澡間裡氤氳的白色霧氣漸漸散淡，空氣變涼。
檀香已經看了嘉芙好幾眼。她整個人下縮，浸在那只香樟浴桶裡，剛洗過的滿頭半潮青絲用支釵子鬆鬆地綰在頸側，額輕靠在桶壁上，雙眸闔著，睫毛低垂，彷彿睡了過去。
她怕嘉芙受涼，忍不住輕聲催促：「小娘子，醒醒。」
嘉芙慢慢睜開眼睛，扶著濕漉漉的桶壁，站了起來。
雪肌膩理，玉膚耀目，上沾點點的晶瑩水滴，身段猶如一朵含苞初綻的嬌蘭。
檀香用條柔軟大巾將嘉芙身子連肩裹住，丁香遞上預先備好的衣裳。嘉芙擦乾身子，套了衣裳出去，幾個粗使婆子便進來收拾，內中一個姓王的婆子，剛來沒多久，聞到澡湯裡散出的香氣，忍不住問：「小娘子天天用的這是什麼香？怪好聞的。我孫女下月嫁人，我回去買些給她添妝。」
檀香為人親善，笑應道：「王媽媽，這叫羯菩羅香，也叫凍龍腦，南天竺運來的，我聽小娘子說，在那邊原本也值不了幾個錢，但漂洋過海地運到咱們這裡，一錢也就一兩銀了。」
王婆子嚇了一跳，咂舌：「我的個娘！這也忒貴了，哪裡買得起！小娘子的澡水裡天天加這個，一個月下來，那要費多少銀錢？這洗的不是香湯，竟是錢湯了！」
另個婆子「嗤」的笑出了聲：「老王，這話也就你自己說說，出去了千萬別亂講，免得惹人笑話。東家什麼人家？再貴的香料，到了東家這裡，也不過就是土坷垃。莫說一錢一兩銀，就算十兩銀，小娘子要用，不過也就是吩咐一聲的事。」
泉州海貿繁榮，南熏門、涂門外的大小港口，每天無數船隻進進出出，近如占城，暹羅，蘇祿，遠到大食、麻林，比刺，來自海外異國的各種貨物琳瑯滿目，香料是其中一個大類。甄家是泉州巨富，擁有的船隊數一數二，再珍貴的香料，到了甄家這裡也無稀罕之處，這婆子的話雖有些誇耀在裡，但也不算錯。
王婆子頭點的如小雞啄米，訕訕地笑：「是，是，是我沒見識，說錯了話……」抻著脖子又使勁聞了口香氣，方和人一道抬水出去。
檀香出來，見嘉芙打開了香料盒，取玉勺挑了一勺，知她要加到那隻鳳頭香爐裡，忙上去替她揭開爐蓋。
「這事我來便可。小娘子當心，萬一燙到了手。」
嘉芙將香料投入爐中。香料觸火，發出悅耳的輕微滋滋聲，伴著一道裊裊升起的青煙，她微微彎腰，抬手，將香煙朝自己的方向扇了幾下，隨即閉目，深深地吸了一口氣。
檀香看著，心裡有些不解。
小娘子向來不愛在房中熏香，只插鮮花，卻不知道為什麼，那日從西山寺回來後，忽然就變了喜好，房內不但改熏這凍龍腦，連洗澡的香湯裡也要加入搗碎的粉末。
這便罷了。檀香在甄家多年，跟著小娘子，多少也知道些香料的種類和優劣。凍龍腦自然是上品，香氣輕靈而溫雅，後味含甜，價錢不菲，但在同屬的脂香料裡，並不算頂級。頂級的是龍涎。因兩種香料的外形顏色肖似，味霧也像，非行家不能分辨，故常有奸商以凍龍腦充龍涎售賣。
龍涎雖稀少，但甄家並不是沒有庫藏，小娘子既改用熏香，怎不取龍涎，要用這稍次的凍龍腦？
檀香忍不住問了一句。
嘉芙盯著鳳嘴裡噴升而出的一團青煙，淡淡道：「龍涎是御貢香，我用不合。」
檀香恍然：「還是小娘子想的周到。」
「明天出門記著帶上。我的衣物也全要熏這凍龍腦，熏的久些，別的一概不要，別弄錯了。」
檀香笑道：「小娘子放心，我都備好了，不會錯的。」
「夫人來了！」
嘉芙轉頭，見母親孟氏和她身邊的劉嬤嬤到了，臉上露出笑容，迎了上去。
孟夫人帶著女兒坐到床沿邊：「身體怎樣了？睡覺可還恍惚？」
初九日是嘉芙父親的三週年祭。那日她隨祖母胡氏、母親孟夫人及哥哥甄耀庭同去西山寺做大祥法事，當夜宿於寺中，她和孟夫人同屋而眠。次日清早，孟夫人醒來，發現女兒淚流滿面，嚇了一跳，問她緣故，她搖頭不說，只一味地抱著她，又哭又笑，孟夫人被嚇的不輕，疑心她在寺外撞到了不乾淨的東西，去求了靈牌符水，當天帶她回家，她精神瞧著還是恍惚，這幾日才好了起來。
嘉芙道：「女兒早就好了。娘不必擔心。」
孟夫人端詳了下女兒，見她笑靨盈盈，氣色果然也好，愛憐地摟她入懷：「你爹一走，轉眼就是三年，你哥頑皮不聽話，娘的跟前就剩你貼心，明日就又……」
她停住。
明天，嘉芙就要和孟夫人還有哥哥甄耀庭一道，北上去往京城了。
甄家人這趟北上，明面上是去給衛國公府的裴老夫人祝壽，但其實，更是為了嘉芙和國公府世子裴修祉的婚事。
婚事一年前就議好了，只等嘉芙孝滿操辦。雖說是續絃，那裡已經有個五歲的繼子在等著，但甄家再有錢，故去的父親也只有個秀才的功名，她能嫁入國公府做世子夫人，已是極大的高攀。這婚事能成，中間也費了一番周折。
女兒有了歸宿，對於甄家來說，這更是天大的好事，孟夫人自是高興，但想到女兒出嫁後，京城和泉州之間路遠迢迢，母女再見恐怕不易，國公府又門高院深，自家門第不及，擔心她日後難以立足。愁完這個愁那個，此心事湧出，眼角便隱隱現出淚光。
劉嬤嬤忙揀好話勸：「小娘子嫁的不是別家，國公府是知根知底的。世子品貌出眾，人中龍鳳，從前來泉州時，對小娘子怎樣，夫人你也知道的，何況，那邊的二夫人跟夫人您還是親姐妹，都是一家人。小娘子一過去，就是國公府世子夫人了，以後福氣不知道還有多少，夫人有什麼可擔心的？」
孟夫人被勸住，轉為笑，拭了拭眼角，牽著女兒的手道：「是娘多想了。走吧，不要叫你祖母等久了。」
……
嘉芙祖母胡氏是甄家的當家主心骨，精明強悍，不輸男子，從前一心盼著兒子考取功名，丈夫去世後，為了不讓他分心，家業全由自己一手打理。嘉芙父親性情卻疏闊放達，對功名興趣不大，考中秀才後，屢試不第，到了他三十多歲，一怒之下，索性放棄功名接掌祖業。不想三年前，嘉芙十三歲那年，他隨船隊出海，不幸遭遇風浪而歿。胡氏白髮人送黑髮人，悲慟可想而知，但這老婦人扛了過來，改而把希望寄託在了嘉芙哥哥甄耀庭的身上。他大了嘉芙兩歲，今年十八，對妹妹極好，可惜不大長進，學業一塌糊塗不說，家中生意也不上心，整天在外廝混，這會兒已經掌燈了，人還不見回來。
嘉芙跟著母親來到祖母房中。老太太濃眉寬額，容貌嚴厲，嘉芙和她並不親，從前甚至有些怕她，連孟夫人在她跟前，也不大敢說話。帶著女兒向她問安。
老太太問明天北上的準備，孟夫人忙應：「娘放心，國公老夫人的壽禮我親自預備的，還有給宋家的禮，全部點檢過，都已經上了船，京城那邊的房子也妥了，過去就能住。」
嘉芙這趟進京，就不再回泉州了，留在那裡等待成婚。為方便接下來的婚事操辦，甄家特意在京城置了房子。
老太太又問了幾句，孟夫人一一應答，十分周全，無一錯處，老太太滿意了，說：「去了京中，不要算計銀錢，該怎麼用就怎麼用。裴家門第是高，只是門庭大了，那些看不見的難處，未必就比我們少。何況如今宮裡變了天，裴家也沒從前那麼風光了，他家肯做這門親事，看中的不是阿芙這個人，是咱們的錢和來錢的路子。」
孟夫人道：「娘放心，媳婦知曉。」
老太太嚴厲的臉上終於露出了絲笑容：「你也命苦，嫁到了我甄家，和我一樣，年紀輕輕就守了寡，好在還有一雙兒女是盼頭，阿芙如今嫁的好，你往後也能跟著享福了。」
孟夫人出身官宦之家，父親當年外放福建做官時，出了個大紕漏，靠著甄家祖父出錢幫忙，才渡過難關，為表謝意，便將一個女兒下嫁到了甄家。原本兩家關係不錯，但隨著孟大人和甄家祖父相繼去世，孟家兒子不景氣，又自持身份，不肯主動和甄家親近，兩家關係慢慢也就疏了下來。但孟夫人嫁來後，和丈夫感情極好，此刻被老太太的一句話又勾出了傷心事，眼睛一紅，卻不敢流淚，只笑道：「娘說的是，我也是這麼想的。」
老太太點了點頭，轉向在旁一直沉默著的嘉芙，叫了她一聲。
嘉芙知她有話說，便跪到了她面前的一張墊子上：「祖母請吩咐。」
「孝悌乃是百行之本。我們家什麼情況，你心裡清楚。雖說人貴自立，但你嫁入裴家，總是件好事。我是早晚要走的，這份家業留給你哥哥，往後你在裴家要是出頭了，少不了要你提攜他幾分。祖母的話，你記下了？」
嘉芙道：「孫女記住了。」態度十分恭敬。
老太太望著她的眼神裡，透出了些難得的溫情，點頭道：「你起來吧，回去早些休息了，養好精神，明日一早還要上路。」