深夜，裴右安才擺脫諸事，終於踏入了衛國公府的大門。
到了此刻，國公府裡依舊燈火通明，無人睡去，閤府上下，全都在等著他的歸來。
一年多未見，裴荃和孟二夫人帶著兒子裴修珞迎他，夫婦笑容滿面，諸多慇勤，裴修珞執弟之禮，恭恭敬敬，一臉敬仰。
辛夫人也沒歇下，露臉的時候，亦一臉笑，但脂粉也掩不住她面臉深處透出的菜色。
裴右安執子禮，畢，她勉強笑道：「一家人都在盼你回呢。就是你二弟，最近染恙，晚間吃了藥，撐不住想是睡了過去，要麼我叫人喚他出來……」
裴右安道：「二弟好生養病便是，不必驚動。」說著，轉向聞聲而出的玉珠：「祖母可睡下了？」
玉珠到了近前，笑著向裴右安見禮：「老夫人還沒睡。」
「已是不早，竟累母親、叔父、叔母等我至此刻，全是右安之過，請各自及早安歇為宜。」
裴荃夫婦知他要去見老太太，笑著點頭。
辛夫人望著那個離去的背影，笑意漸漸僵凍。
「嫂子福氣。右安是如今皇上跟前的紅人，修祉的爵銜，還不是一句話的事。往後嫂子你啊，等著享福吧！」
孟二夫人笑吟吟地道，看著辛夫人。
辛夫人覺察出了自己妯娌隱藏在笑容之下的真實心情。
她就像是隱藏在陰暗角落裡的一條毒蛇，一定早知道了些什麼，譏笑她，鄙夷她，幸災樂禍，只是這個狡猾的女人，平日的表面功夫做的十足罷了。
想到自己兒子正遭受到的恥辱，辛夫人渾身發抖，恨不得撲上去將這女人的一張偽善麵皮給撕扯下來。
但她什麼也不能做。
她的指甲深深地掐入手心，目光機械地游移著，勉強笑著，道：「是啊，真好……」
……
裴右安跪在裴老夫人的面前，向她磕頭。
祖孫上回見面，還是老夫人大壽的那次，一轉眼，時移世易，天翻地覆，這座宅邸裡的人，命運更是起落如潮，前一分雨打飄萍，下一刻濃墨重彩，人生如戲，想來大抵不過如此。
再次見到長孫跪於膝下，這個老嫗，無疑是欣喜而激動的，但很快，情緒便穩住了，視線掠過他身上那套尚未脫下的載滿榮華的賜服。
裴右安仰面道：「孫兒央求祖母之事，中間諸多牽扯，孫兒也知，必會令祖母為難。縱然如此，祖母卻還為孫兒達成了心願。孫兒愧疚之餘，萬分感激！」
這一年多來，裴右安人雖距離泉州萬里之遙，但卻始終守著從前對嘉芙所許的諾言，甄家暗留有他的人。福建巡撫帶著聖旨來到甄家，隨後攜嘉芙入京，一行人還在路上之時，消息便遞到了裴老夫人的面前。
那是裴右安給自己祖母預留下的一封信。信中說，他欲娶甄家女兒為妻，只是身不由己，飄零在外，倘若祖母見到了這封信，那便是他不能護她周全之際，懇請祖母務必出手相助。
老夫人注視著裴右安，起先沒有開口，良久，慢慢地道：「右安，這事，你確實是叫祖母為難了。甄家和你二弟曾有議親過往，如今換你來娶，雖有些不便，但也不算什麼過不去的大事兒。真正不好過的，是她牽涉到了太子。你要和太子奪人，此事非同小可。祖母起先不想應承你的……」
她的聲音漸低，出神了片刻，目光蕭索，彷彿陷入了什麼往事的回憶。
「祖母活到了今日，見過的事，也不算少了。福不是福，禍想來未必便是禍。你幼起知事，並非不知輕重之人，從小到大，更是見你第一次求祖母為你做事，還是你的婚姻之事，既向祖母開了這口，祖母又怎忍得下心，不去成全你？」
她喟嘆了一聲，幾分無奈，幾分釋然。
裴右安眼底蘊了微微淚光，叩頭道：「孫兒任性了，幸而祖母厚愛，方得成全。」
裴老夫人唇邊露出笑容，伸手停在了孫兒湊過來的那只腦袋上，愛憐地撫摩了片刻，命他起身。
裴右安起來，扶她往內室去，到了床邊坐下，像從前那樣，蹲下身去，為她除鞋。
裴老夫人望著，忽似不經意地道：「右安，我記得祖母上次過壽之時，你和表妹還頗為生疏，何以如今便非她不娶了？」
裴右安手微微一頓，隨即除下鞋，輕輕放在地上，扶著老夫人躺了下去，道：「祖母，你有所不知，那時起我便對表妹一見傾心，只是當時諸多不便，如何能叫祖母得知？」
老夫人注視著他，一時倒辨不出由衷抑或搪塞，搖了搖頭：「罷了，你什麼都好，就是從小到大，事情都悶在心裡……」
她說了半句，打住了，望著孫兒，目光愈發慈和。
「阿芙那孩子，祖母本就喜歡的。這回皇上起先立她為太子側妃，她也不願。你娶了她回來，往後便和她好生過日子吧，祖母對你，是放心的。」
裴右安微笑應好，替老夫人蓋好被，方輕輕出去。
……
新帝登基，封賞隨於武定的諸多舊日臣將。
裴右安以功，官居尚書檯右丞，加封超品秩上柱國榮勛，兼東閣大學士，朝夕左右奉侍帝於左右，本就一身晝錦之榮，令人眼熱不已，如今不但得上賜婚，還特恩許與太子同日大婚，這樣的榮恩，本朝立朝以來，實在前所未有，在皇帝眼中，他的地位，不言而喻。只是對於將他婚期安排成和太子同日大婚一事，禮部以為不妥，特意上言，裴荃也代侄兒上表謝恩，但請求另行改期，以避僭越之嫌。
皇帝說，朕與衛國公幼年時情同手足，少年時同袍而戰，衛國公為大魏捐軀沙場，英年早逝，此為朕心中難解之痛憾；武定戰中，軍岌岌可危，朕也身陷險境，裴右安領軍奇襲而至，救難於千鈞一髮，今日特賜與太子同日大婚，沒有別的原因，一是為了全故人之情，二是為彰汗馬功勞，三是期盼太子與裴右安能延續朕與衛國公的孔懷之情。見詔奉行便是。
群臣這才知道皇帝用心良苦，恍然之餘，無不感動，紛紛上表奏賀。
這日，衛國公府的前堂，裴老夫人帶著辛夫人和孟二夫人，跪迎驗封司官員送至的封賞上諭。裴老夫人除原本的頭銜，因長孫之功，加封懿德康頤太老夫人誥命，賜翟衣翟冠，辛夫人受封一品太夫人，孟二夫人也被封為四品恭人。此前，在六科已經熬了多年的裴荃，在吏部銓選考察百官之時，優先得了「勤勉肅敏，歷年兢兢業業，鮮有怠誤」的上上之評，很快被提為工部營繕郎中，不但就此步入四品之列，而且，這是個人人羡慕的肥缺。
裴家滿門榮耀，如烈火烹油，如鮮花著錦，一夕之間，不但恢復了從前天禧朝的榮煌富貴，而且更勝往昔。時人無不感慨，家族興衰，果係於子孫出息。裴家便是個例子，京中誰人不羡？
裴家風光無限，甄家的門面，跟著也水漲船高了。皇帝下旨，封嘉芙祖母甄胡氏七品孺人誥命，頭冠翟衣，連同錢帛彩鍛等賜物，以快驛送至泉州。家中賓親，更是絡繹不絶。泉州籍的京官，紛紛上門尋親問故就不用說了，連許多八竿子打不到一處的，也攀親沾故地找來道賀，坐下後，說起來竟也都成了一家親，帖子賀禮，收的幾乎填滿屋子，無處落腳。
因是賜婚，許多事有禮部和宗人府從旁協辦，孟氏也少了些事。她最掛心的，就是為女兒準備的嫁妝。時間雖緊迫，好在前次為了備婚，嫁妝已備辦的七七八八，都運來了京中，如今都在，趁這些時日，又查漏補缺，務必要將嘉芙風光出嫁。
婚期忽忽逼近，到了大婚的頭一天，甄家要送嫁妝鋪新房的床了，這天，孟二夫人帶著榮芳，裴老夫人也遣了玉珠，幾人一起來了甄家，幫孟氏預備事情。喜氣洋洋忙忙碌碌，順利到裴家鋪完新房，次日，便是大婚之日，當晚，母女同睡一床，孟氏陪著女兒，喁喁細語，教她許多從前未曾提過的新婚隱秘之事，陪她渡過出嫁前在自己身邊的最後一個夜晚。
已是下半夜了，孟氏依舊了無睡意，回憶女兒婚事的一路周折，實在不易，所幸到了最後，終於如願以償，嫁的如意郎君，心中又是歡喜，又是不捨，忽然感到腰間搭來一隻胳膊，女兒腦袋靠到了自己懷裡，這才知她也還醒著。想到今夜自己和她說話時，她似乎心不在焉，也無半點小女兒出嫁前該有的嬌羞之態，越臨近婚期，越是沉默，心裡有些不解，再一想，若有所悟，將女兒摟入了懷裡，低聲安慰道：「阿芙，娘知道你的心事。娘不是沒想過，洞房怎麼替你尋個法子遮掩過去，但再一想，你大表哥知道你被人擄走過的，咱們再多事，反倒怕惹他不快。他既肯來咱們家求親，可見他對那事並不計較。」
嘉芙一直睡不著覺。昏暗裡，聽到耳畔傳來母親如此的安慰話語，心裡反而更加酸楚。
被擄那段日子裡發生的事，如今想來，除了匪夷所思，就是羞愧難當。連對著最疼愛自己的母親，她都沒臉說的出口。這些日子裡，看著她忙前忙後地為自己預備嫁事，她卻忍不住總是想起當日裴右安來家中提親，兩人獨處之時，他對著自己的那種冷淡目光和說出的最後一句話。
他說，「日後我若僥倖還能回來，我便照我所許之諾，把你娶了就是。」
他果然要娶她了。但這口氣裡的不耐和敷衍，每想一次，就令嘉芙難過一次，更要自慚形穢一次。
「我知道的，娘放心……」嘉芙把臉埋在母親懷裡，用聽起來輕鬆的聲音說道。
孟氏摸了摸她肩背，忽想了起來，示意嘉芙躺著，自己下榻點燈，取了一柄鑰匙，打開櫃門鎖，又開一隻櫃中鎖，捧了個小匣子回到榻上，最後再打開一隻小鎖，這才小心翼翼地取出裡面藏著的那面玉珮，遞給嘉芙，說道：「先前我一直沒和你說，前次你大表哥來家中向你祖母求娶你，臨走前還留了這面玉珮做信物，說是國公臨終前所留。你明日就要嫁過去了，這信物，你收好，也帶過去吧。」
嘉芙驚訝，坐了起來，小心接了過來，藉著燈光，見玉面外鏤枝蔓，連理纏綿，中間雕刻一朵幽蘭，狀猗猗生香，看樣子應是女子之物，玉緣也十分光潤，似常被撫摩所致，托於自己掌心之時，溫潤貼融，觸感猶如女子體膚般的潔致溫暖。
「……你想，既是國公爺臨終前留給你大表哥的，他必定視若珍寶，當日卻拿了出來留給咱們家做信物，可見他對你的真心實意。」
或許是母親的話，給了嘉芙一點信心，又或許是掌中的這東西令她得了些安慰。嘉芙低頭，指尖輕輕碰過玉體，原本低落的心情，忽然變好了不少。
孟氏讓女兒再躺回去，自己也躺了下去。
「……我女兒又這麼美，哪個男人會不喜歡？等嫁過去了，好生服侍你大表哥，再大的事，慢慢也就過去了……」
「阿芙，信娘的話，你大表哥必會疼愛你的。」
嘉芙握著手中那面玉珮，在耳畔母親的絮絮叨叨聲中，閉上眼睛，終於慢慢進入了夢鄉。
……
次日便是大婚。
整個白天，甄宅前堂的所有熱鬧和喜慶，和她這個新嫁娘，倒無半點干系。後堂裡，嘉芙只被身邊十來個僕婦丫頭環伺著，沐浴，梳頭，換正紅喜服，戴上珠冠，衣妝完畢，頭蓋喜帕，等到黃昏，吉時將到，禮部贊官引導，繁縟禮節後，她被人送上了一頂八抬大轎，在大樂和周圍無數道目光的注視之下，被抬離甄家，往衛國公府而去。
與此同時，東宮裡的那場婚禮，也在同時有條不紊地進行，禮成後，夜色深沉，殿宇重重，蕭列獨自立在承光殿的殿階之前，遙望城北那片漆黑夜空，身影被月華在地上拖出一道長長的暗影。
乾爹今夜去了衛國公府吃喜酒，崔銀水遠遠立在角落裡，望著殿前那個一動不動的背影，不敢透一口大氣。
皇城北的安定門，於深夜時分，發出一陣沉悶的開啟之聲，一人坐於馬上，前後隨扈伴駕，出了城門，朝著北向而去，身影很快便消失在了濃重的夜色之中。
今日太子大婚，皇家慈恩寺在白天也做了一場賀順法事，此刻，和尚從熟夢中被驚醒，看著一個全身沒於黑色斗篷的神秘男子，獨自進了天禧元後當年最後留居的那方禪院。
院門閉合，那男子的身影消失在了門後，停立於昏暗的禪院殘道，良久，身影一動不動。
今夜皇城，鐘樂嘉慶，此間耳畔，卻只有夜風吹過牆頭荒草發出的窸窣之聲。
更深宵重，老樹昏影，他身影終於動了一動，一步步地行到了那間靜室之前，伸出手，慢慢地推開門戶。
裴家這一年，也沒有來過人了。
伴隨著輕微的「吱呀」一聲，一股淡淡的霾塵之味，撲入了他的鼻息，鑽入他的肺腑。
「阿璟，我回了。」
「我唯一能為你做的，也就只有這樣了。你恨我吧？」
黑暗中，他站定，喃喃地道，眼眶微微發熱，閉目，深深地呼吸了一口氣。
人已去，香亦散。
空氣裡，再也聞不到那曾令他魂牽夢縈的一縷猗猗蘭息了。
……
衛國公府。
裴右安大婚，新房設在裴老夫人所居北院側旁相連的一處院落，三間正房，兩側兩廂，除臥室，還有起居、書房，坐北朝南，格局方正，老夫人定了，也就佈置了出來。
嘉芙今晚一直蓋著蓋頭，像個木偶似的，被人牽著下轎，行禮，拜堂，終於完畢，這會兒手裡又被塞了一條紅緞，知那頭就是裴右安，禁不住心如鹿撞，像做夢般的，暈暈乎乎地被帶進了洞房，坐到床沿上，低頭等著裴右安來揭自己的蓋頭。
滿屋子都是鬧洞房的婦人們的笑聲。除了裴家宗親，還有兩個公夫人，五六個侯伯夫人，不是從前頻繁往來的熟人，就是沾親帶故。或許是頭上珠冠和身上禮服太過沉重，十幾斤壓下來，一個晚上壓到現在，嘉芙脖子肩膀都要酸了，又或許是緊張不安，聽到喜娘唸著吉利話，女人們起鬨，催裴右安快揭蓋頭，等不及要看新婦了，嘉芙整個人緊張的彷彿快要暈厥了，那張蓋頭卻遲遲沒動。
就在她頭昏腦脹，呼吸不暢之時，忽然，面龐一縷輕風掠過，眼前一亮，嘉芙呼吸一停，下意識地抬眼，視線便撞到了一雙正俯視著自己的男子的眼睛。
今夜這屋子裡，只有他這一個男子。
著了纁紅華服，腰束玉帶的裴右安。
嘉芙已經一年多沒見他了，只在印象中，一遍遍地描繪他的光風霽月，卻從沒想像過他今夜這般的模樣。古老的吉色，莊重的華服，將他烘托的分外英俊，她睜大一雙眼睛，仰望著面前這個好看的令她一時失神的男子，直到耳畔傳來婦人們的驚嘆聲，方回過神來，臉一紅，急忙垂下眼睛，微微低頭，再不敢看他了。
幸好面頰上胭脂擦的厚，但玉白耳垂和一段露在衣領外的脖頸，也已是輕染酡紅。倒正好應和了新嫁娘的嬌羞，惹來近旁圍觀婦人們的竟相誇讚。
新婦確實是美，當的起再多的誇讚。
裴右安目光微動，瞥了她垂睫不動的模樣，順了喜娘的指揮，面帶笑容，和她並肩而坐。撒帳，吃湯圓，喝合卺酒。
嘉芙小心翼翼，在歡聲笑語和無數雙目光的注視之下，哪怕是一根兒頭髮絲兒，都沒再出錯兒，只按照預先被教過的，一步步地完成了整個過程。
喝了合卺酒，今夜這個婚禮，算是快要完成了，只剩最後一步，洞房。
自然了，這是新夫婦兩個人的私密之事。
此刻還早，外面賓客眾多，裴右安喝完合卺酒，看了始終低著頭的嘉芙一眼，放下杯，從床沿站起身，對著意猶未盡還要繼續拿新人打趣的婦人們笑道：「她今日乏了。眾位嬸子伯母，看在我的面上，都出屋吧，若還沒盡興，我去給嬸子伯母們多敬幾杯，如何？」
安遠侯夫人笑吟吟道：「走吧走吧，還沒怎麼鬧，佑安就心疼新媳婦了。今日他是新郎官兒，也不好拂了他面子，我們這些老妖精們，還是識相些好，免得下回串門不讓人進！」
嘻嘻哈哈笑聲之中，婦人們終於魚貫出了新房。
裴右安轉頭，對嘉芙低聲道：「你先歇了吧，不必等我。我還有客要應酬。」說完也出了屋。