天牢，暗無天日的地方，陰森、恐怖。天牢囚禁的人，進去前都是赫赫揚揚，體面尊貴的。
對於有些陡然間離開榮華富貴場，跌落地獄淪為階下囚的人而言，沒有比這更陰酷更可怕的地方。
對於在進京前就已作了赴死準備的尹茂山來說，這個修羅場幽冥道與并州的將軍府卻沒有什麼差別，他甚至有些迫不及待地等著人頭落地，死了，他就能夠跟他的阿秀梅兒相見了。
出人意外的，九五之尊大淵的明曄帝卻遲遲地沒有下旨定他抗旨之罪。
尹茂山在牢房中度過了一天又一天，陪在他身邊的，是采薇。
采薇坐在牢房一角，癡癡地看著尹茂山。一張有稜有角的臉上，一雙虎眼閃著銳利的光芒，堅毅的唇緊抿，整個人沉默冷硬。他坐在那裡，身姿筆直，再加上健壯剛勁的身形，一眼看過去，即便人居牢房，布衣灰袍，仍是威姿赫赫的將軍。
真好，陪著將軍走完人生路的，是她。
「傻丫頭。」冷暖人生，臨死之人，卻還有人奮不顧身相隨，尹茂山這個硬漢鐵漢，亦仍免不了感慨萬千。
「說說我的丫頭在傅府的事吧。」臨了，如果說還有什麼牽掛，那就是對那個才見過三次面的乾閨女的思念了。
「依依啊……」采薇雙眼亮晶晶的，將她聽來的梅若依進傅府前在孔家的事，進傅家後自己見到的事，從久遠的到最近的，點點滴滴事無鉅細說了出來。
在枯燥無味的牢房生活中，采薇細細地講述著梅若依的一切，尹茂山靜靜地專注地聽著，梅若依在傅府裡的一切，驚心動魄，但同時，也是幸福而美好的，因為，有傅君悅。
「大少爺對依依那是真的好，府裡的人誰不羨慕依依？也都對他們的感情默默地支持，比如太太的大丫鬟雲霞……」
「君悅是個好孩子……」尹茂山讚道。他放心了，有傅君悅捧著寵著他的丫頭，他沒有什麼好牽掛的了。
這一天，尹茂山迎來第一個探望他的人，來人是——傅君悅。
四目相望，傅君悅努力擠出一個笑容，長揖到地：「岳父大人安好？」
「好。」尹茂山點頭：「我的丫頭呢？有沒有一起來京城？」
原來，心中還是牽掛的。
「依依沒來。」傅君悅的聲音有些瘖啞，眼圈發紅。
尹茂山虎目閃過失望，稍停，沉聲道：「多謝你不遠千里過來探望，有個給我收屍的人也不錯，記得善待我的丫頭。」
「君悅不是來給岳父大人送終的。」傅君悅淡淡道，拳頭握了握，右手慢慢探入懷中……一方帕子在他手裡展開。
紅梅傲雪繡帕，針工笨拙。這是？
「這帕子哪來的？」尹茂山猛地掐住傅君悅肩膀，差點捏碎傅君悅的肩胛骨。
「這方帕子，是一位叫尹若梅的姑娘繡的，這位姑娘尚在人間，岳父大人想見她嗎？」
傅君悅輕輕地說出這一番話，平靜而沒有波瀾，於尹茂山卻如驚雷霹靂。
「你是說，我的梅兒沒死？」
「是，沒死，當年我父親在放火前把她放走了。」
「我的梅兒沒死！沒死！老天！不！我不要死！我要見我的梅兒。來人，給我拿筆墨紙硯，我要上折陳情。」
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大淵明曄帝自陳公公與尹茂山進京後，就一直作惡夢，夢裡有形形式式的人從他眼前飄蕩過，他們有的沒頭有的沒手有的沒腳，沒有一個四肢齊全的，唯一相同的是，他們都身披鎧甲滿身血跡。
這日午休，明曄帝又在夢裡掙扎了。他在龍床上不停地滾來滾去，額頭冷汗淋漓。
「陛下陛下……」隨侍的太監李公公急忙把他喚醒。「陛下，怎麼啦？要不要宣太醫？」
「召……」明曄帝覺得胸口沉悶，悶得他總有一口氣喘不過來的感覺。
太醫匆匆趕來，又是老套的說辭，氣血浮燥所致的五內不和，藥方開了，藥煎來吃了，與往常一般，心口又稍稍安寧了些。
「皇上，高尚書房尚書左中丞崔太尉求見。」李公公稟道。
「不見。」明曄帝擺手，嫌惡地道。不用見不用聽，他也知這些人是來請旨賜死尹茂山的。
明曄帝慢慢地踱到大殿左側，那裡有一幅寬三米高二米的大架屏，屏上裝裱的是一幅圖，此次押送尹茂山進京的虎威軍監軍太監陳公公呈上的，那就是傅君悅所繪的——大淵山河圖。
波瀾壯闊的大海，險峻的高山，蜿蜒的河流，碧綠的田野……辛勤勞作的大淵百姓……城樓民居宮室……整個大淵生機蓬勃地展現在這幅巨大的畫捲上。明曄帝的手指落在圖上的并州上，然後慢慢移動，後退，這是并州南面的泰州，再退，是裕州，再退，是平郡，再退，是曹州……這些地方，都曾不屬於大淵，在尹茂山從軍前，這些地方被韃靼國侵佔了。
半年，一年，一年半，兩年……隨著尹茂山入伍時間的增加，隨著他的官職的上升，八年，尹茂山用八年時間，將韃靼人從大淵的國土趕出，此後他駐紮在并州，開始了與韃子長達八年的對抗。
功高震主宜剪除，然忠臣良將難得，明曄帝明白這一點，他不想處死尹茂山，他只想將尹茂山與皇室牢牢地捆綁在一起，讓他一直效忠，他曾將皇妹許嫁，尹茂山拒婚，曾將皇后的妹妹許婚，他抗旨不遵，他聲明，家有髮妻不能遵聖命。
他將九五之尊的顏面置之不顧，但是就是這樣的一個人，卻遵從聖意，從軍十六年沒有歸家一次，甚至在髮妻女兒被燒死後，得不到皇命許可便連回鄉拜祭都沒有。
前年，尹茂山上折請求橫掃韃子王庭，求得長治久安，作為帝王，他何曾不想長治久安，可是朝臣都不贊成，怕尹茂山率大軍出境後，會在塞外自立為王，他也有此憂慮，遂下旨不允，並派了監軍赴并州。
然而，如果以前還有些不放心，擔心尹茂山造反，有殺尹茂山之心。現在他已完全明白自己這個擔心是多餘的。尹茂山滅了韃子，平靜地隨著陳公公進京請罪，在離開并州前將虎威軍交給資歷尚且的一個新人將領，就是不想虎威軍得到他的死訊後在有聲望的將領的領導下作亂，這番苦心，他一看尹茂山請旨封一個從軍一年的新人作并州督撫時便明白了，也許他喜歡那個新人傅曉楠，但這個安排，卻絕對是站在國家的立場而非個人的立場上作出的。
那些請旨賜死尹茂山的人，有的是真的忠心，如吏部尚書房如晦、戶部尚書高淵，怕尹茂山軍權過重威脅皇權，有的是迫不及待想接手兵權撈取好處，如太尉崔岑、左相杜威……
這些人加在一起齊齊施壓，明曄帝著實頂不住了，尹茂山功在社稷，然而沒來過京城，在朝堂中沒有妻族父族母族同窗等任何關係，得不到高門望族的支持，出身卻又是大富之家，不是鄉野貧家，也沒有寒門仕子方面的支持，虎威將士又遠在并州……
就沒有辦法赦免尹茂山了嗎？明曄帝按按額角，覺得剛好轉的頭又痛了起來。這些天，那一個個出現在他夢裡的戰死沙場的戰士，在無言地討伐著他，如果他將尹茂山賜死，這些將士亡魂是不是就一直糾纏著他不放？
「啟稟皇上，尹茂山在天牢裡寫了一份陳情表。」殿外太監稟報。
陳情表？
「呈上來。」
死硬的一臉慷慨赴死的尹茂山竟然上了陳情表請求赦免抗旨死罪！明曄帝從中看到希望，眼珠微微轉動了一下，緊繃多日的臉線條微微鬆馳，太好了！有尹茂山求生的陳情表，他可以拿來在群臣面前做做文章。
「陛下。」李公公低聲稟道：「禮部郎中何子蘅在殿外求見。」
何子蘅？明曄帝想了想，終於想起來了，這何子蘅與高淵是同年進士，先皇時期科舉，高淵是狀元，何子蘅是第二十名進士，才高八斗傲氣如牛，當過翰林院庶吉士，地方州官，性情耿直，說話不婉轉，後來被摘了官帽，前些時高淵保舉，自己又把他提了上來。
這人是高淵同年好友，不會也是來請旨要殺尹茂山的吧？明曄帝皺眉，拂袖道：「不見。」
李公公出去了，一會後又進來：「皇上，何子蘅不肯走，在外面大叫大喚，說什麼尹茂山不可殺……」
「哦。」竟然有一個不讓殺尹茂山的，雖然只是個五品官，總是一個呼聲。
「傳。」
何子蘅年前獲任禮部朗中，傅君悅進京，打聽到老師在京城任職，自然是先登門拜訪。
師生一番深談，何子蘅從傅君悅口中瞭解到尹茂山的為人，再想想多年征戰尹茂山立下的功勞，由不得義憤填胸，跑去找高淵請求其替尹茂山求情，高淵是忠直之人，聽了何子蘅的說辭，便拉上房如晦來替尹茂山求情，只是因他們一貫的要求處置尹茂山，明曄帝誤以為還是之前的立場，見都不見。
何子蘅性甚耿直，兼且將傅君悅視同親子，見傅君悅為了尹茂山的事不遠千里進京奔波坐臥不寧，高淵求見皇帝不接見，他也不退縮，不顧自己官卑言輕，就那樣跑進皇宮求見，為了得見皇帝，還假意大聲咆哮。此時聽得太監尖細的長長的傳字，不覺大喜。見了明曄帝也不廢話，跪了下去就直接求情。
「皇上，尹將軍雖是抗旨，然多年為國為民征戰，功在社謖，請皇上允其將前功抵過。」
明曄帝哼道，「難道因為他功高，就可以抗旨不遵」
「尹茂山此次行事確有差池，但皇上，若是此次不出兵，這仗還得打多少年？得耗去多少軍糧兵力？怎可因此治尹將軍抗旨之罪？尹將軍為國為民，難道陛下不能特赦，安撫征戰多年的虎威軍的軍心？」
……
何子蘅說了許多，明曄帝坐在龍椅上一動不動地保持著最開始的姿勢聽著，在何子蘅講完後，示意李公公奉上茶水。何子蘅講得入神，端起來就飲，飲完了方才察覺，倒嚇得忙跪下謝恩。
「你怎麼對并州的一切很熟悉？」明曄帝輕輕地敲了敲桌面，他有赦尹茂山之心，那是因為尹茂山在朝中沒有根基，若是尹茂山與朝臣勾結，又另當別論了。
何子蘅一驚，忙跪下道：「皇上，尹將軍絕沒有和臣私下來往，臣之所以知道得這麼清楚，是因為臣的學生傅君悅剛從并州來京……」
傅君悅？這名字明曄帝還記得，他的目光投向那幅大淵山河圖。陳公公說過，繪圖人名傅君悅。
尹茂山有沒有與朝臣勾結，是決定赦還是殺的關鍵。
「傳傅君悅來見朕。」