「快來看哪，廣林班的美姑娘走索了啊！」
隨著一聲叫喊，九宮城集市的一塊空地上立即被城民圍了個水洩不通，大家都在興奮地等待著廣林雜技班最愛歡迎的走索表演的開始。
場地中央，已經豎起兩個高而陡的竹架子，竹架子中間拉著一條小、兒手臂粗細的軟索，離地約有兩丈多高，此時被颯颯秋風一吹，空自搖搖蕩蕩，走索人還沒有走上去，就已經有驚心動魄之感。
紅玉站在一側竹架之下，等師傅說完開場白先亮了個相。一身紅綾衣褲，纖腰上系一條同色板帶，紅色緊口毛底軟靴，把褲腳扎進靴筒裡，烏發高高束起，臉上略施脂粉，但身上卻沒有一絲首飾累贅，遠遠看去，就如同一小簇火苗一樣。待眾人的叫好聲響畢，她便輕巧地登上竹架，凝視靜氣，抬步踏在索上。
台下觀眾一陣驚歎，紅玉卻早已對此習以為常，姿態優美輕盈地表演起來。
她喜歡走索，那讓她感覺如鳥兒飛翔，而且她喜歡在高處偷偷看人們的臉，看那億萬眾生中，有沒有一張臉讓她感覺特別親切，不清楚是為了什麼，只是從心眼裡這麼喜歡。
師傅常說她是走索的天才，一定是九天仙女下凡的，因為自五歲第一次練習上索，她幾乎立即就掌握了這項技巧，別人走索不容一絲分神，可她卻可以邊走邊想心事，盡管她走的是最難走的軟索。
快速向後三步，然後一個彎身，做了一招連雲三疊，正當她起身時，衣領中藏得好好的玉墜突然滑了出來。紅玉嚇了一跳，身子自索上一歪，差點掉下來。
台下的觀眾一陣驚呼，師傅和師兄也駭出一身冷汗，好在紅玉借勢壓低身子，以絕佳的平衡力穩住身子，然後聰明的亮了個相，好像這場意外是故意設計的一樣，博得滿堂的彩聲，而紅玉雖然微笑著，心卻跳得如擂鼓一樣。
她從沒有這樣過，這回大概是因為玉墜突然滑出關系。這塊玉通體鮮紅，只有銅錢大小，請玉器行的老板看過，不值什麼錢，但師傅說這是撿到她時襁褓裡帶著的，大概是以後找回親生父母的信物。所以師傅為她取名為紅玉，所以她把這塊玉當做性命一樣看待，每天貼心掛著，所以她心底一直有個念頭，要找人，找到一個人！隨著她的長大，這念頭愈發強烈，似乎她找了千百年似的。
她在索上站穩，在做下一個動作前，下意識的向地面瞄了一眼，只是習慣性的動作罷了，目光卻突然凝在了空地對面的一間藥鋪子前。
一個年青男子正從裡面走了出來，因為離得遠，她無法看清他的眉目，只看見他一襲白衣，高挑的個子，沒有像時下男子那樣束發，而是隨意的散著，負手走在前面，頭也不回，其步態和舉止使他整個人初看上去就像一幅水墨丹青畫，不過著色淡了些，顯得嚴峻而冷酷。
在他身後跟著兩個家丁，再往後的，看模樣是祖別二人，老人一路跟著男子走，一路急急地說著什麼，小孩子則不住哭泣，後來因為跟不上他的大步子，二人雙雙撲倒在地，老人更是一把抱住他的腿。
那男子始終冷著臉不發一言，現下被阻住了去路，更是惱火，連用兩下力也沒有掙開，於是一掌拍到老人頭上，讓那老人和旁邊的小孩子當然伏地不動，他則不再看這祖孫一眼，施施然走開了。
紅玉對這男子頓生惡感。他一看就是有錢有勢的富家子，沒事帶三、兩惡奴出來欺壓百姓的，可惜他一副好皮相，雅得像畫中人，沒想到卻是仗勢欺人的紈褲芋弟。她從小跟師傅走江湖，受盡了欺壓，平生最恨的就是這種人。
她心裡一急，步子就亂了，站在索上搖晃起來，嚇得台下觀眾又是驚呼連連，引得那惡霸樣的男子也不禁向空地上看來。
相距十幾丈，她又在高處，可不知道為什麼，那男子的目光一下與紅玉相接。紅玉心頭一顫，沒有來由的，就是感到從心窩中熱燙了起來。
她想錯開目光，但卻不能，只是膠著著，直到那男子突然抬步向空地走來。
紅玉嚇了一跳，第三次差點出現失誤，急忙做了幾個計劃中的動作應付過去，匆忙下索。
「紅玉，今天怎麼了？是不是受了風寒？」師傅一臉焦急和疼愛，伸出粗糙的大手撫撫她的額頭。可還沒等她回答，眼見那男子已經越眾而出，一直走到她面前來。
「這位大爺，請您在場邊觀看我們表演，場上亂，留神傷到您的萬金之體。」師叔見這男子氣質尊貴、身邊的奴僕衣著華美，連忙討好地笑著，上前攔住男子。他們江湖飄零，常有惡少垂涎班中女徒的美色，跑來尋釁滋事。
「放肆！」師叔的手還沒有碰到男子的身體，就被他兩個手下推開，「誰敢攔我們城主？」
城主？他是九宮城的城主嚴不臣？
紅玉瞪大烏溜溜的眼睛，看著面前居高臨下的男子，一瞬間被他的臉孔迷惑。
這是傳說中的那個人嗎？那個祖上戰功顯赫，因而受封領地的人？九宮城的主宰，九宮城的天？傳說中他無論是治理封地還是帶兵殺敵，手段都是凌厲剛猛，哪想到竟是那麼年青，那麼清秀，臉孔蒼白得似乎有一絲病態，俊逸得倒像個畫中人，哪裡像一方霸主？除了他身上那股子嚴酷的勁頭和眼神中的戾氣。
「這個，多少錢？我要買！」他一指紅玉。
「這是小女，不賣——不賣的。」師傅嚇了一跳，又被眼前這年青男子的氣勢所逼，結結巴巴地說。
「誰要她！」嚴不臣鄙夷地道：「我要這塊紅玉。」
「不賣！」沒等師傅開口，紅玉大聲拒絕，並把那玉墜放入衣領內，害嚴不臣的眼光一直溜到紅玉的脖子上，差點克制不住伸手去搶。
他家世顯赫富貴，什麼寶貝沒見過，尋常的美玉根本不放在眼裡，可獨這塊玉，離那麼老遠，在這位走索姑娘一身火紅的映襯下，竟讓他一眼瞧中了，而且恨不得立即握在手裡才甘心。這是為了什麼，他不管，他向來率性而為，想要的，就一定要得到。
「隨你開價。」他冷冷地瞄了一眼走索姑娘，長得倒不錯，不過離他對女人的鑒賞水平差得還遠。
「多少錢也不賣！」紅玉後退一步，還是拒絕，一手抓著領子，生怕玉墜被這惡人搶走，大概太緊張了，她覺得貼在胸口的玉微微跳動，有點嚇人。
這是她尋找父母的信物，是她和世人中的某一個聯系的線索，怎麼能夠賣給別人？！就算她肯賣，這人好言商量她或許會考慮，可他越是強橫，就越是激發了她的倔強。
嚴不臣臉上閃過怒色，修長的鳳目瞄了四周一眼，冷凝威嚴的氣勢立即壓得在場的所有人都低下頭去。紅玉瑟縮了一下，不過仍然倔強的搖頭，就是不肯賣。
「臭丫頭，真不識抬舉，我們城主看中你的東西是你的福氣，你還敢推三阻四的！」一個惡奴喊了一聲，上前就要抓紅玉，卻被嚴不臣一個手勢給攔住。
「真的不賣麼？」他目光爍爍的望著紅玉，志在必得的眼神令紅玉、徒生反感，咬著牙迎上他的目光搖頭。
嚴不臣目光更是陰沉，但並沒有說什麼，只點了點頭，突然拂袖而去。
有了他這一番攪場，班子裡的節目也演不下去了，草草收場，好在廣井班來九宮城三天了，在這個富庶安寧的城裡，收入很不錯。師傅本來還計戈，在這裡多呆些日子，乾脆過冬算了，但目前看來是不可能的，得罪了九宮城的主人，能留下條命就不錯了，還能在人家的地頭上混嗎？
「紅玉真是的，不就是個不值錢的玉嗎？看呂城主的意思，多少價錢隨便她開，那時候整個廣林班都有了著落，說不定可以在九宮城安定下來，省得這樣到處漂。」
「那個不提了，當時把我嚇的啊，真怕嚴城主生氣，咱們全都唉，紅玉這丫頭給師傅寵壞了，一點也不為大伙兒多想想。」
「都閉嘴！那是紅玉找爹娘的唯一信物，怎麼能賣？你們這幫沒出息的，要吃飽穿暖就憑自己的能耐，為什麼要歪賴紅玉！」師傅一步闖入後院的天井，打斷了幾個人的議論，訓斥了他們一頓後，轉到後堂去，就看到紅玉眼淚汪汪的站在那兒，玉墜不在她脖子上，而是在手心裡握著。
「師傅，我也許——」
「紅玉，你都聽到了？」師傅走過來拍拍紅玉的頭，「別怪師叔師兄們，他們是一時糊塗，可是咱們雖然是下九流，也是頂天立地的人，不能任人強買強賣的。放心，明天一早我們就離開九宮城，天高地大的，到哪都有咱們廣林班一口飯吃。」
然而第二天他們沒有走成，因為一隊府衛奉嚴不臣之命，請廣林班到城主府去唱堂會。說是請，卻和脅迫也差不多，但到了地方後，驚惶不已的大家才發現，嚴府並沒有虐待他們，除了不許亂跑以外，為他們提供了相當好的條件，吃的、住的、還另有花紅拿，不懂事的師弟師妹還說，要是永遠在嚴府裡演雜技就好了，只有紅玉覺得不對勁，因為嚴不臣只安排他們每天演一場，地點在嚴府後園的校場。
每天這個時候，嚴府中的男男女女、主子僕役全圍在一邊觀看，和過年一樣熱鬧，唯有嚴不臣，只在紅玉走索時才來，面無表情的看，然後回身便走，似乎只是來看她，或者是她脖子上的玉墜。他對廣林班沒有任何要求，除了要求紅玉的走索時間固定外，就是要她必須把玉墜放到能看得到的地方。
每個人都沉浸在這樣適意的生活裡，只有紅玉不安著。在校場一排排的可怕兵器間表演本就感覺殺氣騰騰，何況嚴不臣的冰冷目光一直隨著她身上的玉墜轉，每天早、晚兩次還都會派一個人來問，「玉，要賣多少錢？」