且說公堂之上，孟家——準確地說是萬閣老正經弄了不少證人過來，這些證人不能一股腦出來，需要排個秩序，張芬算是份量很重的人證，她的順序也排得比較後面，高志柏趕到的時候，還沒輪得到她。
在高志柏熟知的規矩裡，哪怕沒他岳父出的那檔子事，女人上公堂拋頭露面就夠丟他高家的人了，所以他在公堂外圍張望了一圈，找著了被一個陌生僕婦拉著似乎還在傳授什麼機宜的妻子，二話不說，也不問她在這裡出現是做什麼，上去扯了她的胳膊就走。
張芬原還想嚷，一扭頭望見他唬了一跳，嗓門立即低了八度：「……二爺，你怎麼來了？」
「你爹——」高志柏青著臉，發現無法在外面把岳父幹的惡事說出口，開了頭又縮回去，只能大力捏住了張芬的胳膊，咬牙切齒地道，「張氏，回去和你算賬，要不是看在你已為高家生下一子的份上，我此刻不會出來找你，直接命人送休書與你了。」
「……」
他一個男人含怒使力，張芬只覺被捏住的那條胳膊從皮肉一直痛到了骨頭裡，但這還比不上高志柏臉色及他出口話語的可怕，張芬唬得痛都沒敢喊出來，也不敢問她娘家爹又給她惹了什麼事，一聲不吭地叫拉拽走了。
原本挨著她說話的陌生僕婦想攔又不好攔，只得眼睜睜看著還沒派上用場的重要人證沒了一個，然後皺起眉，擠過人群，走到縣衙外停著的一輛馬車前，掀開車簾，和裡面你來我往低聲說了幾句什麼。
過一會，便有一個穿桃紅襖子的少婦從裡面被推出來，這少婦樣貌底子不錯，但她似乎多日不能安眠，又受了些不知名的委屈，臉色很是憔悴。
僕婦狀似親密地挽著她，卻湊到她耳邊低聲道：「姨奶奶，等會到了公堂上，說話之前，先想想你關在牢裡的男人，想必你就不會嘴硬，知道該怎麼說了？」
少婦瑟縮了一下，低著頭，柔順地「嗯」了一聲，又小聲哀求道：「我不知道你們是什麼人，但我知道你們能耐很大，我等會照著你們的意思說了，你們得說話算話，一定放我老爺出來呀。」
僕婦道：「你放心，一個商人，我們扣著他也沒什麼用。」
她拉著少婦重新擠進了人群裡，往公堂裡張望。
堂上，大興縣令正問著其中一個證人的話，孟家婆媳倆跪在地上，不時抹一抹眼淚。
蔡老夫人是真的相信珠華和葉明光就是當年原配留下的孟氏遺珠，她覺得一整條線索都是可以連起來的，那還怎麼可能不是呢？所以她時不時就要憎惡又欣喜地瞪一眼葉明光——她的兒孫如今都在邊關流放受著苦，讓她半生不暢的下堂婦的後代反而能出息了！
而同時她欣喜的是，萬閣老那邊的人來同她詳細說過，別看這小崽子年紀小，正經出息得不得了，要是能把他認回孟家來，孟家家業重振就有望了。她的兒孫判的只是流放，不是死刑，十年八年的，碰上皇家有了大喜事大赦天下，是能想法尋關係回來的，到時候一大家子怎麼過活，總要提早做個打算。
孟鈿做不得長久指靠，女人外嫁，原就是別人家的人了，何況她還只是個妾，以色侍人，不知哪天失了寵就不中用了，不比這小子，骨子裡流著孟家的血，他以後越出息，越要臉面，越是掙不脫。
葉明光站著——他有秀才功名，過堂不用下跪，他全沒把蔡老夫人的目光放在心上，那證人繪聲繪色地說著原配的當年，他也沒怎麼聽入耳裡，他的注意力全集中在拉著桃紅襖少婦重新出現在堂外的僕婦了。
他先就留意到了這僕婦不對勁，一直在張芬的左近，明顯有勾連，不想之後張芬讓拉走了，她居然有本事又拉了個差不多份量的證人來。
與當年相比，桃紅襖少婦的身材豐腴了一些，裝束全改，六七年過去，眉目也成熟了不少，但葉明光仍舊一眼便認了出來。
這是曾在姐姐身邊伺候過的紅櫻。
真是有本事。
他的目光沒有在那兩人的身上停留太久，趕在僕婦發現之前便收了回去，然後慢慢走到大堂邊上，招過一直守著的青葉，在她耳邊低聲吩咐了句話。
「告訴姐姐，紅櫻來了，我不熟悉她，請姐姐教我。」
他在張家的前半段時間一直養在二房，到珠華身邊沒多久，紅櫻就犯事被賣了，他基本沒和這個丫頭打過實際交道，沒法推測她的路數。
青葉是紅櫻賣掉好幾年後才進入張家的，更不知道紅櫻是誰了，不過她知道現在事態不一般，也不多問，蹲下身認真聽了，點點頭，就轉身擠出人群飛跑而去。
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「紅櫻？」
珠華摸著小腹站了起來。
她身邊至今只有過兩撥丫頭，第一撥就是玉蘭和紅櫻，對這兩個丫頭後來的去向，她記得很清楚。
紅櫻當年是被一個晉商買走了，現在應當或在山西，或受寵隨著各地跑著做生意，居然會叫萬閣老捏到手裡，真是大出意料。
紅櫻的節操……她可不怎麼敢確信，她最後的底線還算能守住，知道張興文意圖害她之後，沒跟著殺人犯一條道走到黑，而是及時止損把已經懷上的孩子打掉了。
但最後底線和人應該有的道德準則之間差的距離可不短，何況那也是當年的事了，這些年不見，她是一如那時，還是變得更好或更壞，都是保不準的事。
「走，我們去縣衙。」
青葉愣了愣：「奶奶，您現在的身子不方便去，哥兒的意思是讓您把那叫紅櫻的事都寫下來，我拿去遞給哥兒。」
珠華搖頭：「這要漏了什麼，難道你再來回跑著不成？別囉嗦了，我不上堂，我上回從那路過，那衙前一條街十分熱鬧，茶鋪酒肆都有，我記得有一間茶鋪斜對著縣衙，離得十分近，我們到那裡坐下，縣衙裡再有什麼事我也好援手。」
青葉聽她態度堅決，便不說了，小荷早已找了披風風帽來，一一替她穿戴好，珠華把院裡還剩的一個小丫頭半芳和蘇婉都找來，同她們都交待了：「我去大興縣衙對面的茶鋪有些事，你們在家好生呆著，如果大爺回來了問起，就告訴他一聲。」
半芳帶點懵懂地點頭，蘇婉定了親，人還是那個顯嫩的相貌，內裡其實穩重了不少，她覺出家裡似乎發生了什麼事，鄭重點頭：「嫂子，你放心去吧，家裡有我，哥哥一回來我就和他說。」
珠華衝她笑一笑，裹著披風出門。
門前已經備好了車，珠華先為防要出門，提前讓人去租了，自家養馬養騾是件挺麻煩的事，蘇家便有錢，目前的庭院也騰不出足夠的地方來，便一直都是租，好在也還算方便，蘇家周圍這一片不少人家有類似需求，有商人瞄準了商機，便在這臨近開了一家車馬行，裡面還弄了一批馬車專門供給有些身份地位的人用，鋪設同租給一般人家的也不同，十分乾淨整潔。
青葉上車前瞄了那車轅上的車伕一眼，有些遲疑：「我剛才進門前，看見坐在這裡的好像不是你？」
那車伕欠身點了點頭：「才那小子嘴饞，坐在這裡吹著冷風吃東西，不妨把寒氣跟著一併吃進去了，嚷著肚子疼跑回去換了小人來，幸而小人腿腳趕得快，沒誤了貴人的事。」
青葉「哦」了一聲，珠華在車裡聽了，也沒當回事，車伕換就換了罷，反正都是車馬行的，一般用。
半個時辰後——她冷著臉，用力掐著掌心。
大意了。
這種北風捲地的天氣，人上了車都是把厚厚的車簾放得好好的，不會想起掀開來吹冷風，等到發現不對的時候，她再掀開看時，只見她們走的是一條全然陌生的道路，兩邊人煙稀少，想喊都沒處喊，而青葉小荷兩個在車廂裡東倒西歪，已經迷迷糊糊地睡了過去。
珠華昨晚睡得早，中途起來用了點晚飯後又爬回床上睡了，她的睡眠太充足，於是這當口倒能撐得久了一些。
兩截被掐斷的迷香丟在地上，珠華盯著它，試圖用最後一絲清醒來分析問題出在了哪裡。
她想不通。
不應該啊。
萬閣老已經選擇讓此事經官，那又怎麼會採取這種雞鳴狗盜的手段呢。
把她綁走能有什麼好處？
想來想去都想不到。
這個世道，想用一個女人來打擊男人其實是不大能辦得到的，男女社會地位的懸殊決定了這件事，且她身處的不是亂世，而是一個平穩的政局，在這種時期發生的官員之間的政鬥，沒有誰會傻到靠綁架政敵的妻子來實現，假如做到這一步了，那還不如直接綁架政敵算了。
可如果不是萬閣老，而是別人的話，她就更想不明白了，她根本沒和誰結下過這麼嚴重的梁子，除萬閣老之外，想找個嫌疑人都找不出來。
掌心的痛楚漸漸鈍了，珠華再用力掐也不大能感覺得到了——因為她的力氣也隨不斷上湧的睡意在流失，要不是肚子裡有寶寶，她還可以和那車伕拼一把，至不濟跳車也不能隨著他的意走，可她現在什麼也不敢做，腦子裡只剩下了最後一絲游絲般的念頭。
蘇長越可一定要快點發現她不見了呀。
她其實還挺害怕的……
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話分兩頭，蘇長越接到梁伯求一個小內侍帶進來的口信後，躑躅了一會，在太子聽講的間隙裡去尋他告假。
家裡葉明光再聰明畢竟還是個孩子，珠華又有著孕，他實在不放心由他們去應對孟家。
太子問道：「你家裡出什麼事了？」
他和蘇長越年紀實在接近，與他說話便也隨意得多。
孟家選擇告官，那肯定是要往大了鬧，這事很快會傳揚開來，沒有隱瞞的必要，蘇長越簡略直接說了，只是暫時隱了萬閣老幕後指使的事，畢竟沒有直接證據。
太子興味地揚了揚眉：「還有這等事——行了，你去罷，孤這裡沒什麼要緊事，你不用著急來，把家事處理好了再來不遲。若有什麼為難處要孤援手的，也可以來尋孤。」
蘇長越忙躬身謝過，他這時候只把太子的話當客套話聽了，沒有當真，但等到下午之後，他不得不又奔了回來。
因為他回家之後珠華不在家，照著蘇婉的話到縣衙附近，把那鄰近一條街的店面全部找遍了，也沒有見到珠華。
他額上都跑出了密密的汗珠，然而手足處皆是冰冷一片，心臟不斷不斷地往下沉。
他深知珠華性子，她不是辦事沒有條理想一出是一出的人，她給他留了話說去了哪裡，那就一定是去了哪裡，假如需要離開，那就算不能讓丫頭留下傳信，也會托給店裡的夥計，不可能不聲不響就沒了蹤影。
而更奇怪的是，小荷和青葉兩個都跟著不見了。
茶鋪包括鄰近店舖的人都表示，沒有見過同珠華一般形貌的人來過。
蘇長越擠到縣衙公堂前圍觀的人群裡，旁人的議論聲已經全然入不了他的耳了，他旁若無人地把葉明光拉出來，問了他一聲，已然微弱的希望隨即跟著熄滅了。
葉明光也慌了，拉著他問：「姐夫，姐姐怎麼了？你找不到她了？」
蘇長越勉強笑了笑：「沒事，她可能走到半途身體不舒服，又回家了，我再回去看看。光哥兒，這裡我暫時顧不上了，你自己可以嗎？」
葉明光道：「誰還管他們，我和你一起去找姐姐——」
蘇長越打斷他：「不行，你在這裡穩住人，我私下想法子，先不能往外說，我怕……」
萬一珠華已經落入別人手裡——這其實可能性很大了，珠華出門不會孤身一人，這當口連著丫頭一起沒了下落，很難讓人樂觀下去。那麼越早發現越好設法，此時對方未必安排妥了，二則恐怕逼急了對方，狗急跳牆，無論如何，現階段不宜立刻張揚開來。
葉明光明白過來，重重點頭：「我可以！你快去找姐姐。」
蘇長越想再安慰他兩句，然而腦中過度緊張而一片空白，想不出語句來，頓了頓，只能抹把臉，對著堂上的縣令歉意地拱拱手，然後扭頭就走。
「……」
縣令原來正要發作，見他穿著官服，又很快就走了，只好莫名其妙地算了，繼續審起案來。
下一個人證就是紅櫻了。
葉明光目光冰冷地望著她窩著肩膀，低著頭，慢慢走上前跪下。