名為賞荷宴，這花宴便順理成章辦在了荷花湖上的水榭裡。
勇毅侯府的這座荷花湖比珠華想像得要大上不少，她跟在僕婦後面，一路穿花拂柳，拐過個彎，一眼見到荷花湖的時候，竟一下想起「接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅」的句子來。
跟著她就想——怪不得不叫「池」，而叫湖呢，再沒想到宅院裡能冒出這麼座大湖來，真是壕。
待聽得僕婦介紹，這湖竟不是原本有的，而是勇毅侯住進來後，生以人力挖出來的，她就更只能寫一個「服」字了。
僕婦對於這座湖很自豪，見著珠華一行是頭回來做客，就自動給她們介紹：「奶奶姑娘們大約不知道，我們府裡這湖是有來歷的——」
說起這座荷花湖，其中有個感人的故事。
且說當年，勇毅侯府的祖上是開國猛將，以軍功起家，建朝後論功行賞，封爵賜宅，第一座賜宅位於金陵，離著莫愁湖不遠；當時的勇毅侯夫人是金陵人氏，□□荷花，打小就常去莫愁湖邊賞荷，畫得一筆好墨荷，嫁入侯府後，仍舊不改其好。
但世事變幻，忽有一日遷了都，勇毅侯府跟著遷到了北方的新京，侯夫人離了家鄉故景，心中十分想念，不上兩年當時的勇毅侯一病去世，侯夫人更加傷心，整日悶悶不樂。
她的親子也就是現任勇毅侯見此，便尋了知名的匠人來，大費周章在新賜的宅子裡挖出一座湖，引了活水，又種滿荷花，在湖上搭出連延水榭，花費數年功夫，連岸邊造景的石頭都特意去金陵運了來，硬是從無到有地生出一座荷花湖來，安慰母親。
勇毅侯的這番孝心，在當時廣受稱頌，還得了皇帝的親口褒獎。
如今上任侯夫人已經過世，這座荷花湖隨著時日積累，卻並未荒廢，而是變成了勇毅侯府出名的一景，侯府的主子們每年逢著夏日，總要辦上一兩場荷花宴，因荷花湖背後的故事，這花宴的檔次也跟著提升，京裡的人家都很樂意接到帖子。
「侯爺可真是難得的大孝子啊。」聽了人家的故事，珠華識趣地捧場。
說著話，便行到了近前水榭，這水榭佈置得十分精美，三面都垂著輕紗珠簾，既可免得人隨意窺視，又不遮擋湖風輕送，裡面已經坐了大約四五個人，錦繡衣飾，一色的富貴氣象。
水榭內上首放了一椅兩幾，席位還空著無人，下面客席團團排開，則各是一椅一幾，時辰尚早，正宴尚未開始，各人座前擺的雕漆幾上便只放了清茶瓜果並一些小點。
僕婦領著珠華一行到其中一處客席前，躬身道：「奶奶請先小憩片刻，我們二奶奶隨後就至。外面荷花開得好，奶奶若有興致，也可先繞湖賞景一番。」
又向蘇婉蘇娟笑道：「姑娘們請隨我去前面那座水榭裡，今兒邀請的人多，分了兩處宴客，我們三姑娘已經候在那裡，專等著迎候各家的姑娘們了。」
僕婦說著伸手指去，她指的是離此不遠沿水而建的另一座水榭，與此處在岸上以蜿蜿蜒蜒的短廊相連，因兩座水榭皆是半架於水面上，實則直線距離很近，站在此處可隔著珠簾看到那邊佈置與這邊不同，乃是擺著幾張圓桌，姑娘們屆時圍桌而坐，更易親近。
珠華收回目光，拍拍兩個小姑子的手：「去吧，離這麼近，說笑聲大一些都可相聞，不必緊張，難得出來散散心，別辜負了這麼好的景緻。」
蘇婉蘇娟乖乖點頭，跟隨僕婦從短廊去了。
這短廊建造得也很講究，兩邊皆設了美人背，中間有一處圓亭，各家來客的丫頭們便聚在此處，以備傳喚。
安排好了蘇婉蘇娟，僕婦離去，卻沒有再往二門去迎新客，而是轉向了內院的方向。
她一路匆匆行過，快到西北角上的一座院落時，見到院子外一個束白玉冠的年輕男子蹲著，比劃著手，和面前站著的穿件小紅袍子的男童說些什麼。
「……要最漂亮的，最漂亮的知道嗎？」
男童才只五六歲，生得白白胖胖，一看就是富貴人家的小少爺，他眨巴著眼，奶聲奶氣地點頭：「知道。」
「好，瑞哥兒真棒，五叔最信任你的眼光！」
男童拿小胖手拍拍胸膛：「我棒！」
「對，然後你這樣……」年輕男子湊到男童耳朵邊，拿手掩著，嘰嘰咕咕說了一通話，離開，殷切地望他，「你懂了嗎？」
男童點頭：「懂！」
年輕男子不大放心，跟他確認：「真的？」
男童大聲道：「真的，我找到——」
年輕男子嚇一跳，忙摀住他的嘴：「瑞哥兒，你小聲點，可萬不能被別人聽見，來，你對著五叔的耳朵，悄悄地說。」
男童似乎覺得這種悄悄話很有趣，嘻嘻地笑著，用氣聲道：「五叔，我找到最漂亮的，就想辦法，讓她陪我玩，帶到郁蒼亭那裡，讓五叔悄悄看一眼……」
年輕男子歡喜地連連點頭：「瑞哥兒，你真是最聰明的寶寶，就是這樣，一點不錯！」
男童驕傲地挺起小胸膛。
年輕男子又道：「瑞哥兒，五叔下半輩子的幸福，就全靠你了，你好好幫五叔掌掌眼，五叔明天給你買多多的糖吃，避著你娘，保管不叫她知道。」
聽到有多多的糖，男童不禁眼神晶亮，含了手指，一串口水順著流了下來。
「呵，瑞哥兒，你這口水——」年輕男子駭然後退，一眼見到不遠處的僕婦，忙招手，「快過來，給你們哥兒擦一擦。」
他說著站起來，拍拍腿，一身輕快地走了。
僕婦上前把男童的口水擦了，柔聲問他：「瑞哥兒，五爺剛才和你在說什麼？」
男童無辜地望著她，道：「沒說什麼呀。」
僕婦再哄著問了兩句，男童就轉著眼珠道：「五叔說要打了小鳥給我玩。」
僕婦隱約聽得幾個字眼，覺得應該不是這樣，還要再問，男童不怎麼耐煩了，扭著身子：「我渴了，我要喝水！」
就掙脫了僕婦的手，騰騰騰跑進院子去了。
這個年紀的孩子，半懂不懂，會扯謊，但往往扯不圓，僕婦哭笑不得，卻也不好逼問，只得跟在後面也進了院，走向正房。
男童已經撲在房裡立著的一名貴婦身上：「娘，你好漂亮呀。」
貴婦先是眉開眼笑，旋即又有點失色：」快把這小祖宗抱開，我才整的裙子，客人們已經有陸續來的了，不能再耽擱了。」
便有丫頭笑著上來把瑞哥兒哄著抱到了一邊去。
這貴婦自然便是勇毅侯府的二奶奶了，分屬承爵的長房一脈，僕婦上來行禮：「二奶奶，我接著了蘇家的女眷，隨侍的丫頭一共有三個。我著意看了一下，一個應該是原就跟著蘇大奶奶的，兩個年紀小點的當是才買的，裡面沒有惠香，蘇家應當沒有買她——那兩個小的規矩很粗疏，蘇家如果買了惠香，這個場面一定是帶惠香出來更為合適。」
二奶奶一邊由丫頭重新替她整理裙裾，一邊點頭：「這就好，省得生出囉嗦事來。你初見那蘇大奶奶，感覺如何？」
僕婦立時想起珠華那句話來，忍不住就要笑，把那場小衝突說了出來。
屋裡的人俱聽得笑個不住，二奶奶笑道：「沈姐姐給我寫信，信裡說的葉家那孩子苦水裡泡出來的一般，自家打小沒處存身，寄居舅家，說的親事也慘，沒過門夫家先敗了，好容易夫婿爭氣，如今才算有了點起色；這麼個身世，我以為該是個苦巴巴的娘子，不想倒是個好詼諧的辣姐兒。」
又好奇問道，「這蘇大奶奶果然美麼？她這麼嘲諷人，那被她嘲的都沒了話回？」
僕婦肯定道：「確實美，奶奶今日請的客人我多是認得，已經到了和沒到的，總算上都不及她。」
二奶奶失笑：「那和她撞衣裳的那個可算自找的難堪了。」又興致盎然，「今兒倒是熱鬧，每常吃吃喝喝，看這每年都開的荷花，我早都看膩了。走，我們這便往水榭去。」
男童瑞哥兒聽她們說美人，想起先前被人叮囑的事了，推開給他餵水的丫頭，重新要抱上來：「娘，娘，帶上我。」
丫頭怕他再亂弄二奶奶的裙裾，忙丟了茶盅把他拉住。
二奶奶拒絕他：「這可不行，娘要去宴客呢，是正經事，你乖乖呆著，等娘回來再陪你玩。」
瑞哥兒只是不依，被丫頭拉著，亂掙著鬧騰，僕婦猶豫一下，把先前在門外聽見的隻言片語回了，道：「——不知五爺哄了瑞哥兒什麼，我沒聽真，覺得似乎不是正事。」
「五弟慣是個不著調的性子，這又不知是搗什麼鬼，還拉上瑞哥兒了。」二奶奶抱怨一句，時間緊，她也來不及查問了，望一眼瑞哥兒，道：「罷了，橫豎他這麼個小人，往哪裡都去得，抱著跟我一道去罷，我親自看著，免得他胡鬧。」
微俯了身哄兒子：「瑞哥兒，娘帶你一起去，但你到外人面前可要聽話，有規矩，別讓人笑話你，你能做到嗎？」
「能！」瑞哥兒響亮道：「我最乖最聽話！」
二奶奶伸了手給他：「那好，跟娘走吧。」
瑞哥兒想到他五叔許諾的好多好多糖，吸了口口水，興沖沖牽上去跟著走了。