接連三日，皇帝沒有露面。
這三日裡，沒有朝會，沒有議事，沒有哪個大臣見到皇帝的面，那些送上去的奏摺，更是遲遲不見批覆。
朝臣只記皇帝勤政不輟，便是生病，平日也從無輟朝，如此情況，從登基至今，前所未見。向李元貴打聽，李元貴只說萬歲前夜不慎染恙，體感不適，故輟朝養體。第一日還好，第二日，群臣開始私下議論，至第三日，眾說紛紜，便有份位高深、平日時常出入御書房的，被推舉出來探病，在外等候許久，李元貴終於出來，和焦心的大臣們應對了一番，最後傳了皇帝的口諭，說明早便恢復早朝，眾人這才放下了心。
李元貴目送大臣們離去的背影，轉身入了寢宮。
寢宮裡空無一人，宮人都被清了出去，層層帳幕低垂，大白天的，裡面光線也很昏暗。
李元貴輕手輕腳走到寢宮深處，來到那張垂著床帳的龍床之前，躬身，隔著帳子，小心地道：「萬歲，人都走啦！」
帳子裡沒有聲音。
李元貴等了片刻，終於伸手，輕輕撩開帳子。
才十月初的天氣，白天正午，穿個夾袍，在太陽下走幾步，有時還會有出汗的熱感，但此刻，皇帝卻從頭到身地裹了條大被，人坐在床上，只露出了一張臉，兩隻眼睛盯著前方，一動不動，猶如入定。
帳內光線昏暗，眼睛看起來便黑洞洞的，神色有些駭人。
李元貴又道：「萬歲，大臣們都走了。萬歲明日還要早朝，奴婢去叫個太醫，給開個調氣的方子……」
「朕沒病，幾十年都過來了，這麼點事，死不了——你告訴朕，這幾日，他都在牢裡做什麼？」
「裴大人什麼都沒做——」李元貴小聲道。
皇帝嗬嗬兩聲：「朕懂了！他油鹽不進，朕那晚上的一番苦心，全都白費了！」
他慢慢地轉頭，甕聲甕氣：「朕掏心掏肺，盼他忠心於朕，父子同心，他卻如此對朕，絲毫不顧朕的臉面！朕是皇帝，朕要臉的！李元貴，你說，朕當如何治他的罪？」
李元貴眼淚一下便掉了出來，袖角飛快擦了擦，跪了下去：「萬歲，龍體要緊，千萬不要想壞了身子，至於裴大人那裡，萬歲再給他些時日，父子天性，骨血使然，慢慢他會想明白萬歲的一番苦心。」
皇帝恍若未聞，半晌，冷笑道：「朕的苦心，他恐怕都看成驢肝肺了。罷了，看著她的面上，朕再給他一次機會。他若還是執迷不悟，拼著被她責備，也是認不了這個兒子了！」
李元貴一愣：「萬歲是想……」
「朕先去批奏摺！」
皇帝一下將已經披了一天的大被甩開，翻身便下了榻，披頭散髮，只著身上的一件白色中衣，鞋也未穿，赤腳踩著冰涼平滑的宮殿地面，朝前便大步而去，衣袂拂風，大袖飄飄。
他少年時性格飛揚，儀容英美，如今老了，雖性情大變，性格陰鷙，此刻未著龍袍也不修邊幅，但雙肩依舊架山，背影看去，反倒多了幾分宛若化外人般的飄灑不覊之味。
李元貴一愣，隨即哎了一聲，提起地上那雙鞋，急忙追了上去：「萬歲，當心腳涼，奴婢給你穿鞋……」
……
子夜，月黑風高，覊著裴右安的那所西苑秘監之內，燈火沉沉。裴右安向隅，側臥於監房地上鋪著的一張草蓆之上。
漸漸地，監房外傳來一陣腳步聲，那腳步聲越來越近，最後停在監門之前，伴隨著一陣開鎖之聲，有人跨入牢門，站在了地上。
裴右安睜眼，慢慢回頭，看了一眼，起身，撫平衣擺而跪，朝著前方那個身影，行了一禮。
蕭列的半張臉映了昏黯燭火，彷彿鍍了一層淺淺燈色，另半張臉，卻匿在燭火照不到的陰麵裡，雙目一明一暗，目光幽幽。
「右安，從你十六歲至今，你在朕的身邊，將近十年。這十年裡，你為朕分憂解難，你和朕朝夕相對，如今你知朕為你父，你對朕，難道真就沒有半分孺慕之情？」
蕭列發問，聲音沉沉。
裴右安道：「回萬歲，罪臣的命，當年是萬歲所救。這些年，罪臣為萬歲所辦的每一件事，既是報恩，亦是出於人臣本分。萬歲乃天下人的皇帝，更是天下人的父母，令天下人孺慕，方為君王之道，更不負當初龍潛武定二十年間的梯山航海、削衽襲帶。」
蕭列眼角跳動，深深呼吸了一口氣：「很好，既然你以君臣相譬，朕便以君之身份，再最後給你一次機會。」
「朕問你，少帝之事，你還是無話可講？」
裴右安沉默了片刻，道：「回萬歲，罪臣無話可講。」
蕭列呼吸再次粗濁，手掌捏緊，手背幾道青筋，慢慢鼓脹，宛若膚下暴走青蚓。
「你當真不畏懼死？」
「臣畏懼。但雷霆雨露，莫非天恩。」
蕭列雙目暴突，直直地抬著手臂，一指指著跪於地的裴右安，拖長已然變調的嗓音：「無君無父，不忠不孝！朕這裡，再容不下你這般大逆不道之人！朕當年從素葉城將你帶來，如今你給朕回去那裡！從此兩清，各不相欠！」
他說完，猛地轉身，袍角擺動，朝外疾步而去，橐橐步伐聲中，身影漸漸消失在了走道的盡頭。
裴右安依舊直直跪著，臉色變的蒼白，腰背慢慢地蜷曲了下去，額頭觸著冰冷的泥地，身體一動不動。
他忽然感到喉嚨似甜，又慢慢地直起身，嚥回了那口湧出的積悶在胸已然多日的暗紅淤血，隨即坐回了那頂草蓆之上，閉上了眼睛。
……
數日之後，整個大魏朝堂，被一個在私下瘋狂蔓延的突然消息給攪的徹底翻了個天，人人無心政務，連上朝之時，也都在暗中觀察皇帝的臉色，想從中尋出點蛛絲馬跡出來。
那三天令人費解的罷朝過後，這幾日的皇帝，已經恢復了原本的樣子，躬勤朝會，散後召問，事無鉅細，瞭如指掌。但凡臣工有應對不當，便發難責成矯枉，一如皇帝的作風。大臣無不如履薄冰，全神應對。
沒有人敢相信，那個暗中流傳的消息是真的。
數日之前，黎明時分，有人看到一人被兩個老卒押著，出了皇城的北門。
這京城裡的許多人都認得裴右安。據說那個人的樣貌，和裴右安極其相似，只是那日不復朱紫，一身青衣，出了城門，便向北而去。
接著，有人確證，荊襄至今為止，確實不見裴右安到任一日。於是消息，就此蔓延了開來。
據說，裴右安去往西南赴任之時，不知何故，擅離職守，抗命不遵，觸怒了皇帝，皇帝龍顏大怒，遂革他官職，發往北方，以示懲戒。
至於內情如何，皇帝為何又沒有公開示眾，一時眾說紛紜。這日，劉九韶和安遠侯一道面聖，以裴右安為朝廷重臣，若真有罪，也當三司會審的理由，向皇帝求證消息。不想皇帝勃然大怒，當場將二人申飭一番，罰了三月俸祿。自此，滿朝噤聲，再無人敢多議論一句，裴右安三字，成了不可說。
這個秋日的清晨，東方剛剛泛出一縷魚肚白的晨曦，道旁殘柳垂絲，寒蘆飄絮。裴右安和老卒為伍，繼續上路。
倘若運氣夠好，再這樣走上幾日，或許就能遇到朝廷發往北方的軍輜隊伍了。
漸漸行至前頭那座橋亭時，身後忽然傳來馬車上來的轔轔之聲，追到了近前，是輛青氈小車，停下後，一個女子從車裡爬了下來，一身樸素，胳膊挽了只包袱，喊他留步。
「大人，有小娘子追你哩！」
一個老卒說。
裴右安身影一定，慢慢轉頭。
遲含真追了上來，停下，緊緊地攥著手中包袱，雙眸凝視著他，微微地喘息。
老卒對望一眼，便讓到了一旁。
「你可還好？」裴右安朝她微微點頭，一如從前，溫和有禮。
遲含真喘息漸定，望著他消瘦的面容，眼中漸漸藴了淚光。
「裴大人，我聽聞了你的消息，我已安頓好了弟弟。關外苦寒，請裴大人允我同行，我無別念，只想留在裴大人的身邊伺候，哪怕為奴為婢，這輩子也是無憾。」
裴右安展眉，微微一笑：「你的好意，裴某心領。我是戴罪之身，此為發配，萬歲有命，家人亦不允同行，如私下同行，罪加一等。你回去吧。」
他轉過了身。
「裴大人——」
遲含真又追了幾步。
「佛經雲，弱水有三千，只需取一瓢飲。我這一生，有內子伴了我兩載，為我之幸，已然無憾。你回吧！」
裴右安頭也未回，大步朝前而去。
遲含真停在了原地，定定地望著前方那道青色背影。
那背影筆直，如竹，如松，晨風拂著衣角，他闊步向前，漸漸消失在了行道盡頭。