「論理，這事不該我管。」
堂屋裡，一個小丫頭在邊上打扇，曹二奶奶接過另一個丫頭遞上來的茶，喝了一口，火氣下去了些，慢條斯理地開了口。
「只是孟姑娘偏跟著我的客人混了進來，我要不在這裡料理清白，忽然就叫二嬸娘知道，連我都有了不是。所以，我就做一回主，孟姑娘有什麼話，現在這裡和我說清楚了，我們也不是那等翻臉不認人的無義人家，你們若是生活上有什麼艱難之處，說與了我，我未嘗不可以幫扶一二。」
又想用錢打發她——孟鈿羞辱又絕望，能給她多少錢？一百兩，兩百兩？就算翻十倍給她一千兩，父兄全部流放去了邊關，如今死活都不知道，剩下一家女眷，日日只有出，沒有進，又能堅持多久！
過不上十天半個月的花完了，難道她能再來討嗎？她原來根本不用過這樣的日子，就算家敗了，可她是勇毅侯府的人，她都快要嫁進來完婚了，不過差了大半年，一下子，什麼都沒了。
「我不是來要錢的。」孟鈿流著淚開了口，「我只想來得個明白，我父親兄長也許做錯了事，可我有哪裡不好？他們那些事，我一個閨閣女子，既沒做過，更不知道，為何破家之後還要遭此厄運。二奶奶說府上不是無義人家，那難道有情有義的人家是這樣行事的嗎？」
曹二奶奶聽她控訴完，臉色放冷：「孟姑娘，你這是揣著明白裝糊塗，我曹家若真無義，你還能站在這裡同我說話？你應當站在教坊司的地界上才對——我們侯爺冒著觸怒皇上的風險，替你們一家女眷求了情，你母親因此同意了退婚，只此一條，在道義上，我們對你就沒有虧欠。你現在倒過來指責我們，我們幫你沒幫出恩也罷了，難道還幫出仇來了？」
孟鈿辯解道：「我不是這個意思，可我們兩家是姻親，既結婚姻之約，本就該守望相助。」
珠華坐在隔壁的耳房裡，斷斷續續能聽到幾句，她腦子裡轉了轉，想起來了，有人求情這個事，蘇長越說過一句，但當時他只是順口閒談，沒有進一步細說是勇毅侯府出的頭。
這樣算的話，勇毅侯府這份補償確實給的夠可以了，新皇登基燒第二把火，勇毅侯站出來，一個不好，說不準要變成池魚。勇毅侯府本有更穩妥的選擇，孟鈿雖已定親，畢竟未有成婚，不算出嫁女，如果忠安伯府的女眷被判沒入教坊司，她得要跟著一併進去，屆時這樁婚事自然就不在了——即便勇毅侯府出於臉面，想法把她撈了出來，孟鈿的姐妹都淪為了賤籍，為人歌舞賣笑，當此風俗下，她又如何有臉活得下去？
勇毅侯府悔婚是有不對，但忠安伯府以這一份婚約換得一家女眷生路，這筆買賣做得非但不虧，還很划算了；孟鈿忽視別人承擔的風險和付出的努力，單以一句「守望相助」便想輕飄飄抹去，世上哪有這麼便宜的事？
這有點厚顏了。
珠華心下慶幸，幸虧她腦袋清楚，沒摻和進去，這些世家豪門真是沒多少省油的燈，孟鈿先前求到她門上時，專撿著對自己有利的說了，表現得又堅韌又痴心不悔，對於所受恩惠卻像得了失憶症一樣，隻字未提。
曹二奶奶被氣笑了：「孟姑娘，你這是覺著你家沒一點錯，錯全在我們了是吧？你為何不想想，若不是你父兄叔伯貪得無厭，你們焉得會落得這個下場！罷了，我說這些你也聽不進去，你就痛快說罷，還想幹什麼？——婚約兩個字，是再也不用提起，你再要糾纏，我只有立刻使人請你出去，再去和令堂好好談一談了。」
「我娘病著，你別找我娘！」孟鈿眼中閃過一絲慌亂，無措地又望曹五，「五哥——」
曹五坐在最靠門邊的一張椅子上，不安地動了動腳，有點想跑開的樣子。
孟鈿大受打擊，凝淚於睫：「五哥，我們以前那麼好的情分，在你心裡一點都不剩了嗎？」
曹五很為難地道：「孟姑娘，你總說情分情分的，可我們定親的時候我年紀不大，還不大懂這些，我娘給我說了誰，就是誰了。後來我們定下了，那我對你客氣一點，不是應該的嗎？你要說到那麼嚴重，我其實很不自在。」
不自在——！
孟鈿的眼淚決了堤，最後一絲縹緲的念想也斷絕了，她是忠安伯府承爵長房的嫡出姑娘，曹五隻是勇毅侯府二房的次子，非但勇毅侯的爵位沒他的份，上頭有個同為二房的兄長曹四頂著，他以後連二房的家產都分不到多少。孟鈿面對他時，心底深處其實總有一點凌駕的優越感，也因為此她才敢混進來糾纏曹五，並非她不知廉恥，只是固有的那點優越感迷住了她的眼，讓她覺得自己一定可以如願而已。
卻沒想到他否認得這麼乾脆，孟鈿彷彿看到自己的面皮被踩在他的腳底下，來回碾壓。
「不，我不相信——」她恍惚著道，「五哥，你是變了心吧？我知道，我現在配不上你了，所以你心裡沒了我，你告訴我，現在你是看上誰了？」
曹五連忙搖頭：「沒有啊，孟姑娘，你胡說什麼。」
孟鈿這時候把珠華記起來了，抖著聲音問他：「我知道了，是不是剛才傳臚家的那個娘子？你看見她出現，眼神都是呆住的——」
「孟姑娘，慎言！」曹二奶奶忍無可忍打斷了她，「你在這裡信口胡說，想過後果嗎？」
孟鈿呆了呆，反應過來了，她只是一時口不擇言，不是真要牽扯珠華，這當口把珠華拉下水來，於她的目的沒有好處，她又沒證據，再嚴苛的禮法，也不能說看一眼都是錯。
就改口道：「我一時糊塗，說錯了話，二奶奶別見怪。」
隔壁的珠華從中得了靈感，再回想一下瑞哥兒和曹五的兩句藏頭露尾的對話，終於意會過來了——登時好氣又好笑，瑞哥兒這小子，說糊塗連她都矇住了，說聰明罷，又從開始就沒找準人，真該讓曹二奶奶好好打一頓屁股才是，她等下一定不去求情。
因分了神，隔了道牆，她聽到的動靜又原不大清楚，等她回過神時，已經是聽到孟鈿哭哭啼啼下跪要捨身為妾的進展了。
珠華不太在意，家裡弄進個原定為「妻」的妾，這得找上多少麻煩，勇毅侯府要有這個意思，開始就直接提出了，既然當時沒說，現在也不會同意。
果然，曹二奶奶斷然拒絕，並且不再理會孟鈿的任何糾纏，直接讓人把她拉走，孟鈿要哭鬧，曹二奶奶身邊的大丫頭直接道：「我勸姑娘消停些，難道必定要堵了姑娘的嘴，讓府裡上下人等都看著，姑娘才覺著風光？」
孟鈿畢竟不是真正的市井潑婦，人少時她敢對著曹五破釜沉舟，真要在那麼多外人下人面前如此，她丟不起這個人，一路嗚嚥著不情願地走了。
接下來響起的，就是——
啪、啪、啪！
聲音之響之脆，珠華在隔壁聽得清清楚楚，下意識站了起來。
不是吧，玩真的啊？
她以為曹二奶奶說揍一頓只是嘴上放狠話來著。
「嗚嗚，娘，我錯了，嗚嗚……」
「二嫂，是我的錯，你要打打我罷，瑞哥兒這麼點大，別把他打壞了。」曹五繞著圈子求饒。
「這麼點大，就敢這麼胡鬧，不好好教訓一頓，將來還不知做出什麼事來！」曹二奶奶的聲音殺氣騰騰。
她一邊打，還一邊訓斥，「我知道你鬼靈精，嘴上認錯，心裡不當回事，幸而你五叔只是腦子不大好，人還不壞，沒鬧出事來；要是別人哄你呢，你也聽他的哄，再去騙人？」
說一句拍一下，極有節奏。
「腦子不大好」的曹五委屈地道：「二嫂，我也沒想幹什麼，先頭的孟姑娘是我娘給我挑的，我那時候不懂，現在想自己選一個，才拜託了瑞哥兒——我只想看一眼，唉，還看錯了。」
他口氣悵然得不得了，一時都忘了再給瑞哥兒求情。
瑞哥兒不服，嗚嗚哭道：「哪裡錯，我姐姐最漂亮，五叔沒眼光，下回再也不給你看。嗚嗚，娘輕一點，我好痛。」
曹五道：「我又不是說這個錯，和你說不清，算了，你靠不住，下回我也不會再找你了。二嫂，你輕些輕些，不能再打了。」
珠華想著不給說情，真聽到瑞哥兒在那裡嗚嗚哭，還是忍不住，何況曹二奶奶沒護短，她不多的一點惱怒也散去了，走過來勸：「二奶奶，算了，瑞哥兒痛了一回，該記住了。」
曹二奶奶是真打，就這一會功夫，手心也拍得發麻了，這才就勢下坡，把瑞哥兒拎起來，道：「姐姐不嫌你煩，哄你半天，你怎麼回報的？好好道歉！」
瑞哥兒抽噎：「姐姐，對不起……」
曹五也被壓著道了歉，鬧騰了一番，總算差不多了局，曹二奶奶攜著珠華出去，曹五有點磨蹭地跟在旁邊，踟躇不去，曹二奶奶察覺到，轉頭瞪他：「你胡鬧得還不夠？還要做什麼？」
「我想問這位奶奶一句話。」曹五紅著臉道，怕被攆走，他趕著道，「你家裡還有妹妹嗎？姐姐也行，沒成婚的那種。」
珠華微微睜大了眼，忍笑：「……沒有，我只有一個弟弟。」
曹五臉垮了，整個人都寫滿了哀嘆。
他蕭瑟地站在原地，目送珠華和曹二奶奶遠去，瑞哥兒捂著屁股一拐一拐地出來找他，還打著哭嗝：「五叔，呃，糖，多多的糖。」
曹五道：「什麼糖？五叔心裡只有黃連。」
瑞哥兒呆住片刻，放聲要哭，曹五手忙腳亂地忙哄他：「好了，好了，明天給你買。」
瑞哥兒這才消停了，他小孩子心思有限，頂著張大花臉又笑出來，道：「五叔，你要記得呀，我把糖分姐姐一半，姐姐就還喜歡我了。」
曹五酸酸地看他一眼：「……哼。」
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花宴過後，客人們陸續告辭。
頭回出門，蘇婉蘇娟兩個平順地過來了，珠華遇著點小波折，終究與她本身沒有要緊關係，便也不往心裡去，坐在回去的馬車裡，聽著蘇婉蘇娟的嘰嘰喳喳，於下午時回了家。