申時差半刻，甄家馬車停在了宋府門前，孟夫人帶著嘉芙，被下人從角門裡引入，最後轉到一個偏廳裡，既無茶水，也不見人，只有兩個婆子直挺挺立在一旁，大眼瞪小眼，如此乾等半晌，終於聽到一串腳步聲近，宋夫人一聲簇新華服，渾身纏金佩玉，在一群丫頭嬤嬤的簇擁下，眾星拱月地現身，坐下了，等孟夫人帶著嘉芙向她見禮完畢，也不說話，視線如同兩把細密篦子，將嘉芙從頭到腳，上下來回掃了好幾遍，無一遺漏之處，方指了指邊上一張椅子，開口請孟夫人坐，「方才家裡來了安遠侯府的女眷，多說了幾句話，倒怠慢了你這邊兒。」掃了一眼，提起嗓子便罵婆子不知禮數，人來了也不知上茶，與那些市井下等人家有何差別。婆子分明被叮囑過冷待的，這會兒卻被罵的七葷八素，也不敢回嘴，慌忙上了兩盞茶，向孟夫人告罪。
孟夫人忙讓。宋夫人半笑不笑：「你們甄家在泉州，也算大戶，母女大老遠地進京，頭回來我這裡，下人禮數不周，倒叫你們笑話了。」
這宋夫人一現身，孟夫人就感到了來自於她的不痛快，方才那幾句話裡，更是指桑罵槐夾槍帶棒，她豈會聽不出來？又見那葉嬤嬤在她身旁，也是冷眉斜眼，和今早在碼頭分開時的樣子判若兩人。
宋家如今權勢煊赫，宋夫人趾高氣揚，不但辛夫人要看她的幾分臉色，連自家女兒和衛國公府世子的親事她都要插一腳，孟夫人清楚這其中的彎彎繞繞，所以先前一心交好，以求無事，此刻不禁一頭霧水，也不知道中間出了什麼岔子，為了女兒婚事順利，只能忍下，和她虛應了幾句。
宋夫人的注意力一直在嘉芙身上，沒說幾句，就向嘉芙招手，示意她上前。嘉芙低眉順眼地走了過去，叫她乾娘。宋夫人問她幾歲，平日在家都做什麼，嘉芙一一應答，十分乖巧。
葉婆子一早心急火燎地趕回宋家，立刻就把路上憋了一肚子的話加油添醋地告訴了宋夫人，宋夫人當時很是不快。
按說，人家要嫁女兒了，路過寺廟，順道去求個得子符，就算是繼室，那也天經地義，輪不到她管。
但她就是不痛快。按她的想法，甄家女兒能被自己認作乾女兒嫁裴修祉，去填自己那個苦命女兒的空，這是天大的抬舉，麻雀飛上金枝頭，應當感激涕零，凡事都要想著先來她這裡說一聲的。她又不是不允許甄家女兒日後生養，但現在瞞著她，竟早早動起這樣的念頭，顯然，這是針對自己那個外孫，這就萬萬不能忍了。
以她的性格，怎忍的住，又聽婆子說，甄家女兒生了如何如何一副狐媚子相，男人怕是禁不住幾句枕頭風的，心裡更是貓抓似的，恨不得立刻將人叫來看個究竟。方才其實並無什麼侯府夫人前來做客給覊絆了，只是她得知甄家母女來了，故意壓下性子要晾一晾人，這才姍姍來遲。第一眼看見甄家女兒的容貌，心下便咯噔一跳，知葉婆子並無誇大，比自己那個亡故的女兒，更是不知道勝了多少，心中就厭惡了，此刻嘴裡拉著家常，暗中留意著她言行舉止，連一個眼神也不放過。嘉芙越是溫柔乖巧，她就越起疑心，總覺得她在裝模作樣，厭煩更是倍增，到了最後，兩道目光盯著她佩於腰間在外衫下若隱若現的那只小荷包上，忽露出笑，道：「這荷包的綉活瞧著別緻，是你自己做的？拿來我瞧瞧吧。」
孟夫人頓時想起那日路上去觀音寺求來的符，當時叮囑女兒收起來，後來自己也忘了。
這求子符上繪有石榴紋樣，一眼就能認出的，萬一女兒還放在荷包裡，落入宋夫人的眼，恐怕有些難看，頓時感到不安，正想開口把這話題給錯過去，嘉芙卻已摘下了荷包，雙手奉遞過去，羞澀地道：「確實是我自己綉的，只是針線不好，乾娘謬讚了。」
宋夫人接過，在手心翻動，假意稱讚幾句，藉口要看內層的針線走法，指一扯，口子便開了，覷了一眼，見荷包底有兩枚小香餅，另外果然有只符，再藉口要細看，將荷包整個翻了個面，倒出來，卻發現是只尋常的護身符而已。於是瞥了葉婆子一眼。
葉婆子原本正激動不已，睜大眼睛等著看甄家女兒出醜。要知道，一個沒嫁人的黃花閨女，被人看見隨身帶了個求子符，這可不是什麼體面的事，沒想到翻出來的卻只是個護身符，見宋夫人看了過來，便側過聲，拚命地向她聳眉擠眼，暗示甄家女兒這是收了起來，沒有帶著而已。
宋夫人沒抓到把柄，只好又讚了幾句，將荷包歸置好，遞還給嘉芙。
嘉芙接過，若無其事地戴了回去，一旁的孟夫人鬆了口氣，暗呼僥倖，忙抽出一個信封，笑道：「我女兒愚笨，也虧的夫人抬舉，要認她做個乾女兒，我家老太太感激，我出門前，特意叮囑要帶些土產過來，也不值錢，算是一點心意，東西方才都已叫下人抬了進來，這是單子，夫人過目。」
孟夫人打聽到宋夫人貪財好利，投其所好備了這份厚禮，口中說是土產，實則單子上所列的，都是值錢物件，其中幾樣，更是極品。
宋夫人接過，看了一眼，心裡才覺滿意了點，心想甄家總算還有點眼色，得了好，臉色跟著也就好看了些。
孟夫人在旁察言觀色，暗暗呼出了一口氣，想起全哥兒，自己既到了這裡，不問一聲，未免不像話，便笑道：「方才去裴家走親戚，本以為能見到全哥兒了，卻說來了夫人您這裡。全哥兒如今也滿四歲了吧？我們家老太太特意給全哥打了個百福金鎖，求高僧開了光，保佑孩子大富大貴，長命百歲。」說罷取了出來。
宋夫人也知道，裴甄兩家的親事已經說到了這份上，自己先前又鬆了口，還認了乾女兒，如今就算她不滿甄家女，也拿不出什麼能上檯面的藉口去阻攔了，不如將全哥兒叫出來，借這機會敲打敲打，讓甄家女知道個輕重，等她過了門，自己再尋個由頭，派信靠的嬤嬤過去盯著，料她也翻不出什麼大水花。
宋夫人主意打定，便接話道：「老太太有心了。那我就叫人把孩子領來，你也見一見。」
孟夫人自然說好。宋夫人便吩咐下去。沒片刻，聽到外頭走廊傳來孩童的嬉笑，只見一個十六七歲的俊秀丫頭四肢著地，背上坐了個四五歲的男孩，正一路爬了進來。
那孩子便是全哥兒，原本生的也算清秀，因了貪吃，變成圓滾滾的模樣，有些沉重，坐那丫頭背上，邊上幾個丫頭跟著，虛虛地扶，以防他摔下來，地上那丫頭爬的氣喘吁吁，滿頭大汗，他手裡拿了根柳條枝，胡亂地揮舞抽動，口中發出如同騎馬的「駕」，「駕」之聲，就這麼騎著人進來了。
嘉芙望著他，唇邊帶著微笑，目光卻很是冷淡。
從前她嫁入裴家後，裴修祉十分喜歡她，不久她便有了身孕，五個月大的時候，有天卻踩了綠豆，重重滑倒在地，當時就掉了胎，血流不止，養了許久才下了地，但身子卻落下了病根，此後，無論是和裴修祉，還是跟了蕭胤棠，再也沒有懷過胎了。
那些綠豆，便是這孩子往她腳下撒的。嘉芙記得當時裴修祉十分憤怒，抓了要吊打，卻被辛夫人阻攔了，第二天宋夫人得知消息，還上門鬧了一場，說孩子還小，不懂事，不定還是被人冤枉的，後來這事不了不之，也就過去了。
如今想來，上輩子沒有孩子的牽絆，於她也是一種因禍得福。但是對面前的這個孩子，嘉芙無論如何，也沒法生出親近之情。
孟夫人看的是目瞪口呆，宋家人卻彷彿習以為常了，宋夫人笑了起來，目光裡滿是寵愛，叱了聲頑皮，便叫人抱那孩子過來。
全哥兒喜歡騎人，還專門挑模樣俊秀的丫頭騎，但在裴家時，不敢這樣玩兒，因先前被人告到了老夫人跟前，老夫人叫了辛夫人過去，辛夫人此後便不許全哥兒騎人，但宋家這邊卻不管，故全哥兒更喜歡往這邊跑。
葉婆子急忙過去，抱了全哥過來，宋夫人接過，坐在自己腿上，那孩子扭來扭去要下去，她摟住了，抬眼盯著嘉芙道：「我就一個女兒，跟我心頭肉似的，如今沒了，全哥兒就跟我自個兒的嫡親孫子沒什麼分別。我這個人，最講究恩怨分明。誰對我全哥兒好，那就是對我好……」
她頓了一下，眯了眯眼，加重語氣：「誰要是把主意打到他頭上，就算損了一根汗毛，要是被我知道，休想我放過。」
孟夫人聽的倒抽了一口氣。嘉芙卻睜大眼睛，用力點頭道：「乾媽你說的極是，全哥金貴，誰敢碰？」
宋夫人有些吃不準她到底聽懂了沒，盯著嘉芙時，她腿上那孩子也睜大眼睛盯著嘉芙瞧，忽然「哧溜」一下，從她胳膊彎裡滑了下去，跑到嘉芙面前，仰著脖子，叉腰指她道：「你趴下！我要騎馬！」
嘉芙朝這孩子走了過去，停在他的面前，笑吟吟地彎下腰，道：「騎馬不行，不過，我可以抱你玩。」
全哥兒立刻倒在地上，一邊胡亂蹬著兩腿，一邊乾嚎：「不要抱！我要騎馬！我要騎馬！」
孟夫人臉色難看，宋夫人忙朝葉婆子使了個眼色，葉婆子上前抱起全哥，哄道：「咱們出去，出去再騎馬。」
全哥朝她吐了口口水，拳頭不住地咚咚敲她，嚷道：「她好看！我就要騎！」
嘉芙站在那裡，冷眼看著地上撒潑的這孩子，唇邊依舊帶著淡淡的笑。
這下宋夫人麵皮也有點掛不住了，咳嗽了聲，幾個丫頭便齊齊上前，和葉婆子一起，七手八腳地抬了哭鬧的全哥出去了，哭聲漸漸消失，偏廳裡終於安靜了下來。
宋夫人乾笑：「這孩子平時也不這樣，今日稍稍鬧了些。」
孟夫人勉強笑了下，又坐了片刻，便起身告辭。葉婆子也哄完全哥兒回來，道：「夫人，你可親眼瞧見了吧？你看她生的一副狐媚子相，哪個男人能不入套？今日她人還沒到，世子就親自跑去碼頭接了，夫人你是沒看見，當時盯著她瞧的那個眼睛喲，也不帶眨一下的，哪裡還記得全哥兒她娘的半分好？俗話說，有後娘就有後爹。等她自個也生養了，全哥怕是連親爹都要沒了！夫人可千萬不要被她給騙了，這丫頭兩面三刀，我這幾個月同住同行，再清楚不過了。」
宋夫人想起死去的女兒，又是傷感，又是無奈，皺眉道：「我又何嘗滿意這甄家女兒。只是先前已經應了，還聽了你的話，認她做了乾女兒，板上釘釘的事，叫我如今還怎麼開口？」
葉婆子重重打了下自己的嘴巴，便此時，方才出去了的一個小丫頭慌慌張張地跑了進來，葉婆子沉下臉：「冒冒失失，驚到了夫人，瞧我拿針扎爛你的嘴！」
丫頭不住地擺手，嚷道：「是全哥兒，哥兒有些不好了！」
宋夫人一驚：「怎的了？」
丫頭比道：「就在方才，我們帶著哥兒在院子裡玩，哥兒忽然嚷著身上有蟲子爬，到處地抓，我就看著他，好傢伙，那個臉，就跟發了麵，一下就胖了……」
宋夫人神色一變，慌忙朝外疾步而去，那全哥兒已經被抱回了屋裡，躺在床上，哭鬧個不停，宋夫人上去一看，見他滿臉紅疹，臉腫的就跟吹了氣似的，嚇的不輕，上去抱住，心肝兒心肝兒地叫了兩句，慌忙讓人去請太醫。太醫趕到，全哥兒臉已經腫的跟鑽了螞蜂窩似的，整張都胖了，身上東一顆西一顆的疹子，因為發癢，有些已經抓破，躺那裡哼哼唧唧，哭鬧個不停。
太醫也瞧不出個所以然，只開了湯劑，讓熬了塗抹消腫，這腫卻死活消不下去，折騰了一夜，到了次日，方稍稍好轉了些。
宋夫人原本不欲讓辛夫人得知，偏不巧，次日裴家來了接全哥兒的人，宋夫人瞞不下去，只好道出原委，自己也很是委屈，說好好的就這樣了。辛夫人聽聞了消息，急火火地親自趕了過來，沉著臉，把全哥兒給接走了。
宋夫人很是沒趣，又不放心全哥兒，派人一趟趟地往裴家去，探聽全哥病情，得知辛夫人當著自家婆子的面指桑罵槐，氣的不輕，只是這回，人是在自己這邊不好的，她也抖不起威風，只能強行忍氣，到了第二天的晚上，終於得知那孩子的腫消的差不多了，方鬆了口氣。
葉婆子自忖這幾個月在泉州辛苦萬分，受了不少的罪，甄家最後卻只拿二十兩銀來打發她，心裡一口氣實在難平，遂以拆散這樁姻緣為己任，就在她耳邊吹風，說甄家女兒剛來家中，原本好好的哥兒就發了這前所未有的怪病，吃了這老大的苦頭，可見是八字不合，命裡犯沖。
宋夫人最擅長的事情之一，便是遷怒，被葉婆子如此一攛掇，不禁也疑心了起來，再過一夜，到第三天，庫房的管事來報，稱甄家前日送的那些東西裡，原本應當最值錢的幾樣翡翠珠璣入庫時，發現成色不夠，雖也屬珍玩，卻非極品，如此價錢便大打折扣了，問如何歸置。
宋夫人想起前日孟夫人來時對自己的恭敬態度，料甄家也沒那個膽子，敢以次充好來糊弄自己，想必這便是他家能拿得出手的東西了，鄙夷不已，呸了一聲：「我還道甄家多有錢呢，原來不過如此，裴家連這樣的親事都肯結，可見如今已經窮成什麼樣子了！」
……
三天轉眼過去，這日便是衛國公府裴老夫人的六十大壽。
衛國公府雖落敗了，但門第卻在，老衛國公功勛昭著，裴老夫人有超一品的誥命，女兒曾是天禧朝元後，因染疫去的早，當時的天禧帝對她一直很是懷念，老夫人份位非同一般，逢六十花甲大壽，一早，宮裡便也下來了黃門太監，賜下例定，以示天恩，京中那些本與衛國公府有往來的世族權貴也紛紛上門賀壽。這一日，衛國公府大門大開，裡外煥彩，看起來終於恢復了些昔日的榮華影子。
那日從宋家回來後，這幾天嘉芙一步路也沒出去，孟夫人聽聞全哥兒鬧了病，從宋家被接了回來，心裡雖厭惡這孩子，但也過去探望了一番，回來對嘉芙道：「已經差不多好了。就是自己往身上撓破了幾處皮，還在哭鬧。」
嘉芙當時抿了抿嘴，不說話，孟夫人心思重重，也沒再提此事了。到了今日壽日，辛夫人因事多忙不過來，請她早些過去幫忙，孟夫人自然答應，叫住了兒子，不許他再出去玩樂，換上為今日準備的衣裳，過了晌午，便帶一雙兒女去了國公府。
母女一同坐在馬車裡，孟夫人一路沉默，嘉芙靠過去，蹭了蹭母親的胳膊：「娘，你在想什麼？我見你這兩日都沒話了。」
孟夫人出神片刻，低聲道：「娘先前只聽說那孩子有些頑皮，萬萬也沒想到，竟鬧到這樣的地步。日後等你過了門，娘怕你有些難做……」
嘉芙摟住了她，笑嘻嘻地道：「娘，過兩天萬一她們相不中我，我嫁不成表哥了，你會不會罵我沒用？」
孟夫人一怔，有些驚訝她突然說出這樣的話，看了嘉芙一眼：「只要你自己不傷心，我為何罵你？若不是你的祖母，娘倒巴不得……」
她打住，嘆了口氣，愛憐地將女兒摟入懷裡。
嘉芙收了笑，一張小臉靠在母親的懷裡，閉上了眼睛。
一切都很順利，事情正一步步地朝著她的預計在發展。
全哥兒那日突然襲來的怪病，本就在她的預料之中。
這個小孩，就是她退親計劃中的最重要的一個關鍵人物。
前世有一回，全哥兒前一刻還好好的，跑了趟辛夫人的屋，出來不久就頭臉發腫，身上起疹，痛癢不堪，擦藥也不管用，過了幾天，自己才慢慢地好了，沒想到不久，又發了這樣的病，反覆折騰了好幾次，吃了不少的苦頭，太醫也查不出病因，辛夫人焦心如焚，後來有細心的婆子發現，每次都是去了辛夫人的屋，他出來就犯這樣的病。
一開始，辛夫人以為自己屋裡不乾淨，趕緊請人做法事驅邪，卻還是不見效。
後來還是嘉芙找到了病根兒。
毛病就出在辛夫人屋裡熏的龍涎香上。
真正的龍涎，香氣柔潤而沉馥，生動而溫雅，本香純正，毫無雜味，而凍龍腦的後嗅裡，還帶著一種特別的淡淡的木苔氣味，兩種香嗅，一般人很難區別。
嘉芙對香料非常熟悉，辨出辛夫人屋裡熏的，並不是她一向用的龍涎，而是凍龍腦。算日子，正是開始換用這盒香料後，全哥兒才得的怪病，於是撤了熏香，果然，後來全哥兒再也沒有犯過病。後來太醫說，應是全哥獨對那味香料不適，這病極是少見，叮囑往後再不要在他近旁用這熏香。
龍涎有天香之名，頂級龍涎，留香可長達數月之久，京中富貴人家，但凡用的起的，無不用龍涎，這也是身份的標誌之一。
辛夫人一向熏龍涎，如今吃緊了，卻仍不肯改用別的。這盒凍龍腦，先前是下頭一個莊子裡的莊頭孝敬上來的，說是高價所得的龍涎，辛夫人不辨真假，原來的用完了，便拿出這盒來用，卻沒想到是盒贋香，還害得全哥兒受了許多苦楚，得知真相，當時還發了場不小的脾氣。
這事當時把整個衛國公府鬧的雞飛狗跳，嘉芙印象深刻，這輩子，自然就想到了用凍龍腦來助自己擺脫困境。這也是為什麼她從西山寺回來後就一直用凍龍腦的原因。
尋常近身之人，只會聞到她用龍涎，怎知此香並非彼香？
慢慢引宋夫人對自己不滿，這是藥引。
她缺一個發作的藉口，那就遞給她。讓她拿自己和全哥兒命裡犯沖為理由，出面把這門親事給攪黃了，這才是嘉芙要投的一劑猛藥。
這法子對那孩子確實不算厚道，但那時候，嘉芙不過只猶豫了下，便做出了決定。
前世裡，她與人為善，處處退讓，事事容忍，結果並沒有得到所謂的善果。
人生本多艱難。這輩子，誰對她好，她就對誰好，如果可能，加倍的報答。
這就夠了，其餘不必多想。
「娘，妹妹，到了！」
馬車漸漸緩了下來，車窗外傳來哥哥甄耀庭的聲音。
「阿芙，到了。今日這邊人多，娘忙，恐怕照管不了你，你莫在前頭擠，免得衝撞了，到後頭清靜些的房裡待著，晚些娘會派人去叫你。」
孟夫人輕輕拍了拍女兒的肩。
嘉芙睜開眼睛，沖母親甜甜一笑，嗯了一聲。