解決了側妃這一憂患，宋嘉甯就安心養胎了，養尊處優，成為太子妃唯一的不足，就是離娘家遠了，不能隨時回國公府，弟弟茂哥兒也不能常常來看姐姐外甥外甥女們。好不容易到了中秋，國公府女眷終於有理由進宮了。
太夫人領著一家女眷先去中宮拜見李皇后，再轉到東宮。
「娘……」宋嘉寧虛扶著小腹，殷切地望著許久未見的母親。昭昭早領著祐哥兒跑過去跟長輩們撒嬌了。
林氏懷裡摟著祐哥兒，眼睛卻難以置信地盯著女兒的肚子，不是剛懷五個月嗎，怎麼這麼鼓了？她懷女兒時就挺胖的，果然生了個白白胖胖的女兒，但也沒有女兒這麼……
「安安這胎，估計有倆。」太夫人年紀大，見得多，一眼就猜到了雙胎的可能，不提別人府裡，自家二兒媳當初懷的就是雙胎，一口氣給她生了倆孫子。
宋嘉寧看看肚子，雖然孩子是她的，可到底揣了幾個，她也沒譜兒，趙恆早叫太醫來看過了，太醫說得等懷胎七月能感覺胎動了，才能斷定是否雙胎。
「娘，家中一切可好？」進屋落座，宋嘉寧關心地問道。
林氏眼裡閃過一絲愁緒。家裡挺好的，郭家本就是權貴，如今出了個太子妃，就連曾經瞧不起她的望族貴婦們，現在都存了幾分巴結奉承。但那些都是身外之物，林氏並不在乎，她在意的，是朝夕相處的丈夫。
不知為何，這兩年郭伯言一下子顯老了，曾經意氣風發氣勢十足，如今眼中再沒有逼人的銳利，身體依然魁梧，容貌依然出眾，可林氏能感覺到，丈夫有心事。夜深人靜，她幾番柔聲詢問，郭伯言都不肯說，然後他表現地越來越正常，只有偶爾，林氏才能捕捉到他眼底的落寞，恍惚夾雜著懷念悲痛。
是在想繼子郭驍吧？
如果是這樣，林氏什麼都做不了，身為人母，亦能體會他人喪子之苦。
幸好茂哥兒漸漸懂事，郭伯言教兒子練武時，便會恢復些從前的風采。
「都好，不用你惦記。」林氏笑著對女兒道，報喜不報憂。
宋嘉寧就放心了。
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郭伯言並不是唯一思念長子的人，宣德帝同樣想他的長子，而且早在郭驍「死訊」傳進京之前，楚王就已經被幽禁南宮了，算起來，宣德帝已有三四年沒見過他最偏愛的長子，沒見過他的兩個胖孫子。
一直都想，睿王出事前，宣德帝靠失望心寒壓制著為父之心，睿王出事後，得知真相的宣德帝，靠的是希望老三順利登基、大周江山穩固的為君之心。
可他想兒子啊，身體每況日下，宣德帝幾乎能感覺到自己的大限之日要到了，越是這樣，他越想，想得在漆黑夜裡輾轉難眠，想得夢中都是長子爺仨，想得夢囈出聲。而這時，陪在老邁帝王身邊的，是李皇后。
這晚宣德帝突然被一陣低低的哭聲驚醒，睜開眼睛，就著昏黃的燭光，看到李皇后背對他躺著，肩膀輕輕顫動。他老了，李皇后才三十出頭，身姿曼妙。宣德帝半條腿都快踏進棺材了，當然沒那種心思，只憐愛地靠過去，慢慢將他後半輩子最寵愛的女人轉過來：「怎麼哭了？」
李皇后哽咽：「皇上，您剛剛又說夢話了，一直在喊元崇……」
元崇是楚王的字。
宣德帝僵在了那兒。
「皇上，您這又是何苦，大殿下是您的兒子，您叫他過來見上一面便是，何必苦著自己。」趴到宣德帝懷中，李皇后心疼地勸道。
宣德帝什麼都沒說，其中的苦澀，只有帝王能懂。
「皇上，您不方便見大殿下，我代您去看看吧，好歹讓大殿下知道，您沒忘了他，沒忘了升哥兒成哥兒。」知道宣德帝的顧忌，李皇后哭了片刻，抹著眼淚道，「我帶過升哥兒一陣，正逢中秋，我只說去看升哥兒，不會有人多想的。」
宣德帝隱隱覺得不妥，但，他真的想讓長子知道他這個父皇的苦。
「那你，這幾天去一趟吧。」抱住最會體貼他的小妻子，宣德帝嘆息著道。
有了帝王允許，中秋前一日，李皇后微服去了南宮。
南宮是禁宮，裡面的冷清可想而知，但冷清是相對皇宮，禁宮同樣是高牆大院，楚王一家的衣食住行雖然差了些，卻比普通的農家百姓強。沒有錦衣玉食，也沒有愧於心，人在南宮，楚王過得十分順心，春日帶著兩個兒子犁地播種，夏日拔草澆水，秋季收穫穀物，冬天一家四口圍著暖爐共用天倫。
趙恆冊封太子後，南宮宮人越發不敢怠慢楚王一家，唯恐將來趙恆登基，懲罰他們為兄長出氣。
得知弟弟成了太子，楚王高興地不得了。他是衝動，但他不傻，當年清醒後就猜到自家王府那把火是有人存心害他了。一共三個弟弟，親弟弟不可能，老四不是那種人，就只剩老二個混帳，現在親弟弟將老二趕了下去，楚王十分驕傲。
「大殿下，皇后來瞧您與兩位小公子了。」宮人細著嗓子稟報導。
楚王正在教導升哥兒、成哥兒練武，馮箏坐在廊簷下，一邊給爺仨做鞋一邊看。聽到宮人的話，已經長成半大少年的升哥兒下意識往父王身邊走了兩步，猶記得李皇后曾經搶過他，馮箏更是心有餘悸，一著急，納鞋底的大針就紮進了指腹。
她疼得丟了鞋底。
「娘！」成哥兒看見了，第一個跑過去照顧娘親，升哥兒緊隨其後。手被兩個兒子拉過去止血，馮箏白著臉望向丈夫。幽禁這麼久，嫡親小叔太子都沒找到機會來瞧他們，李皇后是什麼人，沒事絕不會發善心。
馮箏眼中帶著恐懼，希望得到丈夫的庇佑。
媳婦怕成這樣，楚王氣不打一處來，虎眸圓瞪，猛地朝傳話宮人喝道：「滾！皇上命我們一家四口閉門思過，沒有皇上旨意，老子誰也不見！」
他聲音洪亮，打雷似的，宮人嚇得屁滾尿流，倉皇逃跑，無奈地去回李皇后。
楚王聲音那麼大，李皇后隔得老遠都聽見了，聽見了，一顆心也涼透了。
她不想趙恆登基，活著的三個皇子，趙恆心機最深，坐上龍椅後，最不會將她這個沒有血緣關係的太后放在眼中。剩下兩個，皇上不可能改口將皇位傳給斷臂的恭王，唯有最被偏愛的楚王，尚有翻身之機。
李皇后由衷想幫楚王。楚王心胸寬闊，有勇無謀，容易哄點，而且，如果楚王想翻身，那他就需要她的幫忙，事後自然也會感激她。抱著這個念頭，李皇后尋了機會來南宮與楚王商量，可她沒想到，楚王連見她都不願。
「帶路。」這是她最後的希望，李皇后不想輕易放棄。
宮人猶豫片刻，轉身帶路。
然而楚王還是不想見她，好男不跟女人動手，楚王直接領著妻兒進去，大門一關，讓李皇后自己在院子裡涼快，隨便涼快多久。事情到了這個份上，李皇后徹底心寒，苦笑幾聲，失魂落魄地領著丫鬟們離去。
就在李皇后回宮不久，李皇后在南宮的遭遇，也悄悄被人稟報給了東宮太子。
趙恆微微發冷的身體，終於恢復了平時的溫度，負手走到窗前，眺望遠方。
秋高氣爽，天空湛藍。
這麼多年，有的人變了，有的人，還是記憶中的樣子。
同是一母同胞，父皇與皇叔至死都沒有和解，他比皇叔幸運，有個待他如一的好兄長。
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宋嘉寧懷胎七月的時候，趙恆再次宣來兩個太醫，先後摸過太子妃的胎動，兩個太醫都信誓旦旦地保證，太子妃懷的是雙胎。
宋嘉甯很高興。
趙恆仍記得她當初生女兒時的驚險，最先詢問太醫雙胎是否會有危險。太醫哪敢嚇唬太子夫妻，只解釋雙生大多都會早產，精心照料母子自會平安無虞。這種虛詞並沒能安慰到趙恆，自此越發緊張起來。
宣德帝也緊張，老三媳婦有福氣，一口氣給他懷了倆孫子，老來就這麼一件喜事，已經靠人扶著才能上朝的宣德帝，很想等到那一日。
宋嘉甯從來都是孝順的好兒媳，皇帝公公這麼盼望，宋嘉寧特別爭氣。臘月初，經過一番有驚無險的折騰，宋嘉甯平安生下一對兒雙生子。小哥倆生的瘦小，瞧著可憐巴巴，但整個太醫院都跪地保證，兩位小主子都健康著呢。
上至宣德帝，下到親舅舅茂哥兒，都鬆了口氣。
寒冬臘月，宋嘉寧躲在熱乎乎的炕上坐月子，小哥倆吃著乳母的奶，一天一個樣，滿月時候，都長得白白胖胖了，根本看不出來是早生子。孫子們越來越多，宣德帝命宮中大辦滿月禮，著實熱鬧了一番。
然熱鬧過後，宣德帝病倒了，其實早就病了，但這次，勤於政事的宣德帝，已經病到臥床不起，無法再批閱奏摺。不必太醫診斷，宣德帝身邊的所有人都知道，他怕是要挺不過這一關了。
李皇后等妃嬪輪流在龍榻前伺候，趙恆、恭王同樣紮在崇政殿，心情沉重地陪伴父皇。
宣德帝捨不得走，捨不得妻妾兒孫，一日日熬著，熬到三月春暖花開，這日一覺醒來，宣德帝望著頭頂富麗堂皇的房梁，冥冥之中，彷彿感應到了什麼。
「你們都退下，朕有話與太子說。」宣德帝緩緩地看向他的老三。
對上帝王彌留的目光，趙恆呼吸艱難，走到床前，他慢慢跪下，握住了父皇放在一側的手。
宣德帝看到了兒子的淚，他最隱忍的老三，為他哭了。
宣德帝卻笑了，笑著笑著，想到了他這一生。
年少時候，許下諸多心願，有的實現了，有的，始終都是一場夢。
對得起誰，對不起誰？
一個接一個的影子浮現腦海，漸漸的，眼裡只有那些人。
「父皇，父皇……」
有人在耳邊焦急地喊，宣德帝努力睜大眼睛，想要看清是誰，可不管他怎麼努力，都看不見了。宣德帝嘴唇顫抖，蒼老的手緊緊抓著兒子，用盡最後力氣囑咐兒子：「朕，朕對不起你大哥，朕死後，你，你要善待……」
最後的話，宣德帝終究沒能說出來。
大周的第二位帝王，去了。
趙恆伏到床上，面容被遮掩，只有露在外面的雙手，攥得太緊，青筋暴露。
許久，宣德帝耳邊，傳來新帝壓抑悲慟的承諾：「兒臣，遵命。」