足足讓他們在外面飄了十分鐘，中尉才命令劉契，將他們一個個「打撈」上來。這一回，兩人都很安靜，一路安靜到抵達戰凰號。
收到消息的雇傭兵戰機，早已在戰凰號甲板等待多時。下機之後，二球什麼也沒說，帶著小黑轉頭就上了同僚的戰機。
「中尉，他們會不會不認賬？」劉契望著那獵豹快速離開。
「不會。」中尉靜靜答道，「雇傭兵雖然無恥，但是都還算講信用。而且一路對話我都錄了音。」
「中尉！」
「中尉！」
甲板上，幾個等候許久的飛行員走過來。待劉契簡要敘述了這幾天的經歷，大夥兒紛紛拍掌叫好。
「終於出了這口惡氣！」有人感嘆。
也有人擔憂：「艦長就怕得罪雇傭兵，會不會怪我們？」
「怪我們什麼？」劉契學著中尉的語氣，「我們什麼也沒乾！」
眾人一愣，哈哈大笑。
「警報、警報！」
忽然在這時，廣播中傳來通訊官沉穩的聲音。眾人一愣，哪來的警報？
過了幾秒鐘，聲音再次響起：「蘇彌中尉，請立刻到作戰指揮中心。」
在眾人不安的目光中，蘇彌踏入作戰中心。還沒等她站定，迎面一個高大身影，劈頭蓋臉就是一個巴掌，「啪」一聲狠狠扇在她臉上。
她半邊臉火辣辣的疼，猛然抬頭，看清來人。
卻正是半年前調任到戰凰任艦長的許銘澤上校。他出身世家，畢業於高等院校，之前一直在聯盟軍事作戰部任參謀。
不過他到了戰凰之後，蘇彌的日子，並不好過。
「中尉！」許銘澤乾瘦的臉鐵青著，「誰允許你挑釁雇傭兵？」
「我……」
「給她看！」許銘澤根本不聽她解釋。
薄如蟬翼的液晶屏上，顯示出一片浩瀚的太空。根據畫面背景蘇彌輕易辨別出，那裡正是戰凰號正前方。
安靜的空間中，兩道猛烈的火線忽然噴射而來，堪堪掠過機頭正前方，差一點就要擊中戰凰號。一艘印著銀色十字的獵豹，勇猛的擦著前方機身飛過。
二球憤怒的聲音，從通訊頻道傳來：「原來是戰凰號唯一的女飛行員，野貓中尉！哼！我會守信用今後不碰戰凰號，但是不包括你！」
最後的聲音，是二球的怒吼：「我一定要你做我的女人，蘇彌！」
畫面消失了，許銘澤轉頭看著蘇彌，金絲眼鏡後，神色鄙視：「這是五分鐘前發生的突然事件。」
「大人，我……」
「不必說了！剛剛他這麼鬧了一通，全聯盟都知道我們得罪了雇傭兵！」許銘澤義正言辭，「你知不知道這違背了總統與雇傭兵指揮官達成的協議？你知不知道會給我帶來多大的麻煩？我好不容易維持的穩定局面，被你破壞了！」
「蘇彌，你就不懂什麼叫做大局為重！」他看著蘇彌：「必須道歉！向剛剛那位軍人，和他的長官！你帶著禮物去，禮物費用從你薪水扣除！」
蘇彌雙手緊握成拳，忍了又忍，終究還是低低說了句：「遵命。」
然而她的好態度並沒有獲得回報，許銘澤繼續道：「今後你不必參與尋找資源的任務了。」
「上校！」蘇彌臉色一變，「我必須參加！」
許銘澤扶了扶眼鏡：「中尉，這是命令！」
「上校！其實他們搶了我們那麼多東西，今天我教訓了他們，以後這種情況再不會出現。今後，戰凰尋找到的資源數，會比其他聯盟戰艦都多，年底軍事考核，我們一定是第一。」蘇彌用溫和聲音道，「而且這種低級軍官士兵的糾紛，對方也不會向上級報道的。您看，我們吃了虧，也不向您報道。其實不打不相識，我們跟雇傭兵還有幾分互相賞識的感覺。您是兵法大家，一定同意我說的。這次我的做法可能有點激進，但是我保證，下一回，剛剛那個雇傭兵，會到我們戰艦來喝茶的。」
許銘澤聞言，臉色緩了緩，可還是道：「那你道歉回來，才能重新做任務。」
「是！」蘇彌臉色平靜的答道。
出了作戰中心，回到飛行員宿舍。幾個蘇彌手下的飛行員，立刻圍了上來。
「許銘澤就是個聳蛋！」有老飛行員道，「要是連鐸上校還在這裡，哪輪得到雇傭兵欺負我們？」
另一人道：「連鐸上校已經站在對面了。」
眾人一陣靜默。
這半年來，蘇彌頗有陰溝裡翻船的感覺。她理智的選擇回到戰凰，卻沒料到局面大變。
當日，不僅連鐸帶著幾個忠心的金牌飛行員離開，連帶副長大人，也因為放走了連鐸，被降了軍職，現在在另一艘艦上擔任文職。
聯盟派許銘澤過來，多少有點弱化戰凰的味道——畢竟出了個連鐸，戰凰已經不被信任了吧？如今，從艦長、副長，到作戰參謀，統統換成了許的學院派。
好在空軍隊長還是由原來的資深飛行員提拔，對蘇彌比較賞識，任命她為一個小隊的隊長。
「別說了。」蘇彌阻止了同僚的議論，「上校有他的考慮，顧全大局。」她點了自己手下四個人跟自己去自由城，被點到的卻是一陣歡呼。
「聽說那裡有全聯盟最漂亮的舞女！」他們立刻興致勃勃進入下一個話題的討論。
蘇彌微微一笑，縮回自己的床鋪，仰面躺下。
自由城，商徵現在的大本營。
不，她又說錯了。
是孟熙琮。
腦海閃過那張硬朗冷漠的臉。
留在戰凰，好歹是個雞肋選擇；如果到了孟熙琮身邊，或許她會連渣都不剩。
三天后，聯盟獵豹悄無聲息的降落在自由城空間港口。
這並不是蘇彌第一次來到自由城。事實上這半年裡，她到過聯盟每一個星球。自由城與其他任何城市都不同。短短半年，它卻被打上深深的雇傭兵風格烙印。
一行人換了便裝，行走在街口。三三兩兩的雇傭兵隨處可見。有的穿著黑色雇用部隊軍裝，有的穿著便裝，卻很容易被辨認——他們渾身上下都散髮著與眾不同的散漫冷漠氣息。
這裡的街頭很髒很亂。大小商販可以隨意在街頭擺攤，走到那裡都是熱熱鬧鬧。那些雇傭兵顯然出手大方，每個小販都面帶笑容。蘇彌從未在別的星球，看到平民們會有這樣得意的笑容。
技女們則是隨處可見，有的有固定店面，有的直接站在街頭，和高大的雇傭兵們調情。他們似乎從不在乎路人的目光，有的甚至當街幾個人圍上去就摸了起來笑聲不斷。可除了蘇彌一行人看得面紅耳赤，其他人根本就當他們不存在。
原本只有有錢人消費的大飯店，因為權貴們逃亡出自由城，如今已全部荒廢。被重新簡單裝修成一間間小酒館。在這些不倫不類的路邊酒館裡，他們還看到令人吃驚的現象——
一群群皮膚黝黑、穿著藍色工作服的男人們，與黑衣雇傭兵們三三兩兩坐著喝酒划拳，哄笑聲陣陣不斷。
那顯然是自由星球的礦工們。作為聯盟礦藏最豐富的星球之一，這裡一直是勞工人數最豐富的勞動密集型產業基地。礦工數量沒有八萬也有五萬。顯然，同樣出身貧困的礦工們，與雇傭兵們相處很愉快。
也有的酒館裡，礦工們和雇傭兵在打群架，劈裡■啷鼻青臉腫。可周圍旁觀的人群似乎見怪不怪，有的甚至轟然叫好。
「他們可真逍遙。」劉契看著那堆人打完架，又哈哈大笑勾肩搭背去喝酒，聲音中竟帶了幾絲羡艷。
是的，自在，正是這種感覺。放蕩不羈、自由自在。
這也正是孟熙琮身上的一種感覺，只是他比普通雇傭兵，還要狂傲很多。
他們這一行人雖然穿著便裝，可是氣質拘謹嚴肅，有的年輕人還有幾分緊張，一路引來不少意味不明的打量。終於搭乘輕軌，抵達了雇傭兵軍部駐地。
蘇彌報了二球的番號，卻被告知他外出未歸，倒是他的上司還在。蘇彌帶著劉契見了他的上司，那是個尖嘴猴腮眼神賊亮的中年人。一看到昂貴禮物，立馬喜笑顏開，拍胸脯保證會讓二球向戰凰號道歉。並當場給許銘澤去了電話，兩人似乎相談甚歡。
許銘澤給的倒霉任務，總算完成了。一行人走出雇傭兵軍部。蘇彌還沒說什麼，身旁幾個年輕人推推搡搡，劉契臉色薄紅：「中尉，我們想去酒吧坐坐。」
蘇彌看著他們明亮期待的眼神，想了想，點頭：「好，但是絕對低調，不許惹事。」
這是自由城最好的酒吧。
夜色清亮，酒吧盛大的霓虹燈卻不同於其他地方的華麗，只是一片淺藍的清瑩光澤，仿佛月光夜色，清雅脫俗。
初春時分，天氣寒冷。十多個妝容精緻的漂亮女人，披著黑色皮裘大衣，亭亭玉立於酒吧外的空地。不同於其他酒吧女人的艷俗熱情，她們大多神色冷漠慵懶。眼神，透著種帶著女人韻味的空洞頹敗。指間細長的香煙靜靜燃燒著。
就連蘇彌，看到這樣氣質獨特的女人，都會心中微微一震。
蘇彌不知道，男人的震撼更大。看到這樣高傲卻墮落的女人，他們的雄性荷爾蒙立刻被挑起，想要征服她們，也想要折磨他們。
踏入酒吧，蘇彌立刻被震住了。隨行的幾個年輕人，倒是都露出興奮的目光。
燈光耀眼迷亂，音樂震耳欲聾。沙發卡座、小方桌、吧檯，竟是一眼望不到盡頭。有藍衣礦工們圍成一桌在打牌；也有黑衣雇傭兵們，每人腿上坐著個女人，而他們單手喝著酒，另一隻手，肆無忌憚的探入衣領裙底；女孩們窩在他們懷裡，笑容明媚，有的甚至十分清純害羞，看樣子是平民少女而非技女。
因為時間還早，人只上座了七成不到，他們找了個人相對少的角落，坐了下來。
蘇彌靜靜喝著飲料，其他四個大男孩則是左看右看，蠢蠢欲動。
「想找女人就快去。」蘇彌帽檐壓得很低，「明天一早，我們回去。」
吧檯上不少單身女孩喝著酒，正等著結識新朋友。而蘇彌這一桌四個男人清一水身材高大勻稱，有的俊朗、有的清秀，比起皮膚黝黑的礦工，和粗礦雇傭兵，自然醒目的吸引了許多女孩的注意。
可還沒等他們鼓足勇氣出去勾搭，已有人看不慣他們了。
「四個男人一個女人？」有人走過來，一手搭上劉契的肩膀，「兄弟，雖然自由城有咱們十萬兄弟，可是全聯盟的雞，都聞風而來。你們有必要這麼節省麼？還是你們就喜歡一起吃？那加我一個好不好？」
「哈哈哈！」周圍的男人們笑成一團，女人們有的羞澀，有的花枝亂顫。
那人生得人高馬大、相貌英武。卻是一嘴酒氣、醉眼迷離。劉契一把推開那人，倏的站了起來。
他一動，其他幾個剛灌了幾杯酒、血氣方剛的年輕人也坐不住了，統統臉色陰沉站起來。
「別他媽胡說八道。」蘇彌手下代號「小白」的年輕軍官喝道，「她是我們長官！」
「坐下。」蘇彌輕聲低喝，「別惹事，隨他們去。」
挑釁那人笑得更加歡快了。
「長官？」
他提著酒瓶，晃悠悠繞到蘇彌面前，望著她被鴨舌帽遮住大半的容顏，吃吃笑笑：「美女，到這個地方的女人，只有兩種。一種是讓我們玩的女人；另一種，女雇傭兵。長官？你是哪一種？」