宣德帝幾番派人打探，最後證實遼帝確實在狩獵途中病逝，年僅二十八歲的蕭太后勾結遼國宰相韓讓，將十歲的皇長子推上了帝位，由蕭太后攝政，韓讓輔國。傳聞蕭太后與韓讓之間有私情，為此遼國王族頗為不滿，乃大亂之兆。
遼國的亂象，便是大周的機會。
十月底，宣德帝廷議發兵，剛說出口，就遭到了宰相宋琦的堅決反對。宋琦是宣德帝一手提拔上來的，乃宣德帝心腹，但宋琦也不是那等只會阿諛奉承的人，他認為遼國雖然內亂，但一旦大周出兵，遼國將迅速一致對外，先解除外患。而遼兵驍勇善戰，大周難敵，與其冒然出兵勞師動眾，不如等遼國與其他敵國鬥得兩敗俱傷後，大周再趁勢奪回幽雲十四州。
宣德帝當然不願意等下去，他已經五十多了，如果錯過這次天賜良機，這輩子可能都沒有機會了，沒有機會奪回幽雲十四州，沒有機會洗刷上一次中箭慘敗的恥辱，沒有機會，超過兄長高祖皇帝的聖明。
宋琦是宰相，宰相態度堅決，宣德帝也不能無視，道理上壓不住腳，過了幾日，宣德帝便找出曾經禦史彈劾宋琦但被他壓下去的幾張奏摺，就此撤了宋琦的宰相，貶到地方當官了。撤了一個，宣德帝將原來的副相李鶴升為了宰相。
有宋琦的前車之鑑，李鶴識趣地閉了嘴，沒有反對。
下了早朝，趙恆追上父皇，希望父皇再慎重考慮，遼國有內亂之危，大周同樣有蜀地之患。然而宣德帝才聽兒子開了個頭，便沉著臉打斷道：「北伐朕意已決，元休不必再說。」言罷大步朝崇政殿走去。
趙恆頓足，後面樞密院幾個重臣經過他身邊，默默行禮，再默默離開。
趙恆看到了郭驍，年輕的武將跟在一群老將後面，背影挺拔。不過內憂外患在前，趙恆轉瞬便按下了他與郭驍的恩怨，心事重重地走了。
後半晌，陰沉沉的天終於飄下了雪花，趙恆回到王府，與兩個幕僚談論戰事。
張崇嘆道：「王爺，幽雲十四州是皇上的心病，恰逢遼國內亂，皇上絕不會罷手，王爺已經勸過一次，接下來，還是靜觀其變吧。」龍椅上的那位自登基後便極為專斷，肯聽人勸的時候，通常都是對方所勸與他不謀而合。
趙恆同樣瞭解自己的父皇，沉默以對。
隔壁的衛國公府，天黑了，郭驍才從馬軍營回來，向長輩們請過安後，郭驍大步回了他的頤和軒，進了院子便吩咐阿順：「去請荀先生。」
阿順點頭，去跨院請人。
一刻鐘後，荀昌儒單獨跨進了世子的書房，阿順在外面守著。
「先生坐。」郭驍起身，在下人面前冷峻威嚴的世子爺，對荀昌儒卻頗為禮遇。年初郭驍曾奉命帶兵去定州剿匪，路上遇到一個衣衫襤褸的五旬老者對他口出狂言，聲稱只要郭驍按照他的計策行事，可不費一兵一卒降服那幫匪徒。
而那人，正是荀昌儒。
郭驍抱著試試看的態度，帶上荀昌儒同去剿匪，然後如荀昌儒所說，他確實順順利利地將匪徒一網打盡。郭驍是世子，生來倨傲，但對待真正有才學的賢士，郭驍也會禮遇，尤其是在他心有所圖的情況下。
「世子叫老夫何事？」荀昌儒回禮，落座後，他看著對面的男人問。
郭驍直言道：「今日早朝，皇上已經決定北伐，最遲二月出兵，此戰，先生有何高見？」
荀昌儒摸摸鬍子，半晌方道：「兩國交戰，講究天時地利人和，以眼下的形勢，確實是我大周佔勝算更多，但戰場風雲變幻，便是提前定了戰策，領兵的將軍也可能會隨機應對，變數太大，沒人能有十足把握。」
郭驍頷首，其實宣德帝是否應該出兵，他並不太在乎，郭驍上心的是另一件事，低聲道：「壽王似乎反對北伐，還提到了蜀地，先生可知蜀地與北伐有何關係？」壽王在中書省，他是武官，對戰事外的大事並不是很瞭解。
荀昌儒雖然住在衛國公府，但他沒有官職，白日裡都會出門走動，一個謀士該知道的他都清楚，點點頭，將他所瞭解的蜀地情況簡單向郭驍解釋了一遍，末了道：「蜀人艱難，官府繼續逼下去，遲早要反，壽王殿下應該也是看透這點了。」
蜀人要反……
郭驍垂眸，心底卻冒出一個瘋狂的念頭，像雨後的野筍，慢慢佔據了他整顆心。
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文臣們不願北伐，端慧公主也不願意再起兵戈，一來父皇忙起打仗就又要推遲她的婚嫁，二來表哥英武，父皇肯定還會派表哥出征，端慧公主已經經歷過一次表哥險些戰死沙場的煎熬了，再也不想表哥出事。
「娘，你幫我求求父皇吧，別讓他派表哥出兵了。」長春宮，端慧公主追著淑妃，淑妃走到哪兒她就跟到哪兒，非要母親答應她才肯甘休。
淑妃被女兒糾纏的頭疼，無奈放下手中的剪刀，不侍弄花草了，回到羅漢床上坐下，懶懶的靠著，煩躁地揉額頭。
「娘，你就不擔心表哥嗎？」端慧公主急哭了，趴在母親懷裡，越哭越厲害：「婚事耽擱也就罷了，若表哥有個三長兩短，那我也不活……」
「閉嘴。」淑妃摀住女兒的小嘴兒，不許她胡說八道。
「娘，你去求求父皇……」端慧公主開始晃母親的胳膊。
「別晃了，你父皇決定的事，誰求都沒有用。」淑妃突然發作，不悅地瞪著女兒，「朝廷北伐，正是用人之際，你表哥身為馬軍營的都虞侯，正是為國效力之時。既然是未來駙馬，就更該為將士們做出表率，你以為娘去求了，你父皇就會因為兒女情長耽誤北伐大事？」
皇上已經敗了一次，大腿被遼國射了兩隻箭回來，奇恥大辱，必要傾全力而還之，侄子郭驍乃大周的猛將，皇上豈會不用？
「與其無理取鬧，不如多為你表哥、父皇上幾炷香，求菩薩保佑他們此戰大捷。」丟下女兒，淑妃繃著臉去了內室。
端慧公主望著母親憤怒離開，剛剛是因為擔心表哥出事而哭，現在卻是因為自己受了委屈，父皇不疼她了，母親也不為她做主了，她堂堂公主，賜婚旨意都下來了，竟然一而再再而三的耽誤，想嫁都嫁不了，宋嘉寧都懷第二個孩子了！
母親不管她，端慧公主抹把眼睛，低頭往外跑，準備回自己那邊再哭個痛快。
結果剛跑出來，就見院門前站著一個熟悉的身影，正是她心心唸唸的未婚夫，端慧公主頓時哭得更厲害了，不顧一切地跑過去，要投向表哥懷裡。
院子裡站著太監宮女，郭驍看過去的時候，那些人都已自發地低下腦袋，郭驍便沒有躲閃，張開手臂，抱住了哭得滿臉淚的表妹。端慧公主哭得都快發抽了，郭驍不懂她在哭什麼，也不想懂，摸摸小姑娘腦袋，等端慧公主哭得差不多了，他才鬆開手，低聲提醒道：「叫人看見，不好。」
端慧公主吸吸鼻子，想到自己這樣多半很難看，連忙轉了過去，抽搭著問：「表哥怎麼來了？」
「看看你。」
身後傳來低沉的回答，簡簡單單三個字，卻別有一番柔情。第一次聽心上人用這種語氣跟她說話，端慧公主愣住了，隨即情不自禁地甜了心扉，也暫且忘了剛剛從親娘那兒受的委屈。理理鬢角，端慧公主慢吞吞轉了回去，一抬頭，撞進了那漆黑雙深的眼睛。
端慧公主心跳加快，慌得低下頭。
「我先去給姑母請安？」郭驍看眼上房，問道。
端慧公主嘟嘴，輕輕哼了聲。
郭驍失笑：「又怎麼了？」
端慧公主哪好意思告訴他她在盼嫁呢，只提擔心他上戰場的事。郭驍肯定會出征，聞言嘆口氣，抬手想抓住端慧公主的手，伸到一半，還是收了回來，看著端慧公主顫動的眼睫道：「我來也是為了此事。表妹，我這一去，未必能全身而退，若……」
「不會的，表哥一定會立功回來！」端慧公主焦急地道，不要他說不吉利的話。
郭驍笑了笑，笑得有些寵溺，又有些苦澀，黑眸深深地看進端慧公主的眼底：「表妹，你我雖有婚約在身，但，萬一我，我希望你能忘了我，嫁個對你好的男人，一輩子……」
「不許你說！」端慧公主淚如泉湧，重新撲到郭驍懷裡，死死地抱住他，哽咽道：「不許你那麼說，表哥，我生是你的人，死是你的鬼，你再勸我嫁旁人，我馬上死給你看！」
一邊哭一邊說，用情至深，郭驍都微微動容，只是，他心裡早就有了另一個姑娘，一個初遇時他忍不住想欺負的，後來又想將她護在羽翼之下的姑娘，一個貪嘴好吃傻乎乎的姑娘，一個謹慎狐疑避著他的女人。
如果沒有宋嘉甯，郭驍會娶表妹，會對表妹好，但，這世上，有她。
「表妹，你，你這是何苦，我不值得你等。」閉上眼睛，郭驍第一次對她說了實話。
「我就要等！」端慧公主蹭掉眼淚，抬頭，看著頭頂的男人，她突然有了決定，眼眸明亮地道：「我這就去找父皇，讓父皇馬上安排咱們的婚事，表哥，我要嫁給你，在你出征之前嫁給你，你不想我守活寡，就早點回來！」
郭驍震驚地看著她。
端慧公主卻鬆開手，頭也不回地跑了。
郭驍追了上去，路上苦勸幾次，端慧公主都不聽，一直跑到了崇政殿外。端慧公主運氣不錯，宣德帝恰好空閒了些，聽女兒與郭驍一塊兒來了，宣德帝意外地從奏摺中抬起頭。
「皇上，公主衝動，臣未能及時勸止，請皇上恕罪。」進來了，郭驍先跪了下去。
宣德帝剛要問到底是怎麼回事，端慧公主也撲通跪在郭驍旁邊，仰著腦袋，淚眼婆娑地道：「父皇，你若派表哥帶兵，就先讓我嫁給他！不然就別叫他離京！」
宣德帝皺眉。
郭驍頭疼無比，再次將罪責攬在自己頭上：「皇上，公主年幼，皇上要怪就怪臣吧，若不是臣去探望姑母，公主也不會……」
「就算你不去，我也會求父皇！」端慧公主激動地道，然後繼續求宣德帝成全她。
宣德帝總算弄明白怎麼回事了，一時也是頭疼。自己當寶貝疼了十幾年的女兒，突然哭著喊著求他將她嫁出去，天底下哪個父親都不會高興，但想想女兒的婚事已經推遲了一次，這次又要推遲，宣德帝就也沒有底氣責怪女兒的失儀了。
宣德帝走過來，扶起女兒，試著哄道：「大戰在即，此時成婚過於匆忙，朕不想朕的公主受委屈，端慧再等等，等平章立功回來了，朕讓你風風光光的出嫁。」
「我不要，我就要現在嫁給他。」端慧公主抱住父皇，嗚嗚地哭：「父皇，上次表哥命懸一線，差點沒能回來，我害怕，萬一，萬一……父皇，求求你了，女兒不要風風光光，只想開開心心地嫁給表哥……」
「公主，臣保證一定會平安歸來，請公主不要再為難皇上。」郭驍苦口婆心地勸道。
端慧公主不聽：「我不信你！」
表兄妹倆在他面前難分難捨的，宣德帝突然覺得好笑，到底都是孩子，尤其是女兒，太重男女情愛了，表哥沒了，就好像天塌下來一樣。宣德帝捨不得女兒哭，再想想當年郭驍拚命護駕的情形，確實當得起女兒的深情，宣德帝深深吸口氣，摸著女兒腦袋，笑道：「好了好了，既然你這麼盼嫁，朕就如你的願。」
「真的？」端慧公主不太敢相信，事情居然會如此順利。
「嗯，答應你了。」宣德帝捏了捏女兒掛著淚的小臉蛋。
端慧公主大喜過望，興奮地看向還跪在那裡的表哥。
郭驍怔愣片刻，反應過來，臉上頓時浮現狂喜，當即磕頭謝恩：「皇上厚愛，臣無以為報！」
宣德帝扶起準女婿，用力地拍了拍他肩膀：「朕把女兒許配給你，你送座城池給朕做聘禮？」
「臣遵命！」郭驍朗聲應道，壯志淩雲。