不出如初所料，在發現她失蹤後，她身邊的人亂成了一心急如焚，如果如初能親眼看到這一切，肯定會感動到不行。
首先發現她消失的自然是八重，事實上在她被綁架的當天下午，八重就注意到她不見了。但因為她一向不是安靜的性子，好動又好熱鬧，所以八重以為她待在家裡太悶，偷溜出去看小光他們守城了，也就沒往心裡去。
可直到下午、甚至晚上她還沒回來，八重就緊張了起來。第二天早上，一夜沒睡的小丫頭幾乎急死。
當時俺答汗大軍依然在圍城，雖然並沒有攻打，但守城的大明官兵名為十四萬，實際上只有五、六萬人，所以絲毫不敢懈怠，八重根本聯絡不到戚繼光、虛海和嚴世蕃，只得先報了官，然後發動客棧的伙計分頭去找。
作為貼身婢女，八重太了解自家小姐的心意，知道她絕不願意此事驚動父親胡大海，所以暫時封鎖了消息，不讓慶善號其他分號的人知道這件事，除非萬不得已的時候……
俺答汗困城三天，八重就帶人滿世界找了如初三天，吃不好睡不香，嘴上起了一圈火泡，可如初就像憑空消失了一般，別說找到人，就連一點蛛絲馬跡的線索也沒有。
然後北元軍在城外飽搶一通後終於撤軍了，那三個男人也得了閒，分別暫放下國家大事來看如初。而等待他們的，卻是極其不好的消息。
*
嚴府，大門外。已經連續下了三天的雨依然沒有停歇。
嚴世蕃一臉憂色，大步往門外走，身後的隨護一溜小跑緊跟其後，為他撐傘，可卻根本追不上他的腳步，任紛落雨絲打濕了他的肩頭。
如初失蹤六天了。生不見人、死不見屍。而自從他得知消息後也過了三天。在這段時間內他不惜動用了手中全部地關系網。不管是明線還是暗線。卻仍然沒有得到半點相關地消息。這太不尋常了。要知道如果他想找任何一個人。還從沒有超過三天卻找不到地。
在大明。他可以只手遮天。但世間還有句俗語叫手大捂不過天去。人地手指還會有縫隙。那當然他地勢力也有達不到地地方。不過那種地方很少。想來想去。也只有東西兩廠中地部分暗衛。還有就是皇宮裡地人他無法完全掌控。
他心裡有了懷疑對象。不禁怒火焚心。有地人。他一直不得不給面子。可現在這情況。他也只好撕破了臉。誰傷害了如初。他就一定要對方付出最慘痛地代價！
他把牙齒咬得咯崩咯崩響。嚇得身邊地人連大氣也不敢喘。跨上馬走出三條街。就在快到自己別院地路上。偶一抬眼。正看到一個和尚靜靜站在一家雜貨鋪地屋簷下。看樣子似乎是在等他。
風雨凌人。沒鋪青磚地街道已經泥濘不堪。可那和尚地一襲勝雪白衣卻纖塵不染。雨滴都似在他身邊繽紛飛舞。不忍落在他身上。周圍。已經有不少人駐足偷望。可那和尚卻目光堅定不移。只望向他。
虛海。他認識這個和尚。天津衛學地兵法教頭。如初地朋友。長得不像他幼年印象中地那個貴人。但氣質卻極為神似。他曾經懷疑過此人地身世。查過僧錄司地資料。因為太過無懈可擊。後來也就淡忘了這件事。不知道為什麼現在看到。那感覺又強烈地浮現在心頭。
似乎是感覺到他目光中的探究之意，那如玉制雕像般的和尚突然動了一下，毫不在意腳下污泥，頭頂雨水，就那麼一步步向他走來，不慌不忙，卻又沉著篤定。
「大師有事？」嚴世蕃問。
「如初。」虛海只答了兩個字。
都是聰明人，心裡又都想著一個女人、一件憂心事，所以不必過多解釋，盡皆了然。
「給大師一匹馬。」嚴世蕃權衡了片刻後對手下說，然後率先揚鞭前行，很快就到了自己的別院。世人都道這裡是他這金屋藏嬌地風流地方，卻不知這精致華美的院落是專門做那些見不得光的事的。
「關於如初，大師為什麼找上我？」嚴世蕃問，略抬手臂讓僕人幫自己換上乾衣服。
虛海也正拿著一塊乾燥巾子擦拭身上的雨珠，口中淡然道，「如初丟了，小僧認為天底下只有小相爺才能找得到她。」
「大師覺得我找到了嗎？」嚴世蕃揮退僕從，請虛海坐下，親自奉了一盞茶。
虛海搖了搖頭，「如果找到了，小相爺怎會不去救她？但，小相爺一定知道了某些線索。」
嚴世蕃沒正面回答，只挑了挑眉道，「大師喜歡如初？」
他突然轉變話題，單刀直入，沒想到虛海連眼皮也沒抖一下，直接承認道，「是。」
這下，倒讓他一時無語，半晌才苦笑道，「大師倒坦白，在下佩服。如初這丫頭……還真是惹禍精，連大師也動了凡心。」
「小僧六根不淨，怨不得旁人。」
「那大師憑什麼以為我會把如初地消息告訴你呢？」嚴世蕃不自禁流露出狂傲的神色，「不瞞大師，我也喜歡如初，從小到大沒這麼在意過一個人，可她卻從未應承我什麼。這一次倘若我能救她，又何必多加上大師，讓她地感激之情減半呢？只我一人英雄救美，她說不定就會嫁給我了。」
「小相爺是真小人，句句實言。」虛海由衷贊道，倒有幾分欣賞起這禍國殃民的惡人來。
「我想要什麼，就去努力得到什麼，沒什麼不敢說地。只是……我寧願沒有這次機會。如初失蹤這麼多天，我真怕什麼都來不及。」
「那小相爺就更應該與小僧合作。小僧相信，小相爺一定有用得著小僧之處。」
聽到這兒，嚴世蕃目光一暗，心裡那奇怪的念頭突然壓抑不住地湧上來，不禁盯著虛海道，「大師是否是我幼年時結識地那位其貴無比的人呢？」
「小僧虛海。」
「要合作，豈可不明言？」嚴世蕃咄咄逼人。
虛海苦笑，「為了如初，小僧相信小相爺可以跟仇敵或者最厭惡的人合作，何況是區區一個顧左右而言他的出家人呢？至於有些事……因緣際會，想不露出真相也不行，這世上能守住的秘密就不是秘密了，小相爺又何必急於一時？」
嚴世蕃瞇起眼睛，心裡咯凳一下，暗道假如真的出現他所懷地那件匪夷所思的事，這和尚就是拼出自己的性命來救如初的，那麼他的深情絕不比他少，等救出如初後，他也將是他地情場勁敵。可在這個時候，他什麼也顧不得了，只有救回如初才是頭等大事，假如……她還沒被害死……
不，她不能死！絕不能死，她還欠他一個回答！她不能死！
「那大師就說說，我到底知道了什麼線索，大師又如何斷定我需要幫助呢？」他把話題導正。
虛海平靜地道，「在大明的國土上，小相爺要找個人根本用不了三天時間。可如今三天已經過去，要找的人卻還沒有出現，這只說明兩個問題：一，如初被小相爺掌控不了的人扣在手裡。二，如初已經不在大明的國土上了。對於如初莫名其妙丟失的事，小僧雖不才，卻也細細查過，結果卻有如風過水面，完全無跡可循，這說明致如初失蹤地人勢力很大。再綜合考慮那人的動機……如初似乎在京城並無身份很高的仇敵，只除了兩個『安』，也就是雅意安和常安公主。前者，是在天津衛學形成的積怨，後者愛慕小相爺，可小相爺心屬如初，女人若是妒忌起來，還有什麼做不出的呢？」
嚴世蕃知道眼前地和尚不是尋常人等，所以對他做出這麼精確明了的分析並不驚訝，只道，「大師說得不錯，可大師又為什麼覺得我非大師的幫助不可呢？」
「這次俺達汗圍困京師，僧錄司也派了僧兵效力，小僧正是僧兵總教頭。」虛海胸有成繡，「六天前僧兵們守的是東直門，那天派出的探子楊增就是從那裡離的城，之後一天就回來了，還帶回了俺答汗給聖上的書信。小僧無意中聽一名僧兵講，當時看到離城地是兩個太監，其中有一個眉清目秀，身子有些胖，可四肢纖細。那個人，沒有回來。」
「你怎麼不早說？！」嚴世蕃一下子就蹦了起來，矜持、高傲、提防、敵意、試探和猜測的情緒全部消失。為了如初，他可以什麼也不管，只要能救出她！
「小僧也是今天才聽到這消息，於是立即來找小相爺。救如初，小僧自己是不行的，小相爺自己也是不行的，必須合作。」
嚴世蕃沒有回答，只是拍了拍掌，片刻後就有一名一直隱藏在院落中的暗衛進入房間，低頭行禮。
「不管你用什麼辦法，把楊增給我弄到這兒來，越快越好！」他急急吩咐，等那名暗衛領命離開才繼續對虛海道，「我明白大師地意思了。倘若如初真的被擄到北境去，我若想有所舉動，只怕不易。但大師不要忘記，只要能救回如初，我什麼都做地出來，並不一定需要大師的幫助。」
虛海點頭，「小僧明白。可是萬一……小僧就幫得上忙了。」
「那樣地話，大師有可能要往生極樂了，我是這麼聽說的。」嚴世蕃輕聲道，幾不可聞地歎了口氣，為這場交鋒劃上句號。
虛海微微一笑，「佛曰，我不入地獄，誰入地獄。」