夏日炎炎，午後卻不聞蟬鳴，早讓奴才們給黏乾淨了。院內梧桐如華蓋，蔓張碧色大傘，長春籐盤纏如錦繡，芭蕉舒展蔥鬱。
乾元宮少培花朵，多植青蔥壯健的樹木，以配天子威凜。只在宮門口的聚水鎏金大缸內，養了幾株白蓮，蓮葉青青，花朵含羞瑩瑩在水間，早早便引來蜂飛蝶舞，碧叢間唯一的斑斕。
葉凝歡窩在楚正越的懷裡，半瞇著眼將眠未眠。
素面無妝，長髮綰成烏蠻髻，仍簪著那支檀木簪子。她一徑顛沛，幾經生死，但這支簪子，她都視若珍寶從未遺漏過。鏤花暗繡垂帶翩翩，宛如一件華麗的喪服。陽光透紗隙而來，灑在她的面上。流光異轉，亦也帶起淡淡緋紅。老實將養了兩個月，又有孩子在身邊相伴，終是比以前不死不活的樣子好了許多。
楚正越近來就拿她當個枕頭使，一時將她拎到這個殿裡的床上，一時又將她拎到那個殿裡的榻上。看折子就把她塞懷裡，故意把外廷的好些事告訴她，來證明自己有多英明神武，十分的無聊！
葉凝歡煩得沒辦法，可死穴掐在他手裡也只得咬牙忍。
夏日天長夜短，近來補藥吃多了總是犯困。她歪著腦袋僵窩著打盹，頭頂被他拍了一記，很不耐煩地悶聲道：「又幹嗎？」
楚正越仍盯著自己手裡的折子，隨口說：「我想了個法子探探南豐的情況，你聽聽。」
「聽你嚥氣。」葉凝歡低頭嘀咕。
楚正越耳尖：「你再說一次？」
「不了。」她強忍了郁堵，有氣無力地說。
楚正越抱了她，隨手拿了茶喝了一口說：「去年興成大肆打撈沉屍。」他覺得她在懷裡打冷戰，隨手撫了撫她的頭，轉口道，「泊陽河連著淮河，並也與京城的渭廣河相匯。我想若能連通三河，清理河道，修成一道京淮大運河。既可疏通南北水道，又可緩解北方乾旱，南方洪澇，還有……」
「還有就是把南豐掀個底朝天。」葉凝歡身子一抖，困勁而沒了，怒視著他，「楚正越你真毒啊！到時你成千古一帝，讓興成王和南豐王搭錢又搭人，搞不好連藩地也沒了。」
他笑得很開心：「你不是說我和楚瀾一丘之貉嗎？我的方法比他好很多吧？」
這話至今還記著，可見有多心胸狹窄。
「你這輩子看不見了。沒個三五十年修不成，南豐王會壓折子壓到死。」葉凝歡話說了一半突然反應過來，怒，「你誑我！」
楚正越飛起眼角：「你說得對，工期太長要準備的太多。他一定會拖的，現在用這個來試探不行。」
「你……你……」葉凝歡恨不得把自己舌頭咬下來。楚正越安撫地拍拍她的頭：「別惱，我再想想別的法子……」
葉凝歡氣道：「你總找南豐的茬子，到底想幹什麼？」
「我一提南豐你就急眼，又是為什麼？」他噙著笑，隨手拿了硃筆勾幾下。
葉凝歡眸中星火亂蹦，想一頭撞死他。楚正越似有所覺，摁著她的腦袋說：「你放心，若想逮他們早就去了。先從南豐下手，純粹是因南豐比西寧威脅更大而已。」
葉凝歡呆住，又驚又疑地看著他。
楚正越勾完一本折子，放了筆隨手又將她拖回懷裡塞著：「從你封後之前我就知道了，流言四起，最先跳起來的就是南豐王。那個老頭子最精明，若不是手裡有人證，哪敢？他就是想挑唆起諸王，再亮出陸霜凌和趙逢則來，說我殺兩位叔叔，蒙騙太皇太后，奪位之後再娶嬸母。好讓天下反我。」
「你早就知道了，你抓了他們是不是？你殺了他們？所以南豐王才不敢出聲了。」葉凝歡怒不可遏，撲上去揪著他的衣服要跟他拚命。
他很輕鬆地攥住她兩個小拳頭：「沒有，只有一個西寧王應和，簡郡也讓我看住了，連不成線自然偃旗息鼓。我沒必要再去殺他們了吧？」
楚正越看她一臉驚疑的樣子，輕聲說：「真的沒有，你若不信，我只好把他們逮到京裡來讓你看看？」
葉凝歡盯了他許久，拳頭慢慢鬆開：「你為何放過他們？」
「不想再跟你慪了，你當我惺惺作態也好，當我補償你也好……」
她頹然跪坐在榻上，垂了頭。一滴淚帶著光影落下她的睫毛：「那你能把楚灝還給我嗎？」
楚正越的臉微微發僵，低聲說：「凝歡，真要恨我一輩子？」
她垂著頭，喃喃低語：「我恨你，害我與楚灝永訣，讓我的兒子成了你的兒子。我成了你的皇后，害他到死也要被人取笑，我現在連找他也沒有資格了。可是恨得太多了，恨不動了……我活著比死了還難受，我只想死。真想補償的話，就讓這個孩子平安長大，給我一個痛快吧！」
楚正越的眼微微有些潮潤，掂起她的下巴看她空茫的眼神：「凝歡，你不想看著元楨長大嗎？你就那麼想和叔叔在一起？」
葉凝歡怔怔看著他，沒有回答他的話，視線卻飄移到窗外去。
楚正越注意到她的眼神，回頭看去。窗外芭蕉葉上，追著兩隻麻雀，不知是在打架還是在嬉鬧，追逐飛舞著在樹梢間糾纏。
他攬住她：「……算了，你睡一會兒吧，我不鬧你了。」
葉凝歡乖乖任他放倒在身側，揭了薄毯蓋住她，她合了眼皮靜靜睡去。
楚正越看著她，她眼裡心裡，只有楚灝一人。他得到的，只有一夜的虛妄夢境，在那夢裡，他不過也是替身。他們總是這樣親暱的姿態，心卻離得越來越遠。她只剩一個軀殼，陪他在這裡虛耗。
葉凝歡的身體漸漸痊癒，當時姜煥說她得臥床個一年半載，不過元楨在側，比什麼九轉大還丹都管用。身體恢復得比預計的要快，八月的時候，基本上活動如常。她仍不愛出門，也不見人，除了偶爾陪陪王氏外，餘者都一概不見。
孩子五個月大了，恰是五感漸生的時候，瞧見亮就笑，晃來晃去東西他更是喜歡。眉目漸出雛形，像葉凝歡更多些，粉雕玉琢的可愛。
楚正越抱著孩子逗弄著，他咯咯笑著抓楚正越的手指，抓住了就往嘴裡送。葉凝歡歪在邊上看著，每每看他這般溫情脈脈，形象總與楚灝重疊在一起，心底錐痛異常，眼淚就不覺間脹滿。
楚正越沒忽略她的表情，近來她總是這樣。以前，只消他一抱孩子，她全身的汗毛都像要豎起一般地與他戒備。或是若她錯了眼，他進來先去瞧了眼孩子，她必要翻來覆去將孩子檢查一遍，生怕他下黑手。
但這兩個月，她倚在邊上看著他們。那眼神一時恍惚迷離，一時又悲淒哀婉。卻沒了戒備，不管孩子是不是在他懷裡哭了鬧了，她都不再往那歪裡想。
她不再像生產之前表現出那樣刻骨的憎恨，甚至連厭惡也沒有了，總是形容寡淡，不喜不悲。
「雅言也快生了吧？」她主動開口，楚正越愣了愣。這還是她入宮來，第一次這樣心平氣和地跟他說話，弄得他都有些不習慣了。
楚正越將孩子交給奶母，拉了她道：「小產了。」
葉凝歡任他拉著，垂眼問：「什麼時候的事？」
「四月裡。」楚正越淡淡地說，「那會子你下不得床，自然不知道了。」
葉凝歡面上沒有喜色，也無悲意，半晌輕哦了一聲。他拽著她往另一頭走：「可能我身上的毒真是去不掉了。」
一時說著，又覷著她的表情。她沒露出那種氣人的雀躍，仍是淡淡地「哦」了一聲。宮人上來服侍，她往邊上一站當閒人。
楚正越對此早習慣了，隨口說：「你現在身子好了，明日中秋闔宮家宴該可以去了吧？」
葉凝歡腦仁陣陣疼，她一年不怎麼見人了，人多她就煩。
楚正越睨著她露出不耐煩的表情，又說：「稱病推了也一樣。今日月色也好，提前陪我過了也一樣。」
葉凝歡沒什麼表情，半掀了眼瞅著他。張瑩在側聽了，張羅人去傳話備席。待楚正越更完衣，殿內即置了一桌席。大多是葉凝歡愛吃的菜，什麼杏子燉山雞，冬菇扒火腿，燴鴨掌、蒸米肉，還有燕窩鷓鴣湯，邊上還有她向來愛的細點梅子酥，連帶著各類的月餅也提前呈上了。外頭院裡還捧來了花房裡養的各品菊，招展著十分應節。
楚正越拽她坐在身邊，倒了酒給她：「去年今日，你陪我一起飲了斷金花。所幸勒蠻尼的醫術好，沒荼毒了孩子。」
葉凝歡僵了僵，是今天嗎？去年這會兒，她過得像遊魂一樣，哪裡會數日子？
「那也就是我的忌日了，當過一下的。」葉凝歡當著一院子的人張嘴就來，拿著杯子直接往嘴裡一倒。
宮裡的人早見怪不怪了，連錦琳和錦玉兩個都習慣了。滿宮上下，敢這麼蹬鼻子上臉的只她一個。
楚正越又給她蓄上：「你肯陪我也是好的，這一年，我過得很高興！」
葉凝歡指節微微有些發白，直接拿起杯子又往嘴裡倒：「能給你添趣，也是我的福氣。」
他笑意更深：「別說這氣話。來日，真見不著的時候，你未必不會想我。」
葉凝歡：「希望此生不復相見。」
楚正越盯了她半晌，瞥了眼道：「我卻是會想你的。」
葉凝歡直著眼睛投向未知的地方：「放心吧，我不會死的，這口氣長長久久地熬著，隨便你怎麼折騰。」說著，她索性抄起壺，自斟自飲。喝了一會兒，發現楚正越支著肘只看她，卻不喝，後知後覺地警惕起來：「你怎麼不喝，不是在酒裡下藥了吧？」
楚正越笑得十足可氣，拿起壺來直接往嘴裡倒。他就是能將粗俗也變得極致優雅，晃了晃一滴不剩的壺道：「我下藥也會直接往你嘴裡塞，何必下在酒裡這麼麻煩？」
葉凝歡奪過壺來看到裡面真空了，將壺重重往桌上一放：「沒酒了，散！」
楚正越一把將她扯回來，葉凝歡踉蹌著跌回到他身上。他隨手撈起地上的罈子：「誰說沒有，多得是。」
葉凝歡睨著他：「你不必用酒助興了，我隨時都可以！」她說著，斜著眼睛盯著他，諷刺道，「難道說，你不僅被斷金花毒得不能生育，連人道也不能了？」
他露出戲笑：「我能不能人道，娘子最清楚。」
葉凝歡面無表情：「我比較清楚南廊下的侍衛！」
楚正越的臉拉下來了：「凝歡，別胡說八道。」
葉凝歡認真地看著他，楚正越在她的目光下竟似無所遁形。葉凝歡輕聲道：「這樣就惱了？你娶我的時候，怎麼不怕流言呢？」
她不願記起今天，他非要她記起，還指望她陪他把酒言歡嗎？
他垂了頭：「你慪我罷了，何必胡扯？」
葉凝歡勾起嘴角：「未必是胡扯啊，待我身體再好些，我就……」
他掐住她的臉，認真而危險，聲音卻是柔緩動人的：「再胡說八道，我就給你打個金項圈把你拴在床邊。你想這樣看著元楨長大嗎？」
葉凝歡識相地閉了嘴，拿眼神剮他。楚正越視而不見，繼續倒酒給她喝。
月亮漸漸頂上樹梢，明天就是中秋，月亮明晃晃的。照得院裡一片霜白，斜斜透幾殿內。兩人相擁而坐，看似最和諧般配的一對，只是話裡話外全是刀，表情看來都柔和，不像有什麼深仇大恨，也並不違和。
葉凝歡被他灌得眼睛漸漸發直起來，霧濛濛地看著面前的楚正越。這是她酒勁兒上頭的表現，不鬧騰反而比平常更安靜。只是這樣子，楚正越已有好久好久沒見過了。
唯一的一次，是在鬱林。那是章合十二年的上元節，他們把酒言歡。她醉得一塌糊塗，將他的家底兜個乾淨。
楚正越忽然問：「凝歡，若沒有叔叔，你會看我嗎？」
她盯著他：「我什麼也看不見。」
他又拿了一杯酒來灌她，她喝得很痛快。
楚正越抹去她嘴角的殘酒，掂了她的臉道：「這一年，我過得很高興。」
葉凝歡半晌扭著下巴想撥開他的手，落下淚來：「可我過得很痛苦……我痛苦你就高興，你渾蛋……」
「對，我渾蛋。」楚正越抄起酒壺，將酒倒進口中，垂首銜住她的嘴唇。她拚命晃頭，還是被他扳得死死，將濃冽的酒漿共享，誘哄她啟開齒關，與她唇舌糾纏。
他浮起淡笑，又親了親了她的嘴唇，輕聲說：「跟我去見叔叔吧！」
她的腦子轟轟亂響，大張著迷茫著眼似乎聽不懂他的話。楚正越一把抱起她來，大步往外走去。
白玉石鼓，朱漆樑柱。精雕玉砌，亭台水榭。東臨王在京的行府一如宮廷，總是不改那斑斕顏色。夜色正隆，明月亮晃晃地頂在當空，廊下紅燈排懸，與月影相偎帶出流光媚影。廳內燈影下，有人獨立在當中，高修而挺拔，長發過腰隨風絲縷流洩。
聽到腳步聲，他飛快地轉過身來，幾步邁出門檻。眼線清晰如繪，眸子若星，那直挺高尖的鼻在月影下打出淡淡光影。
葉凝歡醉醺醺地被楚正越拖進院子，猶自破口大罵：「你怎麼有臉來這裡？你這個混賬！」她又發了癲，跳著腳地想踹他抽他，還不止一次地低頭啃他的手背，像只鬧脾氣不肯讓人牽的小獸。
楚正越站住了腳，看著不遠處燈光下的人影。衣袂與長髮翩飛，四周的燈光聚攏在他的身上，齊匯入他的眼底。
葉凝歡似有所覺，慢慢停止啃咬楚正越手背的動作，直起身體向前看去。那身影何其熟悉，讓她魂牽夢縈至死難忘。
楚灝赫然站在不遠處，長髮束起，絲絲縷縷垂洩而下，是那樣分明纏綿。整個人形銷骨立，鬍子拉碴地添了幾分滄桑勁兒。一雙眼漆深動人，眼線分明，如細細描繪一般。
葉凝歡連續眨巴了幾下眼，怔怔看著他。眼睛越眨越模糊，最後只覺矇矇矓矓一道影在眼前放大。將她完全籠罩在他的氣息之下，指間的繭撫摩在她的下巴上，飛快從微涼變成滾燙。
楚灝的聲音啞得厲害：「傻子似的，瞧見我，怎麼只知發呆？」
葉凝歡心裡像堵滿了棉絮，澀脹到了極致。她張了張口，竟吐不出半個字來。唇角一痛，讓她那有些遲鈍的腦子清明了起來。好痛！她顫抖著伸出手去，揪住他的面皮用力一扯。耳畔傳來楚灝低沉地悶呼：「傻蛋，我有影子！不是鬼！」
腦子轟的一聲炸開了，葉凝歡只覺心臟被人猛地一攥又猛地放開，脹痛到了無以復加的地步。她急促地喘著氣，胸口窒得很，空氣變得極度稀薄。她不顧一切地去扒他的衣服，裂開的襟口下，看到左胸那猙獰的瘡疤。
時隔一年多，成了扭曲裂開又癒合的圖騰！
「雁……雁……」她張著口，一個勁兒地抽氣，眼淚拚命往下掉。
楚灝見她眼直翻白，生怕她就此厥過去，攫住她的唇給她渡氣，淚水就此與她的融在一起，跌落進他們的口中：「我沒死呢！你還在這兒，我怎麼死？」
他掂著她的耳垂，唇舌更深入地去糾纏他。
葉凝歡緊緊地抱住他，不是夢，他回來了，楚灝回來了！真的回來了！
楚正越立在院門口，靜靜看著廊下的兩個人。他的嘴角仍牽著淡淡淺笑的弧度，眼底是盈光亂舞的裂痛。
她是他不能放逐的生命，愛她超過了愛自己。他這一年很快樂，而她很痛苦。他終是不忍，將他的快樂建築在他所愛的女人痛苦之上！
楚灝既然肯冒著極有可能被他局殺的風險而來，他自然不能輸給叔叔。叔叔的人，由叔叔帶去吧！
熱息交纏間，葉凝歡忽然反應過來，猛地推開楚灝。楚灝呆住了，葉凝歡瞪圓了眼睛：「他……他故意的，他引你上鉤！你怎麼還敢來？快走！」
楚灝一把拉住她，調侃：「對，他引我上鉤！死一塊兒不挺好的？」
她淚水紛紛落，哽咽道：「可我改嫁了，我把你的名聲全敗壞了。」
「再改回來，遺臭萬年配紅顏禍水，不挺合適嗎？」
葉凝歡再不說話，緊緊勾住他的脖子。有好多好多話想跟他說，有好多好多問題想問他。但什麼都不及交頸纏繞緊緊相擁，不如此不能以慰相思，不如此不能詮釋這一年來的苦楚煎熬。
兩人緊緊糾纏，恨不得將對方揉進自己的身體裡一般。心裡有多想念，慾望就有多強烈，何需言語來表達？
楚正越立在太尉府的秋蘭苑，滿園金桂飄香，明月當空。十五了呢！今天是中秋，待晚上明月再來，必比此時更為圓滿。
鄭伯年捧了溫好的酒過來，遞給他：「皇上，這是北海的雕頭。臣去年帶了來，一直埋在花根兒下，方才啟出來，也不知勁道夠不夠。」
楚正越接過來嗅了嗅，微笑：「宮中美酒無數，總不及雕頭夠勁。」
他拿著杯子坐在桂枝下，北方桂花比南方差得遠，地栽出來的也細細裊裊的嬌弱。猶記當年在東臨王府，桂樹壯大如梧桐，花如夜空滿天星。花朵細小，偏生香氣霸道得很，縱瞧不見婀娜，亦絕不可忽略。
鄭伯年輕聲道：「東臨王府所駐舊奴，一早已遣入靜園。府中一應皆為臣等的人，不會走漏半分消息。」
楚正越輕「嗯」了聲，眸光瀲灩，神情悠然：「你行事穩妥，朕很放心。」
鄭伯年忍住心裡翻湧，楚正越瞥他一眼：「坐吧，這是你家裡。」
「謝皇上。」鄭伯年微哽了下，曲身坐在楚正越的邊上。一老一少，俱看著滿園的秋景出神，沒有再開口。
楚灝的確未死，不僅得益於他所練的內功，更因雲棲藍的至死糾纏。雲棲藍是殺手，幹的是索命的勾當。既然做這營生，身上必帶傷藥。當時她被擰斷了脖子，週身骨鎖就此僵硬難拔，貼得緊密，懷中傷藥並未掉落，且插在胸口的劍亦也一直未拔出，令經脈並未盡斷。
楚灝隨同雲棲藍一併沉進河底深谷，之後又隨暗潮衝到灘坳死角。那裡尚有許多屍骨，那些沉屍難尋的人，想必也是因這個水潮渦動的緣故，俱被沖積到了這裡。楚灝回氣後，見雲棲藍仍僵纏不放，摸走她身上的傷藥勉強撐著，後來避開人跡匿在山谷裡將養。
待他可以活動如常的時候，已經過了一年的光景。這也是鄭伯年與盧樹凜始終未能尋獲他絲毫消息的原因，這些，都是他現身以後他們才知道。
實際上，若非楚灝主動現身出來。盧、鄭兩人就算再怎麼密羅織網，依舊是找不到。楚灝深處權謀傾軋多年，太瞭解如何藏匿了。
他肯出來，只有一個原因，來找已經是嘉順帝皇后的葉凝歡！
楚正越矯匿葉凝歡的身份，仍讓她姓葉，仍來自東臨，就是要引楚灝出來。楚灝一旦得知，刀兵林立也要來確認的。確認這個女人，是不是他的妻子。
他真的來了，隻身一人。憑著對京城環境極其地熟悉，摸到了盧樹凜的家裡，摁了盧樹凜的老婆沈雅佩。楚灝向她下手，原因就是沈雅言是她的親妹妹。且從盧樹凜待沈雅言的態度就能看得出來，他是愛屋及烏，對這位髮妻感情甚篤。
即便葉凝歡已成了楚正越的皇后，即便她在三月裡產下一子，人盡皆知為楚正越所出。即便如此，他還是要來，要來見她一面！
他是值得葉凝歡托付終身的男人！
夜幕籠罩王府，一派寂寂無聲。暖閣裡熏爐正旺，昏燈點點，內裡散了一地的破衣。葉凝歡窩在楚灝的懷裡，手依舊撫著他瘦削的下巴，一時又撫著他胸口的疤，眼底又泛出淚花來，一時要笑，一時又哭，活像個傻子。
淚眼矇矓，卻努力張大眼，仔細看著他的樣子，生怕還是夢。夢一醒又是一場空。
楚灝將她更緊地抱住：「放出消息的是他的部下，並不是他，他們不想錯過這個天賜良機。當時為藩使的盧樹凜與鄭伯年得知正越要送你我的時候，決定兵行險招，密報暗局，並告訴盧松王車馬徽記以及行進路線……」
葉凝歡淚嘩嘩地淌，什麼話也說不出來。他是全天下唯一可以替楚正越辯白的人，也唯有他的話，葉凝歡才能相信。他若死，此恨難平。他若生，此愧難消！
楚灝抹著她的淚道：「文信與齊謹武功高強，加上北海親護以及正越自己。到時自保完全可以，一旦事成定局。正越必可借你我之死而策反王祥，從而一舉據占京師黃袍加身。到時他們再以死謝罪。」
葉凝歡哽道：「我差點毒死了他。」
楚灝又說：「我開始也是疑他的，但後來所見俱是反常。遂決定無論如何先來京裡見你們一面再說！賭錯了，大不了一死也沒什麼。」
楚灝捧著她的臉，露出璀璨的笑容：「你看，他不是把你還給我了嗎？」
葉凝歡又抱住他，像個受氣包。他只為解她的心結，卻不肯細述他是如何死裡逃生。這一年多來，他必是多次在生死間苦苦掙扎，看他創口的猙獰便能猜到。
他才是最有情有義的人，她做了楚正越的老婆，跟他在宮裡過了這樣久。他還是冒著可能會被楚正越一網打盡的危險主動現身出來，總不肯丟下她！
葉凝歡哭了半晌，揉了眼睛咧著嘴問他：「要是我沒生孩子，你還來麼？」
楚灝抽了口冷氣，捏著她的臉往邊上一扯，瞪著眼道：「孩子找誰生不行？你個死丫頭居然還懷疑我了？」
她湊過去，再度吻住他，討好地說：「你別惱！」
他扣緊她的後腦勺，用力地吻回去。胡茬子扎得她又疼又癢，他一向有貴人病，只怕這下全治好了！
楚灝剛想再來一回以慰相思，忽然葉凝歡又翻身坐起來了，動作又快又猛，差點撞翻他的下巴。
葉凝歡急急地說：「孩子，孩子還在宮裡呢！」
楚灝一把摁倒她：「再說吧。」
葉凝歡剛要說話就被他用嘴堵了回去，腦子亂紛紛什麼也顧不得了，好吧，他現在最大！