蘇長越親去拜訪的人家不算多，不過蘇家現今沒有車馬，年節裡也沒處租去，他只能靠兩條腿走著去，及到正午，這閤家團圓之際，即使人家極力相留，他也不便留下用飯，還得走回家去吃福松湊合的手藝。
吃罷歇息片刻，出門再把剩下的兩三家跑完，該盡的禮數才算全了，揣了一袖紅包踏雪回家——他雖衣著不顯，但本人人才生得太好，就是氣質冷一點也沒人在意，去拜年的人家老太太、太太們反誇他沉穩，給拜年紅包都是雙倍地給，推了人家還不高興。
進門時見福松已經回來，小跑著來迎他，便順手塞他兩個：「拿著，你跑一天也辛苦了。明天沒什麼事了，若有哪裡耍花燈開戲，你想去都可以去，只是晚上需回來。」
福松興高采烈地接了：「多謝公子！公子和我一道去耍呀？」
蘇長越搖搖頭：「我就不去了，會考在即，我要專心攻讀，不能浪費時間了。」
福松心道，你哪天沒在專心攻讀，什麼時候浪費過時間呦。不過知他心志甚堅，也不多勸，捏著紅包慇勤地道：「公子，你先歇一會，我去弄晚飯，材料我都準備好了，今天晚上我們吃鍋子！」
他一路說著，陪著蘇長越到書房，替他把火盆的火重新籠旺，然後蹦蹦跳跳地往廚房去了。
蘇長越則在書桌前坐下，沉靜了心思，拿起早上出門前翻到一半的書卷看起來。
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同一時刻，千里之外的張家要熱鬧得多。
此熱鬧非過年的熱鬧，而是掐架的熱鬧。這場架和正院東院都沒關係，和珠華呢，也沒多大關係，不過因為一點歷史遺留因素，讓她擦上了點邊。
話說這日一大清早，張家諸房也在準備出門拜年，主要分了兩路。
張老太爺和張老太太是不用出門的，只要等著兒孫們來磕頭拜年就成。這兩路是大房和二房，張推官和張興志的交際圈實在沒什麼重疊之處，鍾氏和馬氏同理，這不分也不行。不過張推官這路帶上了張良翰，二房對此也就滿意了，出了門各自分頭不提。
張興志和馬氏起初是一道的，慢慢隨後的行程又有所不同，馬氏婦人家話多，逢著那等上門拜年人多的人家，一屋婦人東家長李家短，誰家男人賭錢了誰家老婆偷人了，她擠在裡面聽得興興頭頭，一呆能呆好半天。張興志漸漸沒了耐性，甩手說累了，要回去，馬氏興致正高，也不管他，就叫他先走。
張興志便當真走了，提前回了家。
但過了沒多大功夫，馬氏自己也呆不住了，提腳出門——她是被氣走的，婦人們扎堆說八卦，說著說著說到了她頭上去，聽別人的閒話樂呵，聽自己的可就沒這麼愉快了，要說人家也不算說了什麼過分的話，就是有一戶婦人問了問張芬的親事，流露出一點想結親的意思。
這戶人家從商，相對於張家二房來說，家裡正經有點家業，然而馬氏的眼光已經被張蓮張萱兩個人的夫家拔高了，她覺得自家女兒就算不比張萱，比著張蓮找個差不多的總成吧？
她以為自己定的目標不高，怎奈別人家並不這樣覺得，張推官也不是專業做媒婆的，幾年裡連著辦了兩個女兒一個侄兒的婚事，已經是忙得脫不開身了，沒有精力再管張芬，鍾氏倒給牽了兩回線，二房俱不滿意，便也罷了，畢竟張芬父母雙全，沒有她一個伯母非要包婚配的理。
大房給找的都不稱意，憑自家的交際網更找不著合適的了，一拖二拖，這年一過，張芬就上了十八歲。這個年紀是真的不能再拖，馬氏心裡著急起來，把要求也放低了，但再低，她也看不上一個家裡開賣油鋪子的——要是個腰纏萬貫的大商賈家還將就一點。
她那股瞧不起人的勁嘴上收著，但臉上沒藏住，那婦人看出來了，自然不快，不敢明說什麼，皮笑肉不笑地點了兩句張芬的年紀，「好心」勸她可要抓緊，女兒家的好年華可就這麼幾年，別錯過了。
這種兒女婚嫁是婦人們最喜歡說的，當下其他人也跟著附和了幾句，馬氏被附和得心堵無比，再呆不下去，隨口扯了一事，跟著也走了。
也沒心情再往別家逛去，悶悶地回了家，誰知道，撞見了更讓她心堵的一幕！
一進二房院落，她就見秋芳往外跑，腳步惶急，差點撞上來，猛然剎住見著她，表情一下變得恐懼。
馬氏心裡正不快，抬腳就踢了她一下：「小賤人，慣會裝樣，你見著鬼了？！」
秋芳沒敢躲，站著挨了，抖著嗓子道：「回太太，沒、沒什麼。」
這要沒什麼就怪了，馬氏收拾她是手到擒來，不上兩句話，就逼出了秋芳的實話。
——說來簡直奇葩：張興志和魏媽媽勾搭上了。
還讓張芬捉了奸。
現在在下人住的後罩房那裡鬧開了，小丫頭跑來報信，秋芳趕著去勸和。
「……」
馬氏腦子都是懵的，腳下倒還清楚，掉頭飛快就往後罩房的方向走。
二房屋舍距離下人房最近，沒幾步路就到了，剛一近前，就聽到了嗚嗚咽咽的聲音。
哭的不是魏媽媽，而是張芬，因為事發當時，她的庶弟張良勇正在附近摔炮竹玩，聽到裡面傳來吵鬧的動靜，好奇過來一看，正看到張芬上前要打魏媽媽，他為了保護魏媽媽，跑進去用力把張芬往後一推，張芬雖比他大了好幾歲，但一來沒有防備，二來本身身嬌體弱，讓這一推，轉頭撲到了門框上，把鼻子撞破了。
於是馬氏看見的這個場景，就是張芬流著鼻血嗚嗚在哭，張良勇有點嚇住地站在一旁，張興志和魏媽媽匆匆忙忙地在穿衣服。
她一口氣差點沒上來，直接噎過去！
「你——」她熱血上頭，腦中空白了一瞬，才衝上去罵出了下句，「你這個王八，你對得起我！」
她罵的是張興志，廝打的卻是外襖還沒穿好的魏媽媽。張興志忙閃到一旁，他連貌美還給生了個兒子的秋芳都不大管，何況魏媽媽？這婦人都三十五了，長得也尋常，要不是主動勾上來，他又看她一身皮肉還算白腴，才懶得同她有私。
他睡魏媽媽，大概就等於不睡白不睡，不過魏媽媽對他那股跪舔的勁兒是馬氏和秋芳都沒有的，所以睡了幾回之後，他倒也睡出一點不同的趣味來了，今天提早回來，便是有點惦記上魏媽媽這一口，撿個空子來放鬆一下。誰知道這麼巧，先叫女兒撞破，馬氏前後腳地也回來了，他總是有些理虧，就悶在一旁，一言不發地看馬氏出氣打人。
他想作壁上觀，但魏媽媽先還不敢動，待叫打得受不了了，豈有不來望他求救的，掙紮著撲過來，嘴上求著饒，一邊想往他背後躲。
張興志叫牽連進去，沒頭沒臉地也挨了幾下，魏媽媽掛著他如救命稻草一般，他撕扯不開，不得不出聲勸解：「行了，你也該出夠氣了，這事算我不對，一時糊塗，不過你也不能把她打死吧。」
他不說話還罷，這一說話雖然他本人真沒有要護著魏媽媽，但聽到馬氏耳裡他分明就是這個意思，怒氣又盛三分，罵道：「我就打死她又怎麼樣，一個做奴婢的賤人，還能叫我給她償命不成！」
說著又打，但她先在外逛了半天，體力有所消耗，打了幾下再打不動了，想起來扭頭瞪秋芳：「你是死人吶，還不過來揍她！」
魏媽媽躲在張興志旁邊呢，秋芳如何敢過去？剛抬起腳，見張興志眼一瞪，她一嚇，又畏縮回去了。
馬氏氣得罵了她兩句，秋芳也不還口，只把頭埋得低低的，抑制住快要忍不住上揚的嘴角。
——她等這個局面已經等了很久了。
當初魏媽媽叫扔去後罩房裡變成做粗活的下人，她可算是鬆了一口氣，誰知好景不長，沒多久，她就發現了魏媽媽在私下偷偷接觸張良勇。
在魏媽媽來說，她也是沒辦法了，同樣是下人，做乳母和做粗使可差太遠了，魏媽媽原先就沒怎麼吃過苦，現在一道幹活的下人們知道她是被原主和新主都厭棄的，欺壓起她來沒有顧慮，她的日子更加難過。
府裡唯一還跟她有一點情分的只有張良勇，雖知他年紀小，能起的作用有限，但沒有別的出路之下，她也只能去巴上他了。
秋芳恨得要死，這個不要臉的女人，居然還不放過她的兒子，怪不得她人走了，兒子也還是跟她親不起來！
秋芳想了許久，終於想出個主意。她繞了好幾道彎，藉著別人的口給了魏媽媽提示，讓她意識到與其指望張良勇，不如搭上張興志。
——她對此才不嫉妒，她跟張興志這麼多年了，唯二的兒子都生了，又落著什麼好處？她對這個男人早就沒有一點指望了，憑他睡誰，她也無非這麼過。
魏媽媽此前從未動過這個心思，並非她持身堅貞，而是她自知生得一般，靠勾引男主人而往上爬是不太現實的。但此一時彼一時，真被逼到了這份上，又時不時叫人在耳邊慫恿著，她牙一咬，豁出了面皮去——居然成了。
她在歡喜的同時，秋芳也在暗喜著，為了撇清自己在這其中的關係，秋芳一直沒有發作，耐心地等候了許久，且不敢直接和馬氏去告密，而是又繞了道彎，把張芬繞了進去。
事情就有這麼順利，沒想到馬氏也隨後回來了。
現在這場面，是板上釘釘，魏媽媽再也別想在張家呆下去了。
她算得不錯，馬氏打也打了，罵也罵了，自家男人在女色上是個什麼德行，這麼多年夫妻做下來，馬氏也算心中有數，跟張興志的賬可以回頭再算，當務之急必須先讓魏氏滾蛋！
馬氏真是多一眼都不想看見她了。
以魏氏的年紀相貌，她根本從沒把她放在眼裡，萬沒想到她還能翻出這花樣來，要早知道，當年就該早早把她處理了！
只是沒有在大年初一賣人的，總得等年後。
馬氏恨恨地讓人先把魏媽媽捆去柴房裡關著。
冷靜了點，才想起來安慰女兒，丫頭弄了布巾來敷，張芬的鼻血此時已經停了，把口鼻那處擦淨了，倒還好沒留下什麼外傷。
張芬懨懨的，什麼話也不想說。她畢竟是個黃花閨女，陡然間撞見這事，對她的刺激還是挺大的。
馬氏見她這樣，又氣又心疼，一邊讓人去叫珠華過來，一邊逮著張良勇又罵了一頓。
珠華才是一頭霧水呢，她過來的時候張興志已經收拾好躲回二房去了，她沒見著傷眼的現場版，聽到馬氏兜頭沖了她幾句，才知道發生了什麼事。
片刻的驚訝過後，她「噗」一聲笑出來了。
這位二舅舅真是太不挑了。
馬氏氣得倒仰：「你笑什麼？！你家的人幹出這等醜事，你還好意思笑！」
珠華哈了一聲：「二舅母，誰是我家的人了，好幾年前我就說不要她了，是二舅母要收留她，現在出了岔子，往我頭上賴什麼？譬如我從別家買個奴婢來，她在我家做錯了事，我還往回去找她前主人的賬不成？」
馬氏叫堵的無話可回，珠華當年攆魏媽媽可不只一次，都叫她保下來了，哪知今天砸了自己的腳。
再要撒氣，珠華明顯不是個軟柿子，捏她一下，能噴自己一臉，還不夠心塞的，只好多話不提，忍著忿然問她要魏媽媽的身契。
珠華輕鬆地道：「我才都說了，二舅母想不到嗎？魏媽媽不是我家的人，身契自然也不在我這裡，我早就交給大舅舅了，二舅母要做什麼，等大舅舅回來，同他說去罷。」
魏媽媽的身契是她在某年春日裡整屋大洗曬時翻到的，既然再也不打算要魏媽媽，那眼不見為淨，魏媽媽現在混在張家的下人裡，她就索性把身契塞給張推官去了，這該甩的鍋，她早就甩了。
馬氏不知道這一節，有點呆住。
珠華問她：「二舅母尋我還有事嗎？」
馬氏「……」她只有搖頭。
珠華客氣地行了禮退出，然後一路笑回了小跨院。
靠著這個笑話，珠華整個年節裡心情都不錯，馬氏陸續又鬧了幾場，珠華總有新鮮熱鬧聽，很是打發了時間。
不過年節過後，馬氏叫人來把魏媽媽賣掉等後續事宜，她就沒有空再去關心了，因為元宵一過，再要不了多久就是會試的開考日子了。
鍾氏房裡有一尊白玉觀音，珠華認真地天天跑去許願，她本來不信這個，不過當此關頭，能抓著個安慰心裡還是要平靜一些——就算可能很小，不過說不定蘇長越運氣好，連戰告捷，就是中了呢。
哪怕離萬閣老更近了一步，也還是希望他能中。
二十歲的進士，誘惑真是太大了。
——菩薩保佑，蘇哥哥一定要中呀。