二姐心裡一搓火被宗瑛這句話一撲，起碼熄了一大半，鼻翼翕動，只剩滿臉無處可撒的氣。
盛清讓聞言返身，看向門口的宗瑛，顯然未料到她會進來：「宗小姐？」
宗瑛進樓，除了擔心盛清讓又同家裡揪扯不清外，還出於一種身為醫者潛意識裡的提醒義務，結果剛到門口就聽見二姐在與丈夫爭執，對盛清讓的一番好意提醒更是絲毫不領情——
這時候罔顧主次，對孩子對自己、甚至對他人都是很不負責任的行為。
宗瑛接著講：「上吐下瀉不一定是霍亂，但從疫區回來出現典型霍亂症狀必須謹慎處理。如果真是霍亂而置之不理，阿暉可能會因為嚴重吐瀉脫水、休克甚至死亡，這棟樓裡的人也都面臨被傳染的風險。」
語聲不高不低，卻透著權威感，整棟房子裡彷彿只有她的聲音。
二姐只曉得外面鬧疫病，但一貫認定那是難民區的事情，哪裡同自己扯得上半點關係，當然不肯承認霍亂離自己這樣近，遂抬手指了宗瑛道：「你、你危言聳聽！」
宗瑛走過去，將報紙遞到她面前，只道：「看過之後再下結論，也不遲。」
租借報紙的社會新聞版面，其中夾了一條衛生處的公告，說明疫情現狀的同時，提醒租界居民警惕，並要求一旦出現疑似症狀立即前往租界專設的霍亂醫院進行隔離治療。
二姐英文雖不是極好，但這一則公告好歹也看得明白，未及她回神，二姐夫一把奪過報紙，快速掃幾眼，語氣舉止立刻添了焦慮：「趕緊趕緊，叫姚叔馬上送阿暉去醫院，那個專門治療霍亂的醫院在哪裡？」
「送去什麼霍亂醫院？！」二姐的氣焰頓時又熊熊燃起，語調明顯拔高：「那種醫院本身就是個瘟疫區！送去了沒病都要得病！」
聲音刺耳，宗瑛耳膜都彷彿震得疼了一下，她下意識皺了眉，講：「疫病醫院會有專業的消毒與隔離措施——」
話還沒完，二姐打斷她反駁：「你去過？」
「我去過。」盛清讓說完快步下了樓，走到宗瑛身前，隔開她與二姐：「如宗小姐所言，他們確有專業的處理流程，我也有朋友已經痊癒出院。霍亂應是越早治療越穩妥，所以不宜再耽誤時間。」他說著即刻轉向二姐夫：「盡快送醫為好。」
二姐夫雖然與他有一些過節，此時卻與他同心，馬上叫住傭人：「快點帶阿暉下來，叫姚叔去準備車子，我們馬上去醫院。」
「哪個敢？！」二姐隻身攔阻，直接擋住樓梯不讓傭人上去，她眸光中分明寫滿恐慌，卻又下意識地抵抗，聲音愈歇斯底里：「就算是霍亂也不能去醫院！叫醫生到家裡來治！」
「這種時候整個上海最缺的就是醫生，哪個醫生有工夫到你家裡來？」二姐夫聲音陡高上去，斥道：「盛清萍你講講道理！」
「她不就是現成的？！」
二姐急紅眼，抬手直指宗瑛，盛清讓立刻駁道：「宗小姐是客人，不是你呼來喝去的傭人。」
他說完轉過頭，正打算讓宗瑛先出去，樓上突然傳來傭人的急呼：「小少爺吐得都快要昏過去了！」
二姐慌忙上樓，二姐夫也立馬跟上，木質樓梯一陣咚咚急響，哪個還顧得到宗瑛在後面的提醒。
她講的是「等一等，不要直接接觸病室裡的排泄物」，但只有盛清讓聽到了。
盛清讓轉頭對上她目光，只見她問：「醫藥包在哪？」
「我去取。」盛清讓說完就要上樓，宗瑛卻拉住他：「我同你一起。」
兩人快步到二樓書房，盛清讓拉開頂櫃取出醫藥包遞到宗瑛面前，她嘩啦一聲拉開，麻利地從中找出消毒液、手套口罩及抗菌藥若干：「霍亂是腸道傳染病，避免排泄物接觸很重要，他們那樣貿然進去太危險了，得馬上知會他們傳染的風險。」
她說完迅速蒙上口罩，甫抬頭，突覺盛清讓神色微變，驀地一轉頭，循他視線看過去，這才發現坐在角落裡的大哥。
大哥坐在一把輪椅裡，垂下來的褲腿空空蕩蕩，臉色發白，看到宗瑛時卻又突然漲紅了臉，聲音幾近咆哮：「是不是你鋸了我的腿？！」
宗瑛懵了一瞬，在他「為什麼要鋸我的腿？」、「我叫你鋸了嗎？」、「憑什麼不過問我？！」等接二連三的質問聲中，盛清讓道：「我說過當時的情況——」
大哥粗暴打斷盛清讓：「我要她講！」
宗瑛伸手攔了一下盛清讓，轉向大哥，聲音穩而冷靜：「我的確是參與你截肢手術的醫生，你下肢毀損非常嚴重，盲目保肢除了引起併發症和更麻煩的感染，對保命毫無益處，還要繼續往下講嗎？」
她一張臉被口罩遮去大半，露著的一雙眼也辨不出情緒。
氣氛僵持片刻，她最終轉過身，埋頭迅速整理了醫藥包就要出門。
術後心理疏導不是宗瑛擅長的部分，但臨到門口，她突然又停住腳步，短促嘆一口氣，背對著大哥道：「盛先生，遭遇事故已是既成事實，能做的只有向前看。」
盛清讓察覺到她講這話時，明顯是深有體會的語氣，彷彿自己也經歷過類似的意外。
然他走到她身旁，她卻提著醫藥包先出去了。
只這麼稍稍一耽誤，外面事態就完全變了個模樣。
二姐夫突變強勢，抱起孩子就下樓出門，也不求司機，自己坐上汽車駕駛位就要帶阿暉去醫院，二姐一路吵一路攔，始終沒能攔得住。
宗瑛下樓時，怒氣十足的汽車鳴笛聲響徹了整個公館。
她杵在樓梯口，斂回視線，低頭看過去，樓梯上、客廳地板上，一路零零落落的嘔吐物痕跡。
空氣一陣滯悶，她轉頭提醒下樓的盛清讓：「小心，不要踩到。」
汽車聲遠去之後，外面只有稀稀落落的蟬鳴聲。
陰天裡慘白無力的光，透過彩玻璃映入客廳，在地板上留下死氣沉沉的色塊。
二姐走進來，還沒走幾步，突然挨著客廳沙發癱坐下來。
她鬧了這一番，旗袍上盤扣散了兩顆，一貫打理服帖的小捲髮此時也耷下來幾縷，眸光黯淡，是與往日囂張架勢全然不同的狼狽。
突如其來的戰事將生活弄得更糟——
夫家的產業幾乎全毀於戰火，家也淪為戰區只能搬回娘家，大哥失了雙腿完全像變了個人，清蕙為了那兩個來路不明的孩子甚至不惜與自己決裂，丈夫每天不曉得同誰在鬼混，連阿暉也突然病得這樣重，這個平日裡天不怕地不怕的跋扈婦人，此刻卻癱坐在地板上，不知所措。
宗瑛打量了一會兒，走到她面前停下來，突然俯身，講：「伸手。」
二姐不明所以地抬頭，看起來像一隻被拔光棘刺、失去攻擊力量的動物。
宗瑛又重複一遍：「伸手。」
待她機械地伸出手，宗瑛掰開消毒液瓶蓋，擠了幾毫升消毒液在她掌心：「搓滿三分鐘，流水沖洗乾淨。」隨後直起身，轉向盛清讓：「雖然孩子已經送去醫院了，但家裡的病室也必須消毒處理。」
宗瑛考慮得細緻周到，盛清讓完完全全地信任她，便安排傭人按照她講的進行清理、消毒工作。
一眾人忙完也到了飯點，外面的陰風好像歇了，宗瑛將抗菌藥留下來，並托給姚叔分發到人，算是預防性服藥，最後她又叮囑：「如果公館裡有其他人出現症狀，務必立刻去醫院，我們還有要緊的事，先走一步。」她說完轉向盛清讓：「盛先生，走了。」
姚叔說：「先生慢走，宗醫生慢走。」
他畢恭畢敬站著，待他們坐上車，直到出租車駛出街道再也看不見，才重新關上了公館大門。
車內環境相對密閉，宗瑛偏頭挨著車窗假寐。
一大早被新希藥物臨床數據造假的消息吵醒，緊接又遇到盛公館裡突發事件，此刻她額頭不停往外滲虛汗，大概是有些發燒。
盛清讓這時恍然記起她還沒吃早飯，在公文包裡摸索半天，只尋到一小包餅乾，且餅乾已經碎了。
他猶豫要不要給她時，宗瑛忽然坐正，手一伸，拿過餅乾袋，指頭一捏撕開來，毫不嫌棄地吃了一半，餘下遞給他：「我不吃獨食。」說完又挨向冷硬車窗，闔目養神。
車子裡先是安靜了片刻，過了會才偶然響起些許包裝紙互相碰擦的聲音，小心翼翼的，生怕擾到人。
他吃東西幾乎沒什麼聲音，宗瑛閉目聽著，又聽他打開公文包，似乎是取了什麼文件出來。
她下意識地微抬眼瞼，視線悄無聲息落在他手中公文上——
那是一份資源委員會的提案，仍是關於上海工廠遷移內地的經費問題。這一次，提案明確說道目前大批工廠因為資金短缺無法完成內遷，因此請求財政部對重點工廠進行撥款補助，其中甚至包括商務、中華等印刷廠。
宗瑛依稀記得戰前那天他們從盛家到遷移委員會，又去虹口送船票，最後在夜深人靜返回699公寓的路上，他講「偌大一個上海，五千家工廠，毀於戰火或落入敵手，對實業界都是雪上加霜的打擊」時的樣子。
她突然問：「你這幾個月一直在忙這些事嗎？」
盛清讓聽她乍然發問，先是一愣，立刻又點點頭。
宗瑛想了想，又問：「我不是很瞭解這一部分的歷史，想冒昧問一句，現在進展得怎麼樣了，出了多少？」
盛清讓將文件收進公文包，緊鎖著眉，只豎起兩根手指頭。
宗瑛反問：「百分之二十？」
「不，只有百分之二。」他面色愈沉重，略帶啞意的聲音裡，藏著一份「無可奈何局勢下也要拼盡全力」的決心——
該做的，能做的，都已經做了，儘管他非常清楚，上海大大小小五千家工廠中，其實絕大多數早已經失去了內遷的可能。
宗瑛不再往下問了，她講：「如果你有事就去忙，公寓那裡有我和清蕙照料，不會出什麼大問題。」
儘管她這樣說，盛清讓卻仍是將她送到了公寓門口，看她上了樓，這才重新坐進車裡，出門辦事。
宗瑛站在公寓外陽台裡看汽車一路駛遠，不知駛向何方，心中竟生出隱約別離感。
屋內孩子的哭聲將她拽回神，她轉身快步走進客廳，用酒精紙擦完手，從醫藥包裡撈出輸液器匆匆上樓，給阿九輸液。
她忙碌的同時，清蕙說下樓去煮一些面條當午飯吃，底下很快就鍋碗瓢盆地熱鬧了起來。
哄完阿九，宗瑛打算下去給清蕙打打下手，剛到樓梯口，便聽得電鈴聲響。
清蕙正忙，宗瑛便去開門。
葉先生站在門外，遞來一張電報紙：「剛剛有人送到服務台的，我就直接給送上來了，麻煩宗小姐轉交給盛先生，我就先下去啦。」
「好的謝謝。」宗瑛接過來，低頭草草掠了一眼，上面用字一點也沒有電報的節省作風，寫著——
「經半月共同努力，器材人員今日終抵漢口，荊棘載途，一路風雨，實在不易，亦感謝兄之親力協助，數日前鎮江一別，不知何日再見，滬上現今危險重重，望兄保重」，落款則是某某鋼鐵廠，某某人。
這大概就是成功遷出去那2%中的一個了，宗瑛想。
她將電報紙放入玄關櫃，清蕙端著麵碗走進客廳，問：「是誰呀？」
宗瑛答：「葉先生送電報來。」
清蕙又問：「誰的電報？」
宗瑛關上抽屜，轉過身回她：「好像是什麼鋼鐵廠？」
清蕙將碗往餐桌上一擱：「誒，我曉得那個，是不是到漢口啦？」
宗瑛問：「你怎麼曉得？」
清蕙拉開椅子坐下：「這個鋼鐵廠十分厲害的，二姐上次講要是這個廠能順利遷走，那麼就同意三哥哥遷盛家的機器廠。」她略不屑地講：「大廠都接二連三地遷走了，大趨向如此，她總不能看著盛家的廠子被轟炸吧？可她自己又沒有辦法的，到頭來還是只能指望三哥哥。她那樣講，其實也就是掙點面子，其實心裡早巴望著了。」
清蕙講到這裡，宗瑛才想通盛家上至二姐下至姚叔，為什麼對盛清讓的態度都發生了微妙變化。
這時清蕙催她：「快吃啊，時間久了面會爛掉的。」
宗瑛坐下來吃麵，公寓裡一派靜好的模樣，但她知道這些都是暫時的。
戰爭才剛剛開始，所有人的前路都不明朗。清蕙和孩子們將去往哪裡，盛家的工廠是不是能順利遷走，盛家其他人是否會隨工廠一起離開……當然還有盛清讓，他會繼續留在上海直到戰爭結束嗎？
宗瑛在距晚十點還有十幾分鐘時等到了他。
太晚了，清蕙和孩子們都已經入睡，宗瑛在沙發裡也睡了好幾個鐘頭——她下午就一直渾渾噩噩，且呼吸道的炎症反應非常明顯，她咳嗽了。
「怎麼了？」盛清讓發覺狀況馬上詢問，黑暗中卻唯有一隻手伸過來，握住他的手。
「別說話，就這樣待一會兒。」