徐世子在莊上住了三天才走。
珠華儘量閃避了，只安心帶著葉明光，端姐兒因有父親在，多數時候依著父親，和他們在一起的時間便少了。
及到徐世子在清晨獨自離去，珠華聽聞很有點驚訝——她為著避嫌，這三日都沒往沈少夫人房裡去過，並不知他夫妻相處如何，但從丫頭們來往的神色看，應該算是融洽的，並未再次鬧翻。既如此，沈少夫人何以不跟著一道回府？
「我來時和老太太太太說了，要住到年底方回，如今他一來我便回去，那把我的話當了什麼？」沈少夫人神情淡定地道，「我自嫁入徐家，難有偷閒之時，如今在這裡住得很好，若不是不能不回去過年，我還住得更長呢。」
……看來沈少夫人這主意也拿得很定。
貴女的身份不是白說的，徐世子敢養小妾，沈少夫人就敢在心裡擺個白月光，還敢光明正大照拂白月光的兒女（也就是她了咳），被惹煩了抬腳就走，都不必顧慮家中掌事權力旁落——哪個妯娌的身份還能比她高？她都不用怎麼依賴丈夫，自己便能碾壓了。
沈少夫人瞥一眼她：「怎麼，這鄉下地方簡陋無趣，你住得膩了，想回去了？」
珠華回神，忙搖頭：「我在這裡也自在著，能多住一段最好了。現在回去，我小姨八成還沒走，她一心尋我不痛快，我先就這麼走了，把她乾晾在家裡，她這會不定怎麼憋著氣，就等我回去為難我呢。」
沈少夫人搖了搖頭：「你這丫頭還是傻，張巧綢何足為慮？那不叫陰著的狗，咬人才凶。」
珠華略茫然：「嗯？」
她微張著嘴，眼神明亮懵懂，晨光自窗扉處投射進來，映照著她半邊臉龐欺霜賽雪，直有驚心動魄之美，然而她本人毫無知覺，只是呆呆坐著。
沈少夫人禁不住抬手，輕輕摸了一把她的臉頰，微笑道：「你難道不知自己身懷巨寶嗎？」
珠華從她的眼神裡讀出她的意思來了，很不大好意思：「這、我長得是有一點好看——」她說這句都覺得有點臉紅，忙帶過去，「不過哪裡能說上巨寶了。」
說句不大要臉的話，她這一二年來，每常照鏡子也有被自己迷住，感覺自己梳什麼髮型、穿什麼衣裳都好看，常常被自己美一臉；不過畢竟做美人時間不長，離開鏡子之後她就忘記了，照常行止動作，擺不出美人的譜。
……其實也是不知道怎麼擺，而且說不準是鏡子清晰度不夠，拔高了她的美貌值呢，反正她是沒法真拿自己當什麼大美人自詡。
沈少夫人抬手擺了擺：「我只問你，這幾年來你常來往我府裡，別家的一些姑娘們你也見過不少，可有在容貌上勝過你的？」
珠華吭哧著說不出話來，這麼一回想是沒有，可要照實回答，也太羞恥了，饒是她臉皮不薄也說不出來。
沈少夫人便又笑了：「這有什麼不好說的？我問你，你這個模子再長兩年，憑是什麼貴婿也嫁得了，你仍舊甘心嫁給你那舉人小女婿嗎？他讀書上雖有長才，然而要等他熬出頭，與你封個能漲臉的誥命，又不知要等到哪年哪月去了。」
「沒誥命我也一樣過嘛。」珠華這回自然了，「我覺得蘇哥哥也許不能大富大貴，但拚個衣食不愁還是不難的。這日子對我來說就夠了。」
沈少夫人挑挑眉：「確定你不後悔？」
珠華堅決地點了點頭，然後小聲道：「少夫人，我還有句實話沒說，我蘇哥哥長得可英俊了，我看見他就舒心，我覺得他那張臉，可比什麼身份地位還難得。如少夫人所說，也許我能另外找著比蘇哥哥家世好的，但哪能保證相貌品行也合我的意，我到時候要是不喜歡，天天看見他就煩，那就是給我造個金屋子，又有什麼意思呢。」
她招出這個話是出於投桃報李的心態，沈少夫人都和她抱怨過徐世子了，她要瞞著自己的內心不說，好像她不夠意思似的。
沈少夫人嘴角抽動著：「……你想得很好。」她說著想了一想，終究忍不住笑出來，「只是，你這實話也太實在了。」還沒有哪個小姑娘這麼明白地和她說擇婿的重要條件之一是看臉呢。
心下卻是妥帖，這若不是把她當成極親近的長輩，是斷不會說出這種話來的。就笑著接道：「既如此，你就要小心一點你那個小舅舅了。」
珠華想到先說的咬人的狗不叫的話，立時警惕：「他怎麼了？」
「是世子來提了兩句。」沈少夫人輕描淡寫地道，「說他買通了我們府裡的小廝打聽，問世子是不是有意收你。」
這噁心的！
珠華感覺寒毛都倒豎了，不及答話，忙先交握著搓了搓手臂。
沈少夫人見她像個貓似地整個炸了毛，倒笑了：「不必往心裡去，世子提起來也生氣呢，說他難道在外面名聲就這麼差，讓人以為他會對有婚約的小姑娘下手。」
珠華氣得罵一句：「自己賤，看別人都以為和他一樣！」
別的且不論，虧得如今她和沈少夫人處得熟了，沈少夫人知道她絕不是這樣的人，不然單這一問就有可能挑出她們的間隙來，男女之事，本就微妙已極。
沈少夫人道：「世子知道他不是個好貨，已經命人暗地裡打過他一頓了，只是我們這樣人家，盯著的眼睛多，等閒也不好弄出人命來，由著他再蹦一陣子罷。我才寫了信，把箇中詳情盡述，送去給我母親了，如今先等著回音，再看看下一步如何處置。」
珠華忙起身行禮：「多謝少夫人。」
沈少夫人不在意地拉她重新坐下：「不值什麼，我有了身孕，雖沒精神理會這些事，但本也要同母親說一聲的，她便管不得父王納妾，總要知道納回去的是個什麼玩意，心裡好有個數。」
珠華點頭。
沈少夫人見她仍有些心神不寧，想到她什麼也沒做，憑白叫舅家親戚接二連三地暗害，可憐得很，又安慰起她來：「莫怕，你在這裡住著，你那小舅小姨的手再長，也伸不過來。我告訴你，不過叫你長個心眼，你那小舅不會平白無故來我們府上打聽那個話，多半是見你生得好，打算著拿你也去攀個什麼高枝了。」
珠華怒極反笑：「我要真攀上了，第一件事就是回頭弄死他。」
她跟張興文基本沒正面打過什麼交道，張興文不熟悉她，大概才會有這個妄想，以為能像賣妹妹一樣，把她也賣了，再跟著從她身上撈好處，哼，做夢！
——她殺氣騰騰放狠話的模樣把沈少夫人逗笑了，因為跟她略鼓的臉頰真是太不搭。
「行啦，我瞧你大舅舅倒還算是有些底線，當不至於把你待價而沽，單是你小舅，還沒本事無聲無息把你賣了。好了去吧，我看見光哥兒先巴著窗子來望過一眼了，大概等你一道去讀書了。」
珠華「嗯」一聲，揉了把臉，把表情揉鬆弛了，方跳下炕去了。
**
再過得幾天，李全來了，他是奉張推官之命，來告訴珠華平郡王府打前站的人已經到金陵了，下的納禮隨後就到，估摸著就是這幾天，張巧綢就該出嫁了。
「那舅舅的意思是要我回去賀喜嗎？」
李全卻搖頭，低聲道：「三爺的情形有些不對，上幾天忽然帶著一身傷回來了，不知怎麼弄的，正院裡傳出話來，倒好像有些怪著表姑娘的意思。老太太十分生氣，但表姑娘在這裡住著，她不好過來，也不能如何。老爺讓人打聽到那邊暗裡的算計，是想藉著二娘子出嫁的時候，把姑娘哄回去。雖暫還不知他們下一步打算做什麼，總是不懷好意。」
他歇了口氣，繼道，「所以老爺讓我來告訴一聲，表姑娘就別回去了，這時候那邊氣勢正盛，假如起了衝突，表姑娘恐怕要吃虧。便那邊有人來請，表姑娘只裝個病，撐過這幾天去。」
珠華本也沒打算回去，但張推官能讓人給她帶這個話，總是有心了，就道：「我知道了，李叔替我回去謝過舅舅，我和光哥兒在這裡一切都好，請舅舅不用擔心我們。」
李全應諾去了。
又隔一天，還真又有張宅的人來了。
居然是馬氏。
這要沒個準備，小姨出嫁，二舅母來請，名義上全是長輩，珠華還真不能挺著說不回去，那她的名聲就好聽了。
如今就不妨了，守莊的侍衛來報，珠華飛快跑回屋，躺上床蓋好被，屋裡本就點著火盆，再多搬來一個，她又抱著湯婆子捂著，等馬氏守完了一層層的通傳，終於能進屋時，她已經是一副面紅耳赤，發熱出汗的模樣了。
陪著的摘星垮著一張甜甜的臉，嘆氣道：「都是婢子們的不是，貪圖跟姑娘一道在外面跑著玩，沒有及時勸姑娘回屋，結果讓姑娘受了風，就病倒了。」
馬氏：「……」
她能說什麼？是質疑國公府的下人沒有照顧好珠華，還是埋怨珠華身子弱？便是心有懷疑，也不可能說沈少夫人的丫頭扯謊，要去找個大夫來給珠華看看。
只好怎麼來的，還是怎麼去了，回去把還沒捂熱的十兩銀子心痛地還給了張老太太。
張老太太如何氣惱自是不消細說，只是女兒的高枝正在眼前，這時候也無暇他顧，只得罷了。
張興文倒還存著壞水想忙過這一攤再吐，誰知又過一陣，珠華還是沒回來，倒從平郡王府裡來了信，要他過去，說張巧綢十分得王爺寵愛，給他在王爺面前求了差事，要他過去使喚呢。
張老太太和張興文盡皆大喜，現成的前程來了，張興文暫且也顧不上珠華了，忙忙收拾了行李趕去了。
田莊上，沈少夫人慢條斯理地收起才收到的信，聽著外間傳來的讀書聲，翹起嘴角笑了——今日下了初雪，幾個小的沒法在外面跑了，沈少夫人便把他們讀書的地點安在了旁邊，現在葉明光在練字，珠華教著端姐兒在背詩，此起彼伏的讀書聲，比什麼動靜都來得動聽。
這種安寧從容的日子，要能一直過下去就好了。
可惜呀，快十二月了，離著年關也沒有多遠了，她再拖，也拖不上幾天了。
「娘！」
丫頭打起簾子，底下冒出端姐兒歡喜的小臉來：「我又新會背一首詩了，背給娘聽呀？」
沈少夫人含笑起身：「好啊。」