三月初，各地參選的秀女陸續進京。楚正越剛大婚畢，且又有四名嬪妃提前進宮。但這一點也影響大選的熱烈程度，皇上嘛，天天新婚都可以。
根據脈案上的妊娠期推算，葉凝歡該是二月底臨產，但一直沒動靜。不過這事也說不準，像是先帝的淑妃，當時也是四月當產，結果拖到了五月初三。
依據實際的情況，她的確該是這幾天才臨產。雁行宮裡添了兩位穩婆，余的一應東西仍是兩位服侍葉凝歡的宮女錦玉和錦琳在打理。
錦玉和錦琳是去年底才從西苑瑞映台調來的，兩人雖說早年入宮，但一直被分配在瑞映台服役，雖無什麼前程可言，卻也得以倖存。避開了去年五月底的宮變慘禍。
當時宮裡的奴才殺的差不多，許多外派去各皇苑的因此得以回大內侍奉。去年底，錦玉和錦琳也接到居安府的調書，進入大內並指派到葉凝歡身邊。剛進雁棲宮的時候，兩人著實嚇了一跳，這哪裡像是一個內定為皇后且還懷著龍裔的女人的居所？
兩人覺得這不是好主，但沒辦法，只得硬著頭皮服侍。後來或多或少聽了些流言。至二月裡，葉凝歡真是當了皇后。本以為就此出了頭，可以移宮到駐心宮去，頭天晚上連包袱都收拾好了。
哪想葉凝歡過完婚儀，連諸妃朝賀的禮都省了。第二天又灰溜溜地回來了，還是住這兒。
這兩人的心也涼透了，皇后娘娘算是跟皇上鬧崩了，只怕封後也是因肚子裡的這個。孩子一生，還不知怎麼個下場呢！
二人整日戰戰兢兢，活得跟驚弓之鳥似的。
楚正越立在毓景宮的蘭采軒三樓頂閣上，倚著窗看著一牆之隔的雁棲宮後殿天井。葉凝歡現在身子笨重得動彈不得，估計在屋裡躺著。前些日子，她常會捧著個肚子呆呆地坐在廊沿上，從這裡可以看得很清楚。
她總是他的福星，不管她是願意為他籌謀，還是不願意。總是能助他！藉著立她為後，果然看出來哪個藩王不老實。為了應對，他就得用最快的速度或是分化或是拉攏。這樣，卻恰逼著他做出了正確的決定。
她七拼八湊地配毒藥，卻誤打誤撞，讓他在十天的高熱裡，令斷金花的毒性有減弱的趨勢。
他不敢告訴她，怕她活活氣死。於是讓人傳假消息，說他不能生育。
這樣說，是為了安她的心。
隨著她的月份增大，她越來越害怕。這個支撐她活下去的骨肉，出生後的未來讓她不寒而慄。替她保胎的姜煥也說過，她整日垂淚哀傷，對母體和胎兒都不好。若他真不能生育，她才會覺得這個孩子能更安全些。
三十年來，刀劍時來去，生死間輪轉。反恩為仇歷過，手足相殘經過。他是最終倖存的一個，亦是最堅強冷酷的一個。他從未想過，也從不相信。他會有一天，為了一個女人，搞得自己不進不退，不倫不類，連自己的孩子都不敢認，十足的可笑，也十足悲哀。
但，總是不後悔！
他龍袍加身，她亦鳳服相配，他們過了合巹禮，也算做過夫妻了。
楚正越的神情一如的淡漠，手中握著白玉盞，杯中晃著醇香的美酒，香味幽纏，一如心底盤纏的相思。
沈雅言沿梯上樓，看著他立在窗邊的玄色影子。便是當了皇上，楚正越也偏愛素色暗紋，常服多為此制，龍紋隱隱折光。一如他這個人，甚少喜形於色，永難揣測其心。
她去年十一月即從剛入宮所居的永福宮搬來了毓景宮，他雖未說，但她明白，葉凝歡住在隔壁，這藍采軒建得高，三層閣頂上，可以盡覽雁棲宮。
他常常會來，就是常常來，助她成為後宮專寵。只是他來了，也是站在這裡看著雁棲宮的方向，不喜不嗔而雙目迷離。
沈雅言忍了心裡的難過，笑著說：「皇上別總是飲酒，臣妾配了些小菜，皇上下去用些吧？」
楚正越回了頭，帶出淺淺微笑：「怎麼是你？」
沈雅言澀然笑了笑，這麼些年他從來分辨不出她的腳步。葉凝歡的腳步，他從來不會認錯，有時他在窗邊靠著，好好地就轉頭往外看。湊過去一看，必然是葉凝歡從裡面出來了。離得這樣遠，簡直是拿心肝來聽的！
她一直以為，只消她有心就可以了。那，不過也只是一廂情願而已！
「後日是臣妾的生辰，臣妾也不想大張羅，就在宮裡擺個小宴。皇上，可願來湊個趣？」
楚正越說：「自然要來的，朕這幾日都在你這兒。」
沈雅言低頭，掩住眼底的澀然。天天來看葉凝歡吧？
三月初九凌晨，葉凝歡臨盆。他倚在藍采軒上看，錦玉和錦琳急急忙忙地傳遞東西，兩個穩婆跑進跑去，一盆一盆的血水往外倒，始終沒有孩子出世的消息。
葉凝歡掙扎了一日一夜，至初十也生不出來。錦琳吃不住，跑過來找他。
楚正越沒有見，仍讓宴樂起。這天也是沈雅言的生辰，宴樂聲隆，葉凝歡聽得到，她聽到必憤怒。她憤怒才有力！
楚正越坐在殿裡，臉白得沒了血色，握著杯子的手一個勁兒地抖。沈雅言看著他往死裡忍的樣子，真是有如萬箭穿心。她活了這麼大，頭一回見他怕成這樣，眼瞳都是散的，好像那邊一旦傳了什麼噩耗他就得當即死在這裡！
至了傍晚，葉凝歡總算將孩子生出來了，真的是個男孩兒！他賜名元楨，為嘉順朝嫡長子。百官朝賀，舉國同慶。
斷金花積於體的殘毒卻再次發作，別人都是產後血崩才會很危險，葉凝歡恰恰相反。血滯凝結，污濁皆堵在身體裡，惡露排不出來，臉憋得紫脹，氣出得多進得少。
楚正越跑過去將葉凝歡狠狠地氣了一頓，甚至讓沈雅言裝大肚子以證明他的毒全解了。葉凝歡氣吐了血，沈雅言的心亦也死灰了大半！
楚正越從未做過這麼無稽的事，但面對葉凝歡生死關頭的時候，他什麼都顧不得了。
之後，葉凝歡在宮裡老老實實地將養了一個來月。
楚正越坐在啟元殿裡有些心不在焉。剛才經中都園的時候，看到葉凝歡坐在荷塘邊。他知道她這麼堵著他，無非是想見孩子。
本想過去的，但一想，見了面必然又是鬧一頓脾氣。她的身子骨愈發孱弱，當初氣她是要她吐出那口瘀血，現在氣她那就是要她的命了。
恰逢盧樹凜又從東臨回來了，索性先拐到了啟元殿這邊。楚灝依舊沒有消息，這近一年來東臨都翻遍了也沒有。
楚正越出神間，張瑩連滾帶爬地跑進來，他甚少這般沒規矩過，更不會在他接見近臣的時候胡亂打擾。此時見他一臉驚慌失措，楚正越心裡亂跳，脫口而出：「皇后出什麼事了？」
「皇后娘娘她……她跌進荷、荷……」
楚正越躥了起來，直在鄭伯年和盧松凜面前捲起一陣狂風。二人互看了一眼，面上不覺又浮起悲愧來。
葉凝歡直挺挺地躺在荷塘邊，身上全是淤泥，一幫宮女太監圍在邊上七手八腳地掐人中摁胸口。能及時救上來，得虧於張瑩的細心。楚正越見臣工的時候，張瑩守在外頭，他見楚正越和鄭伯年回來了，可派出去傳話的徒弟小林子卻沒回來。
張瑩心細，自己過去看了看，發現小林子倒在地上不知死活，且塘邊還擺了張半新不舊的椅子。這種半舊的東西敢往這邊擺，那只有一個人了。內宮中身份最高，但跟皇帝關係最差的女人。
楚正越的心思，張瑩明白極了。當即讓人下塘去救，所幸是荷塘，爛泥多也沉不得多深，很快讓翻出來了。楚正越趕到的時候，葉凝歡口裡開始嗆髒水，應該是無礙了。
楚正越也不管她髒不髒，抱起來就近往啟元殿送，並著人去找姜煥以及勒蠻尼。
葉凝歡做了一個綿長至極的夢，夢裡她回了東臨，與楚灝成婚。
宗室之間，縱然有情也要與權謀分不開，不能只想著情分而衝動妄為，但這情分可貴，亦也是旁人不能體味的。為愛翻天覆地何其驚心動魄，但那只是剎那的莽撞熾烈，遠不及權情交織的纏綿！
是楚灝教她的，讓她的至情有了全新的滋味。所以，當她的世界坍塌，當她一無所有的時候。她依舊記得他的話！可是她真的好累！她不能替他報仇，她的把柄都在楚正越的手上。她累到不能呼吸，累到無時無刻不想斷了這口氣。
當她被丟進荷塘的時候，她甚至是覺得輕鬆愉快的。可是，她的命總是這樣硬，就是死不掉！她真懷疑自己是九命貓妖托生的。
葉凝歡怔怔看著床頂，夢果然只是夢而已。她還是要醒過來，接著熬！
沈雅言懷孕了，在她生完孩子的當天，看她到大腹便便。這場景，與當時她弒君失敗醒來，發現自己懷孕了一樣！
希望與絕望相伴而來，壓得她喘不過氣。
楚正越坐在床邊，手裡又端著一碗湯藥，捏著她的下巴要灌。她死死咬著牙關，聲音擠出來：「不想喝。」
他捏著她的腮幫子，卻沒硬去灌她，聲音竟比以往都緩軟：「我讓人把元楨抱來了，喝了就讓你見他。」
葉凝歡眼中泛出潮意，氣湧當喉，沒待開口先嗆出一口瘀血來，他趁機將藥送到她的唇邊。她吞嚥得極其困難，每一口都要直直脖子才能硬嚥下去。一碗藥下肚，葉凝歡有數次欲嘔。她開始學他，自己掐著自己的喉嚨不要吐出來，難受得直著脖子望天，眼淚大顆大顆往下掉。
楚正越偏開了眼，待她順平了氣。這才示意奶母將嬰兒抱來，嬰兒見風長，一個來月的工夫大了好幾圈，不再是皺巴巴的小老頭，而成了粉嫩的一團。他睡在襁褓裡，好夢正酣，嘴裡還不時吐著泡泡，一身奶味。
她一見就把什麼都忘了，急不可待地要去抱。楚正越將孩子接過來放在她的懷裡，嬰兒似是感覺到了母親的味道，眼也不張，頭卻一個勁往她懷裡鑽。葉凝歡本能地掀小衣就想喂，毫不在意楚正越就在邊上。
楚正越摁住她：「你在吃藥。」
她眼淚糊了一臉，卻是反應過來，一迭聲地說：「對對，不能喂……不能喂……」再沒了平日裡跟他說話的陰森勁兒，啞著嗓子一副不知該怎麼辦的慌張樣兒。
她盤膝坐在床上，將孩子橫抱著拿腿托著。孩子重得很，她縱是無病抱起來也吃力，彎弓著像個蝦子，拿自己當搖籃晃著哄他。
楚正越心裡難受，要將孩子抱走。她慌了，怕傷著孩子也不敢跟他硬搶，張著手臂可憐巴巴地說：「再抱一會兒，我再抱一小會兒行嗎？」
「你剛緩過來，吃點東西就讓你抱。」
「我不餓。」
「他也得吃。」這話成功地讓葉凝歡收了胳膊，眼巴巴地看著奶母將孩子接過去。
楚正越攬過她，示意人架炕桌，拿過湯來餵她。她沒拒絕，很配合地直著脖子咽。楚正越這才說：「讓你在床上將養，又出來做什麼？」
想到孩子在他手上，氣焰到底是漲不起來了，悶聲道：「我想見他，沒有你的旨意，鳳儀殿不讓我進……」
「我說過，你老實將養。自然讓你見孩子，你不聽我的話，那……」
「我聽，我聽！」她急忙扒住他的手，奮力又吞了一口，「你怎麼折騰我都行，別傷了他。」
孩子一出生，她就知道。她再沒機會了！原本以為他不能生育了。況且太皇太后也知此子是楚灝的，必定會千方百計保住他。他不敢讓太皇太后有事，他要保江山嘛，就得好好伺候先帝的老娘。孩子既然無礙，為免他再利用孩子來整治她，她打算生完孩子就去找雁行的。
可他的毒解了，孩子隨時有可能斃命。太皇太后歲數在這兒，她看不得幾年。她這口氣，只能熬下去。她寧可他折騰她，折騰她，能保住孩子也行！
楚正越默然，繼續一口一口地餵她。待她喝了半盞湯水，這才又將嬰兒送來她邊上，陪她一起睡著。有了孩子在邊上，她成個聽話至極的大寶貝，老老實實躺在床上。一大一小並排臥著，很快就睡過去了。
楚正越這才往前殿去，張瑩湊過來輕聲說：「奴才問過小林子了，他沒看見是誰打他。當時園中只娘娘一人在塘邊坐著……內廷監四班輪值，恰是換班的時候。」
滿宮之中，有理由且有能力這麼幹的。只有兩個人！一為太皇太后王氏，葉凝歡名聲不堪，而且屢生事端。王氏本就與她沒感情，且孩子又生了。為免觸怒楚正越禍連其他，趁她自己出來送死的時候料理了了事。
二，就是沈雅言。她的理由就更簡單了，嫉妒。
不管是哪一個，他都不能料理。王氏不用說了，她的身份極其敏感。他只能善待不能加害，這也是楚灝料定天下時局後還能義無反顧地抽身出逃的原因。楚瀾自毀，他救不了了。而王氏，不用他救。楚正越不能也不敢害她。
沈雅言則複雜些，一則有盧樹凜的關係，一則是十幾年的情分。
楚正越歪靠在榻邊，玩著腰間懸佩，眼中帶出一團蕭索，擺擺手示意張瑩去了。瞥見鄭伯年和盧樹凜仍候在外頭未去，隨口說：「你們去吧，沒什麼事了。」
盧樹凜忍不住，上前跪倒在地，垂淚道：「微臣想面見皇后，親自稟明。要殺要剮……」
「到了現在，說什麼也沒用。」
鄭伯年哽道：「畢竟當時皇上親自送他們，若是知情，如何以身犯險？」
「也有可能做戲做全套。」楚正越淡淡地說，「朕的確是靠她才說服了王祥，一切皆在計劃之中，得益的是朕！若換了是朕是她，朕也不信。」
楚正越低頭看著這塊雙龍銜珠的玉珮，嘴角微微勾起，笑容若有似無卻異常妖艷奪目，「當下，唯有一人能替朕辯白。」
盧樹凜哭道：「就算東臨王真活著，也必要認定是皇上設局害他。如何會替皇上辯白？」
楚正越撫著玉珮上的龍紋：「十九叔若能脫死境，在外看著……他一定會明白的。」
「可東臨王至今無蹤，大半是真死了！」
「那只能這樣了。」楚正越依舊玩著玉珮，一副無所謂的樣子，「反正朕也習慣了。」
盧樹凜俯在地上，一副要哭過去的樣子。楚正越低頭道：「行了，朕還沒哭呢。你們在這咧咧什麼？快些盯著去吧！」
葉凝歡悠悠醒轉過來，險沒被眼前的景象給嚇死。楚正越閉目歪在她的身邊，兜臂將她與孩子一起輕輕攏著，帳暖光綿，幽幽清香暗伏。那一臉滿足相，當真如一個最好的丈夫懷抱著自己的妻兒睡得安穩。
葉凝歡瞪了他半晌，楚正越眼未睜，懶洋洋地開口：「看什麼？又想拿簪子捅我？」
她喉間咕噥了兩聲，沒吐出半個字來。楚正越將手插到她與孩子之間，兜攬過她來：「這地方太小不宜安養，但我又要理政……還是乾元宮最合適。過兩天挪過去吧？」
葉凝歡郁氣頂顱，想都不想就去解他的扣子，一條細腿往他腰上勾。楚正越握住她的爪子，嗔道：「又幹什麼？」
「裝什麼裝？反正現在孩子也生了，隨便啊。我伺候你！」葉凝歡咬牙切齒，披頭散髮怎麼看怎麼像小鬼。
懷孕的時候她豐腴了一些，為了孩子努力吃喝，結果全長在肚子上了。孩子生出來一過秤足快八斤重，她一下就癟下去了，再度氣血兩虛。
這一個月雖養在床上，卻整日胡思亂想，月子坐下來不胖反瘦。整俱身子干細成一小條，哪有當年那嫵媚靈動之色。曖昧的動作配上她猙獰的表情，怎麼看怎麼駭人。楚正越對她這副德行早習慣了，扯過她的小胳膊掛在自己頸上，嘴裡卻說：「別鬧，孩子還在邊上呢。」
孩子就是她的死穴，一戳一個準兒。
葉凝歡僵著半趴在他身上，瞪著眼喘粗氣：「楚正越，你想得到的都得到了，何必折騰孤兒寡婦？你都能留下元楓、元櫟……任迤為先帝長子，你也能留下。我毒害你，你弄死我就是了。現在你什麼氣都出了，何苦……」
他看著她，眸子變得黑漆：「現在知道討饒了？」
她微微抽搐著表情，幾近趴在他的懷中。以最親暱的姿態，眼底傳遞的並非癡纏，而是最深的痛楚。
楚正越勾了她的脖子摁在他的胸口上，輕聲道：「你就當我是惺惺作態吧。總歸你好生聽我的話，我自然不為難他。你若再不老實，也別怪我不客氣。」
「恨死你了！」她被他摁得動彈不得，又不敢大聲驚了孩子，咬牙小聲罵。
楚正越靜靜地閉了眼，竟然泛起笑容：「恨吧，反正一輩子很快就過去了。」
恨也好，愛也好。不過都是一生！就算是虛妄，欺騙甚至卑劣，他總算保住她的性命，這樣就足夠了。
沈雅言端坐在殿裡飲茶，神情很是寡淡。看著阿寧驚慌失措地跑進來，冷言道：「慌裡慌張的做什麼？規矩都忘了嗎？」
「娘娘可聽說……」阿寧頓了頓，將宮人屏退。這才趨近了平了口氣，面上浮了陰晴不定，「皇后娘娘在中都園遇溺了。」
沈雅言略垂了眼皮：「死了嗎？」
「沒有，只嗆了幾口水也沒什麼大礙。」阿寧看著沈雅言的表情，驚疑道，「此事，此事……」
沈雅言垂頭不語，阿寧跺腳：「奴婢以為娘娘只是說氣話，皇上眼裡揉不得沙子，娘娘做得再謹慎也難保萬一。」
沈雅言眼中泛了潮，吸了口氣冷冷道：「他沒真憑實據就不敢殺我，一如葉凝歡殺不了他一樣。他最心疼盧樹凜，如何忍心讓他難堪？他不能殺我，還得養著我。心裡很惱恨吧，總比視而不見好！」
阿寧滾下淚來：「娘娘真的好糊塗！這法子皇上用得，娘娘卻用不得。皇上有滿宮的嬪妃，可娘娘呢？娘娘真是要拿自己的一生去跟皇上賭這口氣嗎？」
沈雅言哽咽道：「他有滿宮嬪妃，眼裡也不過只有葉凝歡一個而已。他何嘗不是拿自己的一生，去跟葉凝歡賭這口氣？恨也好，愛也好，總比視若無睹的好。殺不了葉凝歡，也不讓她的病好，偏讓他沾不上手。讓他焦讓他惱讓他恨！我就等他來整治我，奪我的權下我的人，趕我去冷宮，隨他的便！」
阿寧哭道：「皇上什麼也沒做，只是將皇后移到啟元殿去了。娘娘這麼做，等於是把皇上往皇后身邊趕。」
沈雅言扔了杯子，面色煞白。她本不是一個心腸歹毒的人，是楚正越一步一步將她逼成這樣的。她知道，當她變成一個歹毒婦人的時候，她的相思也面目全非了。她將成為楚正越最討厭的那種嘴臉，就像當年，先王的側妃路氏一樣！
她沒有辦法，她就是貪婪。以前想著如果能嫁給他就好了。嫁給他以後，又想著，若他也愛她就好了……總是貪心不足的。天下間哪個人，不是這樣的呢？
楚正越將葉凝歡和孩子挪到了乾元宮，這裡可大多了，前後主殿、配殿、角殿南書房、北衛房兼備。
楚正越為了方便議事，將興華閣充秘院移至乾元宮南拐廊下，毗鄰崇德殿南書房，並在此設班房，召相應臣工在此輪值，並將北衛房一分為二，駐列在此，允許四品以上侍衛在此行走。
啟元殿位於外廷宣英門內，其實就是天子書房。以前楚正越不愛往這邊來，一則他每日於宣英門御門聽政，返回啟元殿後即可接見臣工。所以拿啟元殿當家。但現在為了方便女人孩子，遂將整個議事班子挪至乾元宮界內。
葉凝歡在乾元宮養下來，孩子也沒抱走，放在葉凝歡邊上。有孩子，葉凝歡就跟當初的王氏一樣，人就跟吃了仙丹一樣日日回魂。
乾元宮整天蕩漾著奶香和藥香，時時南書房也充盈著這樣的氣息，味道明顯得連焚香都掩不住。大臣們在南書房議事，也時不常能聽著嬰兒穿透力極強的號啕聲從後殿飄出來。
楚正越安之若素，眾臣只當他是得了兒子太高興，沒幾日也就習慣了，能一臉平和地在嬰兒的啼哭聲中說著國家大事。
五月裡抵京的秀女過了三圍選拔。入晉的皆送進宮來教規矩以備殿選，這裡除了一些直隸各部大族之女早亦內定為妃嬪之外，餘者就全看楚正越個人喜好了。宗堂操持東臨王祭禮，兩府除了應端午還要教導各位入三圍的吉人，也是各司其職有條不紊地忙碌。
端午節後，近了楚灝的死忌以及太皇太后的千秋，或者說，是楚正越奪宮一年的紀念日。這個日子對於王氏以及葉凝歡而言，都是痛苦的。
太皇太后一早就跟楚正越說了，罷千秋。楚正越不想讓老人家難過，亦不願王氏以後年年都不過壽了。遂提議以延壽為名，將千秋挪到六月初，五月裡則讓宗堂為楚灝操辦祭禮，王氏也應了。
而葉凝歡的情緒，卻是無法安撫的。楚灝五月初七出的事。一年過去，她成了嘉順朝的皇后，別說為他持節，連祭禮也不能替他做，她甚至還將他的名聲敗得一塌糊塗。
但她未再與楚正越鬧，每日他在前頭上朝理政，她在床上養著兼看娃。待他下朝回來，一道用膳，一道休息，儼然一對恩愛夫妻。
六月初五，楚正越為太皇太后大辦千秋宴。葉凝歡要在床上靜養，不能列席。倒是王氏提前過來看了看她，順便也是來看孩子，無非還是勸葉凝歡別再生事，老實過日子之類的話。
這陣子楚正越冷眼瞧著諸人的反應後，心下也有了准譜。不過他待沈雅言如常，並未再提及葉凝歡溺水的事，且亦未找借口削她的權，她仍是當寵的貴妃。
六月又有新妃入晉，仍是一水的連接朝廷的紐帶。楚正越要應付後宮雨露均施，但就算雨露均施也不過夜，晚上還是回乾元宮來。伺候葉凝歡的兩個宮女也徹底安了心，到底有孩子就是不一樣。皇后爭氣一舉得男，與皇上重修舊好，總算不必整日摸著脖子度日了。