爆竹聲聲辭舊歲，春風送暖入屠蘇。
京城這半年以來算是風平浪靜，皇帝行事沉穩寬仁，發落掉忠安伯府這一家最不像話的勳貴後，就暫且停了手，有池魚之憂的其餘人家觀望了一陣子，見風聲似乎過去，就把提著的這一口氣鬆下來，安心歡喜地迎接起一年裡最重要的節慶來。
蘇家自那年出事後，連著幾年的年節都沉寂冷清，去年最淒涼，蘇長越在京候考，只留下兩個沒成年的妹妹在安陸，守歲都沒精神，呆呆地對坐，聽鄰居家傳來的歡聲笑語，差點把眼淚聽出來，還是孫姨娘見著情形不對，及時把兩人攆去睡去了。
今年就不同了，蘇長越連著中榜娶妻，舊日傷痛漸為喜訊撫平，家勢一點點振起，重新進入正軌，一家人都喜笑顏開，從臘月二十三就為過年忙碌起來，掃塵，做新衣，買年貨，蒸糕，忙得不亦樂乎。
及到二十八這一日下午，葉明光險險地在過年前趕到了京裡。
珠華拉著蘇婉正站在門外看蘇長越貼春聯，不時笑嘻嘻提示他。
「高一點。」
「哥哥，還要往左邊一點——呦，多了，再回去一點。」
幾輛大車便在這時骨碌骨碌地駛了進來。
車還沒到近前，頭先一輛大車厚厚的簾子已經掀起，葉明光的腦袋探了出來，大聲叫道：「姐姐！」
他裹著件沈少夫人怕他路上凍著、特意送他的小白狐裘，脖子上一圈雪白風毛暖呼呼地簇擁著他的臉頰，他相貌又偏清秀，蘇婉一晃眼間沒十分留神，被珠華拖著一邊迎上前一邊奇道：「嫂子，不是說你弟弟來嗎？怎麼還有個妹妹？」
葉明光上京的消息蘇家人都知道，此時親緣觀念重，葉家那麼個境況，論人丁比蘇家還慘一點，便也沒人對他的投奔說什麼。連孫姨娘都只是心里納悶了一回隔壁的買房錢是怎麼個出法，也沒敢明問出來——珠華是真不吝惜東西，別的且不說，前兩個月時令入了冬，京城比安陸要寒冷許多，當初帶過來的被縟不夠鋪蓋了，珠華直接就翻了自己的嫁妝，把蘇婉蘇娟的鋪蓋換了全套嶄新的，江南的棉織天下聞名，又輕軟又暖和，這是明打明的貼補，孫姨娘去蘇娟房裡摸了一摸，也不能不讚嘆。
摸完就想，算了，管那房錢誰出的，反正落不到她手裡，還是抓緊能到手的東西才對。
所以蘇家上下就很和平地面對了葉明光要來這件事。
葉明光把身子往外探出了點，笑道：「蘇姐姐，我是男的。」
其實蘇婉第二眼也發現到他束起的童子髮髻了，哈哈笑著回應：「我看錯啦。」又晃珠華胳膊，口氣十分羨慕地道，「嫂子，你們家人長得可真好啊，男孩子都這麼俊俏。」
珠華心不在焉地「嗯」了一聲，她不大顧得上蘇婉的說話了，眼神上上下下只是打量葉明光，鼻子酸酸的。
看一個小孩子長大的情分太不一般，其實滿打滿算她離開葉明光不過大半年而已，這一相逢，卻似久別一般，一時都看不夠他。
及到車子來到蘇家門前，還未停穩，葉明光已經跳下來，珠華忙伸手扶他：「急什麼，小心摔了。」
葉明光下來還真踉蹌了一下，珠華扶不住他，還是蘇長越搶步過來抓了他肩膀一把，他才沒摔下去。
「多謝姐夫。」葉明光也不害怕，他心情好，還跳了一下。
珠華被逗笑了，摸了摸他的頭：「怎麼忽然就到了，不讓人提前來報一聲。我還算著日子呢，只怕你年前趕不來。」
「沒事，徐叔叔給安排的人送我來的，人手夠，用不著去接。」
冬日北上有個不便之處，大運河不少河段結了冰，水路走不成，葉明光一行是從陸路來的，徐世子麾下不缺人，手筆闊綽，直接給派了一隊有權持械的護衛來，有過行伍訓練的人跟普通家丁的氣勢截然不同，一路上的毛賊一個也不敢上來招惹，除了行路累點，再沒別的波折，順順利利就到了目的地。
葉明光說著，左右張望一下，見到蘇家兩邊的大門都虛掩著，似乎都有人住的樣子，問道：「姐姐，哪邊是我以後住的家？」
珠華笑著指下左邊：「是這邊，我替你買了幾個下人，他們先住進去打掃收拾了，回頭我領你看，現在天寒地凍的，還是先把你的東西搬進去，歇一歇腳再說。」
當下蘇長越把兩家的下人都叫出來，搬運車上的家什，護衛們也一齊幫忙動手。珠華則牽著葉明光先進去蘇家，到後罩房那裡讓梁大娘煮一大鍋薑湯，又讓晚上多備著菜。
「大娘，我等會讓小荷和青葉都來幫你，十來個漢子呢，一路送了我弟弟這麼遠，要好好招待一下。家裡可缺什麼酒菜？我現讓人去買。」
梁大娘樂呵呵地道：「奶奶放心，都交在我身上，也不用買什麼，年根底下，各樣吃食都備得足足的。」又看葉明光，嘖嘖讚嘆，「這就是奶奶的弟弟罷？真是好模樣兒，同奶奶一般的品格。」
就揭了一個籠蓋，從裡面拿出一碟熱氣騰騰的紅豆糕來，讓葉明光吃。
「謝謝大娘。」
葉明光很有禮貌地拿了一塊，邊吃邊出來，珠華正低頭和他說話，要帶他去休息，見到葉明光的目光忽然往邊上望去，她下意識跟著一抬頭，便見孫姨娘站在門邊，半伸著頭往這邊打量。
她笑了笑：「姨娘。」
她這一聲出來，葉明光也就知道打量他的人是誰了，跟著喊了一聲。
孫姨娘訕笑了下：「小少爺來了，奶奶，有什麼要我幫忙的嗎？」
珠華見她一手拿著剪子，一手捏著張紅紙，知道她在剪窗花，就道：「姨娘忙自己的吧，我這裡忙得過來。」
拉著葉明光到前面正房，翠桐和半芳兩個年紀太小，外面搬東西的活珠華沒讓她們去，此時讓她們去抬盆熱水來，親自捲了袖子，給葉明光擦臉洗手，又湊近了聞聞他的頭髮。
葉明光微紅了臉躲開了：「……路上沒時間洗。」
珠華笑了：「我給你買了服侍的人，只是現在都在外面忙著，等晚上洗澡時一起幫你洗罷。」
又問他：「你累不累？」
葉明光精神奕奕地搖頭：「不累！」
他說著目光炯炯望珠華，珠華一時沒領會到他的意思，便轉身去開箱子道：「我提前給你做了幾身衣裳，只是尺寸是估摸著的，不知准不准，你來比劃一下我看看。應當不會短，不過假如短了也不怕，我特讓人把衣角掖長了，拿去讓人改了再放出來一點就好。」
她見到葉明光開心，其實不是多要緊的話，硬是絮叨個不停，葉明光讓她來回撥弄著比劃衣裳，又幸福又有點苦惱——姐姐和以前一樣，還是那麼好，就是記性好像還是不怎麼樣，該問的問題一直想不起來問。
明明是很重要的問題啊。
葉明光憋不住了，有點小哀怨道：「姐姐，你都不想知道我考得怎麼樣啊？」
因早便說好他考完就上京，沈少夫人沒有再特意安排人送信，童試的傳播度與會試又不能比，他的成績不會這麼快傳到京城來，這裡一定還不知道才對。
珠華：「……」
她確實還不知道，也真沒想起來問！
她沒見到葉明光的時候和蘇長越念叨過這件事，但其實在她的真實念頭裡，一個童試而已，除非葉明光考一半睡著了，否則就沒有不過的可能。她這個信心太充足了，以至於潛意識裡覺得葉明光就已經中了一樣，等到真迎到了他，團圓的喜悅壓過了其它情緒，一時把別事全忘了。
不過這時她也不太著急了，葉明光都是個主動邀功的小模樣了，還能有個不中的？就笑道：「第幾名？」
葉明光壓了壓嘴角：「忝居第一。」
不等珠華誇他，他矜持地又補了一句：「三個。」
珠華沒經過科場，這些常識是有，畢竟需要個反應的過程，蘇長越走到廊下時聽到，掀簾進來，先一步道：「小三元？」
這個名詞清晰多了，珠華歡呼一聲，丟下衣裳就揉他的臉：「這麼厲害！」
葉明光晃著腦袋往後躲：「姐姐，我系大人了——」
「好好好，你長大了。」
這個好消息讓蘇家過年的喜慶味又足了幾分，連蘇婉蘇娟知道了都咋舌不已——她們不十分清楚外面的事，但現有蘇長越這個例子比著，他當年十五中秀才已經算了不得了，沒想到還有更厲害的，葉明光過了這個年也不過十二，一般人家這個年紀的還是個純粹的孩子，譬如年節時跟大人出外拜年做客，都是混到孩子堆裡去玩，他已經有資格上正經席面了。
護送葉明光來的護衛們用過一頓豐盛的飯菜，隔天他們不顧挽留，就要告辭離去，大過年的讓人家在路上奔波，珠華挺不好意思，七七八八撿著方便帶走的熟食給他們塞了一堆，又請幫忙給沈少夫人帶了感謝信和禮物，才送他們走了。
接下來就是團圓過年，本朝官員的年假被截為兩段，正旦也就是正經的春節過年從初一放到初五，隨後的元宵節則從十一一直放到二十。中間五天需要開衙上值，但卡在兩個小長假中間的時段，想也知道根本沒什麼人有心辦差，多是去衙門晃悠一圈，跟同僚談談笑笑就罷了。
過年無非吃吃喝喝，前幾日在家吃喝，後幾日出門吃喝，蘇長越還好，他的應酬不算多，不過正月十二有一樁必要去的——翰林院的秦學士做四十歲的整壽。
珠華問他：「我要和你一起去嗎？」
「不用，秦學士家屋舍沒那麼多，人去的太多，裡外不好區隔，所以一般都不攜眷。」蘇長越想了一想，「不過，光哥兒要是不怕生的話，倒是可以跟著我，秦學士為人低調，他請的都是翰墨文士居多，光哥兒將來必定從文，提早見識一下不壞。」
珠華懂他的意思，這所謂「見識」不是指見識什麼富貴大場面，葉明光在魏國公府都住了幾個月，他不缺這方面的見識，但是純文臣的圈子他就從未有機會見過了，這其實才是他真正用得上的見識，那些富貴見再多又有什麼用？不是自己的，不過看個虛熱鬧。
葉明光有開掛的記憶力在，死讀書對他來說從不是什麼難事，他需要補上的是書本之外的知識，這一塊他既很難自學成才，珠華也幫不了他——她混的是夫人圈，葉明光小時候還能跟她後面去博兩聲誇讚，大了就不行了，他的主場已經不一樣。
「蘇哥哥，多謝你想著他，你怎麼這麼好呀。」
珠華笑瞇瞇灌他兩句迷湯，馬上親自去找著葉明光，把他喊過來，把事跟他說了，又道：「沒事，你就跟著你姐夫去就行了，看看別人怎麼說話行事，送個禮，吃頓飯就回來了。」
葉明光並不緊張，他三場試考下來，外表看著變化不大，其實內裡已經成熟了不少，就點頭應了下來。
兩邊說好，輪到十二這一日，他就跟在蘇長越後面出發了。