其後的壽宴因不用和盧文濱照面，沒有再出什麼波折，順利地到了席終，臨到告辭時，秦學士的長子秦小公子來悄聲說了一句：「我父親有一句話想和庶常說，請庶常留步。」
蘇長越低頭看了眼葉明光，秦學士撿這時候留他，不知要說什麼，方不方便讓別人聽見，可把葉明光單獨留在外面，萬一遇著什麼，他也是不太放心。
秦小公子看出來了，忙道：「我領葉小弟去我房裡歇一會好了，這裡送著客，人來人往的，別衝撞了他。」
他幫忙照管，那就不必擔憂了，蘇長越便跟著旁邊等候引路的小廝往書房的方向去了。
秦小公子則陪著葉明光，他過了年將十八歲，在先前的童試中也才中了秀才，雖然同葉明光差了半輪，兩個人正經還能聊兩句。
秦小公子與他考籍不同，兩邊的考題也不一樣，交流了一會，秦小公子不由嘆道：「蘇庶常入翰林院時，我父親就拿他做例子教我，說英才如他這般才是，讓我不要因為比同窗強一些就驕傲自滿，人外有人，天外有天，我其實差得遠著呢。這回中了秀才，我原本還有一些喜悅，不想又遇著了葉小弟，這一點兒成績真是不值一提了。」
說著又問葉明光：「明年正巧是鄉試年了，你可有打算下場一試？」
葉明光想了想，搖頭：「不知道，我和姐姐商量一下再說。」
他真沒有規劃到這一步，考完就一心奔著京城來了。
秦小公子一愣笑道：「你是說你姐夫吧？是該商量一下，我也和我爹說了一說，明年我想去試一下，不敢奢望能中，能親身熟悉一下秋闈是怎麼回事就好了。」
葉明光其實沒說錯，雖然在科舉上肯定是蘇長越的意見更權威，不過從他的心思論，他就願意聽姐姐的，姐夫的麼，算是順帶著聽一聽罷。
他們這裡聊著，蘇長越在書房也等到了送客回來的秦學士，說上了話。
蘇長越站起來相迎，秦學士一擺手：「不必客氣，坐。」
他從外面來，一說話哈出一口白氣，蘇長越提起桌上的小茶壺替他倒了杯茶，秦學士接過來喝了一口，沒繞彎子，直接開口問道：「長越，你家中可是有長妹待嫁？許了人家沒有？」
秦學士這種身份的人，是不可能隨意閒聊這種話的，他既開了口，那就多半有個做媒的意思在了，要麼給別人，要麼為自家。
蘇長越的態度不由謹慎起來，道：「我有個大妹妹，今年十六，因家裡舊年出事，耽擱了一些，還未有人家。」
蘇婉的婚事是蘇家目前以來最急需解決的事，不但珠華有機會就領著兩個小姑子出去做客，蘇長越也在著意留心，不過蘇家返回京城只有半年，婚姻大事，總須慎重，一時沒這麼快碰上樣樣合適的。
秦學士頜首道：「如此正好，你看我家堅白如何？可堪匹配令妹？」
堅白就是秦小公子。
蘇長越很出意料——不為別的，乃是因秦學士提出的這個時機。
他進翰林院不多久，就讓秦學士提溜著跟在他後面打下手了，如同秦學士知道他有個待嫁妹妹一樣，他對秦學士的家事也有一點瞭解——秦堅白論年紀早該定親，所以拖到如今，是因秦學士對兒子的期盼，希望他能在取得秀才的功名後，再思婚姻之事。
如今秦堅白中了秀才不錯，但秦學士既對他有那個期盼，望子成龍的心思可見一斑，在他的婚姻上自然也是差不多的態度，肯定是想往高了娶的。
蘇家目前怎麼也算不上高。
而退一步說，即使他想多了，秦學士沒這個意思；那麼秦學士不是第一天知道他妹妹，秦堅白的榜放了也有一個來月了，想提的話，早便可以提出，在翰林院時他幾乎時時不離秦學士左右，隨便哪個空檔，都可以想起來和他說了，何須等到現在？
他心中幾番心思飛速轉過，嘴上道：「沒想到學士有此美意，秦公子忠厚聰慧——」
秦學士搖頭笑了：「別誇了，堅白那點小聰明，莫說比你，比你的小妻弟且遜了一籌，也就是個差強人意罷了。」
會背幾篇書做幾首詩的神童不少，正經考得了功名的就不多見了，葉明光出的那點小風頭當時已經傳到了作為主家的秦學士耳朵裡。
原來如此。
蘇長越恍然大悟，官場水深，獨木難支，秦學士以前也許有動過這個意思，但是蘇家人丁太薄，傾家榮辱皆在蘇長越一人身上，秦學士難免躊躇。多一個葉明光就不一樣了，外行人看熱鬧，內行人看門道，中一個案首可能是碰巧投考官喜好，連中三個只可能是絕對實力，雖說葉明光只是妻弟，但葉家亦別無近親，他有朝一日出頭，必然會同蘇長越抱團守望，資源向彼此傾斜，沒有更親近眷屬夾雜其中的話，由此結成的同盟並不比親兄弟差到哪裡去。
至於說葉明光如今不過十二，展望未來太早了些——正因為他年輕，才為人看重，如蘇長越和盧文濱，盧文濱最終的科舉名次靠前，一入翰林院便直授了七品編修，在官場上比蘇長越起步早了三年；但再加上兩人年紀算，則又不一樣了，盧文濱比蘇長越大了十歲有餘，撇除掉未知的壽命因素，假設二人在同一條線的話，蘇長越的政治生涯將比盧文濱多出十年來。
這十年能做的事太多了，年輕本身，就是一項最難得的資本，盧文濱所以頂著更好的名次還要被壓一頭，某種程度上來說也有這方面的原因。
當此關頭，蘇長越不宜猶豫太久，不過他也並不覺得為難，秦堅白本身是個不錯的少年，年貌相當又上進，做妹夫是可以的。便道：「多蒙學士厚愛，我看秦公子再無不好，只是婚姻大事，兩廂情願才最為和美——」
秦學士如何聽不出他的言下之意，笑了一笑：「難得你做哥哥的替妹子想得周全，再過兩日便是元宵佳節，晚上照例有燈會，是個熱鬧的好日子，正合遊玩賞燈。待我與夫人商量一下，屆時我們兩家就合在一個賞燈棚子裡。」
這安排很妥當，元宵燈會本就是閤家同樂之際，男女傾城而出，各色綵燈整夜不熄，這一夜連宵禁都會取消。兩個少年男女借此相看一面，若是不成也不顯眼。
蘇長越自無不應，說定了後就告退而出，去找葉明光。
碰了面，兩人一道往家去，出了秦家大門，葉明光往蘇長越面上打量：「姐夫，秦學士找你說話，是不是我先前冒犯了那位大人，給你惹麻煩了？」
小孩子聰明就多疑。
蘇長越失笑：「沒有，我還沾了你的光。」
葉明光不大相信，又望他一眼，蘇長越信手要去摸一把他腦袋，葉明光看見他手掌抬起過來，警惕地先一步閃開了。
蘇長越笑道：「你姐姐也摸你，你怎麼不躲？」
葉明光不說話，抬眼望天，意思很明顯：那能一樣嗎？
這小子。
蘇長越笑出來，拉了他一把：「好好走路。」
他前面路上正有一把大約是頑童扔的小石子，蘇長越若不拉他，他就絆上去了。
葉明光險險閃過，把腦袋低下來，改為左右望望，假裝無事般不響了。
**
秦學士回到了後院。
秦太太吩咐著人收拾殘席，也才忙完回來，端著一碗燕窩在吃。
秦學士把燈節相看的事同她說了，秦太太手一抖，半勺湯水灑在衣襟上，一邊忙拿帕子擦，一邊急道：「老爺，你已經問人提親了？」
秦學士道：「也不算，結果如何，還要待兩個孩子見過一面再說。」
這有多大差別！秦太太堵心無比，連衣裳也不想擦了，把帕子丟到一邊去：「老爺，我上回不是同你說了嗎？那定平候府家的姑娘，又端莊又賢淑，老爺怎麼忽然就另定了人家？」
秦學士不以為意：「我當時不就告訴了你他家不成？那些公侯府第多賴祖蔭，幾代繁衍下來，兒孫越來越多，成器的卻越來越少，不如找個簡單上進的人家，長越你也見過，他是那個形容，他妹子也差不到哪去，我看配堅白不錯。」
秦太太深吸了口氣：「——可他家也太簡單了！能給堅白多少助力！」
秦學士反問：「難道你說的那家候府就能？我粗粗打聽了一下，與堅白一般年紀的小輩排序已到十字開外了，這還只是主支，他家若有門路資源，自己的兒孫們且不夠分，哪天輪得到外姓女婿。再者，他家是勳貴，於文官的事根本插不上手，聯了姻又有何用？」
男人行動力快，想定了就下手，秦太太實被打了個措手不及，此時心亂如麻地尋話反駁：「話不是這樣說，定平候府根深葉茂，幾代傳下來的規矩，姑娘最是知禮不過，我不是要貶損蘇家姑娘，可她是喪母長女，失人教導，焉知會長成什麼樣子。」
秦學士跟她想法不同：「定平候府真有本事，怎麼教不出一個出色子孫？這才是家族立家之本，你看蘇家和其親眷——」
便把葉明光也說了出來，繼道，「人家人丁單弱不錯，但兩家攏共兩個算數男丁，卻是青出於藍，文脈相承，這才是書香子弟，堪與我家相配。且長越在兄妹情分上甚好，這相看一事，便是他提出的。將來兩家結親，這長兄和妹婿之間，也易親近。」
感情相看還是人家提出來的，要是不提，她家老爺是打算直接就定下了！秦太太氣得話都不想說了，賭氣道：「罷了，橫豎堅白不是我生的，老爺不把我當回事，想怎麼定就怎麼定罷！」
秦學士並不把她的不悅放在心上，叮囑了一句：「你記得有此事便是。」
就出了門。
秦太太氣得把調羹往地上一摔，一聲清脆裂響，斷成了兩截。
秦太太盯著斷裂的瓷面，平了平氣，咬著牙思索起來。