山城霧橋，四五月份的梅雨季節，大片的低雲飄散在重山之間，繞山而辟的道路和橋樑彷彿隱在雲霧之中，幻境一般美得不可名狀。霧橋又是水晶之都，盛產水晶礦石，中國人愛玉石，西方人愛水晶，二者都被奉為闢邪之物。霧橋的低雲，又有種說法是因為水晶磁力的吸引。
舒潯回到霧橋的第一件事，就是準備好材料和舒媽媽一起去40多公里外的霧橋第二監獄看望還在服刑的弟弟舒放。
舒放小時候就有些許調皮，到了叛逆期更加難以管束，桀驁不馴，交了許多酒肉朋友，青春期無處釋放的荷爾蒙飛濺，打架被送去派出所是家常便飯。舒潯的爸爸是霧橋師範大學的心理學教授，媽媽是當地高中的政治老師，出身於這樣書香門第的兩個孩子，一個如此優秀，一個如此敗家，不知是不是命運的安排。
服刑的舒放，是舒家之恥，又是舒家之愛。
舒潯和媽媽在第二監獄一道門內登記並提供身份證明材料，把蓋著公章的無犯罪記錄和居委會證明交上去進行審查。舒潯想，如果左擎蒼不指出弟弟的罪行，弟弟會不會被少判幾年，或者根本可以不用坐牢。然而法不容私，舒潯馬上為自己的想法而感到羞愧。如果舒放逃過此劫，今後可能更加一發不可收拾。
會見時間只有半小時。舒放被獄警帶出來的時候，舒媽媽就開始掉淚。舒放理著短短的平頭，好似未及時修頭的和尚，他本來就長的俊秀，這種發型恰突出了五官。見著媽媽，他有些許激動，見著姐姐也一起來，驚訝之餘，他眼中驚喜、羞愧、不甘、怨恨雜陳。
這種情緒，恰說明他還沒有改造好。舒潯冷著臉，默默聽媽媽囑咐舒放要注意增減衣物，勞動時要注意別受傷之類，全程一言不發。離開時，舒潯回頭看了舒放一眼，他還坐在隔音玻璃後面，落寞又無助地望著她們的背影，兩雙極為相似的眼睛終於對視，舒潯的心軟了下來，她看見他的口型，那分明是在叫「姐姐」。
從監獄回到市區，母女倆隨便吃了個飯，在舒爸爸單位附近的沃爾瑪逛逛，買點東西回家。
舒家原來住在這附近，因為離舒爸爸教書的地方近，舒放入獄後，就搬家了。舒潯逛到生鮮區，舒媽媽正在買魚，一個又陌生又熟悉的聲音在不遠處響起——
「哎哎，就是那個女的，看見沒？我聽說什麼強 姦未遂，手機被搶，哼哼，獨門獨戶的，有沒有被強只有她自己知道……寡婦嘛，沒準兒樂在其中。」
舒潯轉頭一瞥，出聲的是她爸爸單位有名的「大喇叭」葉蓓豔。葉蓓豔四十來歲，很瘦，腦袋本來就大，還留一頭小捲髮，加上一口齙牙，遠遠看去像一隻螳螂。聽說她年輕時長得還算不錯，可是隨著歲月摧殘，逐漸人老珠黃。此時葉蓓豔指著一對母女，說得興高采烈。
舒潯從小早就對葉蓓豔的大名如雷貫耳，這人平日閒著沒事就愛搬弄是非，誰家昨晚吵架，誰家遭了盜竊，誰家丈夫一夜未歸，她比片警和居委會主任都熟，並且能自己添油加醋編出事件始末，可往往經不起考據。久而久之，大家都知道她那副德行，聽她的話總是得打二三折。
一轉身，葉蓓豔也看見了舒家母女，大喇叭認人總是犀利，一下子笑開了，打招呼，「那邊是蔡老師和……小潯吧？聽舒老師說小潯出國留學了，怎麼，這是放假還是學成歸國？」
舒媽媽看上去一點也不想跟葉蓓豔多說話，點一點頭，笑笑而已。可葉蓓豔向來話多，一下子就和同伴走過來，先是對舒家大為吹捧了一番，卻刻意避開舒放，只說舒潯從小怎麼優秀，怎麼聽話，既而鍥而不捨地問：「小潯留學回國，在哪裡高就？」
「中刑大。」
葉蓓豔誇張地大呼小叫了一番，舒媽媽買好一隻鱖魚，拉著舒潯離開的時候，就聽葉蓓豔迫不及待地對同伴說：「別看她女兒有出息，她兒子是個殺人犯，在坐牢！你看這一家人，三個老師，一個勞改犯，也不知那個兒子是不是他們親生的，說不定小時候被虐待，有了暴力傾向……」
舒潯渾身一僵，眉頭緊緊揪起。舒媽媽感覺到女兒的不悅，暗自拍了拍她的手，「誰背後沒人議論？她的那些破事說出來可能比誰都難聽。你不要跟她一般見識，我們是有教養的家庭。」
舒潯點頭，迎面遇見剛剛被葉蓓豔議論的那對母子，女兒大約十五六歲，白淨可人，母親是極普通的一個中年婦女，臉上有塊淡淡的疤。
「剛才葉阿姨說的什麼未遂，是怎麼回事？」等母女倆走遠後，舒潯問。
「不知道是她添油加醋還是真的，旁邊那小區發生一起比較嚇人的事。」舒媽媽回答，「說是大中午的，有人蒙面爬進一戶人家，摸進臥室，想要強 姦女主人。還好她女兒也在家，進來救她，那個人就跑了，說是也丟了點東西。我不知道是不是剛才那對母女，葉蓓豔總是消息靈通。」
大中午的入室行竊強 姦，有點反常。可這個消息畢竟是大家口耳相傳，舒媽媽也是道聽途說，並不十分可靠。舒潯沒往心裡去，只是覺得葉蓓豔剛才那句「寡婦嘛，沒準兒樂在其中」太過刻薄，寡婦門前是非多。
回家之後，舒潯問了爸爸舒鴻儒，才知道這事情是真的，就是案發時間被傳錯了，正確時間是「午夜」。
雖然事發地裡舒潯他們現在住的地方很遠，可舒鴻儒還是叮囑一家人，外出和睡覺時門窗都要關緊，東西被偷了是小事，人受到傷害是天大的事。
舒潯閒著也是閒著，試著給這起案件的罪犯做了個粗略的側寫——男、家貧、身高160-170之間、住在案發小區附近或工作在附近，有過盜竊前科。她把這些信息告訴爸爸，舒鴻儒讚許地拍了拍女兒的背，拿起電話，給霧橋公安局負責物證檢驗的胡皎打了個電話，希望能對他們破案起到一點幫助。
胡皎是舒媽媽妹妹的女兒，也就是舒潯的表妹，舒潯只比胡皎大個幾天，性格卻截然不同。
胡皎私下裡告訴舒鴻儒，舒潯的分析差不多跟局裡刑警的推斷一樣，可這起案件，卻沒有外面人傳得那麼簡單。具體情況，她在破案前也不好跟別人說得太清楚，只模模糊糊告訴了舒鴻儒，其實罪犯已經作案三次了，前兩次未遂。第一次是剛爬上去就被發現，第二次是進入了居民家中，被發現後馬上逃跑。
舒潯坐在沙發上靜靜想了一會兒，跟舒鴻儒說：「這麼看來，罪犯的犯罪衝動非常強烈，可能會第四次作案。就是不知道他的目的究竟是偷竊還是……」
舒鴻儒推了推眼鏡，「你跟皎皎算半個同行，多給她出點主意。」
舒潯聽罷，進房間給胡皎打了個電話，晚上胡皎就蹦蹦跳跳來了，還提著兩袋吃的，炸雞塊和炸魷魚圈。舒媽媽總形容這姐妹倆是「沒頭腦和不高興」，胡皎就是那個「沒頭腦」，每天樂呵呵的，看上去傻乎乎，可非常討人喜歡。
「姐，這種案子哪裡需要你出馬。」胡皎開了罐啤酒，小口小口地喝，「過不了多久，那個小偷就會被抓住的。」
「你們覺得他是個小偷？」舒潯剛洗完澡，頭髮凌亂披散著，幾縷頭髮還不聽話地亂翹。以前她長髮時，洗完頭來不及吹就跑出去找左擎蒼，他就拿著吹風機耐心地給她吹，長指插.進她的頭髮裡輕輕地揉，隨著她用不同的洗髮露，他的手也沾上不同的香味。可能當時被慣壞了，幾年過去舒潯依舊不喜歡自己吹頭髮。她此時捏著個魷魚圈，慵懶地靠在沙發上，濕髮就這麼亂翹著貼在額頭上、臉頰邊，有種別樣小韻味，「跟我說說具體什麼情況。」
胡皎還猶豫了一會兒，舒潯小踹了她一下，她才笑開，「好啦，我告訴你就是了！也就在不久前，4月23日，平寧區一個女的晚上回家剛開燈，就看見一個人從窗戶鑽進來，嚇得大叫一聲，那個人就跑了。4月27日，也在平寧區，一女的晚上被驚醒，覺得屋裡有人，她比較冷靜，沒叫出來，還裝睡。後來發現屋裡真有人，這下她頂不住了，坐起來要跑，被那個人抓住，在她嘴上抹了一把，她掙扎不休，跑出去報警。第三起你知道的，發生在5月1日晚上。」
犯人三次犯罪都未遂，第一次沒有進屋，第二次進屋了，沒有拿到財物，只抹了一下女主人的嘴，第三次強 姦未遂，還拿了點財物。犯罪不斷升級，居然沒能引起重視，可能是還沒有引發流血事件，且盜竊財物也不多的緣故。
「被害人都是什麼樣的女人？」舒潯找到了關鍵點。
「三起案件中的受害人都是獨居女子，有的是離異，最後那起案子的受害人是個寡婦。」
「年齡？」
「三四十歲左右。」
舒潯面色一凜，「聽著，這個罪犯不是普通小偷，一定要馬上抓住他，阻止他再犯罪。我有預感，他下次犯罪一定不會『未遂』，而且，手段將非常殘忍變態。而且，他沒有被抓住前，是不會停止犯罪的。」
胡皎瞪大眼睛，一副驚弓之鳥狀，「這這這……太嚴重了，我得去向領導匯報。可是，我無憑無據的，不知道他們會不會重視起來。」
「第一，他的作案對象是有選擇性的，這種選擇性不是為了盜竊方便，而是為了強 姦；第二，他的作案技巧低劣，三次都未遂，卻仍不變換手法或者對象，說明他對這類犯罪有著執念和崇拜。第三，若只是單純為了發.洩Ｘ欲，三次入室未免得不償失，真那麼喜歡女人，他可以選擇嫖，可以選擇年紀小且沒有什麼的抵抗力的小女孩，比如最後一起案件，被害人的女兒相對容易制服且比較吸引正常男人。可他沒有選擇女兒，反而選擇母親，說明他的興趣點不在於X行為。普通強 姦犯實施犯罪是愛.欲，他恐怕是因為恨，對獨居女人或者是這個年齡段女人的恨。」舒潯篤定地說。
胡皎把舒潯的話記住了，回去就匯報給他們領導。但凡在一個位子坐久了，養成了一定的傲氣後都不想接受別人的指點，何況胡皎還不能說這些推斷是來自於表姐，只能說是她自己揣摩的，因此更加難以引起重視。胡皎也好鬱悶。
她的鬱悶沒有持續多久，因為僅僅四天後，舒潯的預感就成真了。