御書房中，蕭列深夜不眠，盯著面前那封火烤過後方顯出字影的密信，神色凝然，許久，遞給一旁的李元貴：「燒了吧，傳朕話，暫時什麼都不必做，等朕後命。」
李元貴應是，接了信，走到殿角的一隻博山爐前，掀開蓋頂。
皇帝在登基之始，便暗派了錦衣衛密探，潛到少帝最有可能匿跡的南方沿海，暗中追查下落。金面龍王所在的金龍島，自然也在皇帝的視線之內。只是金龍島位置隱秘，金面龍王組織嚴密，不隨意招收外人，更無法登島一窺究竟。也是到了一年之後，才終於混入一個資歷極深的密探，成為龍王島外圍的低層水手，留心刺探龍王部眾，漸漸疑心龍王便是當年的董承昴，但因無法靠近，也不敢肯定，直到此次倭寇來襲，金龍島全員出動，此人奮勇爭先，得以登上龍王所在的大船，暗中刺探，半個月間，終於讓他探了到了些消息。
密信奏稱，龍王指揮海戰之時，進退旗號，極有當年衛國公之風，愈發確定他的身份，且同船有個少年，曾遠觀過數次，龍王對其態度恭敬，但觀少年舉止，卻似主非主，非僕非僕，年歲與當年失蹤的少帝相當，身份可疑。
李元貴將紙投入了爐中，伴著一陣挾了黑煙的竄起的火苗，紙張在香料裡化為了灰燼。
「萬歲，三更鼓都過了，萬歲連日操勞，當歇息了。」
李元貴回來，勸道。
蕭列捏了捏眉心，從案几後起了身。
「可要召貴妃侍寢？」
蕭列擺了擺手，正待離開，一個宮人躬身入內，說太子求見。
蕭列微微一怔：「何事？」
「奴婢不知。太子只說有要事急稟，此刻人便在殿外候著。」
「宣進來吧。」
伴著一陣腳步聲，蕭胤棠快步而入，行叩拜禮後，他起身，看了眼李元貴。
李元貴向他躬了一身，退出書房。
「如此晚了，你還來見朕，何事？」蕭列坐了回去，神色淡淡。
從太子妃那回出了那事之後，蕭列對著兒子，臉色便是一直如此。
蕭胤棠神色恭敬，眼底眸光卻微微閃爍，似正在極力壓抑此刻心情：「兒臣知父皇為國事勞心費力，今夜如此晚了，本不該再來攪擾，只是此事關係重大，不敢拖延半分。父皇可還記得當年命兒臣尋訪少帝蕭彧下落之事？當初兒臣去往泉州，雖無果而返，但始終不敢忘記父皇之事，留了個名叫劉義的親隨，辦事周到，在那裡暗中查訪，皇天不負有心人，這回終於叫兒臣查到了些消息！」
他說完，望了眼皇帝，見他神色不動，又道：「父皇當也知道南方海上，那個人稱金面龍王的大盜。便在近日，劉義查到了消息，這個金面龍王，極有可能就是當年天禧朝的董承昴！」
蕭胤棠看著皇帝，見皇帝依舊無多表情，遲疑了下，復又道：「父皇，此人若真是董承昴，因順安逆王無道，流落為匪，這數年間，兒臣聽聞他也未曾為害沿海民眾，便也罷了，但這個董承昴，他極有可能隱匿了當年的少帝！」
他再壓抑不住內心的激動，聲音也高了幾分：「父皇，據劉義的消息，這個金面龍王的身邊，有個十五六歲的少年，無名無姓，身份可疑，人都稱他小公子，兒臣猜測，這個小公子，極有可能便是蕭彧！父皇你想，這董承昴曾是衛國公的舊部，衛國公與天禧一朝淵源不淺，董承昴流落為寇，將蕭彧藏匿於海上，以待時機，東山再起，豈不順理成章？」
皇帝微微眯了眯眼，不置可否。
蕭胤棠頓了一下。
「且兒臣還有一慮！不知當講不當講。」
「講。」皇帝注視著他。
「我知父皇一向信任裴右安，兒臣也絶無誣他之念，只是想提醒父皇，裴右安此人，隱忍深沉，非一般人能及。董承昴和他素有淵源，他與蕭彧早年又是師生關係，如今蕭彧真若還活在世上，父皇恐怕不得不防裴右安，免得日後萬一生出事端！」
皇帝注視著蕭胤棠，一語不發，若有所思。
蕭胤棠漸漸覺得，皇帝的反應極是反常。
他太鎮定了，鎮定的令人感到奇怪。
從蕭列還是雲中王，打著復擁蕭彧為帝的旗號起事的第一天起，雖然蕭列從未在他這個做兒子的面前提過一字，蕭胤棠也知道，自己的父親，應該不會真的存了這樣的念頭。
皇帝這把龍椅，只有有機會，天下何人不想坐上？
他之所以打這樣的旗號，只是為了讓天下歸心，速速成事。
少帝極有可能已經死去，即便真還活著，也淪落成了真正意義上的孤家寡人的一個少年，哪怕還有少數人願意擁他，他也只是活成了一個象徵罷了，在真正掌握天下的強者面前，他完全不可能掀出真正意義的水花。被找到，繼而消失，這就是他最合理的結局。
所以今夜，在收到這個消息的時候，蕭胤棠是激動異常的。
在太子妃、周進、周後，乃至於自己，均相繼見惡於皇帝的劣勢局面之下，他還是渴望利用這個新近得來的重大的消息，儘量博回皇帝父親對自己的好感和信任。
哪怕他曾做過的那個夢是真的，裴右安真的是自己父親的私生兒子，倘若裴右安膽敢在帝位之事上和皇帝站了不同的立場，皇帝也絶不可能容忍。
對這一點，蕭胤棠原本十分篤定。
但是此刻，蕭列的反應，卻讓他感到心裡忽然有些沒底了。
「倘若你的消息是真，那麼依你之見，此事朕該當如何處置？」
半晌，皇帝忽開口，面色如水，不辨喜怒。
「將裴右安以謀逆結黨論處？再追捕少帝，將他除掉？胤棠，你莫忘了，朕當初曾如何對天下人許諾。朕聽你方才的口氣，莫非是想逼朕除去少帝，讓朕在天下人面前背負一個不仁不義的罵名？」
蕭胤棠驚呆了，有些不敢相信自己的耳朵：「父皇！兒臣不懂了！天禧帝忌恨父皇，困父皇於雲南，父皇隱忍二十餘載，萬千砥礪，九死一生，方終成大業，父皇難道真的打算遜位於蕭彧小兒？他何德何能，得父皇如此對待？」
皇帝從案几後起身，信步踱到窗前，眺望夜色，片刻後，回頭道：「胤棠，倘若朕真秉承諾言，將這江山還給蕭彧，你作何打算？」
他的語氣溫和，仿似父子閒話。
蕭胤棠僵了片刻，慢慢下跪：「稟父皇，這天下乃是父皇得的天下，如何處置，全在父皇，兒臣只忠於父皇，唯命是從！」
他說完，低下了頭。
蕭列俯視了他片刻，點頭：「你能如此做想，父皇很是欣慰。你方才稟來之事，朕自會派人再去查證，你不可透漏給第三人，也不必再插手了。」
蕭胤棠叩首，起身，退了出去，跨出御書房所在的這宮殿之時，他的腳步停了一停，迴首。
夜色迷離，他的神色也有些緊繃，視線投向身後那扇透出燈火的牖窗，眼底迅速掠過一縷暗影，隨即轉頭，繼續朝前邁步而去。
……
裴右安出宮後，便回了裴府。
辛夫人裴荃等不知他今夜回京，見他突然回了，得知奉命獨自歸來，嘉芙還留在泉州家中侍奉祖母。
才這麼些時日，皇帝大約便要奪情起用於他了，幾人心下各自羡妒，面上卻一團和氣，噓寒問暖，辛夫人叫下人將他行裝送回屋裡歸置，裴荃和他一番敘話，畢，裴右安回了從前和嘉芙同居的院落，沐浴後，身著中衣而出，習慣地走向衣帽架，走了幾步，抬眼見上面空空如也，並無她從前每日會為自己準備好的乾淨衣裳，腳步頓了一頓，轉身，自己來到衣櫃前，打開櫃門，取了套家常衣裳，待關合時，視線落到了摺疊起來放在衣櫃一角的一件外氅之上。
他還記得這件衣裳。便是當初那夜，在雲南澂江府的驛舍裡，他救下了衣衫不整的女孩兒，帶她回了自己住處，給她包裹身子的那件。
衣裳那時就是舊衣了，後來他東奔西走，早忘了自己還有這麼一件身外之物，卻沒有想到，今夜此刻，忽然竟看到它被摺疊得整整齊齊，留在了衣櫃裡頭，一時恍惚，面前彷彿浮現出了當夜她交赤雙腳，不安立於自己面前的一幕。
裴右安看了片刻，將手中衣裳放了回去，修長手指落到舊衣之上，撫了撫，取了，抖開，穿上。
是夜，三更鼓後，一道身影，推開虛掩的書房之門，入內。
書房裡並未亮燈，南窗半開，裴右安坐於案後，身影被清冷月光勾出一道半明半暗的孤瘦輪廓。
楊雲聽完吩咐，低聲道：「大人放心，我會派信靠之人，儘快將消息遞給董將軍。夫人那裡，也必照大人叮囑行事，絶不敢怠慢。」
裴右安點了點頭：「有勞你了。這些年隨我顛沛，如今還要犯險，我很是感激。」
「當年若非國公施恩，我楊家滿門抄斬，屬下的這條命，本就是大人的。屬下只是有一事不解……」
楊雲遲疑了下。
「董將軍和小公子之事，越少人知道越好。屬下實在不懂，太子的人，如今即便有所察覺，想來所知，至多也不過十之二三而已，大人卻為何故意安排，讓太子的人全部知曉？如此一來，萬歲那裡，豈非坐實此事？」
裴右安沉默片刻，答非所問：「楊雲，朝廷此次海禁，你如何看？」
楊雲一怔：「難道不是出於防範倭寇之故？」
裴右安道：「這只是表象。萬歲此人，雄心勃勃，仰帝德廣運，求的是乃聖乃神，乃武乃文，要的是萬邦來朝，彰顯我大魏之文治武功，如此一次倭寇襲擾，絶不至於令萬歲退縮守地，他非如此之人。我在泉州之時，最擔心的事情，還是發生了。」
楊雲吃驚：「大人是說，萬歲已經知道了小公子？禁海的目的，是和小公子有關？」
「我接到萬歲急召，便越發確定先前猜測。萬歲所知，即便沒有十分，也是八九不離十了，他召我回來，不過是為試探於我，即便我此次遮掩過去，想必他很快也能查證。也是人算不如天算，我本以為，小公子之事，就算日後紙包不住火，也不至於如此快地洩露，卻沒想到，因此次倭寇之亂，終於出事。既不慎洩露了，留給我的時間，便也不多了。帝心難測，我怕我日後萬一難以自保。我若一人，便也無所牽掛，但如今還有甄家，萬一我出了事，太子日後必定不會放過甄家，故我只能鋌而走險，迫太子先動。只要太子動了，便不怕抓不到他的疏漏。」
楊雲越發糊塗了：「大人，我實在不懂，這與大人故意透漏消息給太子，有何關聯？」
裴右安微微一笑：「你不懂。天家父子，親情往往薄若一紙。我若所料沒錯，萬歲和太子，父子猜忌已然多過信任。我是在賭，但願我能賭勝。」
楊雲對裴右安，除為報恩慕義，甘心追隨之外，對他的智計謀劃，向來也是深信不疑。
他既如此安排，想必便有他的考慮。
楊雲雖然依舊不解，但見裴右安不再解釋，便也閉口不再多問，只朝案後那道身影下跪：「裴大人，你多保重。」
楊雲行禮過後，起身，迅速離去，身影消失在了夜色之中。
裴右安在昏暗裡獨自坐了許久，看向角落的那面銅壺滴漏的影子，想來早過了她從前限定自己回房睡覺的最晚時辰亥時中刻，伸了個懶腰，起身，踏月回房。