他們醒來時看見鼴鼠村燃燒的煙霧。
國王塔頂，瓊恩．雪諾倚在伊蒙學士做的襯墊枴杖上，注視著絮絮灰煙升起。由於瓊恩的逃跑，斯迪失去了偷襲黑城堡的希望，即便如此，也沒必要如此大張旗鼓。你或能殺盡我們，他心想，但沒人會在睡夢中死於床上。至少我做到了這點。
將體重移到傷腿上時，仍然疼得像火燒。那天早晨，他需要克萊達斯幫忙才能換上新洗的黑衣，繫好靴帶，等穿戴完畢，已開始渴望罌粟花奶的慰藉。他抵抗住誘惑，喝下半杯安眠酒，嚼了幾口柳樹皮，拄起枴杖走出去。風雲崗的烽火台已經點燃，守夜人需要每一位人手。
「我可以打。」他們試圖阻止他時，他堅持。
「腿好了，對嗎？」諾伊哼了一聲，「不介意我輕輕踢一下吧，嗯？」
「別。它是有點僵，但慢慢走還撐得住。我可以打，而你需要我。」
「我需要每個人，只要他知道該用長矛的哪端去刺野人。」
「尖的那端。」記得自己曾跟小妹講過類似的話。
諾伊摸摸下巴上的鬍茬。「也許可以吧。好，我們會把你安排在某座塔上，帶把長弓射擊敵人，但如果你他媽的從上面摔落，千萬別來找我哭訴。」
國王大道一路往南延伸，穿過多石的褐色原野和冷風摧殘的丘陵。日落之前，馬格拿便會帶著他的瑟恩族人沿這條路殺來，手持斧子和長矛，背負青銅與皮革製成的盾牌。山羊格里格、科特、大癤子及其他人也會來。還有耶哥蕊特。野人們從來不是他的朋友，他不允許他們成為自己的朋友，但是她……大腿肌肉被她的箭貫穿之處陣陣抽痛。他記得那老人的眼睛，記得閃電在頭頂轟然炸開時，喉嚨裡湧出黑乎乎的血，但記得最清楚的是那個洞穴，火炬光芒下她赤裸的身體，以及她的嘴在自己嘴裡的滋味。耶哥蕊特，不要過來，到南方去掠襲吧，或是躲進某個圓塔，你是那麼的喜歡這些圓塔。這裡，只有死亡。
院子對面，古老的燧石兵營頂上也有個弓箭手，此刻他解開褲子，正往城垛外撒尿。穆利，他從對方油膩膩的橙色頭髮認出來。其他屋頂和塔樓上也能看到黑衣人，但其中十個有九個是稻草做的。唐納．諾伊稱它們為「稻草哨兵」。諷刺的是，我們卻是烏鴉，瓊恩暗想，而且大都嚇得夠嗆。
不管名稱如何，稻草兵是伊蒙學士的主意。既然儲藏室裡有許許多多的褲子、上衣和背心閒置，幹嘛不在其中塞上稻草，肩頭披掛斗篷，讓它們立在那兒放哨呢？經過諾伊的佈置，每座塔樓和半數窗戶都有它們的身影，有些甚至握持長矛，或者胳膊底架著十字弓。希望瑟恩人遠遠看到，便斷定黑城堡防禦充分，放棄攻擊的念頭。
國王塔頂上六個稻草人跟瓊恩在一起，還有兩個真正的弟兄。聾子迪克．佛拉德坐在城垛上，有條不紊地給十字弓的部件清洗上油，以確保轉輪運作順暢，而那個來自舊鎮的青年躁動不安地在胸牆附近徘徊，撥弄稻草人的衣服。也許他以為若將它們的姿勢擺得恰到好處，就能嚇阻敵人；又或者他跟我一樣，被等待折磨得神經緊張。
這孩子號稱十八歲，比瓊恩大，實際卻比夏日的青草還嫩。他們叫他「紗丁」
──儘管對方已換上守夜人的羊毛服、鎧甲和熟皮甲──沿用他打小在妓院出生長大得到的名字。他有一雙黑眼睛，皮膚細嫩，鬈髮烏黑，漂亮得像個女孩，然而經過黑城堡的半年訓練，手已變得粗糙，諾伊說他用十字弓還過得去。但他是否有勇氣面對即將來臨的一切，嗯……瓊恩拄著枴杖在塔頂走動。國王塔不是最高點──這一榮耀屬於尖細高聳、瀕臨崩潰的長槍塔，首席工匠奧賽爾．亞威克認為它隨時可能倒塌；也不是最堅固的堡壘──國王大道旁的守衛塔更難對付。但它夠高，夠堅固，且佔據長城背面的有利地形，俯瞰著城門和木頭階梯底部。
瓊恩第一次見到黑城堡時，很奇怪會有人傻到造一座沒有圍牆的城堡，這要如何防禦呢？
「無法防禦，」叔叔告訴他，「這正是關鍵。守夜人發誓不偏不倚，不介入境內任何紛爭。然而千百年來，某些驕傲壓倒智慧的總司令卻背棄了誓言，野心作祟，差點讓我們完全毀滅。倫賽．海塔爾總司令試圖將位置留給私生子，羅德里克．菲林特想讓自己當上塞外之王，崔斯坦．穆德、『瘋子』馬柯．藍肯菲爾，羅賓．希山……你知道六百年前，風雪門和長夜堡的指揮官彼此宣戰嗎？總司令試圖阻止，他們反而聯合起來謀殺他。臨冬城的史塔克家族不得不出面干預……摘了他倆的腦袋。行動很容易成功，因為各要塞面南毫無防守。在傑奧．莫爾蒙之前，守夜人軍團已有過九百九十六任總司令，他們大都英勇正直……卻也有少數懦夫和笨蛋，專橫的獨裁者，甚至瘋子。我們能夠生存，是因為七國的領主和國王們明白，不管由誰領導，我們對他們都構不成威脅。唯一的敵人在北方，而面北我們有長城。」
然而現在，敵人越過長城，從南方殺來，瓊恩心想，七國的領主和國王們卻都忘了我們。人為刀俎，我為魚肉。沒有圍牆，黑城堡是守不住的，唐納．諾伊跟所有人一樣明白。「城堡對他們來說沒什麼用處，」武器師傅告訴他小小的守備隊，「廚房，大廳，馬廄，甚至塔樓……讓他們統統佔去。我們盡量把兵器庫搬空，運到長城頂上，然後堅守在城門附近。」
於是，黑城堡終於有了一道所謂的牆，一堆十尺高排成新月形的障礙物，由各種儲藏品構成：桶桶釘子和醃羊肉、柳條箱、捆捆黑毛織品、堆積的圓木、鋸好的柴火、淬硬的尖樁，還有袋袋穀物。簡陋的壁壘圈起兩樣最值得守衛的東西──通往北方的城門和登上城牆的巨大之字形木樓梯，樓梯如一道蜿蜒曲折的閃電沿牆攀升，踏腳的木樑有樹幹那麼粗，深陷在冰層裡。
瓊恩看見最後幾個鼴鼠村民仍在漫長的攀爬過程中，弟兄們正加以催促。葛蘭懷抱一個小男童，而派普在兩級樓梯下面扶持著一位老人，而最老的村民們仍在下面等待鐵籠重新放下。有位母親拖著兩個孩子，一手牽一個，另一個大點的男孩越過她，向頂端跑去。在他們頭上兩百尺，天藍蘇和梅利安娜小姐（她不是什麼小姐，她所有的朋友一致同意）站在樓梯口，望向南方。無疑對煙霧，她們比他看得更清楚。瓊恩想到那些沒有選擇逃離的村民，總有一些人不願逃跑，要麼太固執，要麼太愚蠢，要麼太勇敢，寧願留下來戰鬥、躲藏，甚或屈膝投降。也許瑟恩人會在匆忙間放過他們吧。
應該先發制人的，他心想，若有五十名裝備良馬的遊騎兵，就能半路將敵人衝散。然而別說五十名遊騎兵，就連馬也湊不到半數。守衛們還沒返回，根本無從知道他們到底在哪兒，甚至不清楚諾伊派去的騎手有沒有找到人。
而今只有我們是長城的守衛，瓊恩告訴自己，瞧瞧我們吧。正如唐納．諾伊警告的那樣，波文．馬爾錫留下的弟兄都是老弱病殘，以及仍在受訓的男孩。他看見他們中有些人正奮力將木桶推上樓梯，另一些在路障邊把守；矮胖的老「木桶」，動作一如既往的緩慢；「省靴」使勁拖著木頭假腿一跳一跳地往前走；「半瘋伊希」認為自己是傻瓜佛羅里安重生；還有多恩人迪利、玫瑰林的紅埃林、小亨利（五十好幾歲）、老亨利（七十好幾歲）、「毛人」哈爾及女泉鎮的麻子佩特等等。其中幾個看到瓊恩從國王塔上望下來，便朝他揮手，可多數人扭過頭去。他們仍認為我是變色龍。這是一杯苦酒，但瓊恩怪不得他們。畢竟，他是個私生子，大家都認為私生子的血脈出自慾望與欺騙，天生便是反覆無常，背信棄義，而他在黑城堡樹立的敵人跟結交的朋友一樣多……譬如雷斯特就是其中之一。瓊恩曾威脅除非他放過山姆威爾．塔利，否則便要讓白靈撕開他的喉嚨，這事對方沒有忘記。此刻他正將乾樹葉耙到樓梯底下，分成一大堆一大堆，但時不時停下片刻，惡狠狠地瞪瓊恩一眼。
「不對，」唐納．諾伊在樓梯下衝三個鼴鼠村民喊，「瀝青送去起重機，油料放到上部樓梯，弩箭送往第四、第五和第六層平台，長矛送往第一、第二層。豬油堆在樓梯下面，對，那兒，木板後面。肉桶運去路障。快點，你們這幫長麻子的農民，快點！」
他有領主的嗓門，瓊恩心想。父親常說，指揮官的肺跟他揮劍的手一樣重要。「如果發號施令時別人聽不到，任你三頭六臂也沒用。」艾德公爵教誨兒子們，因此他過去常和羅柏爬到臨冬城的塔樓上，隔著庭院互相呼喊。但他倆的聲音加起來尚遠不如唐納．諾伊。鼴鼠村民們很懼怕他，也難怪，因為武器師傅總威脅要擰下他們的腦袋。
四分之三的村民相信瓊恩的警告，來到黑城堡避難。諾伊宣佈，只要有力氣拿起長矛或者揮動斧子的人，都得幫助防禦路障，否則就他媽的滾回家去自己對付瑟恩人。他傾盡庫存，將精良的兵器交到他們手中：雙刃大斧、鋒利匕首、長劍、釘頭錘、尖刺流星錘、鑲釘皮衣和鎧甲、護脛甲保護腿部、護喉撐住腦袋，裝備妥當後，他們中有些人甚至看起來有幾分戰士的模樣。假設你在昏暗光線下匆匆一瞥的話。
諾伊也讓婦女和兒童參加工作。太過年輕尚不能戰鬥的人負責提水和照料火堆，鼴鼠村的接生婆協助克萊達斯和伊蒙學士處理傷員，「三指」哈布一下子有了這許多幫忙照看火爐、攪拌鍋子和切洋蔥的助手，都不知該拿他們怎麼辦了。有兩個妓女甚至提出要參戰，而使用十字弓的技巧竟然確實不錯，因而被安排在樓梯上四十尺高處。
「好冷。」紗丁臉頰通紅，雙手藏在斗篷裡，夾在腋窩下。
瓊恩讓自己微笑，「霜雪之牙更冷呢，畢竟深秋了嘛。」
「我希望自己永遠不要見到霜雪之牙。你知道嗎？我認識一個舊鎮女孩，她喜歡在紅酒裡面加冰。我想那是最適合冰的地方。紅酒裡面。」紗丁皺眉望向南方，「你覺得稻草哨兵把他們嚇跑了嗎，大人？」
「但願是吧。」這是有可能的，瓊恩猜測……但更有可能野人們僅僅是在鼴鼠村裡多逗留了一會兒，燒殺姦淫。或許斯迪在等待夜幕降臨，以便在黑暗的掩護下進軍。
正午過後，國王大道上仍舊沒有瑟恩人的蹤影。瓊恩聽見塔內傳來腳步聲，呆子歐文突然從地板門下走出，爬樓梯爬得臉上紅通通的。他一條胳膊下夾著一籃小圓麵包，另一條胳膊底下是一輪奶酪，手裡還搖搖晃晃地提著一袋洋蔥。「哈布說你們耽擱久了，得吃東西。」
也許這就是最後一餐。「替我們謝謝他，歐文。」
迪克．佛拉德聾得像岩石，但鼻子好使。圓麵包剛出爐，還帶著溫熱，他伸手從籃子裡掏出一個，並找到一罐黃油，用匕首抹了些。「夾的葡萄乾，」他愉快地宣佈，「還有果仁。」他說話含含糊糊，好在習慣之後就容易聽明白。
「你把我那份也吃了吧，」紗丁道，「我不餓。」
「吃下去，」瓊恩告訴他，「不知何時才有下一頓。」他自己拿了兩個圓麵包。果仁是松子，此外有葡萄乾和一點乾蘋果。
「野人今天會來嗎，雪諾大人？」歐文問。
「如果他們來了，你會知道的，」瓊恩說，「注意聽號角聲。」
「兩聲。兩聲代表野人逼近。」歐文長得很高，淺黃頭髮，性情溫和，是個不知疲倦的工人，做起木工來靈巧得令人吃驚，守夜人軍團中投石機之類的東西就由他負責保養維護。但他會很高興地告訴你，他母親在他還是個嬰兒時，不小心摔了他的腦袋，因此一半的智力從耳朵孔漏了出去。
「你記得該上哪兒去嗎？」瓊恩問他。
「記得，我要去樓梯，唐納．諾伊說的。到第三層平台上，如果野人越過路障，就用十字弓往下射他們。第三層，一，二，三。」他的腦袋上下直晃。「野人進攻的話，國王會來幫我們，對不對？勞勃，他可是個了不起的戰士。國王一定會來的，伊蒙師傅派了鳥兒去找他。」
告訴他勞勃．拜拉席恩死了也沒用，反正他會像前幾次一樣忘掉。「伊蒙師傅派了一隻鳥去他那兒。」瓊恩贊同。這似乎讓歐文很高興。
實際上，伊蒙學士派出許多烏鴉……不只給一個國王，而是四個。野人兵臨城下，信中如是寫道，國境垂危。請傾盡全力幫助守夜人防禦黑城堡。他還向舊鎮和學城那麼遠的地方送信，向全國五十多位大諸侯送信。他們對北方領主寄予的希望最大，因此每人送了兩隻鳥。黑色的鳥兒，帶著懇求之辭前往安柏家與波頓家，前往賽文城、托倫方城、卡霍城、深林堡、熊島、古城、寡婦望、白港、荒塚屯和溪流地，甚至去找偏遠山區的里德爾家、伯萊利家、諾瑞家、哈克萊家和渥爾家求助。野人兵臨城下，北境垂危。請攜全部軍力星夜前來增援。
然而烏鴉有翅膀，領主和國王們卻沒有。即便有誰願意提供援助，今天也到不了了。
時間由早晨到了中午，中午又到了下午，鼴鼠村的煙霧被風吹走，南方的天空回復乾淨。沒有雲，瓊恩心想，這很好。雨雪會干擾視線。
克萊達斯和伊蒙學士乘鐵籠上到長城頂端安全之處，鼴鼠村的大部分婦女也上去了。黑衣人們在塔樓頂上不安地踱步，隔著院子彼此叫喊。賽勒達修士帶領守衛路障的人們作祈禱，懇求戰士賜予力量。聾子迪克．佛拉德蜷起身子，在自己斗篷底下睡覺。紗丁沿城垛繞了一圈又一圈，也許走了上百里路。冰牆流淚，太陽爬下冷酷的藍天。接近傍晚時分，呆子歐文又帶著一條黑麵包、一桶哈布最好的羊肉和麥酒與洋蔥燉的濃湯回來。迪克頓時醒轉。他們把東西吃個精光，還用麵包塊擦乾桶底。這時，太陽已低垂於西，城內處處是黑乎乎的影子。「點火，」瓊恩告訴紗丁，「把鍋子灌滿油。」
他自己走下樓梯去插門閂，試圖活動僵硬的腿。這是個錯誤，瓊恩很快便明白，但仍抓著枴杖堅持到底。國王塔的門是鑲鐵釘的橡木，也許可以延滯瑟恩人，但若對方真想闖入，卻無法阻擋。瓊恩將門閂插進槽裡，然後去了趟廁所──這很可能是最後的機會──方才一瘸一拐地回到屋頂，臉龐因痛苦而扭曲。
西方的天空變成血色的瘀青，頭頂卻依然是鈷藍，並漸漸轉深，化為紫色，然後星星出來了。瓊恩坐在兩個城垛間，陪伴他的只有一個稻草人，駿馬座於群星間飛奔上升，或者該叫它長角王座？瓊恩疑惑地想，不知白靈在哪裡，耶哥蕊特在哪裡……噢，太瘋狂了。
他們當然會選擇夜間。就像盜賊，瓊恩心想，就像殺手。
號角吹響，紗丁尿濕了褲子，但瓊恩假裝沒注意。「去把迪克搖醒，」他告訴舊鎮的男孩，「否則打仗時他一定從頭睡到尾。」
「我害怕。」紗丁的臉蒼白得像死人。
「他們也怕。」瓊恩把枴杖靠在城垛上，端起長弓，將沉重光滑的多恩紫杉木拗彎，並在凹槽裡掛上一根弓弦。「除非確定目標，否則別浪費箭支，」紗丁叫醒迪克回來之後，瓊恩道，「我們這兒補給充足，但充足不意味著無窮無盡。記住，補充彈藥時躲到城垛後面去弄，別躲在稻草人背後，它們是草做的，箭會穿過去。」他沒費神告誡迪克．佛拉德任何東西。只要光線足夠，迪克便能讀唇，對你的意思瞭解得很清楚。剛才的話，他已全明白了。
於是他們三人在圓形塔樓的三方分別站好位置。
瓊恩從腰帶上掛的箭袋裡抽出一支箭。黑色的箭桿，灰色的羽毛。當他把箭搭到弦上時，想起某次狩獵後，席恩．葛雷喬伊說的話。「儘管野豬有獠牙，黑熊有爪子，」他掛著一貫的笑容宣稱，「卻沒有灰鵝的羽毛一半致命。」
瓊恩的狩獵技巧從來不及席恩的一半，但對長弓並不陌生。有些黑影在兵器庫附近穿行，由於貼緊石牆，看不真切，所以還沒到射擊時機。他聽見遠處的喊叫，守衛塔上的弓手正向地面放箭。那地方太遠，不屬於瓊恩的防禦區域。但隨後三個影子從舊馬房竄出來五十碼，他走到城垛邊，舉起長弓，拉緊了弦。敵人在奔跑，因此他瞄準前方，等待，等待……羽箭「嘶」的一聲輕響離弦而出。片刻之後，一聲悶哼，院裡奔跑的黑影只剩兩個。他們跑得更快了，而瓊恩從箭袋裡抽出第二支箭。這次射得太急，沒有命中。等他再次搭箭，野人們已經不見。他搜尋另外的目標，發現四個敵人正在燒焦的司令塔附近奔跑。月光反射在長矛和斧子上，映出圓皮盾上可怕的圖案：骷髏與骨頭、毒蛇、熊爪、惡魔扭曲的臉。這是自由民，他知道，瑟恩人持黑色熟皮盾，有青銅的鑲邊和突起，但盾上樸素，未加裝飾。這些是掠襲者們比較輕便的柳木盾。
瓊恩將鵝羽拉至耳邊，瞄準，射出，然後再次搭箭，拉弓，放。第一箭射入熊爪盾，第二箭則射入咽喉，野人尖叫著倒下。他聽見左邊聾子迪克的十字弓傳來低沉的彈弦聲，片刻之後，紗丁的十字弓也響了。「我射中一個！」男孩刺耳地嘶喊，「我射中一個人的胸口。」
「再射另一個。」瓊恩回應。
現在不必搜尋目標，只需挑選犧牲品。他放倒一個正搭箭上弦的野人弓手，接著又射向一位正開砸哈丁塔大門的斧兵。這回射偏了，但箭插在橡木上顫抖，使野人躊躇不定。等對方回頭跑開，他才認出那是大癤子。電光石火間，老穆利從燧石兵營頂上放出一箭，正中他大腿，他鮮血淋漓地爬走。他該不會繼續抱怨癤子了，瓊恩心想。
箭袋空了之後，他又去取了一個，然後移到另一垛口，跟聾子迪克．佛拉德並肩作戰。瓊恩每射三箭，聾子迪克才放一支弩，這是長弓的優勢。一般而論，十字弓穿透力更強，但發射慢，裝填也麻煩。他聽見野人們互相喊話，西方某處，一支戰號吹響。整個世界到處是月光和影子，時間在無窮無盡、反反覆覆的搭箭、拉弓、放之中流逝。一支野人的箭射穿他旁邊稻草哨兵的咽喉，但瓊恩．雪諾幾乎沒注意。讓我乾淨利落地一箭射死瑟恩的馬格拿，他向父親的神祈禱。至少馬格拿是他可以憎恨的敵人。讓我射死斯迪。
手指變得僵硬，大拇指開始流血，但他仍然搭箭、拉弓、放。一團火光引起他的注意，扭頭看去，只見大廳門口著了火。不一會兒，整個巨型木造大廳都燃燒起來。他知道「三指」哈布跟鼴鼠村的助手們都安全地待在長城上，但仍覺得肚子上挨了一拳。「瓊，嗯，」聾子迪克用那含混的聲音喊，「兵器庫。」敵人上了房頂，其中一個拿著火炬。迪克跳上城垛，以便射得更準。他把十字弓舉到肩頭，「彭」地一聲朝拿火炬的野人射去。射偏了。
他下方的弓箭手卻沒有。
佛拉德一聲沒吭，便腦袋朝下從胸牆邊栽落。到下面的院子足有百尺之高。瓊恩聽到一聲沉悶的撞擊，便躲到一個稻草哨兵身旁窺探，試圖看清箭是打哪兒來的。聾子迪克的屍體旁不到十尺的地方，他瞥到一面皮革盾牌、一件破破爛爛的斗篷和一叢濃密的紅髮。火吻而生，他心想，幸運的象徵。他引弓瞄準，手指卻不願鬆開，接著她便跟出現時一樣突然地消失了。他詛咒著扭身，轉而朝兵器庫頂上的敵人射出一箭，但也沒射中。
此時東邊的馬廄也著了火，黑煙和乾草灰從牲畜欄裡瀉出。當房頂倒塌時，一束火焰呼嘯著竄起，聲音如此之響，甚至蓋過瑟恩人的戰號。他們五十人排成緊密隊形，沿國王大道踏步走來，盾牌高舉過頭。其他人則通過菜園蜂擁前進，穿過院子的石板地，繞過乾涸的古井。其中三人砍開鴉巢底下木造堡壘的門，那是伊蒙學士的居所，而沉默塔頂正展開一場殊死搏鬥，長劍對抗青銅戰斧。這些都不是關鍵。好戲在後頭，他心想。
瓊恩一瘸一拐地走到紗丁身邊，抓住他的肩膀。「跟我來！」他叫喊。於是他們一起轉移到北面胸牆，從這個方向，國王塔俯瞰城門和唐納．諾伊用圓木、木桶和袋袋穀物堆起來的臨時城牆。瑟恩人已在他們之前趕到。
他們戴著半盔，長長的皮革衫上縫有青銅薄片，許多人揮舞青銅斧，有些是石斧，還有些人拿短矛，就著馬廄的火光，樹葉狀的槍尖閃爍紅芒。他們一邊用古語尖聲呼叫，一邊攻擊路障，用矛刺戳，用青銅斧揮砍，穀物和鮮血一起瘋狂流瀉，唐納．諾伊佈置在樓梯上的弓手們朝他們如雨般射出弩矢與箭支。
「我們幹什麼？」紗丁喊。
「殺！」瓊恩邊吼回去，邊拿起又一支黑箭。
對弓箭手而言，沒有比這更容易的目標。瑟恩人攻擊新月形的路障，背對著國王塔，他們爬上袋子和木桶，衝向黑衣人。這回瓊恩和紗丁碰巧挑中同一個目標，此人剛登上路障頂，就有一支箭從脖子上戳出，另一支弩釘在肩胛骨之間，轉瞬間，又一把長劍刺中他的腹部，他倒在身後的同伴身上。瓊恩把手伸向箭袋，發覺它又空了。紗丁正重新裝填，他留下男孩，去補充彈藥，剛跨出幾步，面前三尺遠處的地板門便猛地掀開。真該死！我甚至沒聽見撞門聲。
沒時間思考、計劃或呼救。瓊恩扔下長弓，伸手越過肩頭，探到背後，長爪出鞘，迅速埋進第一個探出來的腦袋裡。青銅不敵瓦雷利亞鋼，這記一下子劈開瑟恩人的頭盔，深深嵌入骨頭中，對方原路翻滾下去。瓊恩從喊聲中知道，後面還有更多人。
他往後退開，呼叫紗丁。下一個爬出來的人臉頰中了一支飛矢，也隨即消失。「油。」
瓊恩道，紗丁點點頭。他們掀開火堆上的厚棉墊子，合力提起那口沉重的鍋──裡面全是沸油──經由洞口倒到下面的瑟恩人身上。這是他一輩子聽過最可怕的慘叫，紗丁看起來似乎要吐了。瓊恩一腳踢上地板門，並用沉甸甸的鐵鍋壓住，然後使勁搖晃長著漂亮臉蛋的男孩。「待會兒再吐，」瓊恩喊，「過來看。」
他們離開城垛才一小會兒，下面的情況卻全變了。十來個黑衣弟兄及一些鼴鼠村民仍站在桶子和木頭頂上據守，但周圍爬滿了野人，將他們逼退。瓊恩看到一支矛刺穿雷斯特肚腹，力量如此之大，甚至把他挑到空中。小亨利死了，老亨利被敵人包圍，也命不久矣。他看到伊希旋轉劈砍，像瘋子一樣哈哈大笑，從一個桶跳到另一個桶，斗篷飛揚，然後一把青銅斧砍中他膝蓋下面，笑聲化為淒厲的慘叫。
「他們要崩潰了。」紗丁說。
「不，」瓊恩道：「他們已經崩潰了。」
一切發生得非常之快。一個「鼴鼠」逃走，然後是另一個，接著所有村民突然之間全部扔下武器，放棄了路障。黑衣人數量太少，無法單獨支撐。瓊恩看到弟兄們試圖排成一線，有秩序地後撤，但瑟恩人持著矛斧猛撲而上，然後他們也逃了。多恩人迪利腳下一滑跌倒在地，野人的矛頓時刺入他的肩胛骨。「木桶」動作緩慢，氣喘吁吁，差點要到達最下面的樓梯時，一個瑟恩人抓住他斗篷，將其拉回來……但還來不及下斧，就被一支弩箭射倒。「我射中他了。」紗丁歡呼，「木桶」跌跌撞撞跑向樓梯，手腳並用地朝上爬去。
城門失守。唐納．諾伊已將它關上，用鐵鏈牢牢鎖住，以備萬一。此刻鐵欄杆反射紅色的火光，後面是冰冷黑暗的通道。沒人留下來守衛，唯一的安全之地在長城頂七百尺高處，蜿蜒曲折的木樓梯上方。
「你信什麼神？」瓊恩問紗丁。
「七神。」舊鎮的男孩道。
「那就祈禱吧，」瓊恩告訴他，「你向新神祈禱，我向舊神祈禱。」轉折點就要到了。
由於剛才地板門附近的混亂，瓊恩忘了補充箭袋。現在，他瘸著腿穿過屋頂去取箭，同時也揀起長弓。鍋子還在門上，紋絲未動，這裡似乎暫時相當安全。好戲在後頭，而我將在包廂裡觀看，他一邊想一邊蹣跚著走回來。紗丁正朝樓梯上的野人發射，然後蹲在城垛後面裝填。他很漂亮，也很敏捷。
真正的戰鬥在樓梯上展開。諾伊在最底部兩個平台上佈置了長矛兵，但村民們不顧一切的奔逃嚇倒了他們，於是也加入了逃跑行列，朝第三層平台退去，瑟恩人則殺死所有掉隊者。更高處平台上的箭手和十字弓兵努力讓箭支越過同伴們的頭頂。瓊恩搭箭，拉弓，然後射出。一個野人應聲滾下樓梯，他感到很高興。火的熱量讓冰牆表面開始流水，焰苗映照，跳躍閃爍。樓梯在逃命的人群踩踏下瘋狂顫抖。
瓊恩再次搭箭、拉弓、放，但現在射擊的只剩他和紗丁，踏上樓梯的瑟恩人卻足足有六七十，一路狂奔，一路殺戮，沉醉在勝利之中。第四層平台上，三名黑衣弟兄手執長劍，並肩而立，戰鬥再度展開，但只持續了一小會兒，因為他們只有三個。野人的潮水很快淹沒過去，弟兄們的熱血沿著樓梯流淌滴落。「臨陣脫逃者其實最容易遭到攻擊，」艾德公爵曾教誨瓊恩，「好比受傷的動物，激起對方殺戮的慾望。」第五層平台上的弓箭手沒等戰鬥延伸到那兒就逃了。一場潰敗，一場徹底的潰敗。
「把火炬拿來，」瓊恩吩咐紗丁。四支火炬放在火堆邊，頭上包著蘸了油的破布，此外還有一打火箭。舊鎮的男孩將一支火炬伸進火裡，直到它明亮地燃燒，然後將其餘沒點燃的夾在胳膊下。他又露出驚恐的表情，很正常，瓊恩心裡也一樣。
這時，他看到了斯迪。馬格拿爬上路障，經過割裂的袋子、砸碎的木桶，踩踏著朋友和敵人們的屍首，青銅鱗甲於火光下閃著陰鬱的色澤。斯迪摘下頭盔，視察勝利的景象。這沒耳朵的禿頭雜種在微笑，看到城門，又舉起手中帶有裝飾著華麗的青銅槍頭的魚梁木長矛指點，一邊用古語對周圍五六個瑟恩人大叫大嚷。太晚了，瓊恩心想，你早該叫你的人撤過路障，也許還能挽救一些。頭頂上方，戰號猛然吹響，綿長而低沉。這不是從長城上傳來的，而是從兩百多尺高處的第九層平台，唐納．諾伊在那兒指揮。
瓊恩沉著地將一支火箭搭上弓弦，讓紗丁用火炬點燃，然後走向城垛，引弓，瞄準，發射。箭支拖著一束火尾飛速向下，釘入目標之中，發出劈哩啪啦的聲響。
目標不是斯迪，而是樓梯。確切地說，是唐納．諾伊堆積在樓梯底下的木桶和口袋，幾乎堆到第一層平台的高度，桶內裝滿豬油和燈油，口袋裡是樹葉和蘸油的布，此外還有劈開的圓木、樹皮與木屑。「繼續，」瓊恩催促，「繼續」，「繼續」。其他長弓手也紛紛開火，從每一座射程之內的塔樓頂端，都有箭射往高處，劃出弧線，墜落在長城跟前。瓊恩用完火箭後，便讓紗丁點燃火炬，直接從垛口扔出去。
樓梯上方又燃起一團火焰。老舊的木板像海綿般吸足了油，唐納．諾伊將第九到第七層平台之間統統浸滿。瓊恩只盼諾伊扔出火炬時，自己人已跌跌撞撞地登上安全地帶。黑衣弟兄們至少還知道計劃，但村民都不瞭解。
剩下的工作交給風與火，瓊恩只需觀看。由於上下都是火焰，野人們無處可去。繼續向上的死了，往下奔跑的也死了，留在原地的仍難逃厄運。許多人被焚燒前從樓梯上跳下，摔個粉身碎骨。最後二十幾個瑟恩人在火焰中間擠作一團，冰牆就在這時因熱量而崩塌，下面三分之一的樓梯連同好幾噸重的冰一起全部脫落，其勢猶如雪崩。這是瓊恩．雪諾最後一次見到斯迪，瑟恩的馬格拿。長城會保護自己，他心想。
瓊恩要紗丁扶他下去，去院子裡面。傷腿疼得厲害，即使有枴杖，也幾乎無法行走。「拿著火炬，」他告訴舊鎮的男孩，「我要找個人。」樓梯上陣亡的絕大多數是瑟恩人，肯定有些自由民逃脫。曼斯的人，不是馬格拿的部下，她也是其中之一。他們經過那些試圖衝上地板門的敵人，現在已統統成為死屍。瓊恩在黑暗中遊蕩，一條胳膊夾著枴杖，另一條胳膊摟著一個男孩的肩膀，那男孩曾是舊鎮的男妓。
此刻，馬廄和大廳已被燒成冒煙的灰燼，火焰仍沿著長城熊熊燃燒，一個台階接著一個台階，一個平台接著一個平台。他們不時會聽到一陣吱嘎，隨後是嘩啦啦的崩裂聲，又一大塊冰從牆面脫落。空氣中充滿灰燼與冰晶。
他發現科特死了，「石拇指」快死了，還有一些從來沒有真正瞭解的瑟恩人死去或者垂死。他找到「大癤子」，由於大量失血，他非常虛弱，但仍活著。
他發現耶哥蕊特仰面躺在司令塔底一片陳雪之上，雙乳之間中了一箭。冰晶撒在她臉龐，月光照耀下，彷彿戴了個閃閃發光的銀色面具。
箭是黑色，瓊恩發現，但帶著白色的鴨毛。不是我的，他告訴自己，不是我的箭。但一切都沒有分別了。
他跪倒在她身旁的雪地裡，她的眼睛緩緩睜開。「瓊恩．雪諾，」她氣若游絲地說，似乎肺部受了傷。「這兒是不是真正的城堡？不僅僅是一座塔樓？」
「是的。」瓊恩握緊她的手。
「很好，」她低聲說，「我一直想見識真正的城堡，在我……在我……」
「你將參觀一百座大城堡，」他向她保證，「戰鬥結束了，伊蒙師傅會照料你。」他撫摸她的頭髮。「你是火吻而生，記得嗎？是幸運的象徵。單單一支箭殺不死你。伊蒙會把它拔出來，然後給你療傷，我們餵你喝罌粟花奶，以減輕痛苦。」
對此，她只微笑了一下。「還記得那個山洞嗎？不要離開那山洞，我告訴過你的。」
「我們回那山洞去，」他說，「我不會讓你死，耶哥蕊特，不會讓你死……」
「噢，」耶哥蕊特捧起他的臉頰，「你什麼都不懂，瓊恩．雪諾。」她幽幽地嘆口氣，死了。