碼頭上人頭攢動，眾人見停靠了一艘大船，艙門後隱有婢女俏影來回走動，婆子忙忙碌碌，知應是哪家大戶的女眷走水路進了京，紛紛停下腳步觀望。
孟夫人從劉嬤嬤手裡接過一頂紫羅紗帷，戴在女兒的頭上，紫紗及肩，遮住了嘉芙的面，她在孟夫人和甄耀庭的陪護下出了艙，透過隨風飄拂的面紗，一眼看見岸上停了一匹駿馬，馬背上騎坐了個公子哥兒模樣的年輕俊秀男子，髮束金笄，一身錦袍，在周圍那些灰撲撲的行旅走夫的映襯之下，格外富貴亮眼。
他正往這方向不住地張望，看到嘉芙一行人現身艙門，眼睛一亮，迅速從馬背上下來，迎上前去。
……
裴修祉快步登上甲板，向孟夫人見禮，笑容滿面地道：「算著這幾日應當就到，天天的在盼，今日可算等到了。路上都順利？」
孟夫人上次入京，還是三年之前，丈夫不幸離世後，再也沒有北上走動，但中間倒是見過裴修祉的面，前年他與二房自己那個嫡親的姨侄裴修珞一道來過泉州，當時就落腳在自己家中。
「托二公子的福，一切都好。」孟夫人心裡歡喜，笑道。
甄耀庭叫了聲他二表哥，甄家隨行一眾管事在張大的帶領下也齊齊向他見禮。裴修祉點了點頭，將目光投向嘉芙。
上次他去泉州時，她才十四歲，出落的已經極好，回來他便一直不忘，想起方才她出艙時，面紗恰被風給拂動，雖只驚鴻一瞥，但入目的仙姿佚貌，卻愈發令人驚艷。
「表妹。」
他望向嘉芙，喚了她一聲，聲音極其溫柔。
嘉芙不過略微福了一福，便從他身邊經過了，被丫頭婆子簇著上岸，上了等在那裡的自家馬車。
裴修祉轉過頭，一直望著她的身影，直到消失在馬車裡不見，方回過神，搶扶孟夫人上岸，自己一馬當先，喝開擋在前頭的路人，一路護著甄家母女回了甄家。
……
甄家宅邸位於城西，距離國公府不遠，不過只隔了兩條街，原本是個京官的私宅，因外放，加上手頭緊，索性把房子也賣了，甄家買下，用以備辦婚事，幾個月前便有管事提早過來，裡裡外外，早收拾極為妥當。
孟夫人一行人入內，稍作休息，換了衣裳，領著一雙兒女，帶著僕婢和見面之禮，又坐馬車，去往國公府走親戚。
老衛國公是大魏的開國功臣，跟隨太祖東征西戰，方替子孫打下了這份世襲罔替的基業。國公府的圍牆就占了大半條街，東南角開廣亮大門，台階下石獅相對分座，檐枋朱漆彩繪，上有代表超品秩的紋飾，高大莊嚴，氣派不凡，和普通官宦人家的大門截然不同，代表了國公府的超然地位。
大門平常卻不大開的，此刻也閉著，只開了邊上另扇供平日出入的偏門，幾個門房揣著兩手站在那裡，遠遠看見二爺領人來了，一溜煙地跑去相迎，朝下了馬車的孟夫人見禮，口中嚷道：「奶奶可算來了，我們夫人方才還打發人來問了，快進去吧。」
嘉芙已經揭掉帷紗，被丫頭婆子扶著下了馬車，隨母親和哥哥穿過那扇偏門往裡而去，穿廊過堂，最後到了東南一間大院落前，一扇油黑大門半開，這是便是國公府長房的所在。
辛大夫人穿身家常衣裳，外罩件油紫的褙子，在屋裡聽到院子外起了丫頭婆子亂鬨哄的動靜之聲，知道人到了，抿了抿鬢角，卻不起身，直到聽到腳步聲近，孟夫人的笑聲傳入，道：「我們家的那位夫人可在裡頭？」這才起身朝外走去，身後跟了六七個丫頭婆子，迎面看見了孟夫人，露出笑臉道：「可不，我這就來了！」撇開人自己快步上去，親熱地接住孟夫人，嘆道：「你也是的，路上大老遠的來，想必辛苦，也不先帶著孩子們歇口氣。便是遲來幾日又能怎樣，難不成我還吃了你？」說罷責備起兒子：「我先前怎麼叮囑你的？急吼吼的，也不讓人先喘口氣。」
邊上丫頭婆子無不笑出了聲，道：「我們夫人菩薩心腸似的。方才就一直在念奶奶你們路上勞頓呢，這是心疼，連二爺都罵開了。」
孟夫人忙笑道：「不累。長久沒見面了，怪想念的，今天到了，便恨不得插翅飛來才好。」說完讓兒女上前見禮。
甄耀庭作揖見禮，嘉芙也朝辛夫人道了萬福，辛夫人打量了眼嘉芙，上前愛憐地牽住了她的手，對孟夫人嘆道：「這麼水靈的女兒，也不知你是如何生養出來的。我就常說，我沒那個福氣，要是跟前也有個這樣的女兒，也就有個能說貼心話的人了。」
女兒被稱讚，孟夫人總是高興的，卻道：「阿芙人笨，又不懂事，就盼著日後不要討嫌，我就唸佛了。」
辛夫人身邊的婆子又道：「我們夫人疼愛還來不及了，怎會？」
親親熱熱，又說了些見面的話，孟夫人被讓進座，辛夫人微微蹙了蹙眉，問身邊的婆子：「那邊的人，還沒來？」
話音剛落，便聽門外丫頭的聲音傳了進來：「二夫人來了！」
孟夫人急忙起身去迎。
嘉芙抬眼，見自己的姨母孟二夫人帶著人入內，身後跟著四表哥裴修宏，進來笑道：「方才原本早就要來了，只是想等老三一道。他卻打發了個小廝回來，說是今日做的文章被太學師傅稱讚，絆住了回不來，叫我代他給姨媽陪個不是，等回來了再見禮。」
她臉上帶著笑，親親熱熱，和從前看起來並無不同。
其實最早，先是二夫人有意想把嘉芙說給兒子裴修珞的，卻又有些計較甄家的門庭。照她的想法，最好是讓嘉芙做自己兒子的偏房，私下便和孟夫人透了點口風，表示將來過門後，自己一定會視她如同己出，絶不委屈她半分。孟夫人當時裝聾作啞，並未接話，二夫人也就知道了，甄家這是不肯讓女兒做小，於是不提了。不想沒多久，人就大房給定了過去。
孟夫人就這麼一個女兒，無論如何也不肯讓她給人做小的，哪怕對方是國公府的孫子。但辛夫人這邊來人說了後，家裡一向當家的老太太一口就應下了，孟夫人自己也斟酌過，女兒雖是續絃，但嫁過去就是正經的國公府世子夫人，生下兒子堂堂正正，何況大房的次子，無論是人品還是樣貌，都是百裡挑一的，實在沒理由反對，於是婚事就這麼定了下來。
因先前的那事，孟夫人原本擔心這回姐妹見面，多少會有些尷尬。此刻見她態度一如從前，以為這姐姐心裡並無芥蒂，終於放下了心，稱讚外甥上進。嘉芙和哥哥再去見禮，裴修宏也笑嘻嘻地叫了聲表妹，親戚敘舊完畢，孟夫人問：「老夫人可好？若得閒，我就領孩子們去給她老人家磕個頭。」
辛夫人便打發人去問話，沒片刻，那婆子回來道：「老夫人這些天身子欠安，人在佛堂裡，經還沒唸完，說奶奶過來一路辛勞，不必特意去磕頭了，叫夫人和二夫人好生招待，不可怠慢了親戚。」
嘉芙和裴修祉的婚事雖已敲定，兩家上下，也人人知道，但因嘉芙先前還沒出孝期，故一切只是口頭商定，並未正式過禮，老太太現在用「親戚」來稱呼甄家人，倒也不算見外。
這幾年間，裴老夫人身體欠安，極少露面親自會客了，眾人早習以為常，況且，甄家於國公府來說，也不是什麼貴客，老太太那邊這麼回話，本就在眾人意料之內，方才打發人去問，不過走個場罷了。
孟夫人忙起身：「那我便不打擾老夫人了，等老夫人的大壽之日，再領孩子們來磕頭。」
壽日便是三天之後，也是快了，辛夫人點頭稱是。孟夫人又看了下左右，始終不見全哥兒，便問了一聲。
辛夫人微笑道：「那家人說是想全哥兒了，我這兩日腰骨頭正發酸，想著全哥兒鬧，自己也吃不消，便送了過去。」
她這話，其實不過是在替自己遮掩。全哥兒是昨日被宋夫人派人接走的，說得了樣稀罕寶貝，要接外孫去看。辛夫人不願放，偏全哥兒自己哭鬧個不停，倒在地上撒潑耍賴，定要過去，辛夫人無奈，只好叫人帶走了，今日還沒回來。
二夫人嘴角露出微微譏嘲的笑，辛夫人瞥見了，有些惱，臉上卻依舊帶笑，又說了些話，看向二夫人：「你們姐妹也多年不曾相見，難得來了，若有話，自管去說，不必顧忌我。」語氣很是誠摯。
二夫人笑道：「方才已經敘了不少的話，也差不多了，我看外甥外甥女都乏了，剩餘的，下回再說也是不遲。」
孟夫人便告辭，辛夫人挽留用飯，孟夫人婉言推辭，辛夫人道：「也好，你們路上辛苦，回去早些歇了吧，我這裡就不留了。」說著起身送客。
嘉芙自進來後，站在母親的身邊，雖始終半低著頭，卻感覺到裴修祉不時投向自己的兩道目光。看見他，就忍不住想起前世和他夫妻一場的最後一幕，可憐，可悲，可笑，又是可恨，此刻便是被他這樣多看幾眼，心中也感到極不舒服，對辛夫人和姨母的那些內宅陰私，更是一清二楚，半刻也不想多做停留，恨不能立刻出了這家大門。至於甄耀庭，剛到京城，幾年沒來了，正是新鮮，別拘在這裡聽婦人們說著不痛不癢的閒話，早就不耐煩了，聽到可以走了，鬆了口氣，忙跟著出了門。
裴修祉不顧孟夫人的再三謝絶，不但送出大門，還親自送回甄宅，孟夫人十分感動，下馬車後，請他進來喫茶，裴修祉看了眼嘉芙，面露微笑，嘉芙忽道：「娘，我們今天剛到，家裡亂的很，行李都沒歸置好，爐灶哪來的火。這樣請二表哥進來，未免失禮，不如下回吧。」
孟夫人微微一怔，看了眼女兒，見她神色嚴肅，語氣鄭重，一時有些不解。
嘉芙不等孟夫人開口，又轉向裴修祉，微微笑道：「今日有勞二表哥出力，我代我娘謝過了。二表哥自然不會嫌棄我家茶冷，只是我娘走了一路，今日方到，二表哥也看到了，沒喘一口氣，便又先走了親戚，實在是乏了。今日諸多不便，還請二表哥見諒。」
裴修祉本想跟進來了，被嘉芙這麼一說，腳步就停住了，只好道：「表妹說的是。那我就先告辭了，你們好生休息。」
孟夫人請他走好，等人不見了，被女兒挽著胳膊走進去，整個人方放鬆了下來，笑道：「你方才說的倒也沒錯，娘是有些乏了。只是難得他這樣慇勤，又送我們回到家門口，不叫人吃一口茶便走了，有些過意不去。何況你們也不是外人了，等老夫人壽日過了……」
「娘！我和二表哥還沒定親，就算定了親，咱們家也不好多留他的。今日他本就一直陪在邊上，您再留他，怕那邊會起閒話。」
孟夫人頓時醒悟，嘆道：「還是你想的周到，娘一時竟忘了。」
在孟夫人的印象裡，女兒一向嬌嬌軟軟，言聽計從，如今快要嫁人了，進的還是國公府，原本總感放心不下，沒想到她考慮如此周到，連自己都疏忽了的事，她都想到了，雖有些訝異，但深覺女兒長大懂事了，心裡很是寬慰。
嘉芙傍著母親，朝裡慢慢走去，說：「娘，你先去休息下，養回精神。我打發個人去宋家送個拜帖。要是宋夫人得空，咱們過了午，就去宋家走一趟吧。她是我的乾娘，我想早點去拜她，也顯咱們誠心。」
孟夫人又是心疼，又是欣慰，道：「原本我怕你累，想明日再去的。你自己既這麼想，也好，要是那邊回了信，咱們早點去，遲早是要走一趟的。」
嘉芙將母親送回房裡歇息後，自己半點也不覺乏，看著檀香帶小丫頭們歸置東西，等著宋家的回音。
不到晌午，派去送拜帖的人回來了，帶來了信兒，說宋夫人叫甄家人申時過去。
嘉芙早就料到會有這樣的回訊。
前世她和宋夫人打過交道。這個「乾娘」眼高於頂，性格急躁，這一路北上，她已經引的葉婆子十分不滿了，下船後回到宋家，必定早把她的一言一行報了上去。以宋夫人的性子，怎麼可能忍的住？就算她今天原本沒打算去，她也必定會把自己母女叫過去的。
所謂的求子靈符，不過只是引子罷了。
她從醒來後就一直在考慮的關於命運的那件事，能否如願，接下來的，才是關鍵。
今日實在是個很好的機會，她必須要抓住。
嘉芙忽然感到激動，心裡又一陣的緊張，閉上眼睛，深深呼吸了一口氣，等心情平復了下去，喚來檀香，說道：「我要沐浴更衣。」