楚正越靜靜靠在床上，看著明黃顏色的帳幔發呆。以前浮著藥香，浮著奶味。一時孩子哭，一時女人鬧，奶母丫頭太醫穿梭不絕，將這裡折騰個夠，哪像個皇帝料理政事的地方？偏生他在外頭坐著就自在。
現在都沒有了，孩子送回了鳳儀殿。葉凝歡送回了東臨王府，偌大殿閣，霎時變得陰森而空曠起來。
楚灝自動現身，這次鄭伯年和盧樹凜沒有逆他的意。不僅沒有，亦傾盡了全力，協助楚灝匿藏並封鎖所有消息，且以最快的速度通知了他。
他與葉凝歡，這一年來的糾纏折磨，快慰與痛苦終有了一個了結。
以後，誠如葉凝歡的那句話，此生不復見！她在他的身邊不快樂，縱然她不再戒備，不再反抗，亦也是煎熬！
張瑩悄悄進來，近來他心情煩躁得要命，搞得張瑩也不敢惹他。小心翼翼地擺出最柔軟的腔調，低聲說：「皇上，壽康宮那邊今天又問了。」
楚正越心不在焉地說：「平日也不見她這麼關心皇后，現在倒頻頻來問了？」
皇后八月十四晚上跟了皇上出了宮就沒回來，楚正越說她嫌宮裡人多，避到西苑去了。王氏知道葉凝歡的脾氣，想著她身子好了，卻不願見人。當時宮裡要辦中秋宴，往來拜賀的人多，遠遠地避出去也是應當的。但眼瞅著好幾天也沒動靜，王氏有些詫異，所以這兩日差人過來問。
張瑩道：「奴才說皇后身子不爽，且下月又是萬壽節。皇后只想靜靜躲個懶，老祖宗倒沒說什麼。」
「你讓兩府準備著，到時就說……她又病了。」楚正越垂頭道。
張瑩人精似的，不該問的一句不問。點頭道：「是，奴才省得。」
楚正越將折子一扔，心裡煩得要命。天天晚上都睡不著覺，他已經習慣了葉凝歡睡在他邊上，睜眼閉眼全是她的臉。召幸妃嬪就更煩，他清楚地能分辨出她們的不同，連想像都不能夠。
他現在後悔還來得及，楚灝還沒走。只要他一聲令下，剁了楚灝，再把他老婆搶回來。可是想到她這一年來的樣子，他的心又軟了。的確是上輩子欠了她的啊！這輩子總得被她盤剝。
張瑩的徒弟小林子恭身湊到了門邊，跪在地上說：「皇上，皇后娘娘回宮了。」
楚正越腦殼撞在床框上，差點從床上滾下來。要不是張瑩扶得快，真又得出一次丑。他半晌沒回過悶來，直至張瑩小聲又喚了他兩下，他才反應過來，僵了聲音問：「在……在哪……」
「鄭大人護著鳳駕剛過了西華門。」小林子笑著說。
楚正越眼眶一陣陣衝撞，一時間，竟不知想哭還是想笑。他走出宮門的時候，恰看到葉凝歡拐過龍壁，向著他緩緩而來。她第一次恭恭敬敬向著他盈盈跪拜：「臣妾從西苑回來，參見皇上！」
身姿裊娜，笑顏如花，那清澈無瑕的美好笑容，再度絲毫無遺漏的盡展在她的臉上。唯有楚灝仍在她的世界裡，她才綻放得如此嬌艷迷人。他所欣賞的，所愛的那個至情美好的女子，在一剎那間全回來了。
楚正越眼底微濡，唇邊卻浮起動人的笑意，上前扶了她：「我將叔叔還你了，不恨我了吧？」
葉凝歡眸中帶出艷艷霞光，淚也落下來：「現在是我欠你了。你當恨我！」
「如何恨你呢？」楚正越說著，剛想如往常一般去勾她的腰，卻生生忍了。
葉凝歡咬了咬唇，湊過去拉住他，面卻紅了：「眼下，我還是你的皇后。總不能扔個爛攤子給你！」
她的手心再度變得溫暖，而不是冷冰冰，亦也不是任他抓著僵而不動，而是很柔和地纏著她。她迷離動情的時候艷奪驚人，讓他的魂魄都要讓她攪散了去。但那是藥性催發的虛妄，竟不及此時牽手含笑地驚心動魄，彷彿神魂都讓她吸盡了。
「是替我著想，還是捨不得元楨？」他輕聲湊在她耳邊問，看起來像一對小情人在喁喁細語。
她的臉紅艷艷的，卻是水光瑩瑩地狠瞪了他一眼。雖也不是瞪，卻不若平常像個死魚眼，流光溢彩地動情：「你嫌我事多，那我走了就是了！」
說著真要走，楚正越一把將她扯回來，又輕聲問：「叔叔不惱？」
葉凝歡的臉更紅了，小聲說：「不會，我都跟他說了，你沒有輕薄過我。」
其實輕薄過，還不止一回。葉凝歡破罐子破摔的時候也輕薄過他！但那時兩人都如瘋獸，怒恨堆出來的，哪有半分歡愉可言？且那時她還是個大肚子，楚正越也不能真把她怎麼樣。當然這些葉凝歡當然不敢告訴楚灝。
楚正越的臉也詭異地紅起來了，紅粉緋緋再配上他那副很是不自在的表情，搞得在側的張瑩以及一眾宮人都開始想入非非。
葉凝歡瞄了一眼四周，挽了他進了內殿，見張瑩很有眼色地屏退了眾人並閉了殿門，這才輕聲說：「我身子也不濟，過一陣就說又病了，最後不治也就完了。太皇太后那邊，也不打算告訴了，她如今經不得大喜大悲。況且……不能再生事端了。」
楚正越莞爾：「叔叔亦助我安天下……孩子呢？你不會，連他也想一起帶走吧？再說，若說他跟你一道去了，太皇太后更受不了了！」
葉凝歡垂頭半晌沒說話，楚正越掂了她的下巴抹去她的淚珠：「你真是回來討他的？」
她搖頭哽咽道：「我也知我害苦了你，應該把元楨留下來的。雁行也說讓留下，他說帶著孩子不方便……可我就是有點捨不得。」
她總算認同了楚正越給孩子取的名兒。
楚正越微笑：「何止有點？你瞧這半年，有他在你邊上你好得多快？」他微喟了聲，「先養在這兒吧，待以後……以後我讓你常常見他就是了……」
他頓了頓，微哽道：「還是說，你們不打算告訴我去哪裡？」想了想又搖頭，「算了，不說也是應當的。大不了你想見孩子了，知會我一聲，我帶出來就是了。」
葉凝歡心頭熱浪翻騰著，前所未有的充盈。楚家的男人個個精明，但也是如此，頂在權勢上沒幾個好下場。她所幸，認得了兩個俱是精明強幹，卻又仍重情懷的人。楚灝亦有幸，親情荒原上，猶有倖存！
葉凝歡紅著眼圈說：「我們去湯原縣，他提前去準備了。」
楚正越愣了愣：「湯山那邊？」
葉凝歡說：「嗯，離得不遠。勒蠻尼的療法為互換血引，這與中原醫術不同，若再換診或是斷了都不益。他術法高明，元楨未受半分母體的貽害足見他的本事。繼續治，興許有一日能好。你若毒發了，讓人過去找我們就是了。」
楚正越怔怔看著她半晌，喃喃道：「你……你打算什麼時候……總讓我準備準備，下月是……」
葉凝歡說：「下月是你的萬壽，也是嘉順朝頭一個萬壽節，總不好弄個白事出來讓你彆扭……十月裡吧？」
楚正越拉了她的手，拇指微微撫摩，低頭道：「好！」
葉凝歡默了一會兒又說：「雅言那裡，你跟她解釋一下吧？是我的緣故，倒讓你們疏遠了。」
「不必了，怪沒意思的。」楚正越淺淺笑，「她與先王側妃也沒什麼不同……」
葉凝歡恢復了正常，腦筋也正常了。楚灝回來了，她的世界又生機勃勃。她輕聲道：「不一樣，若她是路氏，不該將我扔在塘裡，而該一棍子敲死我。」
楚正越愣了下，喃喃道：「你早知道了。」
也是，她不傻，之前不過懶得想罷了。四月溺水那會兒，她仍住雁棲宮，與他的關係仍是惡劣至極。但畢竟是嫡長子的生母，當朝的皇后。謀害皇后，罪名可不小，沒什麼深仇大恨真沒必要這麼幹。
太皇太后是有可能，但後來楚正越見她親自去看葉凝歡，態度與之前沒什麼不同。仍是勸她不要生事，老實將養之類的，而且瞧那表情，好像更相信是葉凝歡自己往塘裡跳找死。後來楚正越也去試探過幾次，太皇太后仍是往和裡的勸的。顯然，她不願招惹楚正越的任何不快，那她殺葉凝歡的可能就微乎其微。
餘者就只有沈雅言了，她掌握內宮權柄，熟知內廷監的崗換動向。加之她之前寵冠後宮，願意替她賣命博前程的估計也不少。幫助寵妃料理一個早就被皇帝厭惡的皇后，對於不知天意的宮人而言，是一個博上位的絕佳機會。
葉凝歡挪到他身邊，表現出與他關係修復之後。諸宮都會想方設法來請安探視，唯她不動如山，所以，楚正越基本可以確定就是她無疑。
原來，葉凝歡也早猜到了。
葉凝歡說：「她並非心腸歹毒，只是接受不了。我說千句，不及你去說一句，真心可貴，能惜就惜吧！」
楚正越牽了牽唇，不置可否：「你不必理會這事了，安心去吧！瑞娘和馮濤，你也一併帶走吧？若他們知道叔叔還在，定然高興。」
葉凝歡抿了唇笑，又恢復以往的戲笑無賴，期待地看他：「等毒性散了，我們再尋去處。東臨王楚灝已經死了，這輩子他也不會出來擾你，你安心當皇帝吧！」
他的眼圈微微泛紅，握緊她的手沒說話。他希望，他這輩子斷金花毒也治不好。
九月二十五，為楚正越的萬壽。嘉順朝首個萬壽節，自然舉國大慶。
宮中一早開始準備，京中九龍遊街，各地亦祭山河以慶。楚正越率群臣祭太廟及五方台，之後開兩宴。慶祥殿賜宴宗親重臣，集星殿賜宴群妃以及宗婦誥命。
葉凝歡中秋就沒冒頭，避到西苑去了。萬壽亦也不去，只說身子又不爽了，又往西苑躲去了。她有了中秋的先例，這第二回王氏就不大理會了，由著她愛怎麼樣怎麼樣。
其實當晚，葉凝歡和楚灝於東臨王行府給楚正越擺了酒。楚正越逃席出來，說是往西苑去，轉出西華門溜來了這裡。
葉凝歡復光彩，薄妝即濃艷，行止亦翩翩。還繡了個荷包給他當禮物，明黃錦織，襯金龍盤飛，最合他現在的身份！
面對名義上的兩位丈夫，葉凝歡有些尷尬，布完席就躲回屋裡去了。兩人也盡由她，楚灝執了壺給楚正越倒酒，說：「這一年於我們三人而言，皆是一場歷心的巨變。尚能歡聚一堂，是正越你的成全！」
楚正越握了杯子，眸中若明若暗：「叔叔，其實我……」
楚灝輕聲道：「若不是你，她撐不到今日……不管過程如何，總算都過去了。說起來，你也該把元楨帶出來給我瞧瞧吧？藏著掖著的，還真怕我搶不成？」
楚正越指節微微泛白，面上竟飛起幾分異樣的紅，眼神跳簇火焰與寒霜，交疊反覆，複雜到不能形容。他微哽了喉嚨，盯著楚灝竟半晌沒說出話來。他忽然覺得，他那不能與外人道的心思，楚灝猜到了。甚至於元楨的事，楚灝也有所覺。
難道葉凝歡也跟他說了？就連那個夢……也說了嗎？
他的心狂跳紛亂，竟不知是喜是悲是怨。他有無數情緒，總沒有後悔這一種。無論是當初，還是現在！
可楚灝真若連這點也猜到了，他以後，豈能無痕無怨？
楚灝給他倒酒，說：「過去種種，就由它去吧！你不後悔，我亦無恨。」
楚灝的眼神很清澈，那份清澈足以見底，態度很坦然，如天高淡雲流隙般爽朗。
楚正越看了他許久，忽然微笑了：「謝謝！」
不願說，不忍說，亦不能說！或者是，根本無須再言說。
情到深處無怨尤，這兜轉往復，全是因一個女人。要她快樂美好，要她平靜幸福，如此足夠！
當然難免嫉妒，各嫉妒各的，都不要緊。
楚灝看著楚正越，那晦暗與光明皆滲在眼底。是他將葉凝歡送到北海的，局勢所逼，不去北海即去盧松，而盧松王是靠不住的，只能去北海。原是天意！
那日葉凝歡起鼓舞，楚正越不願她知道那些鼓為人皮所製，當時他的反應，就像是莽撞而無措的少年，不願在心儀的女子面前露出任何缺點。不是正越裝得不好，而是他是過來人。心動不受人控制，但正越矩於禮，他又何嘗忍心宣之於口，讓兩人都難堪？
這一年間，生死往復，大起大落。世間的風光與慘烈，他都經歷了。他想保存的平衡，終抵不過時勢的洶洶。支撐著他活下去的，是葉凝歡的情深不渝。
儘管，她成了楚正越的皇后。儘管，那個她一直認定的兒子，約莫並非是他的血脈。
但這並非是她的瑕疵，他不該也不忍讓她來承擔愧悔與折磨。
如何不嫉妒，只是嫉妒不及愛深遠。
葉凝歡未瞞他，包括那個夢。那個他來向她告別，那場旖旎又悲絕的夢。經歷了太多波譎雲詭，真與假，何嘗不能分辨？
這兩日，馮濤在楚正越的幫助下出宮見了他。馮濤堅信此子是楚灝的，原因是楚正越對外宣稱此子為去年四月下旬所懷，宮中一應脈案也都是這樣寫的。
就算流言四起，太皇太后仍然堅信不疑，就連葉凝歡自己也從未懷疑過。
孩子已經平安出世，天下皆說此子為楚正越所出，但他依舊要葉凝歡堅信這個孩子為楚灝所有。不是為了保住自己的孩子，楚正越要保住的，是葉凝歡。他只要不說出那場夢境的真相，葉凝歡此心，就永遠無瑕。
他們都是為了一個目的，讓所愛的女人可以快樂平安地活下去。楚正越此心，不比他少分毫。
因愛生貪，亦因愛止貪。當這份愛凌駕於自己之上的時候，那些痛苦、貪婪，甚至嫉妒雖然仍在，卻也沒那麼重要。真相如何，就更加不重要。愛太深，以至無怨尤。
楚正越牽起艷冶動人的微笑，亦是坦蕩：「不後悔。只是叔叔得知音長伴，從此自在林泉，正越難免嫉妒。」
楚灝眉目如畫，眼底沐灑清風：「那就各妒各的吧？」
兩人將杯中濃漿盡飲，那份且烈又柔的芬芳，就此盤桓胸臆。
楚正越沉默了一會兒，問：「叔叔以後有什麼打算？」
楚灝說：「湯原那裡雖小，卻把著各處要道，是個做買賣的好地方。既在那置了戶，自然再置兩間鋪子。」
有楚正越，戶籍自然不是問題，楚灝之前在那也置了宅子，只待接了人就可以過去了。
楚正越怔忡了會，說：「叔叔洞悉天下，知時局曉人心。將這本事用來做買賣，豈不大材小用了？」
楚灝說：「我在外的幾年，性子養散了。這些年也累夠了，只想過些安生日子。」
楚正越說：「叔叔當年夾在先帝與太后之間，早已身心俱疲，再無心權黨之爭。可正越心底是真的希望能仍與叔叔攜手，還能得到叔叔相助。」他帶出淺笑，補充道，「我意欲在十年內平西南，若我能成，藩鎮割據的情況將不復存在。此事，唯有叔叔能助我。」
楚灝道：「西南已成連袂之勢，想在十年內平定，絕非易事。」
楚正越說：「可再拖下去，便成後世之禍根。」
楚灝說：「南豐與西寧是先帝處置不當造成。可你若動手，必失聲名。到時天下謗毀……」
楚正越說：「以我惡名，換後世千秋萬載。當然值得！我不能將這爛攤子交給下一代。叔叔可願成全我？」
楚灝看著他，楚正越想讓他幫忙，當然不僅僅為江山穩固。更多的，是出於他的私心，楚灝明白至極。楚正越不願此生不復相見，他斬不斷，也不肯斬。事實上，楚元楨的存在，亦成為不可斷斬的羈絆，楚灝亦不忍心。
到了這個時候，是權謀還是情分已經分不清，也不需要再分了。
因葉凝歡的關係，他們竟比任何時候都要通達彼此。多麼奇妙啊，本該反目成仇，你死我活。卻偏偏成了這樣詭異的境地！
楚正越輕聲道：「若叔叔不願，我不強求。」
楚灝眸光璀璨，笑容動人：「宗室之中，唯正越知我。如何不助？到時與正越官商勾結吧？」
楚正越微笑著對上他的眸子，開懷道：「好！」
懸月高掛當空，伴著疏影傾斜淺照，悠悠明月心，最是醉人無雙。兩人看著月色撩人，目光不由自主地同時投向屋內，楚正越低笑道：「有酒無演樂，難免空寂無聊。今日是我的生辰，明日她就打算鬧病了，叔叔可再願大方一回？」
楚灝彎了眼，攏著手道：「凝歡，皇上讓你獻藝！」
楚正越的臉竟有些奇異的窘紅，摸著鼻子一副很尷尬的模樣，看著楚灝那戲謔笑容卻也發作不得。
屋內一陣腳步聲，葉凝歡露出半個腦袋說：「我好久不練了，骨頭都硬了。不好意思啊！」
楚正越揚起笑容：「院裡就咱們三個，有什麼不好意思的？我想看呢。」
葉凝歡的眼瞟向楚灝，楚灝站起身往廊下走，說：「跳《影繚亂》吧？我把燈滅了。」
她笑了，點頭：「好，我去換衣服。」說著，頭一縮就不見了。
楚灝去挑滅廊燈，跟楚正越說：「她以前跳過一支《影繚亂》，亦是以戰歌為輔的。你不喜歡靡靡之音，這個你定喜歡。我為你撫琴，以賀聖上萬壽！也謝聖上寬宏，成全我們夫妻二人！」
楚正越怔怔看著他，輕笑道：「那朕洗耳恭聽，整襟以觀。」
這不足與外人道的心事，終有一人可得體會。雖然這可體會的人，是他的情敵。不該稱之為情敵，葉凝歡從未有一日愛過他。不過，就算不愛，亦會思念，會感激，會愧疚。他在她的心裡，終不是了無痕跡的。他總要退而求其次，習慣了！
況且，如今肯退而求其次的，亦不僅僅是他了。
院內一團黑漆，只懸月清輝獨照。葉凝歡換了一套衣服，抖抖腰間的長絛，緩緩走了出來。屋內響起朗朗琴音，葉凝歡身姿曼妙，弦音一起即凌動如仙。
梧桐成鳳棲之地，雕樑成鳳舞之台。旋姿如霞，身若飛鴻。不見嬌顏，唯得影繚亂。楚正越看著她的身姿在梁間樹間飛舞，飄飄揚揚盡數納進心底。聽得那切切琴音如馬踏兵戈，與她配合何等默契天然。
這一天，是他一生之中最盛大的一次生辰宴，他成了皇帝，全國為他拜壽。
亦是他一生之中，最刻骨銘心的生辰宴！他所愛的女人，終心甘情願只為他，驚鴻一舞。
十月初九，皇后葉氏薨於瑞映台明熹殿。皇后生產之後即氣血兩虧，一直纏綿病榻，皇上於乾元宮殷殷照顧數月，稍見起色。中秋前，皇后為避宮中喧鬧，移往西苑靜養。至萬壽後，日漸沉痾終引不治。
帝慟，舉國大哀。
滿城飄滿白幡，而此時，楚灝牽著葉凝歡的手立在楓悅山頭，身後是瑞娘和馮濤。一起看著方方正正的永安城如沙盤，處處白幡飄如雪浪。
葉凝歡喃喃道：「我前後成了三回親，還死了兩回。」
楚灝笑了：「嗯，我不如你。我成了兩回親，死一回。」
瑞娘也笑了：「我們不也死了嗎？總算能殉一回主了。」
馮濤低頭笑著不說話，皇后薨時，也算成全他們殉主的意願。為此太皇太后還挺難受的，甚至比葉凝歡死了還難受。
瑞娘和馮濤服侍過王氏十幾年，後來又服侍楚灝二十幾年。轉回宮後，又跟在王氏身邊服侍了一年。王氏對他們的感情比對葉凝歡深，得知他們雙雙殉了皇后，王氏真挺難受的，眼淚大半替他們流的。
「元楨該是任字輩的。」葉凝歡喃喃道，「正越都沒抱出來過，你都沒見著。」
楚灝撫著她的頭，看著永安城的方向有些出神，牽起戲笑，說：「老婆在這兒呢，接著生唄。誰要你害得正越生不出孩子，活該賠他一個。」
葉凝歡瞪他：「他也是你兒子誒，說的跟件玩意似的，一點也不心疼孩子！」
楚灝抱住她，嬉皮笑臉調侃：「放在宮裡好，讓正越養去！來日真當了皇上，佔大便宜了。」
葉凝歡張大嘴巴：「你可真壞！」
他狠狠親她一記：「嗯，我真壞！這一個來月兩頭跑，真跟嫁了兩男人一樣，見他的時候比較多！」
葉凝歡勾了他的脖子：「那我就是嫁了兩個嘛。你瞧，我的葬禮多隆重！」
楚灝盯著她不言語，葉凝歡馬上賠笑：「一個一個，只有你一個！」抱著他親了又親，說，「你不要惱，以後，你去哪我都跟著。」
楚灝攫住她的嘴唇，喘息間低語：「還用說麼？」
＜正文完＞