太子是八年前來到金陵的。
當時金陵連著下了半個多月的暴雨，日日傾盆，雨水排流不及，淹了半個城區，地勢窪一點的地方能沒人頭頂，好些道路都被阻隔，百姓只能儘量減少出行，留在家中，靜待雨勢轉小，積水退去。
這場持續暴雨給城中百姓帶來了許多不便，但還不到災患的地步，因為區域只在金陵及周邊幾個縣城一帶，再往遠去的州府都受波及不大，長江水位沒有受到太大壓力，不致造成洪災。
但對於朝廷來說，由此帶來的後果並不亞於一場洪災——因為看守太/祖孝陵的鎮守太監在巡視時發現，不知是否受連日暴雨影響，孝陵的碑亭有幾處出現了城磚輕微鬆動的跡象。
這座碑亭全名神功聖德碑亭，建築四四方方，內裡置著先帝為太/祖所立的神功聖德碑，碑文為先帝親自撰寫，記錄著太/祖一生功績，是孝陵陵區的門面建築，這裡出了錯，是了不得的大事。
更為要命的是，這座碑亭是先帝遷都之後建的，當時先帝已遷往新都城，天子不能擅離國都，於是折中之下，便由當時的太子，也就是如今的皇帝繼續留在金陵督建，現在城磚鬆動，這鍋毫無疑問在皇帝身上。
消息報上來，皇帝大為緊張，祖陵茲事體大，一般官員不能叫他放心，派了太子親往查看並主持加固修復事宜。
太子帶領一幫特意從工部下屬調撥的工匠駕臨金陵，此時雨勢已經歇去，探視之下，發現問題並不嚴重，便針對鬆動的幾處進行了補葺，同時徹查整個孝陵，確認無恙後方上表奏報。
皇帝接報鬆了口氣，但他是個有宗教信仰的人，碰上這種關乎祖陵的事，自然是要請教一下上師的。
——其實此時皇帝還沒有信道到沉迷的地步，他所以選擇問道，是有客觀原因的。因為別處都沒事，單建齡最短的碑亭出了問題，那總得有個理由，這理由不可能往回追溯到修建時候，那作為主事者的皇帝臉上就不好看了。
上師就靠哄皇帝吃飯，豈有不明聖意的，扶鸞之後，給出的答覆一點也沒提建築本身，而是表示：這是因遷都之後，龍種盡離舊都，太/祖獨自在地下居於孝陵之中，沒有血脈相伴，天長地久，想念子孫，所以鬆動了城磚，傳達聖意。
這真是哄鄉下老太太的說辭，然而梗不怕狗血，合用就好。皇帝被撇得清清白白，十分中意，便當即下旨，命太子暫且不要回京城來，就在金陵呆著，陪伴太/祖英靈，盡一盡孝心。
太子：……
這一盡就盡了八年。
期間也有臣工上摺奏請召回太子，怎奈皇帝正從此時起入迷修道的，原先讓太子在金陵不過為扯一層布遮羞，後來漸漸就真把道士的話當真了，以為祖陵有事，就是想念血脈，那太子要回來，豈不是又要出事了？
堅持不允。於是堂堂太子，不得不遠離中樞，呆在舊都裡，一年裡除了往孝陵三大謁五小謁，就再沒別的事可幹了。
也有官員曲線救國，言道不叫太子回來就不叫罷，對應著新京，舊都也有一套小朝廷，以金陵為中心點的南直隸下屬十四個州府，太子既在金陵，正可讓太子代為管理，習練政事。
前文說了，皇帝是個聰明的皇帝，他雖然修道，但他很明白自己在道人之前首先是個皇帝，當操天下權柄，南直隸範圍不算太大，然而卻包括了朝廷最富饒的幾個州府，糧食，商業，文治，哪一樣都名列前茅，怎可能交與他人之手？
哪怕是太子也不行，好好窩著，等老子死了，才輪到你。
太子就只好窩著了。
……
珠華是知道太子在金陵城裡的，但是怎麼說呢，身份地位差得太遠，潛意識裡就覺得和自己不可能有什麼關係，便刻意去想都難想到。
現在當然還是沒關係，不過能湊巧碰一面，珠華已經覺得有點做夢感了。
她以一副夢幻的神態往沈少夫人身邊挨了挨，小小聲地感嘆：「我居然見到太子了呀——真是不敢置信。」
未來的國家最高領導人啊，面對面地見到了，她還搭了幾句話！
沈少夫人一腔不平都叫她一副沒出息的樣逗沒了，捏她的臉：「殿下出來的少，你沒見過尋常，但也不用這個樣，一點世面都沒見過似的。」
「我是沒見過世面麼。」珠華老實道，「我見過最有威權的除了老太太外，就是少夫人了。」
沈少夫人先要笑，忽然反應過來：「小丫頭，你這是誇我還是損我呢？
珠華讓她一說，才反應過來自己的話連起來聽有歧義，忙道：「誇，是誇。」
沈少夫人仍是斜睨她：「還有一個吧？你怎麼不說？」
那不是怕惹毛你麼。珠華訕笑。
沈少夫人嘆了口氣：「那個惹人煩的，他要是有你一半眼色，我也不至這麼憋悶了。」
沈少夫人這個身份，過得再不好，也是不可能和離的。珠華只能往寬裡勸她：「先前世子曾問您侍妾的事，可見也有一點誠意，您不如順水推舟，提出遣散試試？」
沈少夫人搖頭：「不中用，這些賣了，後頭的慢慢又來了，他自己找的，長輩賜的，外面那些巴結他的人送的，前狼後虎，又有什麼差別？」
她說著往後面的大迎枕靠了靠，幽幽繼道，「我們這樣的人家，就是免不了這個風氣的，憑你是個天仙也不成，三年五載，照舊尋常了，你要鬧，反說你嫉妒。說起來倒是你聰明，主意也拿得定，那時若依了我的話，退親進來嫁給泰哥兒，恐怕也免不了走我的老路，我這個做娘的管天管地，管不到他房裡的事去，你便委屈，也只好如我一般忍著罷了。」
珠華不好再說，沈少夫人都無法，她就更管不到徐世子了，何況她和沈少夫人是一種人，叫她們與妾去爭寵，就算明知有好處，那也是不屑於的——要變心就變去，她反正不要折腰幹這麼噁心的事。
就不再提，轉了話題道：「原來太子殿下是特意來找世子的？他打扮得那樣，我還以為是碰巧呢。」
沈少夫人問了問是哪樣，就笑嘆道：「那倒不是刻意，我這個皇兄一向以簡樸為德，親事耕農也是尋常——唉，他叫打發到金陵來，一呆這些年，什麼差事也不給他，天天只是閒著，皇上不給任命，他也不便接觸城中官員，不自己找點消遣，還能怎樣呢。」
這其中八卦珠華聽過一點，聞言深為太子掬一把同情淚：不過是來修個碑亭，誰知道修完就回不去了呢？一國儲君，莫名其妙弄成個守陵的孝陵衛一般，簡直太倒霉了。
所以說，宗教普通人信信還罷，一旦皇帝被繞進去，略一舉手投足都牽連天下，可能引起的風險實在太大了，政教是絕不該合一的。
沈少夫人現在也是成日閒著，順口就又和她說了一句：「再有三五個月，翻過年二月裡就到皇上的六十聖壽了，皇兄上了摺子，奏請明年回京賀壽，不知批下來了沒有。皇兄今天來和世子爺碰頭，應當就是為了此事。」
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當晚時分。
徐世子和太子商議完事情回來，沈少夫人見他獨自一人進來，問他：「皇兄呢？怎麼不請回來一起用個飯？」
徐世子搖搖頭：「我請了，殿下心情不大暢快，推辭了。」
沈少夫人聽這話頭不好，忙道：「難道皇上做大壽也不許皇兄回去？」
徐世子道：「可不是，皇上這也太過了，殿下的奏章寫得那麼懇切，結果皇上還是老一句，讓殿下在金陵好好陪伴太/祖，替皇上盡孝道。殿下沒有明說，不過我聽那話，似乎有假如太子離金陵，祖陵在皇上聖壽期間出事，那叫皇上如何過得去的意思——這不是扯淡嗎？那幫子挨千刀的道士，矇蔽聖聽，弄得天家骨肉分離，還要扯是為了孝道，哪天這幫人失了勢，我必要上書，統統剁了了事！」
沈少夫人皺著眉：「閣老們知曉，沒有勸一勸嗎？」
徐世子道：「內閣現在萬閣老當家，他跟皇上一個鼻孔出氣，皇上說什麼，他不添油加醋就不錯了，什麼時候駁過？」
「這小人！」沈少夫人惱怒地罵了一句，又壓了壓火氣，「罷了，橫豎皇上子嗣不豐，皇兄做了這麼多年太子，將來正位的只會是皇兄，萬閣老這會兒得意，連皇兄都不放在眼裡，我倒要看他將來什麼下場！」
「萬閣老也不傻，我聽說，他近來好像挺關心二殿下的。」
沈少夫人詫異地挑高了眉：「二殿下才六歲，就是個不懂事的奶娃娃，生母也不過是個嬪，他還指望著能用這個奶娃娃換下太子來不成？這叫不傻，我看他是傻透了心。」
徐世子道：「就是奶娃娃，皇上才喜歡呢——」他壓低了一點聲音，「我琢磨著，皇上讓太子殿下留在金陵，除了看守祖陵，似乎也有點不想看見他，就要把他打發在外面的意思。皇上年紀越長，疑心越重，雖然殿下韜光養晦，什麼政事也不干預，但皇上春秋已老，殿下卻正鼎盛，此消彼長，皇上看著他心裡如何舒服？太子做得越長，日子越不好過，這種例子史書不絕。倒是那個奶娃娃，反而能提醒陛下仍舊龍馬精神，暮年仍能令嬪妾有孕。這男人的心理啊，你們女人不懂，我明白。」
「這些歪門邪道的本事，你就懂！」沈少夫人聽得啐他一口，「我可不信，二殿下有哪點能和太子殿下比了，萬閣老打這個主意，我看他是白日做夢。」
外間傳來輕微的桌椅移動及碗碟擺放聲，徐世子笑著起身：「我也不過閒說幾句，誰說萬閣老就能成功了？我看他也是做夢。走罷，不說了，先吃飯去。」
一時飯畢。
徐世子去隔壁看望端姐兒，沈少夫人扶著腰，有點慵懶地回去內室，丫頭們抬過水來，服侍她洗浴過後，鋪床展被，扶她上床歇息。
過不多時，她朦朧欲睡之際，忽感覺有人進來，睜眼一看，只見一盞昏燈下，徐世子披散著頭髮走了進來，他身上只著中衣，猶有水汽，當是才洗浴過。
沈少夫人不快地擋了擋眼：「你怎麼不回去？」
徐世子走到近前，往床邊坐下脫鞋，嘴裡道：「這個時辰了，城裡早宵禁了，我回去做什麼。」
沈少夫人推他：「那你去旁邊睡去，我叫丫頭給你收拾間房出來。」
徐世子不動，嘿嘿笑著轉過來俯身，想去摸她的臉：「還生我氣呢？我不過說錯句話，這都多久了，你還記著。」
沈少夫人拍開他的手：「少自作多情了，誰有空成天和你生氣。我現在身上不便，又伺候不了你，你在我這裡又有什麼意思，不如找你的紅紅綠綠去，她們盼著你，可把眼睛都要盼穿了。」
「那跟我有什麼關係，我又不盼著她們。」徐世子又伸過手來，到底捧著了她的臉龐，「你這半個月不在家，我都沒別的心思，有不識相的來往我書房送湯，還叫我罵走了，我一個都沒搭理她們。」
沈少夫人別過臉去：「我才不信。」
「你不信，你來查查——」
沈少夫人忙甩開他拉著她往下探的手：「誰管你有沒有，和我沒關係，你別煩我，我要睡了。」
徐世子叫連番拒絕也不惱，直接合身壓了下去，沈少夫人掙紮了一番，撼動不了，只得在間隙裡喘著氣道：「你有點分寸，我現在不成。」
「我知道，知道……」徐世子安撫她，又粗聲笑道，「你下回可別那麼悶葫蘆似的，你心裡有事又不說，那我哪裡知道，誰想得到你這個年紀了，還能有醋勁呢，我只當你不耐煩看見我……」
「——你才這麼大年紀了！」沈少夫人大怒的聲音飄揚出來，「你給我走開，我就是不耐煩看見你，快出去，出去！」
又一次踩雷的徐世子忙矮了半截：「我不是這個意思，誰說你年紀大了，我沒提這個字眼麼，你不要亂想——」
外面，守門的兩個丫頭紅著臉對望一眼，捂著嘴偷笑起來。
再往上，秋夜的天空廣闊無垠，星子如棋，綴滿整個夜空。