嘉芙的第一反應是拒絶。
她要和他一起，無論他去哪裡。
但裴右安的語氣，雖如他一貫溫和，似也是和她商議的口吻，嘉芙卻聽的分明，他的話裡，帶著一種猶如他已決定，而她只要照他安排去做的命令般的意味。
嘉芙平日有意無意，習慣地愛在他的面前撒嬌，因為知道，這對他管用，他會因為她的撒嬌而退讓。
但她也清楚，撒嬌並非每回都能管用。
譬如這回。她的直覺告訴她，他是不會改變主意的。
嘉芙怔怔地望著他，一言不發。
「萬歲這次將我召回，應當是要我辦差，我帶你回京，若沒兩天又要出京，留你一人在京，何如在你母家？」
他將她摟入懷中：「芙兒，聽話，待過些時日，我便接你回去。」
皇帝的詔令很急，裴右安次日便要動身。
是夜，他領了嘉芙一道，去向孟氏說明緣由，甄耀庭也在，得知他明日就要動身回京，暫時留嘉芙在家，又是意外又是驚訝。
孟氏原本以為女婿這趟過來，至少可以住個小半年的，卻沒有想到，還沒過完一個月，便又要匆匆動身離開了。皇命難違，也只能放他走了，忙匆匆出去，親自領著婆子給他收拾明日帶上路的行裝。
裴右安叫嘉芙先回屋，自己隨後叫了甄耀庭出來，屏退左右之人，問他往後有何打算。
甄耀庭在他面前，向來拘束，聽他發問，吞吞吐吐地道：「如今朝廷禁海，船隻都入了船塢，且前些時日損失了不少，如今一時也無別的想法。我讀書也不成，別的也不會，只能等朝廷重開海禁了……」
這大半年裡，祖母胡氏身子骨壞了下去，他也覺到了自己肩上擔子，用心不少，跟著張大學做事，才覺得有些摸上門道，卻又遇到這樣的事，說完，自己也覺得無用至極，臉有點漲熱。
裴右安道：「若我所料沒錯，這回海禁，恐怕沒那麼快解禁。我回京後，過些時日，會叫人送些資財過來，張大做事穩重，你叫他陪你，去置些合適的田地莊子，若真做不成生意了，日後也可做個田家翁，下半輩子衣食無憂。我走了後，阿芙就托給長兄你照顧了，我先在此，向你謝過。」
甄耀庭又是驚訝，又是激動：「裴大人放心！阿芙本就是我妹子，你若有事，她在家裡，想就多久就住多久，莫說一年半載，便是一輩子，我也會照顧好她的！至於田地莊子，怎敢要你送錢來買？我家中這回雖有所損失，但底子還在，不過多了妹妹一張嘴而已，朝廷便是禁海十年，也不至於要裴大人你送錢來為我家買地置業！」
裴右安一笑：「無妨，我的便是阿芙的，何分彼此。我不在時，你代我好生照顧她，便是我之所願。」
甄耀庭連聲答應。
州府官員消息亦是靈通，當晚便陸續得知裴右安被皇帝急召，明日便要離開泉州的消息，當夜陸續趕至甄家送別，自少不了攜禮同行，怕裴右安不收，暗中便托給甄家。孟氏牢牢記住嘉芙的叮囑，怎會擅自收禮？叫兒子和張大接待，客客氣氣，所有送來財禮，一概全部原封退回。
裴右安一番應酬，終於得以回房之時，二更鼓點已經敲過，房內銀燭高照，嘉芙沐浴過後，一衣如水，青絲垂肩，正獨自坐在梳妝台前，手中拿了一柄梳子在慢慢梳髮，聽到他進來的腳步聲，放下梳子，起身要去迎接，裴右安已走到她的身後，拿起髮梳，自己幫她繼續梳通方才晾乾的長髮，動作輕柔，十分仔細，絲毫沒有扯痛她的頭皮。
嘉芙忍住心中離別愁緒，望著鏡中立於自己身後的那個長身男子，笑道：「裴大人原也梳的一手好頭。我倒是奇了，世上可還有裴大人不會之事？」
天氣漸熱了，裴右安梳通後，將她冰柔如絲的一把長髮綰於頭頂，取了枚髮簪固住，微微俯身在她肩後，端詳著鏡中映出的那張清水芙蓉般的嬌面：「自然會有。譬如婦人生產，我便是想學，也是學不成的。」
他說的一本正經，語氣似還帶著絲遺憾。嘉芙一愣，實忍不住了，嗤的笑出了聲，起先捧腹，最後笑的坐都坐不穩了，整個人趴在梳妝幾上，嘴裡哎呦哎呦個不停。
裴右安便在旁，望著她笑的樣子，唇邊帶笑。
嘉芙漸漸笑出了眼淚，便止笑，眼淚卻還不肯停，一顆淚珠，從眼眶裡滾落而下，恨恨打了他一下，轉頭抬手胡亂擦拭，嘴裡埋怨道：「你這個人好壞，故意要害我笑出眼淚……」
裴右安彎腰，將她整個人從凳上抱了起來，抱到床上，放了下去，嘉芙便伸手攥住他的衣袖，強行拽他和自己一道躺下，裴右安躺到她的身邊，她滾了過來，滾進他的懷裡，伸臂抱住了他。
她緊緊地抱著他，將臉埋在他的胸前，想極力忍住，不願再讓他看到自己掉淚，眼淚卻不肯聽話，一顆顆地從眼眶裡悄悄滾落。
「莫哭。過些時日，我便過來接你了。」
他在她耳畔說道。
嘉芙依舊想哭。起先眼淚還只是一顆顆地掉，到了後來，便洶湧而出，將他衣襟打濕了一片。
裴右安起先還不停安慰，後來便低臉向她，吻住了她的嘴，和著她哭出的一臉眼淚。
嘉芙閉著眼睛，眼淚還在不停地溢，卻因強行忍著，人都撞起了氣兒，身子在他懷裡一抽一抽。
裴右安親她。精緻的下巴尖，修長的玉頸，新浴出水，如凝脂玉瓶的潔白身子，再漸漸向下，他竟還不停下。
嘉芙感到腿兒被他輕輕打開了，溫柔，卻又緊緊地制住了她，不容她的退縮和避讓。
若有似無的幽香，漸漸凝滿床帳，珠帘子被南窗夜風輕輕掠動，蕩出一圈如水波紋。
芙蓉帳中那個面帶傷心淚痕的女孩兒，似被抽去了渾身氣力，唯足尖緊繃，如墜霧淵，如浮雲端，仰於枕上，卻不知身在何處，閉目昏昏沉沉，混混沌沌，一把身子到了最後，只剩下了細細顫慄，如荷塘風中一支無所托依的水蓮，搖擺間紅散綺香，露濕花月。
懷中的女孩兒，終止住了傷心哭泣，倦極了，蜷在他的臂側，閉目沉沉睡了過去，一張芙蓉嬌面，猶帶殘餘紅暈。
裴右安抱著她，一動不動，醒著睡到了天亮。
……
裴右安便如此，於次日一早離開泉州，踏上了返京的路程。
和數月前他攜嘉芙同船南下不同，這趟北上，他走的是更為迅捷的驛路，披星戴月，一路緊趕，不到半月，這日便抵達京城，到時已入夜，徑直向宮中遞了條呈，隨後候於宮門之外，沒等多久，便被召入。
蕭列見他於御書房。
二更鼓已過了。裴右安入內，見殿中燈火通明，蕭列便服坐於案几之後，面前堆滿奏摺條呈，李元貴和幾個太監侍立在旁，聽到裴右安入內的腳步聲，蕭列放下手中硃砂御筆，抬起了臉。
燭火映照，他眼底略帶幾縷紅絲，面有淡淡倦容，等裴右安叩拜完畢，露出笑容，叫他平身。
裴右安起了身，蕭列問他路上情況，道他辛苦，又問泉州平海倭寇之事，裴右安奏了一遍，蕭列面露怒容，指著案几上的幾本奏摺：「高懷遠身為一省巡撫，尸位素餐，以致於令朕沿海民眾遭受倭寇登陸荼毒，朝廷顏面何在！」
「萬歲息怒，倭寇之患，雖由來已久，但朝廷若增布海防，擢派得力之人總兵各地，倭寇是為跳樑小丑，並不足懼。」
「朕正有此意。你折中薦的那個李忠，朕看了他的上疏，條理分明，是個胸有丘壑之人，朕明日便將他的疏奏發往兵部，著兵部商議此事。」
「萬歲聖明，若倭患就此得以消除，海禁亦能重開，實為東南沿海民眾之福。」
蕭列看向裴右安，神色稍緩：「朕知甄家船隊常年行走海上，此次朝廷禁海，生計必遭影響，但此為國策大計。你在那裡，可曾聽到民眾抱怨於朕？」
裴右安語氣恭謹：「稟萬歲，朝廷此舉也是出於防患之目的。民眾痛恨倭寇由來已久，只要朝廷有心清倭，待海晏河清，海禁自然重開，民眾豈有不滿之理？」
蕭列點了點頭，又讚了幾句他督領緝拿粵東大盜之事，最後看向李元貴，李元貴便領太監退下，帶上了殿門。
殿內只剩蕭列和裴右安二人，燭火將兩人身影投映於牆，黑影幢幢。
蕭列負手在後，在地上慢慢踱步，似若有所思，卻一語不發，偌大書房，寂靜無聲，只有他足底落在地面發出的單調橐橐之聲，入耳沉凝。
他踱了回來，停在裴右安的面前，忽轉過身，道：「右安，朕問你，你這趟去往泉州，除了報給朕的奏摺之事，可還有別事要告於朕？」
他說完，凝視著裴右安，燭影在他眼底跳動，眸光也隨之微微閃爍。
裴右安和他對望了片刻，道：「正有一事，因在奏摺裡不便陳述，故臣想著，回來當面稟告於萬歲。」
「講來。」
「稟萬歲，抗倭之事，臣料地方官員的折裡有事未曾提及。萬歲有所不知，此次倭寇襲擾，之所以能被及時擊退，護了泉州平海兩地民眾，除官軍外，金面龍王也出力不小。」
蕭列不語。
裴右安繼續道：「這個金面龍王，歷年沿海地方官員的奏摺裡，陸續都有提及，萬歲當也知道。官員奏摺裡，此人是為海賊，但實情卻非如此，沿海民眾對他頗為敬重，因行走海上，多得過此人庇護。但這並非臣今日要奏之事。臣要奏的，乃是此人的真實身份，他便是天禧朝的董承昴將軍。」
蕭列神色如常，看起來竟無絲毫詫色，只自言自語般地道：「天禧朝廷的將軍，遭順安逆王的戕害，以致於流落江海，淪為大盜，實在可惜！」
裴右安下跪，朝雙手負後的蕭列叩頭：「臣有罪。」
蕭列慢慢轉頭，望著跪在地上的裴右安：「你何罪之有？」
「回萬歲，董將軍曾是我父軍中舊部，右安數年前便知金面龍王身份，只是此前考慮到並無厲害關係，故隱而未報。不瞞萬歲，此次去往泉州，事發意外，臣也曾與董將軍會了一面。」
蕭列注視了他片刻，點了點頭，露出笑容：「無妨，你起來吧。那個董承昴，朕也知道些他的舊事。想必是對朝廷心灰意冷，這才隱姓埋名，行走海上，以他作為，也不失是條漢子，朕不怪你。」
他頓了一頓，語氣帶了點漫不經心，仿似隨口而發：「右安，除此，你這趟南下，可還另有收穫？」
裴右安膝跪於地，身體挺直，和皇帝對望了片刻，再次叩頭：「啟稟萬歲，除此之外，臣確實還有一事，想要稟告萬歲。」
「何事？」
「臣有了當年少帝彧的消息。」
裴右安聲音沉穩，說出這一句話。書房裡的空氣，卻隨了這一句話，瞬間彷彿凝固。
裴右安緩緩挺直身體，對上對面那中年男子投來的兩道目光，坦然道：「萬歲也知，臣與彧兒，當年有師生之情，臣這些年，一直在尋訪他的下落，也算天不負有心，此次終於叫臣得償所願。萬歲曾昭告天下，言少帝若還在世，必虛位迎其歸京。彧兒托臣，轉話萬歲，他極其感激，更是惶恐。當年少帝已死，如今只餘一個普通民間少年，其心嚮往自由，朝游北海而暮蒼梧。那面壽昌玉璽，他願歸還宗廟，以表對萬歲君臨之擁戴。」
裴右安說完，書房裡便再次陷入靜默。
蕭列盯著裴右安，面肌微微跳動，身影凝重，半晌，神色才漸漸轉緩，喟嘆一聲：「右安，你這一番話，實在叫朕慚愧。他既還在，倘真不願回宮，退，亦可做一個安樂之王，此生富貴，總好過流落草莽，朝不保夕。你與他有師生之情，他若不便見朕，你代朕轉話。」
裴右安道：「萬歲，彧雖還只是一個少年，心性卻頗堅定。既下了決心，臣再多說，也是無用。況萬歲當日登基，乃是天命所歸，彧願獻璽擁戴，不過順應天命罷了。臣懇請萬歲，成全那少年的一番心意，亦成全臣與他的一番師生之情！」
裴右安辭句懇切至極，說完，再次叩首至地，長跪不起。
蕭列疾步上前，親手將他從地上扶起，凝視他面容，眼底漸漸露出柔色，頷首道：「右安，朕知你心意了，朕很是感動。你這一路趕回，必是辛苦，你回去歇息吧。」