一開始，國王彷彿沒聽見。對這個消息，史坦尼斯既不表示高興，也沒有憤怒和懷疑，甚至毫無欣慰之感。他瞪著繪彩桌案，咬緊牙關。「你肯定？」他問。
「顯然，我沒看到屍體，國王陛下，」薩拉多．桑恩說，「然而城裡到處都是神氣活現的獅子。百姓們稱之為『紅色婚禮』，他們發誓說，佛雷侯爵砍下那男孩的首級，縫上冰原狼的腦袋取而代之，還給它戴上王冠。他母親也被殺了，赤身裸體地扔進河裡。」
在婚禮上，戴佛斯心想，在主人的餐桌上，主人的屋簷下。踐踏賓客權利，佛雷家必將遭到詛咒。他彷彿再次聞到血液焚燒的氣味，聽見水蛭在火盆中滾燙的木炭上嘶嘶作響的聲音。
「這是真主的憤怒，」亞賽爾爵士斷言，「拉赫洛出手了！」
「讚美光之王！」賽麗絲王后頌唱，她是個瘦削的女人，長著一對招風耳，上唇毛茸茸的。
「拉赫洛的手有沒有老人斑，會不會顫抖呢？」史坦尼斯反問，「這聽起來出自瓦德．佛雷的手筆，而非什麼真主的力量。」
「拉赫洛依照需要選取工具。」梅莉珊卓喉際的寶石閃著紅光。「手段隱秘，但沒人能阻擋他的意願。」
「沒人能阻擋！」王后高喊。
「安靜，女人，你現下不是在夜火前祈禱。」史坦尼斯凝視著繪彩桌案，一邊思考。「狼仔沒有繼承人，海怪又分支太多，獅子會把他們全吞了，除非……桑恩，我要你派出手下最快的船，載著使節前往鐵群島和白港，宣佈我的赦免令。」他咬牙切齒的樣子顯示出他有多痛恨這句話。「肯懺悔叛國行為，並宣誓效忠於真正國王的，都完全予以寬恕。他們一定會……」
「他們不會的，」梅莉珊卓語調輕柔，「很抱歉，陛下，這並非事情的結束。很快會有更多偽王撿起先代遺留的王冠。」
「更多？」史坦尼斯看起來彷彿想掐死她，「更多篡奪者？更多逆賊？」
「我在聖火中看見了。」
賽麗絲王后走到國王身邊。「光之王派遣梅莉珊卓前來指引您通往榮耀的頂點，請聽從她的意見吧，我懇求您，陛下。拉赫洛的聖火中沒有謊言。」
「在我看來，都是謊言加上謊言！即使火焰講的有真實，其中也佈滿陷阱。」
「螞蟻無法理解偉人的話，」梅莉珊卓說，「而所有人類在烈火真主面前全都是螞蟻。我有時會把警告當做預言，或把預言當做警告，但過錯在於解讀者，而非神靈。但有一點我很確定──使節和赦免令派不上大用場，就跟水蛭一樣。您必須給天下一個信號。一個證明您實力的信號！」
「實力？」國王哼了一聲。「我在龍石島有一千三百人，另有三百士兵駐防風息堡。」他的手掃過繪彩桌案。「維斯特洛其餘的部分都在敵人平中，而除了薩拉多．桑恩的船，我的艦隊已告覆滅。此外，我沒錢僱傭兵，沒有掠奪或榮耀的前景來吸引自由騎手投奔。」
「夫君，」賽麗絲王后道，「你的人比三百年前伊耿的還多，缺的只有龍。」
史坦尼斯陰沉沉地看著她。「九大法師渡海來孵伊耿三世儲藏的龍蛋，『受神愛護的』貝勒則對著蛋祈禱了半年，伊耿四世發明木鐵神龍，而『明焰』伊利昂喝下野火藥，妄圖讓自己成龍。法師失敗了，貝勒王的祈禱沒有得到回應，木龍被燒燬，而伊利昂王子在尖叫中死去。」
賽麗絲王后態度堅決。「他們都不是拉赫洛的選民。當年沒有紅色彗星劃過天際，宣告預言的實現；當年沒有人擁有『光明使者』，英雄之紅劍。他們也都沒有付出代價，梅莉珊卓女士會告訴您，陛下，唯有死亡方能換取生命。」
「那男孩？」國王幾乎是充滿憤懣地吐出這幾個字。
「那男孩。」王后贊同。
「那男孩。」亞賽爾爵士也跟進。
「這骯髒的孩子出生前就令我深惡痛絕，」國王哀歎，「他的名字在我耳中猶如轟鳴，彷彿是覆蓋靈魂的一片烏雲。」
「請把那男孩交給我，您就再也不用聽到他的名字。」梅莉珊卓許諾。
也許沒錯，但當她焚燒他時，您會聽見他的尖叫。戴佛斯保持沉默。在國王叫他發言之前，先不開口比較明智。
「讓我把那男孩獻給拉赫洛，」紅袍女說，「古老的預言將會實現。您的龍將被喚醒，展開石頭翅膀，為您贏得七大王國。」
亞賽爾爵士單膝跪倒。「我跪求陛下，喚醒石頭中的魔龍，讓亂臣賊子們顫慄吧。跟伊耿一樣，您將從龍石島出發；跟伊耿一樣，您將征服維斯特洛。讓偽君子和背信棄義的人都感受您的烈焰與怒火！」
「您的妻子也同樣懇求您，夫君老爺。」賽麗絲王后在國王面前雙膝跪下，雙手像祈禱時一樣合攏。「勞勃和狄麗娜污染了我們的婚床，為我們的結合投下詛咒。這孩子是通姦的骯髒果實，將他的陰影從我的身子移除，我將為您懷上許多嫡子，我保證。」她雙臂環抱住他的腿。「他不過是個孩子，出自您兄長的慾望和我堂妹的羞恥。」
「他是我的血親。別抓著我，女人。」史坦尼斯國王一隻手搭在妻子肩上，彆扭地掙脫她的環抱。「也許勞勃的確讓我們的婚床受到詛咒，不過他曾指天發誓，說絕不是要羞辱我，只是喝醉了而已，而且那天晚上根本不知自己進的哪間臥房。但這些有什麼關係？不管真相如何，孩子沒有過錯。」
梅莉珊卓將手搭上國王胳膊。「光之王珍視貞潔，懲罰墮落，所以沒有比這更為合適的獻祭。魔龍將自國王的鮮血和純淨的聖火之中誕生。」
史坦尼斯沒有像對待他的王后那樣抽身遠離梅莉珊卓。紅袍女跟賽麗絲完全不同：年輕，豐滿，有種奇異的美，心形的臉蛋，紅銅色頭髮，神秘的紅眼睛。「岩石獲得生命將是件神奇的事，」他勉強承認，「而騎上真龍……記得父親第一次帶我上朝，勞勃還得牽著我的手。當時我不超過四歲，他則是五歲或六歲。退朝之後，我們一致同意，國王很威嚴，而巨龍很可怕。」史坦尼斯哼了一聲。「若干年後，父親告訴我們，伊里斯那天早晨在王座上割傷了自己，因此由首相代為發言，讓我們印象如此深刻的其實是泰溫．蘭尼斯特。」他的手指觸摸桌面，輕輕劃過富於光澤的山丘。
「勞勃稱王后撤下了那些頭顱，但實在難以下手將它們銷毀。巨龍在維斯特洛上空展翅翱翔……那是多麼的……」
「陛下！」戴佛斯跨步上前。「我能諫言幾句嗎？」
史坦尼斯猛然閉嘴，緊咬牙齒。「雨林伯爵，若非為聽取諫言，我怎會任命你做首相呢？」國王擺擺手。「儘管直說。」
戰士，請賜予我勇氣。「我不瞭解巨龍，更不瞭解神靈……但王后提到詛咒，天下皆知，無論以諸神或凡人的標準，弒親者都會受到永遠的詛咒。」
「除了拉赫洛與凡人不可道也的遠古異神，世上沒有其他神祇。」梅莉珊卓的嘴抿成一條紅線，「而渺小的人類詛咒他們所無法理解的東西。」
「我是個渺小的人類，」戴佛斯承認，「因此勞您解釋清楚，為何需要這個名叫艾德瑞克．風暴的男孩來喚醒岩石中的魔龍，女士。」他決定盡可能多地提那男孩的名字。
「唯有死亡方能換取生命，大人，而偉大的恩賜需要偉大的犧牲。」
「一個庶出孩童有何偉大之處？」
「他血管裡流著國王之血。你自己親眼看到了，甚至一點點就足以──」
「我看到你燒死幾條水蛭。」
「兩個偽王因此而死。」
「羅柏．史塔克被河渡口領主瓦德侯爵謀殺，而據說巴隆．葛雷喬伊是從橋上掉下去摔死的。這和您的水蛭有什麼關係？」
「你懷疑拉赫洛的力量？」
不，我不懷疑。那晚在風息堡底下，活生生的陰影伸出黑色的雙手攫住她的大腿，從子宮裡蠕動爬出，戴佛斯記得太清楚……我必須小心行事，不然或許會成為陰影的目標。「即使走私洋蔥的人也可以分辨兩個洋蔥和三個洋蔥的區別。你還缺一個國王，女士。」
史坦尼斯哼出一聲冷笑，「他逮到你痛處了，女士，兩個跟三個不同。」
「那當然，陛下。一個國王或許是碰巧，甚至兩個……但三個全部？如果喬佛里在他如日中天之時，於千軍萬馬和御林鐵衛的保護下也相應死去，這樣能不能說服您相信真主的力量呢？」
「也許可以。」國王說得彷彿每個字都並非心甘情願。
「這根本不會發生。」戴佛斯極力掩飾自己的恐懼。
「喬佛里一定要死。」賽麗絲王后平靜而自信地宣告。
「可能他已經死了。」亞賽爾爵士補充。
史坦尼斯厭惡地看著他們。「你們是訓練有素的烏鴉嗎，輪流朝我聒噪？夠了。」
「夫君，聽我說──」王后懇求。
「說什麼？兩個跟三個不同。國王跟走私者一樣會數數。你們都退下吧。」史坦尼斯轉身背對他們。
梅莉珊卓扶王后起身。賽麗絲迅速而僵硬地走出房間，紅袍女跟在後面。亞賽爾爵士逗留片刻，最後瞪了戴佛斯一眼。醜陋的眼神，醜陋的臉，他對上他的視線，心裡想。
其他人走後，戴佛斯清清嗓子。國王抬頭，「你怎麼還在？」
「陛下，關於艾德瑞克．風暴……」
史坦尼斯手一揮，「饒了我吧。」
戴佛斯堅持不懈，「您女兒每天跟他一起上課，跟他一起在伊耿花園做遊戲。」
「這我知道。」
「倘若他有什麼不幸，她會傷心──」
「這我也知道。」
「只要您見過他──」
「我見過他。他很像勞勃，是的，而且崇拜著父親。我該不該告訴他，他那親愛的老爸根本沒怎麼想過他？我哥到處留種，生出來之後又不聞不問。」
「他每天都問起你，他──」
「你快把我惹火了，戴佛斯，我不要再聽這個私生子的事。」
「他的名字是艾德瑞克．風暴，陛下。」
「我知道他的名字。有比這更合適的名字嗎？既表明他的私生身份和高貴出身，又隱喻著他所帶來的混亂。艾德瑞克．風暴，好吧，我已經唸了這個名字。你滿意了麼，首相大人？」
「艾德瑞克──」他繼續。
「──不過是個孩子！就算他是有史以來最優秀的男孩，但那也沒什麼關係。我要向國家負責。」他的手掃過繪彩桌案。「維斯特洛有多少男孩？多少女孩？多少男人，多少女人？她說到黑暗將把他們全部吞沒，永不終結的長夜；她說到預言……沸騰的海洋裡誕生的英雄，無機的石頭中孵出活生生的魔龍……她說到各種徵兆和預示，統統指向我。我從沒要求過這些，就像我從沒要求過當國王一樣，但我能不能忽略她的話？」他咬緊牙關。「我們無法選擇命運，但必須……必須履行職責，對不對？偉大抑或渺小，人人都必須履行自己的職責。梅莉珊卓發誓在聖火中看到我高舉『光明使者』，抵抗恐怖的黑暗。嘿！這個『光明使者』！」史坦尼斯嘲弄般地哼了一聲。「它光彩奪目，我向你保證，但在黑水河上，這柄魔法劍並不比普通鋼劍給我更大的幫助。然而一頭龍，一頭巨龍足以扭轉戰局。伊耿曾站在這裡，跟我現在一樣，俯視著這張桌子。如果他沒有龍，還能夠成為『征服者』嗎？」
「陛下，」戴佛斯說，「付出的代價……」
「我知道代價！昨天晚上，我凝視著壁爐，也看到了火焰中的景象。我看到一個國王，額上戴著烈火王冠，不停地燃燒……燃燒！戴佛斯，他的王冠正在消蝕他的血肉，將他化為灰燼。你認為我需要梅莉珊卓告訴我那是什麼意思嗎？或者需要你告訴我？」國王挪了一下，他的影子灑在君臨城頭。「如果喬佛里真的死了……一個私生男孩的生命相對於一個王國的前途又算什麼呢？」
「一切。」戴佛斯輕聲說。
史坦尼斯看著他，咬緊牙關。「走，快走，」國王最後道，「免得說話太多，又害自己被關進黑牢。」
有時候風暴實在強烈，你別無選擇，只能收起船帆。「是，陛下。」戴佛斯頷首道，但史坦尼斯似乎已忘了他。
離開石鼓樓時，庭院十分寒冷。一陣強風從東方吹來，城牆上排列的旗幟被刮得翻捲飛揚，嘩嘩直響。戴佛斯聞到空氣中的鹹味。大海的氣息。他喜愛這種氣息。一時間，只想再度踏上甲板，升起風帆，航向南方，去找瑪瑞亞和他的兩個小傢伙。現在他幾乎每天都會想起他們，夜裡思念得更為厲害，心底的一部分只盼帶上戴馮一起回家。我不能這麼做。現在還不能。我當上了領主和國王之手，『人人都必須履行自己的職責』，我不能辜負他。
他抬眼凝望城牆。上千隻猙獰石獸代替了普通城垛，向下俯視著他，每隻都各不相同：雙足飛龍、獅鷲、惡魔、蠍尾獸、牛頭怪、石蜥、地獄犬、雞蛇及其他千種更為詭異的怪物都從城頭上冒出，彷彿生長於斯。龍則到處都是。大廳是一頭貼地躺臥的龍，人們從它張開的巨口進入；廚房是一頭蜷縮成團的龍，烤爐散發的煙霧和蒸汽從它鼻孔排出；塔樓是盤踞城頭或者振翅欲飛的龍：飛龍塔上的尖嘯藐視一切，海龍塔則平靜地凝視外海波濤。較小的龍裝飾著門洞框架，牆上伸出的龍爪是火炬台，巨大的石翼包含鐵匠鋪和兵器庫，龍尾則構成拱門、橋樑和室外樓梯。
戴佛斯常聽人說，瓦雷利亞巫師不像石匠那樣親手雕琢，而用火焰和魔咒加以形塑，好比製陶工人塑造黏土器物。現在的他不由得疑惑：難道它們就是真龍，出於某種原因而被石化？
「我在想，假如紅袍女真能讓它們復活，城堡就會立刻坍塌。房間、樓梯、傢俱……呵呵，還有窗戶、煙囪和廁所，到處都是龍。」
戴佛斯扭頭發現薩拉多．桑恩就在身邊，「這意味著你原諒我了麼，薩拉？」
老海盜朝他晃晃手指。「原諒，是的。遺忘，沒有。蟹島上那許多金銀財寶本來都是我的嘍，想來就令人寢食難安、疲憊衰老，假如我死的時候窮困潦倒，家裡的妻子們定會詛咒你，洋蔥大人。賽提加伯爵有許多上等葡萄酒，現在卻品嚐不到，他還有一隻訓練有素、能從手腕上起飛的海鷹，一支能夠召喚海底深處海怪的魔法號角。這樣一支號角會很管用，可以用來打擊泰洛西人及其他可惡的東西。但我現在有沒有它呢？沒有！因為國王讓我的朋友當了首相。」他勾住戴佛斯的胳膊，「后黨人士不喜歡你，我的老友，聽說首相正在結交自己的朋友，是也不是啊，嗯？」
你打聽得太多了，老海盜。走私者要像瞭解海潮一樣瞭解形色人士，否則便無法生存，遑論將買賣做大。目前，后黨人士也許仍狂熱崇拜著光之王，但龍石島的下層民眾又漸漸回歸自幼熟悉的信仰。他們說史坦尼斯中了妖術迷惑，被梅莉珊卓引誘而背離七神，朝拜陰影中的惡魔，而且……最可恥的是……她和她的神祇在關鍵時刻捨棄了他。某些騎士和領主也感同身受。戴佛斯將他們一一發掘出來，就像從前選擇船員般謹慎挑揀。傑拉德．高爾爵士在黑水河上頑強戰鬥，但之後，有人聽他說，拉赫洛定是個軟弱的真主，任由他的追隨者被侏儒與死人追殺；安德魯．伊斯蒙爵士乃國王的表親，多年前還曾擔任他的侍從；夜歌堡的私生子當初指揮後衛部隊，使得史坦尼斯安全撤到薩拉多．桑恩的船上，但他崇拜戰士的程度就跟他的勇猛相當。他們組成了王黨，不屬於后黨。但炫耀他們沒什麼好處。
「某個里斯海盜曾告訴過我，好的走私者懂得躲在人們視線之外，」戴佛斯小心翼翼地回答，「黑帆，蒙布槳葉，外加管住舌頭的水手。」
里斯人聞言哈哈大笑。「沒舌頭的水手更好。高大強壯、不會讀寫的啞巴最討人喜歡。」他很快平靜下來。「我很高興有人替你提防著後背，老朋友。你認為國王會把那男孩交給紅袍女嗎？一頭小小的龍就能結束這場浩劫？」
老習慣使得他的手伸向幸運符，但指骨已不在脖子上，他什麼也沒找著。「不會的，」戴佛斯說，「他不會傷害自己的血親。」
「藍禮公爵聽到這話一定很開心。」
「藍禮起兵反叛，而艾德瑞克．風暴是無辜孩童，沒有任何罪過。陛下是個公正的人。」
薩拉聳聳肩，「我們會看到的──或者說你會。我呢？我要回海上去。此時此刻，那幫不法之徒或許正想偷渡黑水灣，以逃避合法的稅收和檢查吶。」他在戴佛斯背上重重拍了一把。「保重，你和你的啞巴朋友們。你現在成了重要人物，然而爬得越高，跌得越重。」
戴佛斯一邊思考這番話，一邊登上海龍塔的階梯，去鴉巢下學士的房間。他無須薩拉提醒也知道自己上升得實在太快太高。我不識讀寫，出身為諸侯們不齒，對於統治之道更一竅不通，怎能做御前首相呢？我屬於艦船的甲板，不屬於城堡的塔樓。
他曾對派洛斯學士這麼講。「您是個優秀的船長，」學士回答，「船長統治著他的船，不是嗎？他必須征服難以捉摸的流水，揚起帆布捕捉風向，隨時提防天象變換，並在風暴來臨時頂住侵襲。治理王國與此是一個道理。」
派洛斯的保證是好意，但他聽來覺得十分空洞。「根本不一樣！」戴佛斯反駁，「王國並不等於一艘船……其實這是件好事，否則我們的王國將會沉下去。我瞭解木頭、繩索和海水，這沒錯，但對大局有何助益？我上哪兒去找一陣勁風，把史坦尼斯國王吹上寶座？」
對此，學士報以大笑。「您說得對，大人。言語好比是風，而您用您的洞察力吹動了我。我很明白國王陛下需要您什麼。」
「洋蔥，」戴佛斯陰鬱地道，「我只能提供這個。國王之手該是位出身高貴的領主，賢明博學，指揮若定，富有騎士精神……」
「萊安．雷德溫爵士是他那時代最偉大的騎士，卻也是有史以來最糟糕的首相之一。墨密森修士的祈禱能帶來奇蹟，但當上首相以後，很快便讓全國上下祈禱他的死亡。巴特威爾伯爵以智慧著稱，米爾斯．斯莫伍德以勇氣見長，奧托．海塔爾爵士以博學聞名，然而作為首相，他們統統很失敗。至於出身，更沒有關係，龍王們習慣在族內選擇首相，血統應該很尊貴了吧？結果既能產生『破矛者』貝勒，也出現了『殘酷的』梅葛。與之相對的是巴斯修士，『人瑞王』從紅堡圖書館中拔擢的鐵匠之子，他帶給全境四十年的和平與富足。」派洛斯微笑。「讀讀歷史，戴佛斯大人，您就會明白自己的懷疑毫無根據。」
「我不識字，怎麼讀歷史？」
「任何人都能識字，我的好大人，」派洛斯學士道，「不需魔法，也不需高貴的出身。來，我正遵照國王的命令教您兒子這門學問，您也來一起參加吧。」
這是個友好的提議，戴佛斯無法拒絕。因此他每天都去海龍塔頂上學士的房間，面對大批卷軸、羊皮紙和皮革典籍皺眉頭，試圖從中參詳出幾個詞來。努力讓他頭痛，感覺自己跟邊上的「補丁臉」一樣愚蠢。兒子戴馮還不滿十二歲，卻遠遠領先於父親，至於希琳公主和艾德瑞克．風暴，閱讀就跟呼吸一樣自然。在讀書方面，戴佛斯比他們中任何一個都更像孩子，然而他堅持不懈。作為御前首相，閱讀是必須掌握的技能。
克禮森學士摔斷大腿後，海龍塔狹窄盤旋的樓梯對他而言就成了痛苦的折磨。戴佛斯發現自己仍在想念那位老人，想必史坦尼斯也是如此。派洛斯固然聰明、勤勉、善良，但太年輕，國王無法像信賴克禮森那般信賴他。老人在史坦尼斯身邊隨侍多年……直到與梅莉珊卓發生矛盾，並因此而死。
未到樓梯頂端，戴佛斯便聽見一陣輕微的鈴聲，只可能來自於「補丁臉」。公主的弄臣等在學士門外，活像條忠實的獵犬。他的身體麵團似地軟綿綿，塌著肩膀，寬臉上佈滿紅綠相間的格子，戴一頂老舊錫桶做的玩具頭盔，頂端綁了兩根鹿角，十來隻牛鈴掛在上面，人一動就叮噹作響……也就是說從不停止，因為這傻子很少有站著不動的時候，走到哪裡，就把叮叮噹噹的刺耳鈴聲帶到哪裡，難怪派洛斯給希琳上課時要將他趕出去。「海底下，老魚吃小魚，」小丑喃喃地對戴佛斯說。他晃晃腦袋，鈴鐺又叮叮噹噹地響起來，「噢，我知道，我知道，噢噢噢！」
「在這裡，小魚教老魚。」戴佛斯道，當他坐下來讀書時，從沒感覺過的蒼老感油然而生。若教他的是老克禮森學士，情況也許不一樣，可惜派洛斯年輕得可以做他兒子。
此刻學士正坐在長木桌一方，面對著三個孩子，而桌上鋪滿書籍卷軸。希琳公主坐在兩個男孩中間，直到如今，戴佛斯看見自己的骨肉與公主和國王的私生子為伴，仍覺得很是驕傲。將來，戴馮將會成為一方諸侯，而不僅是騎士。叱吒風雲的雨林伯爵。戴佛斯對此抱持的歡欣遠甚於自己擁有這一頭銜。他識字，能讀會寫，天生就是當貴族的料，派洛斯常表揚他的勤奮，而教頭對戴馮在長劍和槍矛上的技巧也多有讚頌，而且他還是個虔敬真主的好孩子。「別擔心，我的哥哥們已經升入光明神殿，坐在真主的身旁。」當父親將四位兄長的死訊帶給他時，戴馮如是說，「我將在夜火邊為他們祈禱，也為您祈禱，父親，好讓您奉承真主明光照耀，直到生命的盡頭。」
「早上好，父親。」兒子向他問候。他看來跟戴爾在這個年紀時幾無二致，戴佛斯心想。固然，他的長子從沒穿過戴馮這身華美的侍從服飾，但他們有著同樣普通的方臉，同樣直率的褐色眼睛，同樣稀疏飄逸的棕髮。戴馮的臉頰和下巴覆著一層金色毛茬，比桃子茸毛差不了多少，然而那孩子對自己的「鬍鬚」極為自豪。正如從前的戴爾。戴馮是桌邊三個孩子中最年長的。
然而艾德瑞克．風暴要高出三寸，胸膛和肩膀也更為寬厚，就這點而言，他的確是他父親的兒子；他也沒有一天早上會錯過劍盾練習。有些年紀較大，見過少年勞勃和少年藍禮的人說，這個私生子男孩的容貌比史坦尼斯更像他們──漆黑的頭髮，深藍色眼睛，還有嘴、下巴和顴骨的形狀。只有他的耳朵提醒你：他母親是佛羅倫家的人。
「嗯，早上好，大人。」艾德瑞克跟著說。這孩子的天性或許跟父親一樣暴躁而驕傲，但撫養他長大的學士、代理城主和教頭們將他調教得十分謙恭。「您是從我叔叔那兒來嗎？國王陛下都好嗎？」
「很好。」戴佛斯撒謊。說實話，國王看起來憔悴枯槁，但他沒必要讓孩子背上負擔，「希望我沒有打擾你們上課。」
「我們剛剛結束，大人。」派洛斯學士說。「我們在讀戴倫一世國王的故事。」希琳公主是個惹人憐愛、溫柔而甜美的孩子，只可惜臉蛋並不漂亮。史坦尼斯給了她方下巴，賽麗絲給了她佛羅倫家的招風耳，而善於作弄世人的殘酷諸神則讓她在搖籃裡便感染了灰鱗病，帶給她最大的不幸。疾病雖未奪走生命和視力，卻讓她一側臉頰和半邊脖子的皮膚全部僵硬壞死，表面乾裂，夾雜著黑灰斑點。「他發動戰爭，征服了多恩領，被尊為『少龍主』。」
「他敬拜偽神，」戴馮說，「但除此之外，是個偉大的國王，在戰鬥中英勇無畏。」
「是的，」艾德瑞克贊同，「但我父親更勇敢，少龍主從未在一天裡贏得三場戰鬥的勝利。」
公主瞪大眼睛看著他，「勞勃伯伯在一天裡贏得三場戰鬥的勝利？」
私生子點點頭，「那是他回家召集封臣的時候。格蘭德森伯爵，卡伏倫伯爵和費爾伯爵計劃在盛夏廳會合，然後朝風息堡進發，但消息被一位線人通報給了父親，於是他立刻帶上所有騎士和侍從兼程出發，在敵軍來到盛夏廳之前，予以分別打擊，逐個擊破。他單打獨鬥殺死費爾伯爵，並俘虜其子『銀斧』。」
戴馮望向派洛斯，「是這樣嗎？」
「我正在說呢，不是嗎？」艾德瑞克搶在學士回答之前道，「他把三方敵人全部擊潰，並用戰鬥中的英勇表現，征服了格蘭德森伯爵、卡伏倫伯爵和『銀斧』。沒人打敗過我父親。」
「艾德瑞克，你不該過分誇耀，」派洛斯學士說，「勞勃國王跟其他人一樣吃過敗仗。提利爾公爵就在楊樹灘戰勝了他，而他也在長槍比武中輸過許多次。」
「然而他打勝仗的次數比失敗多得多，還在三叉戟河殺了雷加王子。」
「沒錯，是這樣，」學士贊同，「但我現在必須關照戴佛斯大人，您瞧，他一直耐心地等待著。明天我們繼續讀戴倫國王的多恩征服記吧。」
希琳公主和兩個男孩禮貌地道別。當他們離開後，派洛斯走近戴佛斯身邊。「大人，您願不願讀讀多恩征服記呢？」他將那本薄薄的皮革書從桌面上推過來。「戴倫國王的文筆簡潔優雅，而他的歷史充滿流血、戰爭和勇氣，您兒子相當入迷。」
「我兒子才不滿十二歲，而我是國王之手。方便的話，還是給我看信吧。」
「遵命，大人。」派洛斯學士在桌上翻找，展開卷卷羊皮紙，接著又將它們扔開。
「沒有新的信件，也許一封舊的……」
戴佛斯跟任何人一樣喜歡享受好故事，但他覺得史坦尼斯任命自己為首相不是為了享受。他的首要任務是協助國王統治，為此必須理解烏鴉帶來的文字。他發現，學習東西最好的方法就是實踐，不論航船或讀寫，道理都一樣。
「這個也許適合我們。」派洛斯遞給他一封信。
戴佛斯撫平皺巴巴的羊皮紙，瞇眼查看細小潦草的字體。閱讀很費眼睛，這點他早有體會，有時不禁疑惑地猜測，學城對於能將字體寫小的學士，是否會給予相當於比武冠軍的賞金呢？派洛斯對此想法報以大笑，可是……「給……五位國王，」戴佛斯唸道，讀到『五位』時略微猶豫了一下，因為這個詞不是經常出現在紙上。「……正……之王，哦，前面是，賽……賽馬？」
「塞外。」學士糾正。
戴佛斯顯出痛苦的表情，「塞外之王……南……南下？率領──支……一支……區大……」
「巨大。」
「……一支巨大的……野……野人軍團。莫……莫而……莫爾蒙總司令送出一隻……烏鴉，從歸……貴……」
「鬼影。鬼影森林。」派洛斯用指尖在這個詞下面著重劃了一下。
「……鬼影森林。他……遭到……攻擊？」
「對。」
他很滿意，繼續費力地讀下去。「吼……後來其他信鴉紛紛回來，但沒有信。我們……擔心……莫爾蒙與所由……所有……地熊……不，不，弟兄全被殺死了。我們擔心莫爾蒙與所有弟兄全被殺死了……」戴佛斯突然意識到自己在讀什麼。他把信翻過來，看到黑色的封蠟。「這信來自於守夜人軍團，師傅，史坦尼斯國王有沒有看過？」
「最初收到信，我把它呈給了艾利斯特大人，當時他是御前首相。我相信他跟王后討論過，但當我詢問如何回覆時，他告訴我別犯傻。『陛下打自己的仗尚且人手不夠，怎麼可能在野人身上浪費精力？…』那是事實。而且這五位國王的說法一定會激怒史坦尼斯。快餓死的人才會向乞丐討飯。」他喃喃道。
「抱歉，您說什麼，大人？」
「我妻子講過的一句俗話。」戴佛斯邊回答邊用短手指敲打桌面。第一次見到長城時，他比戴馮還小，在卵石貓號的羅洛．烏霍瑞斯手下幹活，這泰洛西人狹海內外呼為「瞎眼雜種」，但其實既非盲人也不是私生子。羅洛駛過斯卡格斯島，深入顫慄海，造訪上百個從未有商船到達的小海灣，帶去鐵器，包括劍、斧、頭盔和精良鎧甲等，用以交換毛皮、象牙、琥珀和黑曜石。卵石貓號返航時，貨倉塞得滿滿的，但在海豹灣內被三艘黑色戰艦追逐，勒令到東海望靠岸。結果船隻丟了貨物，而「瞎眼雜種」掉了腦袋，罪名是賣武器給野人。
後來戴佛斯自己幹起走私行當，期間也曾去東海望做買賣。黑衣弟兄是很難應付的對手，卻也可以做很好的顧客，只要船上貨物對路。但他收取錢財時，從沒忘記「瞎眼雜種」的頭顱在卵石貓號甲板上滾動的景象。
「少年時代，我見過一些野人，」他告訴派洛斯學士，「他們對偷盜很在行，卻不會討價還價。其中一位帶著我們船艙裡一個女孩逃了。總而言之，他們看起來跟其他人種也差不多，有的漂亮，有的醜陋。」
「人就是人，」派洛斯贊同，「我們繼續讀信嗎，首相大人？」
是的，我是御前首相，我有我的責任。唉……史坦尼斯也許名義上是維斯特洛七大王國的君主，但實際只稱得上那張繪彩桌案的國王。他控制著龍石島和風息堡，此外還有跟薩拉多．桑恩那永遠提心吊膽的聯盟，僅此而已。守夜人怎麼會尋求他的幫助？他們不知道他有多弱小，他的道路多麼迷惘。「史坦尼斯國王沒見過這封信，你確定？梅莉珊卓也沒見過？」
「都沒見過。我要不要帶給他們看？即使過了這麼久？」
「不用了，」戴佛斯立刻道，「你將它帶給艾利斯特大人已經盡了職。」如果梅莉珊卓知道這封信……會怎麼說呢？那凡人不可道也的遠古異神正在聚集力量，戴佛斯．席渥斯，冷風已然吹起，很快到來的將是永不終結的長夜……而史坦尼斯也在火焰裡看到奇異景象，雪地中的一圈火炬，周圍儘是恐怖的怪物。
「大人，您不舒服？」派洛斯問。
我很害怕，師傅，他或許該這麼直說。戴佛斯記起薩拉多．桑恩告訴他的一個故事，亞梭爾．亞亥為給「光明使者」淬火，將它刺入愛妻的心房。他為與黑暗抗爭而殺害自己的妻子，如果史坦尼斯真是亞梭爾．亞亥再生，是否意味著艾德瑞克．風暴得扮演妮莎．妮莎的角色？「我剛才在思考，學士。抱歉。」算了，某個野人王征服了北境，對我們又有什麼害處呢？反正北境又不是史坦尼斯的地盤，而且史坦尼斯也不大可能去保護那些拒絕承認他為王的人。「給我另一封信，」他唐突地說，「這封實在……」
「……困難？」派洛斯提示。
冷風已然吹起，梅莉珊卓在低語，永不終結的長夜。「令人不安，」戴佛斯說，「實在……令人不安。請給我另一封信。」