王尚書這一句話經由層層傳播下去，片刻功夫已傳遍整個考場，如一道驚雷，劈在數千考生心中，把心都劈得焦焦的。
這——什麼情況啊？！
位置靠前、親耳聽到王尚書說出這一句的考生們尤其震撼，脫口便想問一句什麼，嘴巴張開了卻全都失語。
——問什麼哪？問王尚書真的假的？
這考場裡考生考官軍士雜役等加起來快上萬了，王尚書就是活膩了也不敢當著萬人面前詛咒君父駕崩，除非他九族都一起活膩了。
所以，皇帝陛下是真的——崩了？
終於有反應靈敏一點的考生想起來提問了：崩看來是假不了了，那是怎麼崩的？這麼突然，崩得大家一點心理準備都沒啊。
但王尚書已經沒空搭理這些考生了，他心裡有數，他被關在貢院裡，消息比別人肯定是慢了一步，這消息在開考後半個時辰送來，皇帝本人說不定是在夜半搜檢或更早之前就已經崩了，先一步得信的重臣已經進宮，把皇帝的身後事宜商量得差不多了，能搶的政治資本也搶得差不多了，才往外公佈發喪，把消息送過來，叫停會試。
能任會試主考官原來是十分光耀之事，如今卻成了拖後腿的桎梏，王尚書的心情怎麼會好？他只再匆匆撂了一句「本官要立即進宮」後就步履匆匆地走了。
而這裡的後續解釋安排等差事，就交給了副主考官及把守考場的軍士們。
副主考官姓施，現在翰林院中供職。施學士簡單宣佈了幾件事體，其一自然是皇帝駕崩，會試終止；其二考生們可以出場，但等他們出去之後，京師肯定已經戒嚴，太子現在金陵，在太子從金陵趕來之前，這個戒嚴狀態應該都不會解除，所以他們不能返鄉，要在京裡再住一段時間；其三，在京期間，必須遵紀守法，這期間如有鬧事犯法，從重從嚴處罰。
「諸位能坐在這裡，也是十年寒窗辛苦而來，可要自珍自重，好自為之！」
說完最後一句忠告後，施學士命人打開龍門，放考生們出場。
一個個憋足了勁的考生好似拳頭打在棉花上，力氣一下都不知洩哪去了，茫然地各自收拾東西，在軍士的維持下依次走出考棚，離開貢院，出來見到大片燦爛朝陽時，才大夢初醒似的，重新活泛了起來。
一時沒人離去，以同鄉為單位，迅速重新聚集了起來。
有考生夾著考籃扳手指算：「上屆、上上屆、上上上屆……這起碼幾十年，沒有過這麼短時間的會試吧？」
旁邊的考生搭話：「豈止幾十年，我看上百年都沒有過！」
司宜春在人群裡東張西望，時不時跳起來，好在蘇長越和梁開宇的心情也是無法言喻，急需找人傾訴，互相找尋著，好一會之後，三人終於碰上了頭。
司宜春張口就咋舌：「天哪，怎麼這種事都能叫我碰上了！」
梁開宇糾正：「是我們。」
司宜春從善如流地改口：「天哪，怎麼這種事都能叫我們碰上了！」補一句，「百年一遇了吧？」
梁開宇道：「百年也難遇。」
——因為皇帝駕崩而取消當年科舉之事屬於平常，但皇帝崩在會試當日，考生都入場了，臨時叫停的，真是世所罕聞，翻遍史書都翻不到。
「皇上龍體素來也算康健，沒聽說有什麼貴恙，怎麼會這麼驟然就——？」這一句司宜春是壓低了聲音問的。
梁開宇也低聲回道：「皇上住在深宮，就算有什麼不妥，也不會到處嚷嚷，你我又如何得知？」
司宜春搖頭：「不對，我還是覺得這事出得突然，你想，如果皇上心中有數，自知春秋不久，那不管怎樣也該提前把太子從金陵召回來吧？」不至於像現在，太子連君父的最後一面都沒見著。
他這個角度切得妙，梁開宇也無話可答了，便陷入了思索中。
「請各位相公速速散去，不要聚眾在此！」
這是施學士見他們遲遲不走，派軍士出來攆人了。
在這個緊張敏感的關頭，眾舉子們倒也不敢不聽話，三三兩兩地擠著，慢騰騰各奔東西。
除了震驚之外，大家別的情緒還算平穩，沒什麼人為浪費掉這一科而失控，因諸人都知曉，依慣例，新皇登基後多是要開恩科的，不過這一年時間，眾人還耗費得起。
蘇長越先一直沒說話，他的心緒比司梁二人複雜得多，太多情緒堵著，反而不能像他們一樣隨便出口了。此時和著他們一起往外走，到岔路將分開告別時，才開了口，先把自己家的地址報與了他們，然後道：「司兄，梁兄，你們在京裡若有什麼不便之處，我能幫上忙的，儘管來尋我。」
司宜春笑道：「好。」
蘇長越便欲走，想一想這兩人皆不像通庶務的，又提醒了一句：「你們路上見著布店，莫忘了扯兩尺麻布，若遲了，恐怕難尋。」
天子駕崩，舉凡天下官軍百姓俱要戴孝的，麻布必然要遭搶購。
司宜春一拍腦袋：「是這個理！我們在這裡廢話半天，不及你一句有用。梁兄，快快，我們快走，那等大戶人家一買都是整匹整匹地買，可不能叫他們給買光了。」
週遭聽到他們對話的舉子聞言也忙加快了腳步，一幫人急行軍般直尋布店而去。
蘇長越倒不需要現買，數年前他父母雙逝，當時備的還留下了一些沒有用完，如今只要回家尋出就好了。
他提著幾乎沒有用過的考籃，獨自往家走。
及到家中，他種種激越的心緒終於平復得差不多了，先往父母靈前去上了一炷香。
貢院外眾人都在議論皇帝驟崩之事，他第一時間想到的卻是：太子被放逐金陵，萬永作為內閣首輔，不曾出言幫過一句話，只一心附和皇帝，太子對他不可能有好感，如今輪到太子上位，該是一朝天子一朝臣了。
曾以為堅不可摧的仇人，其實也沒有刀槍不入，撕下那身虎皮，內裡不過是個凡人。蘇長越腦中響起珠華孩子氣的詛咒，目中劃過一絲笑意，也許真是叫她咒著了，只是目標不那麼準確，從萬閣老滑到了皇帝身上。
這也不錯，如萬閣老這般國之大蠹，輕易死去未免便宜了他……
幾年間，蘇長越都在努力控制自己的情緒，不想自己被仇恨扭曲淹沒，只這一刻，望著牌位上他親手篆刻的父母名諱，他放任了內心的可怕蔓延。
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來說一說皇帝陛下的崩駕。
簡單來說一句話：藥不能亂吃。
要說皇帝修道修了這麼多年還是修出了點門道的，比如他就知道道教主分兩大派，全真和正一，前者屬丹鼎，後者精符菉，他用時也是把這兩派分開了。
丹藥這一塊，不能一竿子全部歸類為邪物，有些確實是有效用的，能治些小病，逢著荒年，道觀也會出面捨藥。
但皇帝的情形不一樣，他是抱著長生的心去吃，這種丹藥裡面到底都有些什麼成分，那真是只有天知道了。
皇帝是在夜半時分忽然過去了的，他的日常和道士差不多，要做晚課，聽了道士的忽悠，還神神叨叨搞什麼月華之下內省丹田之類的把戲，睡得就比較晚，打坐完之後，再服一顆新出爐的仙丹，才上龍榻安寢。
就是這顆丹藥吃壞了。
幾乎是立竿見影，服下去掙紮了一會就沒了氣。
服侍的一殿宮女內侍好懸沒嚇瘋。
太醫院幾個德高望重的太醫接訊連滾帶爬地趕了來，老胳膊老腿跑得快飛起來，晚了，人過去得太快了。
一殿人傻了好一刻，才想起來往外面送信——皇后已逝，太子遠在金陵，宮裡無人做主，也沒人擔得起這個責任，只能找朝中重臣來主持局面。
第一個收到消息的是萬閣老，因為他正在值房當值，離內宮最近，傍晚時皇帝還曾把他叫進宮，把丹藥賜了他一顆呢，萬閣老謝了恩，滿含感激地當面吞了。
此時聽著皇帝吃丹藥吃死了，萬閣老一口氣沒上來，差點也跟著厥過去。
飛奔進宮，看了一眼皇帝的遺體，哭都來不及哭，轉頭就扯太醫讓把脈，倒還有點理智，沒直說讓救命，而是說他先前給皇帝試過藥，此刻看看他的脈象，查是哪裡不對，好找出皇帝的死因。
幾個太醫面色凝重地輪番把過，會診後給出結論：萬閣老沒有問題，除了些本就有的老年人毛病之外，餘者都很正常。
這就奇怪了，不過萬閣老劫後餘生，嚇出一身大汗後，終於冷靜下來，開始處理皇帝的身後事宜。