張推官走進去，在椅上坐定，語聲平淡地道：「起來罷。」
這被關著的人自然是張推官的小廝洗墨了，牽機在他的看管下失竊，不管怎樣，他都逃不了一個玩忽職守的罪名，張推官審問完他後就把他關起來了，一直關到現在，這事處理得有眉目了，才來處置他。
洗墨不敢，仍舊跪著，只是把腰背挺直了一點。
張推官也不強他，道：「不必如此，你跟我這些年，一向勤勉，這回算是無心之失，關了你這些天，想來你該吃了教訓。」
他的話語很和緩，其中並無怒意，但洗墨聽了，卻是大驚，一下重新癱軟到了地上，他兩條胳膊蹭著地往前爬了兩步，聲音中帶了哭腔：「老爺，老爺我錯了，求老爺狠狠責罰，隨便怎麼罰都行，只要不攆小的走，就是打斷小的腿都絕無怨言！」
他還是個童子的時候就跟著張推官了，深知主家性情，張推官此時要是下令打他幾十大板反而沒事，因為不過一時皮肉受苦，忍過就算；但他什麼都不做還像現在這樣好言以對，那就可怕了，似張推官這等文人，好個修身養性，越是要同人絕交了，面上越是不顯——既已決斷，何必再費感情？再者，也是克己，免出惡語，免結生死大仇。
張推官不動聲色：「你自家既然知錯，以後能長一智，那便用不著我責罰了。我與你半天時間，容你收拾一下行李，往後，你好自為之罷。」
洗墨預感成真，腦中轟然一聲，想去抱張推官的腿腳懇求，但他這些天來每天只能吃一頓飯，身體本來就虛，又乍得噩耗，這回卻是連爬都爬不動了，只得癱在地上哭求：「老爺，別攆我走，我知道這都怨我，怨我馬虎，不該和銀秀說漏了嘴，可我真不是有意的，她當時非要進去書房，她是老太太的丫頭，我不敢硬推搡她，實在沒法了才只好和她說老爺書房裡有要緊的東西，不准她進去，誰知道她會回去告訴三爺，三爺在家呆得無聊，來拿我尋開心，逼著我問是什麼要緊的東西，我胡謅了幾個他都不肯信，堵得我快尿了褲子，我想三爺也就是好奇心重，不敢真動老爺的東西，又憋不住了，才告訴了他。誰知怎麼弄的，又叫二娘子知道了——老爺，我真沒想到最後會害了表姑娘啊！我真沒有一點害人的心思啊，要是有，叫我立刻五雷轟頂，萬世不得超生！」
張推官靜靜聽他說著，這些來龍去脈，他早已審出，也早就聽過了，但他逐出洗墨的心思已定，倒並不吝於再多給他最後一點時間，讓他發洩一番。所以直到他連哭帶喊地說完了，才道：「我知道你沒有害人之心，但你戒心太弱，我先已吩咐了你，第一守口如瓶，第二不得放任何人進入書房，你沒有一條做到。這回表姑娘命大，這場禍算圓了回來，下回呢？」
洗墨忙道：「求老爺給我一次機會，絕沒有下回了，老爺吩咐我什麼，我一定一字不改依著做，再不管別人說的！」
張推官搖了搖頭：「我已下了令，把二娘子和銀秀都送回老家去，她們都走了，倒把你留下來，是何道理？不必再說了，你去罷，我會替你把在衙門的奴籍消了。你往後便是自由身，不管做個什麼營生，莫進官宦人家了，你的性子並不適合，倘或惹出禍端，未必還有今日運道。」
他一個做主家的，對著書僮能把話說到這番田地已算仁至義盡，洗墨便有狡辯也說不出來，只能一個勁求饒，張推官卻已不再理他，逕自抬腳出門，去交待李全，讓給他一頓飽飯吃，再幫著收拾下行李，天黑之前，務必讓他走人。
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洗墨一百個不想走，但這事不是他能做主的，李全一行嚇唬一行勸，趕在日落前硬是把他拾掇到了後門外，洗墨抱著萬分之一的希望，不死心地還要跪下哭求，李全一把抓著他的胳膊把他拎起來，皮笑肉不笑地道：「洗墨啊，這做人得知足，你看看就你犯的事兒，換到別家去，一頓板子結果了你都不冤，我們老爺心慈，還叫你全須全尾地走了，你還有什麼不足？」
洗墨哭道：「李叔，我知道我千錯萬錯，可我以後真的會改，求你幫我跟老爺說說好話，只要不攆我走，叫我幹什麼都行——」
旁邊有人走過，洗墨眼角餘光瞄到一片錦緞衣擺，揉著眼睛一抬頭，便見一個少年的背影正往門裡走，他一個激靈，如見救命稻草般忙撲上去：「三爺，三爺，求你救救我！」
張家三爺張興文讓他抱住了腿，不得不住了腳，轉過身來，一張俊臉俯視下來，好似才看見他：「洗墨啊，這是在鬧什麼？」
伸腳踹踹他：「放開我，有話好好說麼，這像什麼樣。」
洗墨怕他跑，牢牢抱著不敢動，哭道：「三爺，老爺要攆我走，求你幫我跟老爺求個情，別攆我，我知錯了，我真的知錯了！」
張興文挺詫異地聲氣：「哎？大哥為什麼攆你走？」
洗墨這回謹慎多了，先左右看了看，見巷弄空曠無人，才說了，但仍不敢直言，說得很含糊：「三爺難道不知道，就是我告訴三爺的那話，老爺嫌我多嘴，不肯留我了——三爺你發發慈悲，看在我總是為了你的份上，幫幫我罷，我記著三爺的大恩！」
張興文扯扯嘴角笑了：「什麼告訴我的？又這話那話的，我竟聽不懂你說什麼。我可不曉得你幹了什麼事惹惱了大哥。」
「……」洗墨不可置信地瞪大了眼，「三爺，你、你不肯認？」
「我認什麼啊？」張興文一副莫名其妙的樣子，又看向李全，「洗墨這是怎麼了？我看他好像有點失心瘋的樣子，你也別太為難了他，大哥既然要放他走，那就好好地讓他走得了。」
李全笑了笑：「三爺說的是，我沒為難他，這正好言好語地勸他走呢。」
說著上前拽洗墨，「三爺說的話，你都聽見了？你自己辦砸了差事，就該自己認了，拉扯別人有什麼用。」
洗墨還要掙扎，但他哪裡抵得過李全的力氣，硬是被堵著嘴扯開了，張興文抬腳便走，好似擺脫了什麼髒東西一樣，頭也不回。
洗墨瞪著他的背影，目眥欲裂。
李全此時倒嘆了口氣，移開了摀住他嘴的手，低聲道：「我勸你老實走吧，你和三爺能較什麼勁呢？」
洗墨眼睛通紅，轉回眼神看他：「李叔，我沒撒謊，真是三爺來逼問我的，我也只告訴了三爺一個人。」
李全點點頭：「我信你，可我信你有什麼用哪？你再不服，那也是老爺的兄弟，我同你說句掏心窩子的話——」他把聲音壓得更低了，幾近於耳語，「表姑娘這件事，實際下手的是二娘子不錯，可背後有沒有三爺的教唆，三爺在裡面到底摻合了多深，你以為老爺心裡沒有疑惑？可又怎麼樣呢？老爺不能查哪，真查出點什麼，老太太的兩個兒女都不乾淨，你想她能不能發瘋？清官難斷家務事，老爺在外面再能耐，回到家裡也只好就這麼糊塗罷了。」
洗墨聽得怔住了，好一會才咧了嘴，嗚嗚哭道：「那、那就這麼冤了我——」
李全不耐煩了，嘖了一聲，拍下他腦袋：「你哪來的臉喊冤？要不是你嘴不嚴實，壓根沒這場事！行了行了，你老實走罷，別在這賴著了，老爺什麼脾氣，你又不是不知道，再賴也是白賴。」又嚇唬他，「再不走，等會天黑宵禁了，當心巡城的大兵把你當賊拿了去，你可別指望有人去贖你！」
後一句多少起了效，洗墨磨蹭地爬了起來，李全把包袱塞到他懷裡：「去吧，主僕一場，你不給老爺多找麻煩，就這麼去了也算好聚好散，以後你遇著什麼過不去的難事了，說不準還能來求求老爺，要再鬧得不像話，將來可連見面都難了。你想想，是不是這個道理？」
洗墨抹著眼淚，含糊地「嗯」了一聲。
李全又道：「老爺待你不薄，這家裡的事，你出去就全當忘了吧，不許到處去瞎咧咧。也別記恨三爺了，恨也沒用，以後好好過你自己的日子，找個活計，娶房媳婦，有個家啊，就安穩了。我這都是為你好的話，你聽見沒有？」
洗墨鼻音濃重地道：「聽見了，李叔你放心，老爺雖然攆了我，可一板子沒打我，還容我收拾了包裹，我知道好歹，肯定不會往外說老爺的事，再給老爺招麻煩。」
李全滿意地點了點頭：「這就對了，快走吧，乘天色還來得及，趕緊找個地方落腳去。」
事已至此，洗墨心知再不能挽回，抽著鼻子，一步三回頭地抱著大包袱走了。
待走出了這條後巷，他最後回望了一眼那間宅院，慢慢地，緊緊地咬住了牙關：他是不恨老爺，可他恨三爺，恨死了！
這事，沒完！