京城。
壽王活捉李順等叛軍頭領，捷報傳到京城，滿朝文武喜露歡顏，宣德帝卻突然病倒了。
這兩年，北疆、蜀地百姓因為戰亂流離失所，更有無數人於戰火中喪命，百姓苦，宣德帝高居廟堂，過得同樣苦不堪言。他想收復幽雲十四州，兩次北伐都鎩羽而歸，大臣百姓們都罵他無能，勞民傷財。南方蜀地叛亂，又有人罵他暴政傷民，實乃昏君。
每一個駡名都像一座山，重重地壓在他背上，宣德帝之所以沒被壓垮，是因為江山不穩，他不敢倒，不敢生病漲敵方士氣。現在邊疆、蜀地都太平了，一直苦苦支撐宣德帝的那根弦便嘭地斷裂，病來如山倒。
宣德帝五十多了，原來身子骨還算硬朗，但第一次北伐御駕親征，他大腿被遼將耶律雄連射兩箭，傷及骨髓，每逢陰雨連綿或秋冬時節，傷處都針紮似的疼，積年累月折磨下來，又有朝廷困局消磨他的心氣，宣德帝老得更快了，看起來就像六十來歲的花甲老人。
宣德帝一病，二皇子睿王、四皇子恭王分別攜家眷進宮探望盡孝，唯獨壽王府，毫無動靜。
衛國公府，林氏急了。大正月的宋嘉寧就開始抱病休養，誰也不見，林氏是親娘啊，聽說女兒病了，能不著急嗎？起初她只是擔心女兒的身子，待時間拉長，一個月兩個月如今都四月底了，女兒還不肯見她，林氏忍不住各種胡思亂想。
她向郭伯言坦露憂心，郭伯言知道真相，但他不敢告訴妻子，怕妻子更急，怕事情露餡兒對女兒名聲不利。長子郭驍……郭伯言已經放棄了，他不想，可他沒辦法，一大家子都靠他撐著，他不能為了一個孽子得罪壽王，他只能協助壽王隱瞞消息，保護女兒的清白。
郭伯言去了一次壽王府，與王府管事、岑嬤嬤通了氣，然後再擇日帶林氏一起去國公府探望。「壽王妃」臥病在床，因為臉上疹子嚴重不想見人，幾重紗帳遮掩得嚴嚴實實，只聞其聲不見其容。那聲音與女兒一模一樣，林氏哪會懷疑呢，得知女兒這病不重，就是得多養養，林氏稍微放了心，幫女兒哄哄昭昭祐哥兒，這才隨郭伯言回府。
現在林氏著急，卻是為了宮裡的事，王爺女婿不在京，那是沒辦法，女兒身為王妃卻不進宮探望病重的宣德帝，肯定會落人把柄吧？王爺立了兩次大功，睿王正愁沒理由對付王爺呢，萬一事情壞在女兒頭上……
她急，王府這邊，岑嬤嬤也急，與前院管事商量後，想到一個應對辦法，就是，有點冒險。
「郡主，皇上病了，你想進宮去探望嗎？」摒退所有丫鬟，岑嬤嬤蹲在五歲的昭昭面前，慈愛地問。
昭昭點頭，皇祖父疼她，她喜歡皇祖父，不想皇祖父生病。
這四個月，昭昭、祐哥兒進過兩次宮，祐哥兒不會說話呢，不怕出錯，昭昭經過岑嬤嬤、父王的再三囑咐，也非常懂事地沒有洩露娘親不見的事，只說娘親病了。這點岑嬤嬤很放心，但今時不同往日，宣德帝臥病在床，睿王等人極有可能守在旁邊，萬一他們挑撥是非，郡主一個孩子，掉入別人話裡的陷阱怎麼辦？
可不進宮又不行，岑嬤嬤只能設想所有情況，一一教導郡主應對之策。
「為了王妃，郡主都記住了嗎？」
昭昭用力點頭，杏眼認真地看著岑嬤嬤，一看就是真的懂了，而非單純的孩子氣保證。
岑嬤嬤沒忍住，抱住小郡主無聲落淚。她心疼啊，心疼被人劫走的王妃，也心疼小小的郡主。去年郡主還是一個隻知道撒嬌玩鬧的孩子，短短四個月，王爺王妃都不在，她親眼看著郡主從天天哭著要娘的娃娃，變成了一個為了娘親努力掩飾的懂事郡主，一個前一刻還在出神想娘親，下一刻就會笑著哄弟弟玩的懂事姐姐。
本不該這樣的，她的小郡主，本該千嬌百寵無憂無慮長大的。
哭夠了，岑嬤嬤洗把臉，服侍姐弟倆換身衣裳，然後先去了國公府，希望太夫人能出面，陪昭昭、祐哥兒一塊兒進宮。太夫人是她的舊主，岑嬤嬤敢瞞王妃被劫之事，卻不敢再瞞自己的心思，跪下哀求道：「王妃纏綿病榻，動不得身，郡主公子尚小，難以應對旁人閒言碎語，老奴只能求您護佑了。」
太夫人默默地看著她，手指無意識地轉動佛珠。
安安一定出事了，壽王冒冒失失帶兵去蜀地，可能就與安安有關。太夫人不問，是相信壽王自有安排，但那不代表她真的就被蒙在了鼓裡。眼下岑嬤嬤奉命行事，太夫人終究還是沒有為難她老實交代，點頭應了。
皇上病重，只有重臣與至親有資格去探望，太夫人誥命在身，去了宣德帝肯定也會見，但別府的老太太們都沒去，太夫人不想扎眼，所以她先將昭昭、祐哥兒送到女兒淑妃那兒，再請淑妃幫忙照看。
四王只剩睿王、壽王無罪無殘，儲君之爭越來越驚險，壽王是郭家的女婿，淑妃是郭家的女兒，為了娘家為了自己，淑妃都必須站在壽王府這一側。而且淑妃也有自己的考量，女兒端慧公主闖了不少禍，她現在幫了壽王，將來一旦壽王得勢，有這份交情，她也有臉求壽王再給女兒賜個婚。
端慧公主一心為郭驍守寡，淑妃身為母親，從未贊成。
「娘您放心，我知道該怎麼做。」朝太夫人點點頭，淑妃親自牽著昭昭，領著祐哥兒、乳母一塊兒去了崇政殿。
宣德帝住在偏殿，自打他病倒，睿王幾乎就搬進宮了，日夜守在床前盡孝，端茶倒水餵飯擦身無微不至，就連宣德帝失禁，睿王趕上了，都會勸退宮人，他親自料理，從頭到尾都沒皺過眉頭，臉上只有孝順關心。
宣德帝老懷欣慰，屢次當著前來稟事的臣子面，誇讚睿王之孝。
睿王謙遜道：「三弟在外奔波，兒臣身為兄長，幫不上他什麼忙，父皇病了，兒臣理該把三弟的那份孝一塊兒盡了，兄弟齊心，為父皇分憂。」
宣德帝笑著點頭。
今日李皇后、吳貴妃、睿王妃也在。睿王妃正月裡生了個胖兒子，一下子成了吳貴妃、睿王眼裡的大功臣，這幾個月過得是春風得意，腰桿比以前直了，笑臉比以前多了，睿王也越來越寵她。連生二女，現在有了兒子，睿王妃當然要抱進宮，讓她的禮哥兒多在宣德帝面前露露臉，女兒都留家裡了。
宣德帝喜歡孫子，巴不得越多越好，老二終於有後，他很高興。
眾人正聊著，淑妃帶著昭昭、祐哥兒來了。
「皇祖父！」淑妃還在行禮呢，昭昭蹬蹬蹬先跑到了宣德帝床前，黑白分明的杏眼擔憂地望著床上的老人，「皇祖父，你哪裡不舒服？」
這不是岑嬤嬤教的，昭昭是真的關心皇祖父，娘親走了，父王去找娘親了，身邊長輩越來越少，昭昭好怕皇祖父再出事。這一害怕，昭昭就哭了，豆大的淚珠吧嗒吧嗒往下掉，來自一個孩子最單純的緊張，最能觸動人心。
宣德帝別提多慰藉了，趕緊哄孫女：「皇祖父沒事，昭昭別怕，等皇祖父好了，帶昭昭去看賽龍舟。」一轉眼，又要端午了。
昭昭乖乖點頭，一本正經地囑咐道：「那皇祖父好好吃藥，不許躲。」她生病的時候，娘親就是這麼哄她吃藥的。
宣德帝直接笑出了聲，連聲道：「好好好，皇祖父不躲。」
昭昭這才放心。
淑妃抱著祐哥兒過來，叫宣德帝看孫子。祐哥兒快週歲了，正是孩子最可愛的年紀，呆呆地看著皇祖父，還不懂發生了什麼呢。小傢伙長得像父王，眉眼精緻地跟仙童似的，宣德帝看了也十分舒心，握著祐哥兒小手逗。
祐哥兒咧嘴笑。
姐弟倆，一個嘴甜一個愛笑，全是睿王家三個多月的禮哥兒做不到的。其實親孫子孫女，宣德帝都喜歡，但昭昭姐弟能回應他，宣德帝逗弄的時間不覺就長了，顯得他似乎更中意老三家的娃。
睿王妃抿了抿嘴，替禮哥兒覺得不公。
她是小輩，不能擅自在皇上面前開口，吳貴妃就沒顧慮了，柔聲問昭昭：「昭昭，你娘怎麼沒來呀？」
宣德帝想念在外帶兵的老三，病裡難受時希望親骨肉在身邊，兒媳婦來與不來無甚差別，但吳貴妃這麼一說，宣德帝下意識看向站在睿王身邊的二兒媳，隨即眉頭就蹙了下。他可以不想兒媳婦，兒媳婦怎能不孝順？
「我娘病了，叫我跟弟弟來看皇祖父。」昭昭靠在床頭，看著宣德帝道。
宣德帝點點頭，記起來了，老三媳婦也病著。
吳貴妃又問：「你娘臉上的疹子還沒好？」
昭昭看看她，再轉向宣德帝，小手輕輕在宣德帝臉上點：「這兒，這兒……都是，娘親說她醜，不敢見皇祖父，叫我幫她孝順您。」這話是岑嬤嬤教的，昭昭人小啊，童言童語，很難惹人懷疑。
孫女長得跟她娘一模一樣，宣德帝看到昭昭就像看到了老三媳婦，柔弱溫順，絕非存心不孝之人。
爺孫倆親近，吳貴妃想了想，低聲同李皇后嘆道：「嘉寧也是可憐，我記得她選秀時就出過一次疹子，是不是落下病根了？治了這麼久還沒好，三殿下眼瞅著要回來了，要不，姐姐挑兩個德才兼備的女子送過去，給嘉寧分憂？皇上您說呢？」
宣德帝頷首，老三身邊是該添幾個人了。
有他首肯，李皇后便默認了，不想為了壽王明顯得罪吳貴妃。
昭昭知道長輩們在說娘親，卻聽不懂是什麼意思，小臉茫然。淑妃走過去，摸著昭昭腦袋笑道：「昭昭還不快謝謝貴妃娘娘，貴妃娘娘想送兩個女子，替娘親照顧你跟弟弟呢，娘親病了，她們可以陪你玩。」
昭昭一聽，哇地哭了，哭得嚇人：「我不要，我就要我娘！我就要我娘！」
撲到淑妃懷裡嚎啕大哭。
姐姐一哭，祐哥兒也不幹了，跟著哭。
哭聲震得宣德帝腦仁疼，瞪眼吳貴妃，回頭安撫孫女，答應不送外人去。
孫女不喜歡的事，他就不做。