嘉芙已經三天沒有見到兒子的面了，人亦如同軟禁，出不了蕉園一步，雖然有宮人每天給她帶來慈兒的消息，說他和萬歲同吃同住，一切安好，但嘉芙還是焦急萬分，並非擔心兒子的安全，而是她不知道皇帝此舉，究竟是什麼意圖。
終於，廿六萬壽日的前夜，李元貴親自來了，說是代皇帝傳話，明日，皇帝要帶慈兒同登午門城樓，一道現身於獻俘禮上，禮畢，便會將慈兒送回蕉園，叫嘉芙不必擔心。
嘉芙驚駭萬分，當場愣怔。
李元貴傳完話，便退了出去。
嘉芙盯著他漸漸離去的身影，不顧一切地追了上去，攔住了他：「李公公，我要見萬歲！」
李元貴躬身道：「夫人稍等，奴婢這就去給夫人傳話。」
御書房裡，慈兒坐在一張特製的高腳椅上，蕭列站於他的身後，彎腰，手握著慈兒的手，慢慢地在一頁奏摺面上，寫下了「朕已閲，照準」五個硃砂大字，隨即放下筆，端詳了下，撫鬚笑道：「此便為批閲奏摺。若合意，便如此批覆大臣，若不合意，寫上不合之言，發回六部各科命重制。慈兒可懂了？」
慈兒似懂非懂，點了點頭。
「慈兒可是睏了？」
慈兒揉了揉眼睛：「皇爺爺，我想娘親了，我想回娘親那裡。」
蕭列柔聲道：「慈兒今夜再在皇爺爺這裡過一晚，待明日，獻俘之禮完畢，皇爺爺便送你回你娘親那裡，可好？」
慈兒遲疑了下，終於點頭。
蕭列便牽了慈兒，正要親自帶他回寢宮，李元貴入內，附耳低聲說了句話，皇帝便召崔銀水，崔銀水忙上前，抱了慈兒，低聲哄著出去了。
嘉芙入內，蕭列坐在案後，批著奏摺，命平身。
嘉芙跪地不起：「萬歲，方才李公公傳話，稱萬歲明早要帶慈兒同去獻俘之禮，可是當真？」
「自然。慈兒此刻已睡了。明日禮畢，朕便讓他回蕉園。你不必擔心。」
「萬歲！此事萬萬不可！慈兒當不起萬歲如此厚待！」
蕭列抬起頭，看了眼嘉芙，慢慢放下了筆。
御書房裡的氣氛，一下沉凝了下去。
嘉芙對上蕭列投來的兩道視線，絲毫沒有避讓：「萬歲此次將慈兒接入京中，倘若只敘天倫，臣婦無命不遵。只是明日的獻俘之禮，事關重大，慈兒年幼不知事，臣婦身為人母，不得不發聲，請萬歲收回成命，容臣婦將慈兒帶回！」
蕭列盯著嘉芙，沉默了片刻。
「甄氏，當年之事，朕料你當也知曉了。朕實話告訴你，慈兒乃是我大魏之儲君。此事，非但朕心意早決，亦為天意使然。」
嘉芙心臟一陣狂跳：「蒙萬歲錯愛，本是慈兒莫大之福分，然慈兒名不正，言不順，如何當得大魏儲君？請萬歲三思！」
蕭列道：「這些無須你顧慮。朕自有定奪。」
嘉芙勉強定下了心緒，望著蕭列：「臣婦人輕言微，卻斗膽再說一句，此事關係重大，慈兒父親遲早亦會知曉，到時怕也是不敢欣然應承的！」
她這一話，猶如質問，又隱含提醒，話雖簡短，實則冒犯至極。
蕭列卻神色淡淡：「朕等著他來便是了。」說完重提毛筆，新取了本奏摺，打開，低頭下去，口中道：「你退下吧。」
嘉芙如何肯退？
蕭列要將皇位傳給自己的兒子，讓慈兒做皇帝，縱然旁人眼中，這是貴不可言的齊天福分，但只要丈夫不願，她便不會退讓。
而丈夫是必定不會願意的。再沒有人比她更清楚這一點了。
「萬歲！慈兒父親乃是為了大魏而去戍邊的，臨行之前，將孩兒交託給我。倘是別的尋常之事，臣婦萬萬不敢忤逆萬歲。但此事，關係實在重大！臣婦不敢不爭！懇請萬歲，明日之事，無論如何，要等慈兒父親到來之後，再行決定！」
她朝坐上的蕭列叩頭。
蕭列面露詫色，彷彿第一回認識她似的，盯著嘉芙瞧了片刻，竟也沒有發怒，只眉頭蹙了蹙，拋下硃砂筆，站了起來：「罷了，你不走，朕走便是了。」說罷雙手背後，朝外而去。
嘉芙心亂如麻。
她終於明白了皇帝的意圖。
先將慈兒帶到京城，等過了明日的獻俘大禮，便如同是向天下人宣告了他儲君的身份。在那之後，即便裴右安再趕來，也已是事成定局，覆水難收。
嘉芙咬緊牙關，瞬間，也不知哪裡來的勇氣，從地上爬了起來，來到那張御案之前，一把抓起筆架之上的一柄鋒利裁刀，對準了自己的脖頸。
「臣婦只有一求，萬歲便是有此打算，也須得先叫我夫知曉！否則，臣婦便自裁於此！」
蕭列猛地回頭，盯著嘉芙，面上漸漸露出怒氣：「大膽！還不放下！」
「臣婦死不足惜，但臣婦若死，萬歲從今往後，便再無裴右安這個兒子，更無裴翊淵這個孫子！臣婦此話，絶非恐嚇！孰輕孰重，請萬歲自己定奪！」
李元貴聞聲，從外衝了進來，大驚失色：「夫人，切莫衝動，快放下刀具！」
嘉芙絲毫不懼，手腕微微一收，刀尖便扎進了嬌嫩的肌膚裡，立刻出現了一道血痕。
蕭列怒目圓睜，死死盯著嘉芙，慢慢地抬起手，指著嘉芙：「你……你……」話音顫抖，一時竟說不出話，只見他臉色越來越青，越來越青，突然，身子一歪，人便往後，咕咚一聲，仰倒在了地上。
「萬歲！」
李元貴大叫，縱身撲了上去，見皇帝雙目緊閉，氣若游絲，驚懼萬分，高聲大呼：「太醫——」
嘉芙也是被這突然一幕給驚呆了。
她一心只想阻止皇帝明日要帶兒子同登午門，逼不得已，用了這個最笨，也或許是唯一有效的辦法，卻沒有想到，情勢急轉而下，蕭列竟然會被自己給氣暈厥了，見狀，急忙放下手中裁刀，奔到近前，見皇帝面色灰白，已是不省人事，也是嚇的不輕，急忙幫著李元貴和聞訊趕入的小太監一道，將皇帝抬送到了那張榻上。
很快，夜值的胡太醫趕了過來，見狀大驚，急忙施以針灸急救，折騰了許久，聽到皇帝喉嚨裡格格了兩聲，吐出了幾口污血，慢慢地，終於睜開了眼睛，雙目卻黯淡無光，定定地望著上方，神色萎靡至極。
「萬歲！萬歲！你怎樣了？」
李元貴不停地低聲呼喚，又往皇帝口中餵水，水卻沿著嘴角流了下來。
「萬歲——」
李元貴的眼淚掉了下來。
嘉芙心情極其複雜，慢慢地跪在地上，看著太醫和宮人進出奔走，許久，至三更，皇帝雖依舊面若金紙，但情況看似終於平穩了些，太醫先退了出去，李元貴命宮人也退下，自己站在了門邊。
皇帝躺在榻上，慢慢地睜開眼睛，出神片刻，低低地道：「你起來，回去也歇了吧。你懂右安的心，你在護著他，朕不會怪你——」
「朕還是那句話，朕心意已決——等右安來了，朕自會和他講清楚的——」
蕭列說完，彷彿十分疲倦，閉上了眼睛，再無發出半點聲息。
「夫人，請回吧。」
李元貴走來，輕聲道。
嘉芙眼中慢慢地沁出了淚，自己也不知到底為何流淚，為何會如此難過。
或許是為蕭列口中那句「你懂右安的心，你在護著他，朕不會怪你」。
或許是為自己的無能，拚勁全力，到了最後，竟還是無法幫上裴右安的半分忙。
她從地上起身，慢慢地走了過去。
……
次日，昭平六年，三月廿六日，正逢大魏皇帝五十千秋萬壽，朝廷大赦天下，除謀反、大逆、惡逆、不道、大不敬等十惡以及故意殺人獄成者外，其餘犯人，皆得以赦免出獄，天下感恩。京城之中，到了這一日，民眾更是歡欣喜慶，有新衣的穿新衣，無新衣的穿上漿洗過後的乾淨衣裳，家家燃香，頂禮膜拜，代天子向天祈壽。京城那條從南門通向皇宮的大街兩旁，更是被人擠的水洩不通，人人都在翹首，等著觀看押送倭寇俘奴的囚車隊伍經過。
是日，艷陽高照，日頭漸漸升高，照在皇宮午門那座宏偉的城樓之上，重檐黃瓦的廡殿頂上，金光耀目。
一千五百餘名錦衣大漢將軍分列在午門城樓兩側的廣場之上，隊伍綿延百丈，大漢將軍無不英武挺拔，俱身披明甲，腰配軍刀，手執長戈，陽光照在明甲之上，熠熠生輝。朝廷大臣，從六部九卿往下，至四品以上，共五百餘人，按照文武班序，身穿朝服，戴翼善冠，手抱玉圭，肅然而立，等著皇帝現身登上城樓。
巳時中，午門正中門樓左右的闕亭之中，傳出鐘鼓之聲，兩聲相和，悠長沉凝，一頂龍輦，在前後儀仗的護衛之下，被抬到了午門的北門之前。
龍輦停下，皇帝的身影，終於出現在了通往午門城樓的那條步道之上。
皇帝頭戴十二旒的帝王冠冕，身穿日月、星山、織火、華蟲的十二章帝王冕服，朝著城樓一步步走來。
他的面色是灰白的，眼底帶了血絲，剛剛下輦的一剎那，腳步微微一晃，仿似有些站不穩腳，額前十二旒簌簌晃動，幸被身旁的李元貴一把扶住。
「皇爺爺，你怎的了？」
一早起，慈兒便也覺到了皇帝的異常，此刻有些不安，輕聲問道。
「皇爺爺沒事。」
蕭列朝他一笑，推開了扶住自己的李元貴，將他從輦上抱了下來，輕輕放在地上。
慈兒仰頭，眺望了眼前方那座雄偉的城樓，小小年紀，彷彿也感覺到了一種非同尋常的迫人氣勢，遲疑了下，輕聲道：「皇爺爺，我真的能上去嗎？」
蕭列朝他伸出手：「不要怕，隨皇爺爺來。」
慈兒被蕭列牽著手，來到了城樓之下，一步步地登上台階，終於，一大一小，兩個身影，同時出現在了城樓預先設好的御座之前。
一大一小，兩張座位，起先因為高度，城樓下的百官並未留意，直到依稀看到皇帝和身邊那個孩童同時出現的身影，百官這才覺察，紛紛面露詫色，無不墊腳仰頭，極力眺望，想要看個清楚。
皇帝帶著慈兒入了御座，站於城樓垛子口邊的一名宣令官高聲宣令，號令被身邊兩名侍衛傳下，二傳四，四傳八，依次迅速合聲傳遞了下去，五百餘名朝廷官員和一千多名大漢將軍面北，朝著城樓上的皇帝齊齊下跪，伴隨著明甲和刀劍相碰的金鐵之聲，山呼萬歲，震耳欲聾。
慈兒坐在小座之上，一雙小手緊緊地抓著座椅兩旁的扶手，眼睛一眨不眨。
一隊人馬，漸漸地從承天門進入，來到端門之前，一聲號令，一個身材魁梧，滿面鬍鬚，身穿戰甲的凜凜大漢，領著身後千名昂揚雄壯的軍士，穿過端門，整齊闊步，來到宏偉的午門廣場之前，朝著上方那遠的只能看到模糊人影的城樓高聲稟告：「臣蕩倭總兵董承昴，奉旨蕩剿東南倭寇，上有皇帝陛下天恩浩蕩，下得沿海軍民同仇敵愾，前後歷時三年，終不辱使命，掃平倭患，今日獻上兩百二十三名大小倭首，恭請皇帝陛下發落，揚我大魏天威！」
他稟告完畢，帶領身後將士起身，分列兩邊，只見身後押來數百名倭奴，無不脖戴枷鎖，手足鐐銬，行到廣場中間，伴隨著四周雄渾激盪，直衝雲霄的「殺」「殺」「殺」的怒吼之聲，這些平日一身惡膽的倭奴武士，此刻俱是面無人色，紛紛軟倒在地。
刑部尚書手中捧了城樓上送下的聖旨，快步行到距離城牆一箭之遙的廣場中心，高聲宣讀罪狀，宣讀完畢，轉過身，等待遠處城樓之上皇帝的發令。
蕭列慢慢地站起身，抱起了慈兒，行到城樓之前，在城樓之下無數雙驚詫目光的注視之下，轉過臉，對著慈兒道：「發令。」
慈兒一雙小手緊緊地捏成了拳，揚起還帶著稚嫩的聲音，高聲道：「正法！」
這一道「正法」之聲，被身旁侍衛再次聯合傳遞下來，最後傳至廣場正中，一千五百名大漢將軍，齊聲高喝「正法」，倭奴被劊子手拖出端門，來到承天門外，在那裡，預先已經設好刑台，在周圍擠滿了的無數民眾的目光的注視之下，鬼頭大刀，應聲齊齊而落。
「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——」
排山倒海般的聲音，再次迴蕩在了午門城樓之前，鴿哨陣陣，養在承天門附近的白鴿，振翅飛上了天空。
董承昴隨身邊的文武百官，向著前方遠處皇帝的方向下跪，叩首，抬起頭時，眼中掠過一道難言的複雜情緒。
裴右安一身風塵，縱馬如風般闖至皇宮最外的承天門前時，耳畔聽到的，便是城門之內傳出的那陣排山倒海的山呼萬歲之聲。
他停了馬，在那山呼萬歲的迴蕩余聲之中，仰頭望著前方遠處闕樓上方迴旋的鴿群黑影，身影凝固，一動不動。