秦學士家住在甜水胡同，他在翰林院已呆了十年以上，從入仕之初無品級的庶吉士一路升到了從五品的侍讀學士，始終在這天下最為清貴的翰墨之地，他過生日，舉辦的與其說是壽宴，更像是一場文會。
絡繹不絕的來客們皆是溫文儒雅的文士裝扮，出自翰林院的同僚們幾乎佔了一半，蘇長越到時，很自然地跟他們融成一圈說話了。
他資歷淺，來得算早，此時客人還不多，葉明光跟在他旁邊立著，蘇長越介紹了一句是妻弟，初到京城，跟來長一長見識。旁人便不留心了，繼續聊自己的，負責幫忙接待客人的秦學士長子見到，讓人給葉明光另端了一盅蜂蜜紅棗茶，又給上了碟梅花糕來。
葉明光謝了他，就立在桌邊，一手茶一手糕，一邊慢慢吃著，一邊豎著耳朵聽這間屋裡的閒聊。
不管朝政底下有多少暗流洶湧，近來在面上是太平無事，官員們談天的氣氛便以輕鬆為主，分了幾個圈，有論詩詞的，有說文房的，有聊公務的，還有交流鄰居家新近出了什麼八卦的，有的沒的，灌了葉明光滿耳朵。
蘇長越逗留了一會，該打的招呼打到了，俯身低聲和葉明光道：「光哥兒，秦學士對我有提攜的情分，我去問一問他有無什麼需要我幫忙的，你在這裡呆一會，我去去就來。」
這其實就是個禮數，秦學士不可能真給他安排什麼差事，不過去走過這個過場，雙方的顏面都顯得好看一些——但雖然是個過場，他也不能帶葉明光同去，哪有去幫忙還拖家帶口的，看著都不誠心了。
葉明光點點頭：「姐夫，你去忙，我就在這裡等你，哪也不去。」
蘇長越便匆匆走了，葉明光繼續呆著，當個吃糕群眾。
「文兄，我覺得這裡用『觀』更好，意境更為平和，『見』字就顯得淺了些……」
「我從前都以為天下硯台，端硯第一，前日偶得一方松花硯，色欺洮石風漪綠，神奪松花江水寒，才知這些器物，各有千秋，未必個個都能分出個高下來……」
「……你不知道他家那老太太，真是煩煞個人，專撿著半夜鬧騰，一嗓子嚎出來，能止小兒夜啼。內子吵得受不得，白日裡去問，他家人也怨得了不得，說他家老太太是怨恨孫女攀了高枝，不肯拿回大把銀子來，去把兒子贖回來才會如此——真是一點點規矩也不懂得，聖旨欽定了發配邊關的案犯，便搬座金山也贖不回來。這老太太不講道理，孫女到人家去了管不得，就磋磨兒媳出氣，撿著大半夜要茶要水，兒媳慢一步兒，就大罵不孝。打從他家搬到我家隔壁，連累著我們都睡不安寧。」
這說八卦的長篇大論，怨氣十足，把旁人的注意力也引過去了：「這是誰家？犯了什麼案子？」
又一個人笑道：「文兄呆了，這還用問，近期叫流放的還有哪家。」
問話的醒過來了：「不錯，是忠安伯府。我記得先聽說他家女眷都慘得寄居到了哪個土地廟裡，幾時搬到盧兄隔壁去了？」
抱怨的正是探花盧文濱，道：「別提了，有三四個月了，我起初也不曉得是他家，因他家成日吵鬧，隔牆傳過來，我才知道了。」
「他家孫女是嫁了誰？家事都一敗塗地了，還有高枝肯娶，莫非是個絕色美人？」
盧文濱不屑地撇了撇嘴：「絕不絕色我不知道，不過哪裡是娶，是讓人納了做妾去了。你們猜是誰家？」
「盧兄也不給個提示，京城豪貴上百，這叫人怎麼猜。」
「不是勳貴，再一個，只管往高了猜就是。」
屋內眾人再閒也不至於關注萬閣老的兒子又納了幾個小妾，因此都不知道，不過萬公子名聲在外，有了兩個限定條件後，立時就有人猜出來了。
盧文濱點了頭：「就是他。」
「這位萬公子真是——」
眾人免不了一陣議論，倒也不全是貶語，男人在納妾這件事上的態度總是寬容的，能把昔日的伯候之女納入屋內做個小星，想一想也是難得的風流艷福。
但這種話不便於大庭廣眾下宣之於口，於是總的來說，還是以不讚成的居多。
這個過程裡，盧文濱自然而然成為了話題的中心點，他眉宇間泛過一絲得意，忽然把目光轉向了葉明光，口氣輕慢地道：「這是誰家小兒，如何在這裡徘徊不去。這不是你胡耍的地方，隔壁有專為小兒開的一席，你應當去那邊。你不懂事，莫非帶你來的大人也不懂事，不知道按規矩來嗎？」
葉明光：「……」
他嘴裡還含著半塊糕，暫時不好回應。
旁人看他嘴巴還一動一動地在嚼，長相精緻又有些憨憨的，笑著打圓場：「是小蘇家的親戚，這孩子乖巧，並沒插話亂跑，他要在這裡，就由他去罷，聽一聽也礙不著什麼。」
也有人側目盧文濱：這傻裝得真沒技術含量，屋子攏共這麼大，便沒看見蘇長越帶人進來，總該聽到他介紹的聲音了，和人家有心結就有心結，有本事懟正主，乘大人不在，欺負孩子算什麼本事？
盧文濱這個脾氣，本身便不是很討人喜歡，他得的探花又籠著疑雲，不能服眾，當下就有人輕笑著道：「盧兄的耳力說來也是奇怪，隔著院牆和屋牆起碼兩道磚瓦，總是被鄰居的動靜吵得不能安睡；這同在一室，反而聽不到同年的說話了，真不知是什麼緣故。」
盧文濱紅了臉：「你——」
他當然是故意的，他頂著一甲探花的名次卻總被二甲傳臚壓一頭，心裡如何能服氣？千方百計想找著機會把這一頭壓回去，在翰林院裡一直未能如願，這才把心眼動到這種場合上來了。
雖則欺負一個孩子有些勝之不武，但只要把這個孩子攆出去，蘇長越自然大大跌了臉面，能折辱了他才最重要，與之相比，他就落下一點苛刻的名聲又值什麼，何況，他本也不是憑空發難。
就平息了一下怒氣，指著葉明光道：「這屋裡不敢說有多少鴻儒，也是往來無白丁了，諸君言談的且有朝政公務，以這小兒年歲，當開蒙不久，與頑童相去不遠，你我的話也是他可以亂聽的嗎？他聽得懂嗎？這是將我等當做了什麼？」
先前諷刺他的人就啞口了——這有道理在，雖然葉明光不吵不鬧，這也不是正經議政場合，一般人都無所謂他在，但盧文濱硬要挑刺，再跟他往下辯，似乎也犯不著。
離葉明光近的文兄就低頭勸他：「小孩兒，這裡其實沒什麼好聽的，大人的話無聊得緊，我帶你到隔壁玩去罷，我兒子也在那裡。」
葉明光把最後一口糕嚥下去，口齒清晰地才開了口：「謝謝伯伯，我有兩句話，說完再走。」
他可以走，但不可以被攆走。
條理清晰又有禮貌的小孩子總是招人好感的，文兄笑道：「哦？你說。」
葉明光仰頭望向盧文濱，道：「這位大人，你說你的話我聽不懂——這我才真是不懂，你無非是說，你不知道他家那老太太——」
他聲音響脆，把盧文濱先前說忠安伯府家的事一字不落地重複了一遍，說到一半時，蘇長越回來了。
「……」
他表情罕見地有點囧，小舅子這是說的什麼東西？什麼磋磨兒媳的，這種內宅八卦言辭他從哪聽來的？回去要是告訴珠華，算不算他沒看好小舅子，讓他被人帶壞了啊。
只是看屋內情形，一屋人都靜靜聽他說，無人阻止，其中必有緣故了，蘇長越便站了他旁邊去，先未出聲。
再旁觀片刻，他看出了頭緒——隨著葉明光不停的說話，盧文濱的臉色越來越難看，已經到了一望即知的地步，不少人的目光在葉明光和他之間來回輪轉，看葉明光時是驚訝，看他時就是揶揄了。
蘇長越心裡有了數，微微動怒，盧文濱幾回針對他，他沒往心裡去，能避讓的都避讓了，但此人氣量狹窄至此，為下他的臉面，不惜欺壓一個孩子，讓人無法可忍。
候到葉明光說完，他輕輕拍了下他的肩膀，帶點責備地道：「光哥兒，我帶你來，是為見識文賢前輩的風采，擴一擴見聞，見賢思齊，你學這些婦人的閒話做甚。快些忘了，莫回去學與你姐姐，不然連我都不好交代。」
葉明光無辜臉：「姐夫，我不是有意學的，這位大人說我聽不懂他的話，我不知為什麼，我覺得他似乎沒有說什麼深奧義理。我怕我走神聽漏了什麼，所以回想出來問他請教。」
「噗！」
「哈哈！」
旁邊的人接連笑開，文兄年歲較長，為人厚道些，只笑道：「小蘇原來這般懼內。」
原就不服盧文濱的人說話就直接多了：「盧兄說得那麼嚴重，我以為是洩露了什麼禁中密聞呢，嚇了我好大一跳，都不敢出聲了，原來不過是聊了聊鄰居家的夜半私語。」
盧文濱臉色鐵青，他沒想到先前的話能被葉明光一字不落地複述出來，一時震驚過度，忘了打斷，待到後來要打斷，晚了，臉已經丟出去，哪裡還撿得回來。
若是與他起摩擦的是蘇長越，他還能再爭兩句，偏蘇長越只是補了一刀，真正正面和他對抗的是葉明光，他哪裡還好再同孩子爭鋒？
一言不發甩袖出門，去了別處席面了。
事主走了一個，各樣目光都落回到葉明光身上。
稚齡頑童氣走探花，所用的法子又如此機智，簡直可作為一樁逸事流傳了。
文兄忍笑道：「這小朋友好強的記性，小蘇先說『前輩』，莫非他已經進學了？」
就算同屬從文一脈，前輩也不是好稱的，剛開蒙的蒙童管進士叫「前輩」，沒這麼大臉，怎麼也得踏上功名路了才好攀個前後輩的稱謂。
蘇長越讓這一問，禁不住露出笑意，道：「才在揚州考了童試，運氣好，中了小三元。」
「呦，小蘇真能保密，這等喜事早不說出來！」
「他多大了？這就是個小秀才了，真是後生可畏啊。」
「小蘇欺我們不懂行不成，一個案首還罷了，『小三元』也是運氣好能得的！」
屋裡還未停歇的笑聲盡數化成了驚嘆，翰林院不服別的，就服成績，這屋裡最低的學歷也是進士，葉明光一個秀才本不夠看，但綜合他的年紀，以及才露的一手強記，仍然是很亮眼了，便都逮著他滔滔不絕地誇讚起來，負氣而走的盧文濱再也沒人想得起來了。