翌日一早。
天光微亮，葉明光在晨風裡跑向隔壁東院。
張推官剛剛洗過臉，聽了月朗通傳，有點驚訝地微微笑道：「讓光哥兒進來吧。」
月朗依令出去領人，葉明光隨她進來後卻轉頭：「月朗姐姐，我有話想和舅舅說。」
看小孩兒辦大人事是很有趣的，屋裡人都笑了，不但月朗湊趣應了聲「好，那婢子先行迴避」，連剛給鍾氏梳好髮髻的風清都放下木梳，笑著出去了。
鍾氏膝下沒有兒子，葉明光重新養回小跨院這幾年來，算是彌補了一點她這方面的缺憾，葉明光本身又聰慧懂事，尤其招人疼，鍾氏看他很親近，這時便連她也難得地逗了一句：「那大舅母呢，可需要也出去迴避？」
葉明光想一想搖頭：「不用，我也想告訴大舅母聽。」
鍾氏便笑了，伸手招他過去，攬著他小小的肩膀道：「好了，有什麼事？說罷。」
張推官也凝目向他，夫妻倆其實都挺好奇，不知這小人有什麼秘密還需要屏退左右才能言說。
「昨天晚飯時，我和二表哥打鬧，不小心踩了蘇家哥哥一腳。」葉明光不繞彎子，大大方方地道，「我原想和蘇哥哥道歉，但是二舅舅忽然問蘇哥哥話，長輩說話，我不敢插言，就沒有來得及道歉。後來連著發生了一些事情，我走了神，就忘了這件事，直到後來我回了屋裡，快要睡覺時，忽然又想起來了。」
張推官和鍾氏自然都知道發生了什麼事，說起來其實挺尷尬的，便都由著他籠統過去，鍾氏只笑道：「難道是你怕長越以為你不懂禮，想要你舅舅替你去說情？我看長越不是那等腐生性子，你不用擔心，今天見了他，再和他說一聲就是了，他必不致怪你。」
張推官沉吟未語——他對葉明光的脾性看得更深一些，這個外甥雖然襁褓之中失恃失怙，遇事卻有一股天生的果敢，些許紛爭小事，絕不至於令他要求助長輩。
果然聽葉明光接著道：「大舅母，我也是這樣想的，所以我當時就去找蘇哥哥了，我想我去得越早，才越顯出我的誠意。」
鍾氏點頭讚道：「光哥兒做得對，那然後呢？」
「我跑到客院那裡，卻沒有敢上前。」
「怎麼，可是你又不好意思了？」
鍾氏笑問，這時便連張推官也要以為如此了，因為照著這個態勢的發展，實在似乎也加不出別的戲碼——
「因為我看見二舅母先我一步到了蘇哥哥門前。」
——馬氏？
鍾氏目光下意思同張推官對上，兩人俱是驚愕，大晚上的，馬氏跑去找蘇長越做什麼？
張推官腦子畢竟動得快些，過片刻功夫就反應過來：應該是不死心，想再問一問甘修傑在京中的事？
不過他這個念頭隨即就被推翻了，因為葉明光跟著冒出了一句更驚人的話：「還有三表姐。」
……！
馬氏獨自去也罷了，張芬跟著算怎麼回事！
便有一千個理由都不能支撐她在晚間去找外男，別說馬氏跟著，就是張興志也跟著都不抵用！
這個時段太敏感了，連珠華這個准未婚妻都不可能在晚間跑去見蘇長越，更別提張芬了，她出現在那裡太不合情理，也不可能有別的解釋，張推官和鍾氏不約而同地想到了唯一的那一個。
張推官的臉青了。
鍾氏也傻住了。
鍾氏知道二房品性堪憂，但沒想到能憂到這個地步——兔子還不吃窩邊草呢，做表姐的去勾搭表妹的未婚夫，還是夜晚主動送上門式的，這算什麼行為？簡直「無恥」都不足以形容。
饒是以鍾氏為人之溫柔寬和，此刻也沒有好言了。
葉明光清脆的嗓音在繼續說：「我看見二舅母去敲門，還叫蘇哥哥的名字，只是不知怎麼回事，敲了好一會，裡面都沒有應答，二舅母沒有辦法，只好帶著三表姐走了。」
張推官臉都快氣成紫的了，聽到馬氏最終鎩羽而歸，才緩了口氣，又變回了青色。
葉明光還問他呢：「舅舅，三表姐為什麼去找蘇哥哥？我覺得她好像不應該去。」
張推官對上他澄澈如清波的目光面燒如火，簡直想掩面。
太丟人了，張芬豈止是「好像」不該去？她是完完全全徹徹底底地不該出現在那裡！哪怕她什麼都沒做，但只要她晚間徘徊在表妹夫門外的事傳出去，她的名聲就全完了，吐沫星子能把她淹死。
張推官平了好一會的氣，才終於把快噎到喉嚨口的那股氣嚥下去了，努力溫言道：「光哥兒，你說得對，你來告訴我也很對，這件事情舅舅會處理的，你好好去讀書，不用想它了，也不要告訴別人好嗎？」
葉明光點點頭：「好。」
他太乾脆，張推官倒有點不太放心了，怕他未必懂得其中輕重，小孩兒嘴上不謹，再不留神說漏了，就欲要再囑咐幾句，葉明光看出他的意思，先道：「舅舅，我不會說出去的，我要說了，說不準反是幫了三表姐呢——蘇哥哥就要和我姐姐成親了，三表姐在這個節骨眼上名聲壞了，沒有別的指望，很有可能會就此死纏著蘇哥哥不放，就算她比我姐姐醜多了，蘇哥哥不會看上她，但惹上這種事還是很麻煩的，我不要她給我姐姐添堵。」
張推官要說服他的差不多也是這番話，但以張推官的閱歷想到很正常，而葉明光今年不過十一歲，他能壓制住孩童特有的毛躁，想到不能把人逼成困獸，肯先退一步，以大局為重的方式來處理問題，那就太難得了。
張推官心中喟嘆不已，一時連怒氣都降了兩分——人家的孩子不用怎麼教自己就能成材，再看看自家的，實在了無意趣。
他只能點點頭：「就是這個道理，你這麼明白，舅舅就放心了，好了，你去讀書罷。」
葉明光點點頭，既不纏著他要怎麼懲罰張芬，也不追問後續，就告退出去了。
張推官不由欣慰，向鍾氏道：「你看光哥兒這風度，他日成就必定不小。」
鍾氏勸慰他道：「光哥兒也是信任你這個當舅舅的，知道你不會太偏袒了誰。」
張推官聽了這言，默然片刻，卻苦笑起來：「我還不夠偏袒嗎？我待二房，真如手足腹心一般，想著我就這麼一個親兄弟，便不爭氣也睜一隻眼閉一隻眼了。這麼多年來，凡我有的，總有二房一份，良翰良勇兩個的事皆是我在操心，便沒盡十分心力，也有七八分了——結果就操心出這麼一個結果來，平庸無能還罷了，多給幾兩銀子的事，我這個長兄本不能獨富貴；可一個個心術都壞成這樣，實在令我心灰極了。」
二房以往幹的蠢事也不少，張推官也生氣過斥責過，和鍾氏抱怨過，但他此回反應不同，卻是頹然大過於憤怒，鍾氏心疼丈夫這個模樣，勸說道：「這是二弟妹領著芬兒去的，二弟不一定知道——」
「太太，你真信老二不知道嗎？」張推官直接反問。
鍾氏：「……」她默然了，張興志和馬氏兩人的道德水平不相上下，一定要分出點差別，大概就是個低和更低，她說一句也罷了，真沒法昧著自己的良心去替張興志打包票。
張推官也沉默了一刻，然後像下定了什麼決心一樣，開了口：「前日汪知府才和我說過，這次的考績替我報的是卓異，我在金陵這一任上連任三任了，不出意外的話，可能將要調職了。」
鍾氏忙道：「調往何處？」
張推官搖頭：「這卻不知，待吏部行文下來才知結果了，不過金陵沒有差不多的合適差缺，所以應當要調往外地去，大概就是這兩三個月的事罷。」
鍾氏在金陵裡住了九年，如此久的時間，他鄉也快住成了家鄉，想想還怪捨不得的：「只望不要去得太遠，不然再見萱兒就難了。一大家子舟車勞頓也是個耗神的事。」
「沒有一大家子。」
張推官轉頭目視窗外，眼神悠遠而堅定，「只有你我二人和光哥兒，老太爺和老太太不嫌奔波，願意一道去便去，二房遣回德安。」
鍾氏呆了一下，失聲道：「——那良翰良勇？」
「一道回德安去，我這個做大伯的，該操的心已是操盡了，往後能不能成人，就看他們自己了，沒有一輩子讓人扶著走的理。」
鍾氏仍是發呆：「可良勇——」張良翰還罷了，張良勇一直是長房默認的過繼人選，只是因種種緣故，一直沒有正式辦過繼手續而已。
「我不再從二房過繼子嗣了。」張推官決然道，「良翰良勇便沒劣跡，然而父母品行如此，如何能靠得住？良勇即便過繼了來，跟他本身父母間撕捋不開，往後是扯不完的煩心事，我若走在你之後還好，我若走在你之前，以你的性子，良勇不孝敬你，你的日子會過成什麼樣？這一個兒子有不如沒有，這個決心我早該下了，當斷不斷，致使家中多年亂象，原是我優柔寡斷之故。」
鍾氏冷不防竟聽他提起身後之事，一下眼圈都紅了，又是傷心又是感念，啞聲道：「老爺，都是我的過錯，不能為老爺延綿子嗣。老爺若不是娶了我，說不定此刻已是兒孫滿堂——」
「太太說這些做什麼。」張推官轉頭微笑，「我若不是娶了你，現在不知在德安哪個鋪子裡做跑腿夥計，至多做到個掌櫃，便是有後嗣，不過走我的老路，世世代代，又有什麼意思？你不要多想，不選良勇，老家還有別的親戚家的兒孫，想來他們會願意過繼與我。」
張家只出了張推官這一個改換門庭的金鳳凰，別的都還在土裡刨著食，鋪子裡打著轉，能有機會把子嗣過繼給張推官，家裡凡有兩個兒子的就沒有不願意的，只怕哭著搶著要過繼給他，這一點還真不需憂愁。
鍾氏道：「可是——」
「血脈和我沒有那麼近了而已。」張推官淡然道，「但即便過繼了良勇，一樣不是你我親生，這血脈近一點遠一點，又有多大關係？只要是個好孩子，你我好生把他養育成人，晚景有靠，便比那些虛的都強了。」
鍾氏淚盈於睫，說不出別的話來，只能點頭：「好，我全聽老爺的。」
「此事暫且不要說出去，」張推官囑咐道，「珠兒婚事在即，不宜橫生枝節，攪了她的喜氣。待她出了嫁，我將赴新任之時，再與二房明說，那時隨他們鬧罷，橫豎我也要離金陵而去了。」
鍾氏自然點頭應是。