珠華等在門前下車的時候，正好見到梁大娘從隔壁走了回來。
隔壁住的也是個官員，姓吳，年紀挺大了，總有五十上下，現在鴻臚寺任右寺丞。
珠華到京城的頭一天晚上吃過他家廚娘送來的醬黃瓜，之後閒時問梁大娘打聽了一下，聽完後，忍不住對吳大人產生了深深的同情。
怎麼說呢，隔壁這位吳大人的生平就三字：不逢時。
吳大人當年也是科舉三關闖上來的，三十六歲以進士入仕，起點算不錯了，但運道卻好像被天意黑過，剛結束兩年觀政，該著選官了，任令還沒下來，他父親歿了。
沒得說，只能回老家去守喪丁憂，好容易三年熬過，收拾了行李，剛回到京城，還沒來得找關係跑官，家鄉又傳噩耗，這回是他母親沒了。
好了，又是一個三年，接連六年彈指而過，吳大人已經四十四歲，這個年紀才從官場起步，無論如何也是晚了，好在他當年的同年有混得還不錯的，拉拔了他一把，給他補了個缺，吳大人兢兢業業，做了幾年，總算將將爬到了六品的位置上，說出去不是個芝麻官了。
「奶奶和大姑娘二姑娘回來了。」
梁大娘手裡抱著個醬色的小罈子，笑著上來打招呼。
蘇婉好奇地往她手裡張望：「大娘，你拿的什麼呀？」
「醬黃瓜。」梁大娘把封口開啟了一點給她看，「吳大人要外放了，他家開始在收拾東西，我聽到動靜，去和我老姐妹聊了幾句。吳大人這一走，她不能再在吳大人家幫傭了，也在收拾家什，一些多餘的吃食不好帶走，就送了我，她做這些佐味小菜的手藝比我好，還有一小壇酸筍呢，這個天吃最開胃了，我家去拿個罈子再去裝。」
聽到酸筍，珠華不禁有點饞起來，天氣一天熱似一天，正經菜式她漸漸不大有胃口了，就想些爽口的小菜吃。
便道：「好是好，只是不能總白拿人家的東西，小荷，你去找塊尺頭給大娘，算是我們的回禮。」
梁大娘一邊笑一邊跟在旁邊同她們一起進門：「這感情好，我替我那老姐妹謝謝奶奶了。」
珠華想起那吳大人就覺得他怪倒霉的，順口問道：「大娘，你知道吳大人要外放去哪裡嗎？」
「說是要往哪個州府做知州去了。」梁大娘壓低了一點聲音，悄悄笑道，「據我那老姐妹說，他家老爺是眼看著晉陞無望，不打算再往下熬了，想謀一兩任外放，做個父母官，得點實惠的。」
京官外放，不是犯錯被貶的話，自動升一級，這位吳大人原來的官職是六品，知州是五品，看著是升了一級，其實等於不升不降，平級外調，單從這點看，也可看出吳大人確實混得不怎麼得意了。
不過知州是父母官，掌一州縣權柄，與吳大人原來所在的主要管著一些禮儀事宜和外邦敬獻的鴻臚寺比，油水是要豐厚得多了。吳大人這是在權和錢之間，選擇了後者。
珠華心中一動——吳大人已經將五十了，再在知州上混個兩任，他將來還可能回京來嗎？
就問梁大娘：「大娘，吳大人是哪裡人？這一出去，恐怕很久不會回來住了吧？」
梁大娘道：「是山西的，吳大人這一輩是肯定不回來了。他家即便小輩出息，以後能把官做回京裡來，又不知道是什麼時候了，所以我聽著，他家房子都打算賣了，正尋摸中人經紀呢。」
珠華心裡略定了主意，不再說話，進屋裡去換了家常衣裳，歇了一刻，算了算家用賬，看小荷檢查了一番兩個小丫頭在家守門時做的一些雜事，又教導了幾句。
小荷正說著：「你們該自己學著有點眼色，不要事事都等人撥了才曉得動。比如這兩盆花，早上擺出來一會罷了，後頭太陽烈了，就該移到廊下面，怎麼現在還在院子裡擺著？」
從翠花改名叫翠桐的小丫頭小心翼翼地道：「我想著主子們要賞，沒敢收起來。」
「你這木腦瓜，你去看看，那花叫曬得蔫頭耷腦的，怎麼賞，還有什麼好看的？」
「……我就去收起來。」
翠桐應著聲要出去，小荷拉她回來戳戳她的額頭：「你也看看天色，這會兒太陽都快下山了，收不收又有什麼要緊？明兒記得收才是。」
翠桐諾諾應了。
倒是小荷又往外望了一眼，轉回頭道：「奶奶，我怎麼覺得這天比往常昏得好像快了些？」
珠華聞聲出來，往天上望了一眼，也覺得不大對，青葉擠過來，她是漁家女兒出身，比旁人對天象都更敏銳些，當即道：「恐怕快下雨了，奶奶，你看那雲，邊上發烏。」
夏日的雨來得快，雲聚得也快，就這兩句話功夫，那雲進一步聚集變烏，這回大家都看出是降雨的預兆了。
珠華皺了眉：「大爺還沒回來，別正巧趕上，得著個人送傘才是。」
翠桐有點發怯地道：「奶奶，我哥哥可以去，他腿腳快，也知道翰林院的衙門在哪。」
珠華點頭：「好，那你去前院給你哥哥傳個話。」
翠桐答應一聲，忙跑去了。
這裡小荷青葉和另一個小丫頭半芳一起動手，把院子裡該收的物什收回來，半芳又跑去後面告訴孫姨娘她們，待都歸置好了時，第一滴豆大的雨點也砸了下來。
雨勢來得十分迅猛，都沒個鋪墊，氣勢洶洶地直潑下來，不多一會兒功夫院子裡便積起了一些小小的水窪，雨聲嘈雜，廊簷下如掛了一層雨簾。
翠桐半芳兩個年紀小，下這麼大雨也沒被別的差事做，挨在一起，伸出細得蘆柴棒一樣的手腕去接落下的雨簾玩。
小荷先沒管，看她們玩得沒完了，方出言嚇唬：「那有什麼好玩的，把衣服弄濕濺髒了，明兒沒得換，你們還穿這舊的。」
兩個吐吐舌頭，忙把手收了回來。
大雨持續了小半個時辰，才終於慢慢轉小收住了。
一場雨下過，空氣如被洗過一般，又是傍晚，暑意更少，難得地涼爽起來。
蘇長越便在這時踢踏著地上的雨水走了進來。
珠華見到，忙從屋裡迎出來，上下打量他：「淋著雨了沒有？」
蘇長越笑著搖了搖頭：「倒是沒有，只是雨太大了，傘遮不住，身上仍是濕了些。」
珠華跟他後面進屋，找出身乾淨衣裳來遞與他，一邊看他換一邊道：「我有件事想與你說一下。」
蘇長越道：「什麼？」
珠華便把隔壁吳大人要外放的事說了，然後問道：「你可知道嗎？」
蘇長越繫著衣帶，搖頭：「不知，大約是才下的任命，我等會過去問一問，吳大人和我家做了這些年鄰居，雖則相交不多，不過兩家一向和氣，他要外放，想必臨行前會宴一宴客。」
珠華細想了一下，明白這「相交不多」是所為何來了——吳大人中進士不多久就回了老家守孝，一守六年，到終於能做官，蘇家又出了事，所以雖然緊鄰，真正來往的時間卻沒有多少。
不過只要沒紅過臉就好辦。珠華接著道：「梁大娘還說，吳大人的年事擺在那裡，以後不打算再回京來，所以連房子都預備賣了。」
蘇長越的動作頓了頓，在燈下望過來：「珠兒，你是想——把他家的房子買過來，留著光哥兒考完童試進京來住？」
珠華一下笑瞇瞇了，挨過去替他整理下襬：「蘇哥哥，你真是聞一知十，我就是這個意思。小孩子長的快，光哥兒年紀看著不大，不上幾年也就長成該娶親了，與其到時候再到處去現買房子，如今有合巧的，不如趁便定下。」
吳家的房子別的在其次，難得一個近字，當初說是讓葉明光來和她一起住，蘇長越也一直很贊成，但實際操作起來，終究有不便之處。
孩子漸漸長大，哪怕和親爹娘住在一處都不自在，何況住姐夫家，又還有蘇婉蘇娟兩個；各分門戶就省事清靜多了，抬腳就到的距離，又不怕葉明光沒人照顧，或是獨居孤單。
蘇長越想一想也覺得不錯，葉明光是葉家獨苗，將來需要頂門立戶，早一點立起門戶沒什麼不好，有自己幫忙看著，也不怕出差錯。
就道：「好，我去探一探吳大人的意思。」
珠華反有點發愣：「現在就去？」太雷厲風行了罷。
蘇長越道：「我知道了吳大人要外放，本該去賀兩句的，你在家等著我，我去去就來。」
「……哦。」
珠華目送他出去，不知能不能成，忐忑地自己在屋裡踱步。
踱一會小荷進來了，把蘇長越先換下的衣服收出去，預備著明日洗了曬，一拿起咦了一聲：「大爺這腋下怎麼破了？」
珠華聽到了過去看，果見蘇長越的官服腋下綻了線，破了一處。
珠華不由納悶，同小荷道：「官家的衣裳，朝廷體面，質量不會這麼差罷？」
蘇長越總共上值也沒多久，且是文官，正常穿的話，不可能這麼快壞啊。
小荷猜測：「難道雨天路滑，大爺路上不小心滑了一跤？或是勾到哪家的招幡扯破了？」
珠華上手摸了摸，搖頭：「不對，這裡是乾的。」
被雨打濕的主要是下襬那一塊。
兩人面面相覷，都搞不懂是怎麼回事了。
珠華看著那個裂口，想到蘇長越穿件破衣裳回了家，沒來由覺得好笑起來：「難道大爺和誰打架了不成？」