趙恆每日早上在演武台與將士比武，極大的鼓舞了士氣。
上臺就有銀子拿，士兵們躍躍欲試，都是血性男兒，明知會輸也不想輸的太難看，私底下爭先恐後勤奮練武。其次，朝廷兩次北伐慘敗，第一次皇上大腿中箭，第二次恭王爺斷了一臂，黎民百姓自己怕了遼國騎兵，也擔心趙家皇族不是遼國的對手，如今發現書生似的壽王竟然武藝超絕，副將荊毅上臺都是壽王手下敗將，有這麼威武的王爺帶著他們，諸將士終於看到了戰勝遼國的希望。
趙恆關心的卻不僅僅是軍營士氣，一天一半時間在軍營，剩下一半，趙恆便帶上一隊人馬，巡視鎮州一帶的平民百姓。幽雲十四州是中原之地，任何一個有能力有抱負的帝王都會想收復失地，從朝廷的角度講，發兵義不容辭。但戰事一起，百姓必然受連累，壯丁們參軍上了戰場，只留老弱婦孺耕種田地，萬一遼兵打過來，就徹底耽誤了農作。
戰事暫且不可避免，趙恆只能安撫百姓，叫百姓們知道宮裡的皇上記得他們，絕非窮兵黷武。趙恆無法長篇大論，福公公卻是個能說會道的，百姓們看到王爺親自來關懷他們，心裡感動地不行，再聽了福公公一番能把死人哄活了的甜言蜜語，這兩年積累的怨氣便散了大半，紛紛表示願意為朝廷效力，就連街上七八歲的男娃，都知道當兵可以拿銀子，一心想快點長大保家衛國呢。
趙恆行事謹慎，私訪百姓，凡是慰問之詞，都會冠以父皇的名義，如此百姓們誇起來，也是皇上與壽王一起誇。
鎮州這邊的情況迅速傳到了京城。
聽聞營中軍心大振，百姓也不再怨聲載道，宣德帝看著奏疏，不知不覺陷入了沉思。
宣德帝想到了老三小時候，那時老三脾氣與老四差不多，都爭著在他面前表現，希望得到他這個父皇的誇讚。他經常誇老四，所以老四越長越開朗，他總是惋惜老三的口疾，於是老三漸漸淡出了他的視野，深居寡出，漸漸讓所有人都誤會他是個閉門讀書的書生王爺。
可他的老三並非兩耳不聞窗外事的書生，老三身手了得，肯定是一直在堅持練武，朝廷出事，老三口直心快，只要他覺得對的，便是明知會觸怒父皇也要大聲說出來，一心為民。文武雙全，有勇有謀，更難得的是，老三重情重義。
口疾？
宣德帝笑了，這兩年老三說話越來越利索，雖然一次只能說四五個字，但老三字字珠璣，詞能達意，話少反而更添威嚴，又有福公公在旁伺候，那點口疾，並不影響什麼。
有這樣出色的兒子，宣德帝老懷欣慰，只是笑著笑著，宣德帝微微蹙眉。立嫡立長，老三是好，但老二擔了這些年差事，也從未有過差錯……
「皇上，睿王殿下求見。」大太監王恩進來稟報導。
宣德帝點點頭，收起面前讚譽老三的奏摺，抬頭看向門口。
睿王含笑進門，目光相對，睿王朗聲道：「父皇，兒臣聽聞三弟在鎮州立了功，特來賀喜，老三文能撫民武能震懾三軍，此戰遼兵必敗。」
這話很入耳，宣德帝卻搖頭道：「尚未開戰，還需謹慎，不可洋洋自得。」
「父皇教訓的是。」睿王恭聲道，隨即表明來意：「父皇，老三用賞銀激勵士氣，出的應該是他的私房錢，兒臣想過了，老三是為咱們大周帶兵，兒臣身為兄長，不能只叫他一人費心，故兒臣預備了一千兩銀，想送過去，聊表心意。」
聽到「一千兩」，宣德帝默默在心裡算了下，老三每日與三個士兵過招，風雨無阻比試半年，也只需五百兩左右，若再送千兩過去，豈不是添晦氣，預示此戰要拖個兩三年？更何況老三還沒窮到需要他特意補助。
「不必，待老三凱旋，朕多賞他些就是。」宣德帝隨口道，說完拿起一封新的奏摺。
睿王尷尬笑笑，告退了。
腳步聲徹底消失，宣德帝從奏摺中抬起頭，對著老二離開的方向頭疼起來。一個長，一個賢，論寵愛，都是親兒子，哪分什麼高下？老三這兩年才立了些功勞，老二早早管刑獄，從未有過過失。
罷了，戰後再想吧，還不急。
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鎮州，九月初，遼國十萬騎兵終於洶洶而來。斥候來報，遼燕王韓況、大將耶律雄率領八萬鐵騎從平原一帶直攻鎮州，大將耶律單率領兩萬騎兵從鎮州西側的山路南下，兵分兩路。大周這邊，李隆命鎮守關南的郭伯言帶兵北上，繞到耶律單等人身後，在長城口埋伏，阻斷遼國西軍退路，他與副將荊毅、龍武將軍趙敬帶十萬兵馬，趕到滿城以北，列陣以待遼兵。
將士們出城列陣，趙恆與李隆幾位大將站在高高的城牆上。遼兵未至，趙恆俯首，城外十萬大軍按照父皇所畫陣圖排成了八個方陣，兩陣之間相隔數百步，一字排開，氣勢恢宏。正看著，遠處突然傳來隆隆的馬蹄聲，趙恆抬頭，這一看，心中大驚。
遼兵蜂擁而來，勢如洪水猛獸，大周將士集中一處或可一戰，眼下如此列陣，相距甚遠無法彼此照應，遼兵只需分頭圍剿各個擊破，滿城、鎮守怕會失守！
念頭剛起，一旁龍武將軍趙敬突然道：「主帥，遼兵來勢洶洶，咱們佈陣過於分散，趕緊變成兩陣吧！」
李隆握著城牆，怒容斥道：「大膽！大軍出發前，皇上親授陣圖與我，命我按圖佈陣，不可效仿曹瑜，如今交戰在即，你想抗旨不遵？」
遼兵來的太快，情急之下，趙敬不小心說了大實話：「皇上人在京城，怎能預料兩軍交戰情形？曹瑜違詔兵敗，是罪，我等遵詔卻罔顧軍情致使鎮州失守，難道就不是罪了？左右都是罪，末將寧可抗旨退遼兵！」
竟然敢指責皇上的不是，李隆大怒：「你……」
「李隆聽令，立即變陣，事後若或罪，本王獨當。」十萬火急，沒時間浪費唇舌，趙恆當機立斷，以監軍之權命令道。
監軍最大，李隆不得不聽，見遼國騎兵距離己方不足兩里，快馬狂奔轉眼便至，大周根本沒有時間變陣，李隆心思一動，正要以來不及為由堅持皇上命他擺的八陣，趙恆卻先他開口，冷聲吩咐道：「荊毅面忠厚，派他去詐降，合兵之際，聽鼓聲襲遼。」
兵不厭詐，此計雖有失體面，但與鎮州城池百姓比，體面又算什麼？
壽王武斷不容忤逆，與京城的宣德帝簡直一模一樣，李隆無話可說，只好派副將荊毅去詐降。
遼國主帥是燕王韓況，聽聞大周要降，韓況喜不自勝，既然可以不動兵戈拿下滿城、鎮州，為何還要打？主意已定，韓況立即吩咐遼兵停下，等候大周合兵來降。遼國大將耶律雄卻覺得不妥，提醒他提防周軍有詐。這幾年耶律雄在遼國已經成了軍神般的人物，百姓們敬他，同朝官員卻有不服氣者，韓況便是其中一個。
「先前將軍幾番苦戰，都未攻下滿城，今日周將畏懼本王之威，主動獻城，將軍是不是不舒服了？」韓況盯著耶律雄，嘲諷地笑道。契丹蠻夷，說話都沒中原人的彎彎繞繞，想什麼就說什麼。
他蠻，耶律雄卻不衝動，既然苦勸無效，他便閉了嘴。
韓況冷哼一聲，身穿鎧甲去城外迎接前來投降的荊毅，結果就在遼國騎兵放鬆警惕之時，周軍之後突然傳來一陣疾風驟雨般的鼓鳴，說好要投降的大周將士，也在荊毅的率領下，殺聲震天地衝了上來。
李隆或許看不清形勢，但絕對是名猛將，身先士卒，遼國騎兵一看到李家大旗，先沒了膽子。
就在韓況後悔不已應接不暇時，耶律雄已率遼國精銳退到後方，鳴鼓收兵。他退得快，手下戰力未損，燕王韓況退的慢，手下大軍戰死三萬，被俘一萬，狼狽至極。他們這裡敗了，西路耶律單見情況不對，立即撤兵，卻遭到郭伯言截殺，兩萬騎兵全軍覆沒。
郭伯言殺紅了眼睛，猶記得長子郭驍的仇，殺了耶律單，還想繼續去追耶律雄，因為他的兒子，就是死在耶律雄兒子放的那把大火中。
「國公爺，王爺命您收兵，不得再追！」
傳訊兵快馬趕至，一聲大喝，喚回了郭伯言的理智。耶律雄主力未損，他這邊經過一場廝殺，只剩萬餘人，就是追上耶律雄，誰生誰死還不一定。
「退。」死死看眼耶律雄大軍撤退的方向，郭伯言冷聲道。
與此同時，蜀地起義軍，也在主帥王武、李順的率領下，與前來鎮壓的官軍在江原城外展開了激烈的廝殺。兩方兵力相當，但起義軍都是被官府逼得快要過不下去的貧農百姓，心底憋著一股子氣，是為了活著為了命而戰，拚死的勁兒，豈是官軍比得上的？
官軍節節敗退，退到城下，起義軍也追到了城下。
「放箭！」高高的城牆上，突然冒出密密麻麻的弓弩手，對準起義軍狂射，血戰當中，王武額頭中了一箭！
「大哥！」李順、郭驍同時趕到王武身邊，只是李順是真的焦急，郭驍看似悲壯，眼底卻冷如寒潭，視王武如草芥。
「不用管我，繼續殺！」王武也是殺瘋了，砍斷箭桿，就那樣頂著一截斷箭，朝前衝了出去。
血戰半日，江原城失守，起義軍再奪蜀地一城！