「竟有這樣的事？」
勇毅侯府裡，曹二奶奶吃驚非常，聽珠華把蔡老夫人等去鬧事的經過說出來，聽得聚精會神，手裡捧著的茶盅從溫到涼，她一口沒想起來喝，也沒覺出來涼了，還是旁邊立著的丫頭默默替她換了一盅。
直到珠華說得差不多了，她才醒過神來，喝了口茶，猶自不相信似地感嘆了一句。
珠華做出個無奈苦笑的表情：「可不是，她在大門外就壓著我弟弟叫『祖母』，嚇得我弟弟以為遇到了枴子，飛跑著進來找我，落後又說了那些話出來，我認都不認識的人，聽她們編排我家故去的長輩，一時生氣，把人攆走了。」
「這誰聽見了不生氣呢，」曹二奶奶表示贊同，「這麼大模大樣跑別人門上認親，遇著脾氣烈的，打一頓都算她們活該。」
又道：「說起來，蔡老夫人那一輩年輕時我還未出生，她們那時候發生的事，要是早兩年你來問我，我也不清楚，得替你現打聽去。只是如今湊了巧，忠安伯府去年壞了事，我們府裡五弟和他家大姑娘定了親，長輩們關切，跟著費心打聽了不少，他家既然傾覆，一些竭力掩下的舊事也就遮不住了，你問的這一樁，我正好可以說上一二。」
珠華忙道：「請二奶奶指教。」
「蔡老夫人前頭，確實有個原配，也確實因為娘家壞事被休了的——唉，這人啊，還是不該把事做得太絕了，連我家老太太聽說了，都為此感嘆了兩句。」曹二奶奶搖了搖頭，繼續說道，「當時的細況，可不像孟家人跟你說的那樣，孟家太夫人確實派了人去追，但可不是為了子嗣——」
當時老伯爺膝下無子不錯，但他攏共成親也不過兩三年，於子嗣上並不很著急，孟太夫人一心想讓自己的侄女取而代之，這下一任的伯府繼承人也從侄女的肚子裡出來才最好，因此她知道原配帶孕離開之後，當即派了人去追，目的卻不是為了把原配帶回來，而是灌藥打掉原配的孩子，以免他日有後人回來爭產。
第一個找到原配的不是老伯爺，而是太夫人的人，他趕到的時候，太夫人的人已經得逞了，老伯爺見到原配的慘狀，為此才愧疚心大作，不惜忤逆了母親，帶著原配逃離到別地去休養。
「蔡老夫人當時年紀尚小，應當與她沒有太大關係，但太夫人如此作為，大半皆是為了她這個娘家人，所以要說她對此全無責任，那是不對的。」
珠華默然又恍悟：是了，這樣才能更合理地解釋其後原配的第二次出走，這個決定對她一個弱女子來說其實是件風險很大的事，但再大大不過忠安伯府裡那個已成寇仇的前婆母，她無法相信老伯爺可以從母親的手裡保護好她，外面雖然危險，府裡卻一般是豺狼遍地，老伯爺還做夢可以跟母親談判，她卻清醒地知道沒用，太夫人在後宅這一塊就是天，想擺佈她一個失去正妻之位且無娘家撐腰的尷尬人太容易了。
至於孟家人為什麼要在這一節上撒謊，那很好理解，當年這麼對待過別人的祖母，現在過來認親，那真是要讓一頓打攆出去的。
「至於那原配太太其後又有孕及去向何方的事，當時她人在外面，陪著她的只有老伯爺，我就不清楚了，只知道那原配太太確實沒有再出現過，忠安伯府鬧了一陣，慢慢日子也就平靜了下來。畢竟是太久以前的事了，實在難查，我知道的，實在也不算多。」
珠華道：「多謝二奶奶告訴我，有這些就很好了。」
至少能分辨出孟家人話裡有幾分真幾分假了，珠華再度謝過了曹二奶奶，在她家瑞哥兒戀戀不捨的目光裡，坐車回去了家裡。
籠著手走進暖融融的屋裡，蘇長越已經在家，正聽著葉明光在說先前發生的事，他的好記性派上了用場，幾乎是一字不漏地還原了當時的景況。
珠華取了披風，暫未出言打擾，安靜地坐到了葉明光身邊，候到他說完後，方接著把自己從曹二奶奶處打聽來的另一番說法補充了進去。
主人家彙集到了一起商量秘事，丫頭們全退了出去，珠華說起話來也沒什麼顧忌，轉訴完後，直接道：「不管孟家能拿出多少證據來，我都是不會認的，我只認葉家老太爺。」
葉明光跟著表態：「我和姐姐一樣。」
蘇長越頜首：「好。」
以他的立場來說，當然也絕不想多出幾門糟爛親戚來，不過這事涉葉家先祖，如何決議處置，葉明光才最有發言權，他的次序甚至在珠華之前。
這個決定下好了，就接著說下一步。
「萬閣老是怎麼把忠安伯府的原配太太和我們家老太太聯繫在一起的？」珠華摸著下巴問，「這裡他們能拿出十足的證據來嗎？若是拿不出，根本都不必理會他們。」
蘇長越修長的手指在炕桌上點了點：「你忘了，原配太太娘家還有幾個小侄兒侄女在，她在他鄉安頓下來以後，也許寫過信回來，若說證據，我以為這是最有可能的了。」
珠華想起來，忙點頭：「不錯。」
孟家人若真拿得出這種信來，再把那些侄兒或是侄女的拉出來作證，這種親眷說話的份量比外人要重得多，她就不能再在此處抵賴了，否則有強詞奪理之嫌。
想到親眷，她靈光一閃，幾乎與葉明光同時脫口而出：「三表姐！」
張芬今年年初時進了京，曾說過有人來問她打聽珠華和葉明光幼時的事情，珠華當時上了心，但因沒有下文過一陣也就模糊忘了，其後張芬隨掛不住面子的高志柏拂袖而去，自己在京裡租了個院子待產，珠華不想讓人說閒話，面上的功夫還是做了，算到張芬差不多生產的日子，給送了禮物去，至於別的來往，大約是高志柏的阻攔，張芬再沒上過門，珠華自然也不會主動去找她，雙方就此各過各的。
「這肯定是萬閣老的手筆，孟家當時已經敗落，不可能還有人手打聽到金陵去。」說話的是葉明光，他頭回能參與到涉及朝中高層的討論裡去，不但不懼，眼神還閃閃發亮，十分躍躍欲試，「若說別的人打聽，不會那麼奇怪，問到姐姐和我小時候的事情上去。」
「姓萬的老賊，弄這些暗地裡坑人的事可真是一套一套的。」珠華抱著茶盅哼了一聲。
官場有個特色：當搞不垮一個人的時候，還可以選擇搞臭他。
現在的情況是，她如不肯認孟家，那是她不孝；她要是認了，以孟家那個家風，從此啃著她和葉明光過活下半輩子都算好的了，更可慮的是很可能幹出什麼惡事來，連累到蘇長越頭上去，這時候講究的可不是什麼一人做事一人當，而是一榮俱榮，一損俱損。
尤其清流官，最重的就是名聲，別的不說，孟家人若出了什麼丟人事，蘇長越東宮侍讀的職差還保得住嗎？不錯，壞事不是他幹的，可太子身邊的位置那麼清要，大把學識淵博家世清白的人排著隊想來，何必非要一個家裡烏七八糟的？
當然，這一切的前提是，孟家能拿出決定性不可推翻的證據來。
「三表姐應該沒有吧？」珠華認真想著，張芬絕不像這麼機靈能手握關鍵的人，「不過，她那麼好貪小便宜，倒是很有可能為人收買，照著別人的意思編出話來。」
葉明光最早畢竟在二房住過三年，她真要編謊——還是那句話，親眷站出來作證和一般外人下僕的份量是不一樣的，哪怕她拿不出東西佐證自己的話，空口就可以製造出一些麻煩了。
她又正好在京，萬閣老把她拉進局裡的可能性非常大。
蘇長越卻笑了笑，目中閃過奇異的光：「你這位三表姐，完全不必擔憂她，我恐怕她很快要自顧不暇了。」
珠華睜大眼，傾身過去驚訝地望他：「你對她做了什麼？」
他再敏銳，不可能到未卜先知先把張芬這個隱患給解決了吧？
蘇長越的笑意讓逗得擴大了，抬手輕輕彈了下她額頭：「我能對她做什麼。」
葉明光望天，翻了個不忍視的白眼。
蘇長越並珠華：「……」
疏忽這孩子在了。
珠華平板著臉坐回去。
蘇長越乾咳一聲，若無其事繼道：「是她自己家裡出了事。下午時，太子扣著晉王教他讀書，皇上下朝無事，過去看了看，順便說起了件事來。」
珠華忘了先前的尷尬，同葉明光面面相覷：張芬一個最普通不過的民女，五服親戚以內官職最高的是五品的張推官，至於她親生爹娘，那是提也不必提起，她有什麼能耐，家事居然能驚動皇帝在兩位皇子面前提起？
簡直玄幻。