慈兒眼睛睜的圓溜溜的，望著嘉芙，等著娘親的回答。
嘉芙道：「京城離我們這裡很遠，要走很多天的路才能到。城裡有一座大屋子，房頂是用琉璃瓦蓋的，太陽一照，就會閃閃發亮，皇帝就住在裡面。他管著天下的人和事，和尋常人不一樣。他過生日，娘給他做衣裳，是本分的事情。你爹爹……」
她一時語塞，還在想著該如何向兒子解釋，慈兒眼睛一亮：「我知道了，爹爹是心疼娘親辛苦，這才不高興了！」
嘉芙為趕做出那件壽喜衣裳，還熬了幾個晚上，裴右安確實很心疼，愈發的不高興。
慈兒才三歲，平日不大愛說話，卻聰慧的很，嘉芙疑心裴右安小時大約就是兒子的模樣，很是不好糊弄，正傷著腦筋該怎麼回答他爹不高興的問題，忽聽兒子自問自答了，鬆了口氣，正要把話題岔開，忽聽門口傳來一陣腳步聲，裴右安進來了。
慈兒原是靠在嘉芙懷裡的，看到父親來了，急忙爬了起來，叫了聲爹爹。裴右安點了點頭，坐到旁邊，問他早上練功之事。慈兒小身子坐得筆直，一一應答，話音稚嫩，望著父親的神情，卻極認真。
裴右安道：「方才爹去看過箭靶子了，慈兒射的不錯，也不止射了二十支箭。只是慈兒才剛開始學，不必過多，每次只要用心射夠二十支便可，記住了嗎？」
慈兒對父親極是崇拜，在這個小小男孩的眼中，這個男人無所不能，就像高山一樣令人仰望。得到嘉許，雙眸露出歡喜之色，用力點頭。
裴右安笑著，摸了摸兒子的小腦袋，自去靠牆的一面書架前，翻起了書。
嘉芙將兒子抱了回來，繼續餵他吃點心，勺子送到他嘴邊，慈兒含進嘴裡，嚥了下去，見母親繼續要餵自己，彷彿有點忸怩，偷偷看了眼父親的背影，湊到嘉芙耳畔，低聲軟軟地道：「娘，我的手不酸了。我自己吃吧。爹爹說，慈兒三歲了，要自己吃飯了……」
嘉芙知他練射箭練的手酸，這才親自餵，見兒子說完，伸手管自己要調羹，只好遞了過去。
慈兒自己舀著碗裡的小點心，張嘴大口大口地吃著，吃的一點不剩，嘴邊沾了些汁，嘉芙替他擦嘴。
裴右安過來了，叫崔銀水將兒子領出去。
嘉芙知他應是有話要和自己說，便也沒出聲反對，幫慈兒穿好鞋子，外面再加了件厚的小斗篷，看著崔銀水牽他出去，帶上了門，這才轉頭，埋怨道：「慈兒才三歲，你瞧你把他拘的，你一來，就跟個小夫子似的，我不過餵他一口飯，他都怕你說他！有你這麼當爹的嗎？」
裴右安一笑，坐到了嘉芙邊上，拿書輕輕敲了下她的腦袋：「慈母多敗兒！有你寵他就夠了，我心裡有數的。」說著，看了眼慈兒吃剩下的那個空碗，將她抱到膝上：「我肚子也餓了。你眼裡只有慈兒，都不管我了！我進來這麼久，你只顧餵兒子吃飯，都沒聽你問我一聲餓不餓。」
嘉芙睨了他一眼，推開他，口中道：「是，是，是我不好。裴大人你等著，我這就去給你拿吃的來。你要是手也酸，大不了我再餵你……」
她要從他腿上爬下去，才扭了個身，腰肢便被他握住，哎呦了一聲，人被橫在了身下的那張美人榻上。
裴右安壓了下來。
「秀色可餐。我吃你便好……」
嘉芙被他壓住了，掙扎了幾下，便柔順了。
半晌，裴右安終於放開了她，說了件正事。明日春集開集後，他便要動身去邊境春巡。
天氣漸暖，為防備胡人趁著春暖襲掠，每年這時候，他都會親自去邊境巡檢邊防。隴右治下有數州，邊境曲折而漫長，來回一趟，至少要大半個月。
果然，嘉芙一問，得知要下月中才能回，心中很是不捨，卻也知這是他職責所在，囑了聲早去早回，便起身去給他收拾行裝。裴右安這個白天也沒再出去了，一直留在府中，陪著嘉芙和兒子。
晚上，裴右安在燈前伏案，嘉芙給慈兒洗過澡，帶了兒子坐在榻上，拿出棋盒，陪他下棋。
這副棋是裴右安送給兒子的三歲生日玩具。棋子一共三十二枚，兩隻騎馬將軍，兩隻獅子，四隻馬拉的戰車，四匹馬，四匹駱駝，還有充當士兵的十六個端坐著的小人，全都是用木頭雕刻出來的，栩栩如生，模擬雙方對陣作戰。慈兒非常喜歡，當寶貝一樣地收著，從父親那裡學會規則後，著了迷，天天都要拿出來玩，有時要嘉芙和崔銀水陪他，有時自己一個人擺弄，一坐一兩個時辰，若不是嘉芙來打斷，連飯都不吃了。剛開始，嘉芙陪兒子下，還能贏他，最近已經開始吃力了，一不留心就要輸。
過了一會兒，府裡下人有事，嘉芙被檀香叫走，便叫裴右安代自己一會兒，又囑了一聲，若到戌時中自己還沒回，叫他先送兒子去睡覺。
裴右安放下手中文牘，走了過來，上榻，坐到了對面。
裴右安因為事忙，除了剛開始那兩天，抽空教兒子，和他下了幾次外，最近都沒陪他了。慈兒顯得有些興奮，跪坐在榻上，小身子端的筆直，雙目嚴肅地盯著棋盤，儼然一派大家高手的風範。
裴右安陪兒子走完了一盤，已快到嘉芙叮囑的時間了，待開口叫他回屋睡覺，又見兒子仿似意猶未盡，眼巴巴地看著自己，一時心軟，便又陪著下了一局，下到一半，從前那姓楊的幕僚，如今已為裴右安所用的，來尋他問個事，裴右安便放下棋子，叫兒子等等，自己出去了，片刻後回來，發現兒子已經趴在棋桌上睡了過去，一隻小手還緊緊地攥著那枚騎馬將軍的棋子。
裴右安將兒子手中的棋子拿掉，抱他起來，送到隔壁相連的那間小臥房裡，將兒子放到床上，輕輕脫掉外衣，替他蓋好被子，正要出去，忽聽到身後傳來一聲含含糊糊的稚音：「我還要和爹爹下棋，還沒下完——」
裴右安轉頭，見兒子努力睜開惺忪一副睡眼，揉著眼睛，似還要爬起來，忙回來，側臥在他身邊，輕輕拍著他的後背：「慈兒好睡覺了。那盤棋爹爹記住了，下回再陪你下完。」
慈兒閉上了眼睛，過了一會兒，又睜眼，小聲道：「爹爹放心，慈兒會陪著娘親。」
裴右安對上兒子那雙明亮的眼眸，心中慢慢地湧出一股暖流，低頭輕輕親了親兒子的額頭——在兒子的面前，做父親的他一向內斂。慈兒從記事起，就只記得娘親總愛親自己的臉蛋，父親卻從沒親過他，今夜真的是頭一回，心裡忍不住又是歡喜，又是害羞，小腦袋靠在父親的肩膀上，一動不動。
裴右安親了親兒子的額頭，柔聲道：「你娘親愛哭鼻子，爹就把娘親交給慈兒了。爹不在身邊，慈兒要哄娘親高興，不要讓她哭鼻子。」
慈兒嗯了一聲：「慈兒會保護娘親，不讓她哭鼻子。」
裴右安笑了，將兒子的小身子往自己身邊又攏了攏，輕輕拍他後背，哄道：「睡吧。」
慈兒閉上眼睛，在父親的懷裡，慢慢地睡了過去。
裴右安凝視兒子睡著了的一張稚嫩小臉，微微出神了片刻，方回過神，輕手輕腳地下了床。
次日，裴右安出了節度使府邸，帶了一隊士兵，動身離了素葉城，留下楊雲和另兩名得力副手在城中維持春集秩序，保護府邸。
丈夫走了，要好些時日才能回，嘉芙心中自然不捨，但這也不是頭一回了，想著大半個月很快就過去，何況身邊還有兒子要她照料，很快也就驅散了心中的失落。次日，陪著兒子在房中練字，寫好了一張紙，伺在一旁的崔銀水稱讚小公子的字寫的好。
三年前，嘉芙原本只答應留崔銀水到春暖，後來生了慈兒，那段時日，裴右安一直忙於照顧嘉芙的身子，也無暇理會崔銀水，崔銀水裡裡外外，事情無不搶著做，服侍的無微不至，到了春暖時節，他百般懇求，就差以死明志了，嘉芙不忍心強行再趕他走，裴右安拗不過她，加上崔銀水的臉皮厚如城牆，裴右安勉勉強強，最後睜隻眼閉隻眼，也就這麼讓他留了下來。
這太監心細如髮，將慈兒照顧的極好，嘉芙也看了出來，他對慈兒真心的好，且隨著時間推移，並沒覺察他有什麼異動，漸漸地，便也不再阻攔他靠近兒子。如今一晃三年過去，崔銀水早成了慈兒的貼身伴隨。
「娘，外頭那麼熱鬧，我寫完字了，想出去玩一會兒，好不好？」慈兒懇求嘉芙。
嘉芙見兒子眼巴巴地看著自己，想到一年到頭，城中也就這半個月如此熱鬧，平日，出了城，夏日荒野黃沙，冬日冰天雪地，怎忍心拒絶兒子，便點頭答應。
慈兒從椅子上一躍而下，蹦蹦跳跳，歡喜極了，崔銀水忙去預備馬車，嘉芙叫了檀香木香還有跟了過來做事的丁嬤，幾人聽到要去集市，也都高高興興，換了衣裳，因楊雲今日不在府裡，嘉芙另叫了兩個侍衛隨行，一行人出了節度使府，去了集市，走走停停，買了不少東西，嘉芙又帶慈兒去看了變戲法的，到了中午，方興盡而回。
回來的路上，嘉芙帶著慈兒坐馬車裡，崔銀水陪在一旁。
慈兒意猶未盡，尤其對方才看到的變戲法，唸唸不忘，靠在嘉芙懷裡道：「娘，崔伴兒說，京城的集市，比我們這裡還要熱鬧上許多，天天都有，還說那裡的戲法，能變出天上飛的鳥，水裡游的魚。娘，咱們什麼時候能讓爹帶咱們去京城一趟嗎？我想看看，京城到底什麼模樣。」
嘉芙看了眼崔銀水。
崔銀水訕訕地陪笑：「我就隨口說了兩句，小公子就上心了……」
嘉芙抱兒子坐到自己膝上：「等日後，你爹有空閒了，帶你去京城，好不好？」
慈兒目露嚮往之色，點頭，一行人回了節度使府。用了飯，嘉芙因逛了半日，感到有些乏，見慈兒還玩著集市買來的玩具，絲毫不睏，便叮囑崔銀水帶著他玩兒，自己先回了房，眯了一會兒的眼。醒來過了未時，喚了聲檀香，檀香進來幫她梳頭，嘉芙見她臉色怪異，似欲言又止，便問了一聲。
檀香低聲道：「午後府裡突然來了個京城裡的人，便是宮中的那個李公公。我想來叫夫人，李公公不讓，說讓夫人歇著，這會兒人還在外頭呢。」
「李公公？李元貴？」
嘉芙吃了一驚。
「是。崔銀水叫他乾爹。」
嘉芙心咚的跳了一下，渾身寒毛直豎。
怎麼也沒想到，皇帝萬壽在即，李元貴竟在這時來了自己這裡，急忙問兒子，得知崔銀水領了慈兒到前頭去了，心慌意亂，立刻叫檀香幫自己梳好頭，匆匆換件衣裳，疾步便往前而去，一腳跨進前堂，竟真看見李元貴站在那裡，穿了身尋常衣裳，彎著腰，正在和兒子說話，也不知說了什麼，一副恭恭敬敬的樣子，旁邊陪著崔銀水。
嘉芙見兒子還在，鬆了口氣，急忙喚了一聲，慈兒轉頭，見娘親來了，飛快地跑了過來，拉住嘉芙的手，指著李元貴道：「娘，他說他認識爹和娘。還說慈兒有個皇爺爺，就住在娘說的京城大房子裡，皇爺爺很想慈兒，還生了病，他想帶慈兒去看皇爺爺。」
「娘，他說的都是真的嗎？慈兒真的有個京城裡的皇爺爺？」
慈兒仰頭望著嘉芙，問。
嘉芙抬頭，見李元貴面帶笑容地朝自己走來，一把抱住兒子，飛快地後退了幾步，忽見兒子一臉困惑，意識到他應是覺察到了自己的緊張，怕嚇到他，定了定神，蹲下去，微笑道：「娘和他要說幾句話，慈兒先跟檀香姑姑回房，等下娘去找你，好不好？」說罷命檀香帶走慈兒。
慈兒點頭，回頭又看了眼李元貴，一步三回頭地去了。
「李公公，你怎來了？」
慈兒一走，嘉芙也顧不得什麼禮節了，實在是被兒子方才那一番話給聽的心驚肉跳，開口便問。
李元貴朝嘉芙見禮，一臉的恭敬，道：「夫人不必多慮。奴婢這趟來的目的，方才便如小公子所言。萬歲五十千秋在即，又極是想念小公子，故打發了奴婢過來，想請夫人帶小公子一道入京。若夫人方便，可否今日便動身上路？夫人放心，路上的照應，皆已安排妥當，一切以夫人和小公子合宜為上。」
嘉芙看了眼崔銀水，崔銀水慌忙垂下眼皮子，耷拉著腦袋，不敢和她對望。
嘉芙道：「我須得知會一聲慈兒的父親。」
李元貴神態愈發恭敬，躬身道：「裴大人有事在身，此刻怕無暇分身，夫人放心，待裴大人巡邊完畢，奴婢自會告知裴大人夫人和小公子的去向。」
嘉芙心裡雪亮。
李元貴這是算著裴右安不在，這才直接上門來「請」自己和兒子進京。即便裴右安這次不是恰好要去巡邊，他想必也會用別的什麼法子將他人調走。
「李公公，慈兒父親不在，我怕我不方便和慈兒入京。」
嘉芙盯著對面的這個大太監，道。
李元貴再次躬身：「萬歲實在是想念小公子。還請夫人勿為難奴婢。」
皇帝沒讓李元貴直接拿一道聖旨出來，或許於他而言，已經足夠客氣了。
嘉芙沉默了片刻，道：「我明白了。公公安排吧。」
李元貴鬆了口氣，面露感激之色：「多謝夫人體諒。」
嘉芙帶著慈兒坐上馬車，說，自己先帶他進京，等父親回來，他就會跟來。
慈兒這才放心，緊緊地抱著懷中帶出來的那個棋盒，道：「娘，等見了皇爺爺，我就教他下棋，他的病就會好起來的。」
嘉芙望著兒子那雙天真無邪的雙眼，壓下心裡湧出的紛亂情緒，微微一笑，點了點頭。