從八月到現在，宗瑛已有幾十天沒回過1937年的699公寓。
公寓裡的變化是顯而易見的，餐桌不復整潔，上面堆滿了孩子用的物品，沙發裡丟著衣服和書本，茶几上擺了一隻空奶瓶，白瓷碗支離破碎地躺在地板上，灑落的米湯還沒來得及清理。
看來清蕙在照顧孩子這件事上，並不得心應手。
想到這一點，宗瑛才猛地意識到清蕙和孩子們此時都在公寓裡，而她貿然出現在盛清讓的臥室門口，一隻手還緊緊握著對方，實在太可疑。
她觸電般鬆開手，樓上乍然響起孩子的哭聲，清蕙倚著扶手朝下看，見到宗瑛還以為自己眼花了，連忙抱著阿九匆匆忙忙跑下樓，在幾步遠的地方停住，盯著宗瑛疑惑問道：「宗小姐你不是……出國了嗎？」
宗瑛雙手揣進褲兜，低頭迅速整理了情緒和思路，正要開口，盛清讓卻側過身先道：「宗小姐出國遇到一些阻礙，所以暫時會在上海留兩天。」
宗瑛認為他的說辭沒什麼問題，清蕙卻生了疑。
她問：「宗小姐是什麼時候過來的？」
宗瑛此時就站在盛清讓臥室門口，穿著T恤和寬鬆家居褲，露著的一截腳踝被蚊子叮出兩個紅疙瘩，頭髮是睡醒後特有的凌亂，顯然是在這裡過夜了。
盛清讓迅速看一眼宗瑛，又佯作淡定地回清蕙：「我昨晚出去的時候，宗小姐剛好過來，就在這裡借宿了一晚。」
「我肯定是睡死了，都沒有聽到動靜。」清蕙這兩天因為阿九都沒能好好休息，昨天傍晚上了樓就累得睡著了，連盛清讓哪個辰光出去的都不曉得。
她一副精神不振的樣子，看看衣著齊整的盛清讓，問：「三哥哥是剛回來的嗎？」
「是。」盛清讓剛要將醫藥包遞過去，清蕙懷裡的阿九這時哭著哭著又喘起來。
宗瑛上前，伸手探了一探，小兒呼吸節律很快，但明顯不暢，口唇顏色甚至發紫，不是好徵兆。
「先上樓。」她說著一把拿過盛清讓手裡的醫藥包，另一隻手輕攬了一下清蕙的後背，催促她抱孩子回樓上房間。
那廂兩雙腳蹬蹬瞪地上了樓，西邊客房裡探出一個小小腦瓜——是剛睡醒的阿萊。
他看到盛清讓，先小心翼翼地喚了聲「先生早」，緊接著就走到客廳，幫盛清讓收拾餐桌及沙發上的雜物。
樓上那間宗瑛睡過的客房，眼下變成了清蕙和阿九的臥室，因為疏於整理，雜亂感撲面而來。
宗瑛重新給阿九量了體溫，仔細聽了肺音，又問旁邊手足無措的清蕙：「燒了多久？」
清蕙答說：「蠻久了，奶餵不進去，精神也很差。」
宗瑛察覺到她語聲中的焦慮，直起身道：「你不要慌。」言罷拆開醫藥包，翻出退熱貼和藥水，又遞了一盒酒精紙和滴管給清蕙：「滴管消個毒。」
清蕙依言照做，期間又探頭看一眼那些稀奇古怪的包裝盒，越發覺得宗瑛神秘，但同時她也莫名覺得一陣安心，彷彿尋到了能倚靠的權威，慌張也頓時少了。
她將消過毒的滴管遞過去，只見宗瑛從藥瓶裡吸出藥水，俯身餵阿九。
她好奇探頭看，宗瑛卻突然停住動作。
宗瑛本打算自己動手，但突然想到這可能是清蕙必須學習的部分，最終起身將滴管給了清蕙：「還是你來。」
清蕙乍然顯出不自信，宗瑛垂眸看她：「不是難事，慢慢給藥，我教你控制節奏。」
受到鼓勵，清蕙淺吸口氣，緊張地握握拳，這才接過滴管小心謹慎地給阿九餵藥。
宗瑛顯然是個耐心的好老師，清蕙餵完藥，終於直起身舒一口氣，問宗瑛：「餵了這個藥就好了嗎？」
宗瑛卻回了聲「還沒有」，她拿過藥盒裡附的小量杯：「每頓該餵的劑量我寫在紙條上了，你用這個來量，不要給多。」又指了退熱貼講：「這是物理降溫用的，你留意一下他體溫，燒得厲害可以貼。」
宗瑛說完又習慣性抿唇，托起一隻小小的輸液袋。
清蕙見她不吭聲，問：「怎麼了？」
宗瑛卻放下輸液袋，快步走出門。
到樓梯口時，在客廳裡忙碌的盛清讓抬頭看她，問她：「需要幫忙嗎？」
「上個月我給你的醫藥包，在這裡還是在盛公館？」
「在公館，需要嗎？我現在去取。」
宗瑛講：「阿九需要輸液，但我忘了拿輸液器。之前那個包裡我多放了一些，應該還有。」
盛清讓語氣穩妥又平靜：「我知道了，我現在就去取。」
他說完就去打電話叫車，宗瑛說：「還需要拿一些藥，我同你一起去。」
她眼神裡是不容拒絕的堅決，盛清讓想了想，只說：「衣服還在老地方。」
臥室靠門的五斗櫃，最後一層。宗瑛記得很清楚。
她順利翻出衣服換好，出去時見盛清讓正關照阿萊留意鍋裡的粥：「等它沸了就關掉煤氣，記住了嗎？」
阿萊認真點點頭，他直起身轉向宗瑛：「可以走了。」
宗瑛便同他一道出門下樓，到服務處，葉先生坐在高台後面看報紙，聽得動靜抬頭起身，一見宗瑛，黯淡臉色倏地一亮：「宗小姐回來了呀！哪個辰光來的？」
現在不是閒聊的時候，盛清讓回他：「我們有些急事，先走了。」
葉先生識趣坐回去，宗瑛順手抽過信報箱裡的報紙。
盛清讓大概好幾天沒取了，報紙也攢出一小疊，中文、英文都有。
宗瑛單手舉著報紙，低頭一邊走一邊看，到門口涼風撲面，抬頭只有陰沉沉的雲，尋不到半點太陽的蹤跡。
盛清讓展開一直搭在小臂上的短夾克，極迅速地給她披上，只講一句「溫度有點降了」，即走到出租車旁拉開車門，請她先進。
宗瑛倏地回神，單手壓緊領口坐進車內，仍是低頭看報紙。
新聞、社論、公告、廣告，版面與戰前並沒有什麼不同，內容也沒有大篇幅地傾向這一場戰爭。
這是區別本土的、屬於租界的報紙，大家關心9月份足球協會的換屆，在意百貨商店推出的新品，非常默契地將上海割裂成兩個部分——華界和租界，戰區和非戰區。
鋪天蓋地的日常瑣碎，是用來包裹戰火的外衣。
宗瑛沒能看完，抬起頭看窗外。
車子順利駛出法租界，一路開向公共租界的盛家公館，途徑南京路時，一棟熟悉建築就從宗瑛眼前掠過——她曾經住過、被轟炸過的華懋飯店，重新開張了。
那天下午兩顆炸彈從天而降，爆炸聲震耳欲聾，樓道里一片血肉模糊。
但僅隔一月之後，它便恢復營業迎客，好像轟炸從未波及這裡。
「什麼時候開張的？」宗瑛不禁坐直了身體，目光仍在窗外。
「就這兩天。」盛清讓順著她的視線看出去，又講：「那天一同被炸的大世界劇院也開張了，最近還有新的電影上映。」
他語氣裡透出一種無可奈何的憂慮，百米外對岸陣地的炮火是真切響著的，那邊是地獄，這裡也絕不可能是天堂。
街上越來越多的外國駐軍昭示著粉飾太平下的恐慌與焦慮，巡捕房的警察四處抓捕可疑人物和暴.亂難民，公共租界衛生處已經是第三次發佈霍亂的疫情報告……竭力維持的秩序像脆弱玻璃一樣，一擊即碎。
汽車抵達盛公館時，一眾人正因一個孩子焦頭爛額。
盛清讓同門房講明來意，姚叔皺著眉說：「現下家裡一團糟，先生最好快點取了東西就走。」
宗瑛注意到姚叔對盛清讓的態度不再是一味地拒之門外，竟然多了幾分善意。
她不在的這些天，發生了些什麼事？
盛清讓向他打探情況：「怎麼回事？」
姚叔便道：「昨天小少爺跟姑爺一起出去，也不曉得怎麼就自己溜了，一直找到宵禁都沒找到，還是今天一大早被警察送回來的！送回來按說能鬆一口氣了吧？結果一回來突然就上吐下瀉，情況嚴重得不得了，二小姐就同姑爺吵起來了！」
宗瑛聽他講完，明白他口中的小少爺就是二姐家那個孩子。
她問：「是從哪裡找回來的？」
姚叔道：「說他都已經到西邊難民點了，要不是家裡同巡捕房再三地打招呼，哪裡還有可能找得回來呀！」
盛清讓輕蹙眉，冷靜地同宗瑛說：「那邊在鬧霍亂。」
宗瑛下意識抿了抿唇，沒吭聲。
盛清讓又講：「我進去拿了醫藥包就出來，你在這裡等我。」
宗瑛站在潮濕的涼風裡看他大步往小樓走，不自覺地握緊了拳。
盛清讓甫到門口，便聽得客廳裡吵翻天，一邊是二姐的責罵聲，一邊是二姐夫的撇清與辯解，質疑無非是講「帶小孩出去怎麼不看好，是不是又同哪個戲子鬼混去了？到底是哪個人把你迷得這樣七葷八素，連兒子都沒心思看了？」云云，二姐夫便說「我要真心去瞎搞怎麼還會帶小孩出去？你稍微動動腦子好伐？家裡的錢都是你在管，我哪裡有閒錢出去同人鬼混？」等等。
總就那幾個話題翻來覆去地吵，簡直沒完沒了。
盛清讓本打算繞過他們上樓去取醫藥包，剛上了兩節台階，卻突然又被二姐叫住：「你回來怎麼一聲招呼也不打？這樣悄無聲息是要嚇死人嗎？！」
盛清讓停住步子，轉過身下了樓梯，正色道：「盛清萍，遷怒我沒有意義，我想你現在應該做的最緊要的事情不是爭是非——是立即送阿暉去醫院。」
他說完即重新轉身上樓，二姐夫這時也順著他的話頭講二姐：「阿暉現在這個樣子當然是要送去醫院，你在這裡胡攪蠻纏有沒有意思？」
二姐氣卻更盛：「姓周的你不要妄圖轉移話題！」
盛清讓步子又頓住，他講：「西區鬧霍亂，阿暉從那裡回來就上吐下瀉，希望你對阿暉負責，也對這個樓裡的其他人負責。」
「老三你什麼意思？！」
盛清讓提醒都說盡，實在沒什麼可以再講的了。
他置若罔聞快步上樓，二姐朝樓上喊：「你在咒阿暉嗎？！你到底什麼意思？！」
「霍亂高度疑似病例，必須馬上隔離的意思。」
二姐聞聲倏地扭過頭，只看到門口站了一個熟悉的、久違的身影。
她看著對方發愣，下意識反問：「你再講一遍？」
宗瑛寡著一張臉，所有態度都在一雙冷冰冰的眼睛裡：「我說馬上。」
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1. 9月中旬，曾經被轟炸的華懋飯店重新開業，同樣恢復營業的還有大世界劇院。
2. 據公共租界衛生處和法租界衛生處 9 月 15 日發表的第三次報告顯示，公共租界患霍亂的人數為 258 人，法租界患霍亂的人數達 384 人。8 月 30 日—9 月 28 日，僅公共租界各醫院中收治的霍亂病者就有 91 人， 懷疑患上霍亂病症的人也達 1118 人。公共租界內還有一所專門的隔離醫院，死亡人數則更多。9 月 10—19 日， 因患霍亂和痢疾而死的共有 277 人。
這僅是租界醫院的數據，華界的暫時沒有找到統計。
霍亂潛伏期有短有長，短的可能就幾個小時，起病很快，傳染性很強，所以如果沒有隔離措施的話，整棟樓的人基本都是密切接觸群體，還是蠻危險的，所以不要講「二姐既然這樣頑固不化就隨她去好了」，必要的提醒還是要有的。