在群臣和大漢將軍們的山呼萬歲聲中，午門城樓上，皇帝和那孩童的身影消失。
典禮結束了，廣場上的文武百官，卻無一人離開，依舊聚在那裡打聽消息，議論著那個片刻前突然出現在視線裡的稚童。
如此的重要場合，那稚童不但被皇帝帶上午門城樓，竟還代皇帝下了「正法」之令。
以常理而言，這個孩子，應該就是皇帝所屬意的大魏儲君了。
皇帝登基至今，唯一的一個兒子，多年前在太子位上被廢，如今還圈禁在庚州祖地。因皇帝這些年再無所出，加上頻露老態，群臣日漸焦心，近來，漸漸便以為皇帝有意再復立太子，就在傳言甚囂塵上之時，那個進言接回廢太子的詹事竟被廷杖，於是這個猜測，也就隨之破滅。
群臣私下再議此事，認為日後有兩種可能。第一，皇帝老來得子，則一切難處迎刃而解。第二，皇帝日後只能從宗室擇選合適子弟，過繼以承其皇位。萬萬沒有想到，今日萬壽之際，情勢竟又突變。
群臣終於見到了極有可能的未來儲君，這原本是件好事，但今日之前，誰也沒有見過這孩子，更無人知道他的來歷，於是此刻，吏部尚書何工樸、禮部尚書張時雍，右司馬陸項，以及劉九韶等這些個平日常在御書房裡走動的堂官大臣，無不成了眾人圍堵的對象。
承天門前的鴿群尚在空中徘徊之時，一個傳言，便已迅速地傳播了開來。
瀏陽王此次再次得以奉召入京，這並不是什麼秘密，但據說，他這趟入京，不但是為賀壽，還為皇帝帶來了一個孩子。
這個孩子是皇帝的親孫，其父是皇帝年輕時遺在外的龍子，此子不願歸宗，遂將皇孫交託給當年事的知情人瀏陽王，如今，瀏陽王奉命將皇孫帶回了京城，認祖歸宗。
瀏陽王帶來的皇孫，便是今日被皇帝抱上午門的那個孩子。
這個消息徹底攪翻了朝堂，未至傍晚，又有新的傳言流了出來。
據說，事情起於三十年前。天禧帝登基後，將當時還是雲中王的今上藩困於雲南。彼時的雲中王，年輕氣盛，心中苦悶，有個大半年的時間，曾私離藩地四處遊歷，便是行經瀏陽王所在的湘西之時，偶遇神女（女祭），二人結下姻緣，但那女子心繫子民，不願隨雲中王歸往雲南，雲中王亦外出許久，需急歸藩，無奈和女子分開，神女後誕育一子，子再生孫，後二十年間，因雲中王受天禧帝猜忌更甚，陰差陽錯，多年以來，皇家血脈不得歸宗。如今皇帝年老，日漸思親，遂命瀏陽王將孫兒帶回京城，擇日拜祭太廟，認祖歸宗。
瀏陽王夫婦，便是三十年間關於此事的見證者，亦是將皇孫帶回了皇宮的執行者。
群臣瞠目。
有恍然大悟的，有激動萬分的，也有疑慮重重的。
恍然的是終於明白了，幾十年間默默無聞的瀏陽王，當年為何會得到皇帝青眼，厚賞有加。
激動的是大魏有了皇孫。怪不得皇帝不願復立太子，且看皇帝今日的架勢，必是要將那孩子立為皇太孫了。
疑慮的是這孩子身世背景裡的關於「神女」傳言的可信程度。
但那孩子是皇帝親孫，這一點，毋庸置疑。
皇室血脈，尤其皇帝子嗣，關乎江山社稷，不容半點差池。倘這孩子來歷不明，以皇帝的精明，他怎可能被瀏陽王所欺？
何、張、陸等人，在得知傳言後，被人問及，皆三緘其口，並不表態，就等皇帝的下一步動作。
而事實上，比起或震驚或疑慮的朝臣，此次再次入京的瀏陽王夫婦，二人心中的駭異，才是真正的莫可言狀。
四年之前，瀏陽王夫婦載恩出京，次年，李元貴秘密來到王府，傳了皇帝密旨，要他夫婦「生」出一個老來之子。王妃遂往腹部裹帶，逐月加厚，「懷胎」十月之後，「生」了一個「兒子」，為掩人耳目，瀏陽王還去民間秘密抱了一個男嬰入府，隨後上報宗人府，入了宗室碟譜。
瀏陽王夫婦心裡明白，三年前，皇帝要他夫婦「生」出這個「兒子」，應是為了日後借「宗室過繼」之名，扶立某個皇帝真正想立為儲君的孩子，因此事關係重大，夫婦守口如瓶，三年來，將那抱來的孩子養在王府之中，極少露面，做好一切準備，只等來日聖旨到了，便將真正的儲君以王府世子的名義，送入京城。
不管皇帝想立什麼人為儲君，這個法子，從四年前起便開始籌謀了，時至今日，可謂面面俱到。
夫婦兩人，怎麼也沒想到，臨末了，也不知為何，皇帝竟棄了這個籌謀了數年，顯然更萬無一失，絶不叫大臣能起半點疑慮的立儲法子。
如今這個當年「神女」之說，也不是不行。倘若皇帝的手腕足夠強硬，力壓四方，自然也能成事。沒有哪個大臣敢去懷疑，做皇帝的，會胡亂認下一個血脈不明的孩子來充當皇孫。但比起精心籌劃了數年的「過繼」，這法子，顯然有些倉促，倒似是臨時起意，恐怕也會引來大臣的猜測。
瀏陽王夫婦實在驚詫。但皇帝的命令豈會不遵？自是照了吩咐，暗中行事不提。
……
嘉芙人在蕉園，隔著重重殿宇，至午，隱隱之間，彷彿也聽到了東南方向那一陣排山倒海般的山呼萬歲之聲。
她站在園裡魚池邊的那座白色拱橋頂端，心驚肉跳，望向園門方向，翹首等著兒子回來。
這裡是園中位置最高的地方，視線能越過圍牆，看到外頭的甬道。
申時一刻，終於，遠遠看到甬道盡頭來了一行人，慈兒被崔銀水抱著，朝著這邊方向過來，身後跟了幾個宮人。
慈兒彷彿已經迫不及待了，遠遠地就從崔銀水的身上掙扎著爬了下來，自己撒開兩腿，朝著這邊跑了過來。
嘉芙下橋，飛奔而出。
「娘！娘！」
慈兒看到了嘉芙，跑的更快，像只小鳥一樣，一頭紮到嘉芙的懷裡，抱住了她的脖頸。
嘉芙緊緊摟住兒子的小身子，強忍住就要奪眶而出的淚。慈兒起先極是歡喜，漸漸地，笑容消失，望著嘉芙，抬手摸了摸她的眼皮：「娘，你不高興了嗎？」
嘉芙搖頭，用力親了下兒子的臉：「娘沒有不高興。只是看到慈兒，太高興了。」
她抱起了兒子。
慈兒終於放心了，軟軟的兩條胳膊環在嘉芙脖頸上。
「我天天都想娘，可是皇爺爺說，要等到獻俘禮後，才能送我回來。娘，今天下面好多好多的人站在那裡，他們一起喊出聲的時候，聲音很大很大，就和爹爹去年秋天在大校場裡點兵一樣！後來來了一個很威風的大將軍，押了許多壞人過來，那個將軍說，那些都是害我大魏百姓的壞人，皇爺爺讓我幫他說□□。娘，我想快些長大，像爹爹和那個大將軍一樣去打壞人……」
嘉芙和著兒子的話，轉身入內，崔銀水手裡拿著慈兒衣物，小心地跟了進來，偷偷看著嘉芙臉色，不敢靠近，只遠遠地站在門口。
慈兒今早起的很早，又經歷了這一場於他而言，懵懵懂懂還並不完全知是何等意義的盛大場面，終於也回到了母親的身邊，靠在嘉芙懷裡，漸漸犯睏，說著說著，便睡了過去。
……
獻俘典禮過後，皇帝便回了宮中的起居之殿。
早上的這個典禮，彷彿耗盡了皇帝的精力，回來後，換下冕服，人便躺了下去。太醫來瞧過，皇帝吃了藥，閉目歇片刻，便披衣坐起，開口叫李元貴將奏摺拿到龍床之上。李元貴見他精神依舊萎靡，面帶疲態，不欲拿，在一旁苦勸他再歇息，正說著話，一個宮人竟飛奔而至，說裴右安無召回京，竟直闖宮門，在第二道宮門處，被侍衛所攔，侍衛急來傳報，問如何處置。
李元貴心裡咯噔一跳。
雖知裴右安會回，卻沒有想到回的如此之快，看向了皇帝，不禁帶了點擔憂。
就在片刻之前，皇帝還面色灰敗，盡顯疲態，就在聽到這消息的那一剎那，整個人突然便抖擻了起來，竟精神煥發，猛地撩被，從龍床上翻身而下，道了句「叫他進來，不得阻攔！」隨即便催促李元貴替自己梳頭更衣。
宮人領命，匆匆離去，李元貴無奈，急忙喚人入內，服侍著皇帝梳頭更衣，很快，換妥了整齊的衣裳，皇帝又親自挑了一條五色玉帶，束於腰上，再至鏡前，親自拿了髯梳，對鏡梳理鬍鬚，左右照了一番，摸了摸鬢邊華髮，轉頭望向李元貴，目射，精光，沉聲說道：「朕就等著他來！朕知道你！不許在他面前提朕病了的半個字！」
李元貴知皇帝一生好強，不肯服輸，見他此刻竟還如此，不肯有半點示弱，應聲退下後，心中憂慮。
……
裴右安立於皇宮二門之前，對面是一排蓄勢拔刀虎視眈眈的侍衛，那領隊的大漢將軍識得他，知他如今官居隴右節度使，也不敢過於開罪，但亦不敢放他入內，上前躬身道：「裴大人，請勿為難小人，小人已遣人去通報，若有回話，小人自不會阻攔。」
裴右安閉目不語，極力平息著此刻胸中升騰而起的怒火。
胡人對河套之地，一直不曾放棄覬覦，數年之前，王庭易主，這幾年間，根據裴右安陸續獲知的消息，對方一直在暗中蓄勢。
他有一種預感，如幾十年前那般的一場大戰，遲早再臨。或許是今日，或許便是明日。故這個初春，天氣稍暖，他便加緊戒備，早早就親自出去巡邊。
半月之前，他終於巡邊完畢，回了素葉城，才發現嘉芙和慈兒，母子二人竟被雙雙接入京城，楊雲則被皇帝派來的人所制，不叫他去給自己通報消息。
他於昭平二年秋出京來到素葉城，至今四五年過去了。那日，就在得知嘉芙母子被皇帝趁他不在「接」入京城的消息的一刻，他的心中便生出了一種預感。
在他將近三十年的生命裡，他過的最為安心的這短短數年的平靜生活，從此怕是要被打破，一去再也不能復返了。
他交待完事情後，當夜便動身上路，終於在今日趕到了。
然而，他還是遲了。
承天門外，他遇到了陸續出來的參加完典禮的舊日同僚們。在一片或驚喜，或驚詫的目光注視裡，劉九韶向他奔來。
劉九韶以為他是受召入京來參加萬壽典禮的，為他遲來一步而深深惋惜，告訴他說，就在方才，皇帝竟然抱著一個三四歲大的孩童，一道現身在了午門城樓之上，據說那孩子，是皇帝年輕時就藩雲南所生的龍子之孫。顯然，皇帝這是有意要將那孩子立為皇儲了。
裴右安面帶微微笑容，與劉九韶以及那些上來的舊日同僚們略微寒暄幾句，藉故分開後，掉頭便闖入皇宮，直到被侍衛攔截在了這道二門之下。
遠處的甬道之上，一個太監跑的上氣不接下氣，沒跑到近前，便大聲喊道：「萬歲召裴大人覲見——」
裴右安驀然睜開眼睛，推開了還攔在自己面前的那個大漢將軍，邁步朝裡，大步而去。
……
嘉芙安頓好了兒子，自己躺在了他的外面，閉著眼睛，想著裴右安。
算著時日，他應當早回了素葉城，想必此刻，已是知道了自己和慈兒的消息，只是不知他何時會趕到京城。
皇帝一意孤行，還是將兒子推到了天下人的面前，等裴右安趕到，知道了發生的事情，還不知道兩人會發生何等的衝突。
嘉芙想到裴右安可能會有的怒氣，眼前又浮現出昨夜皇帝暈厥吐血的一幕，心情紛亂，又如何睡的著？正輾轉思量，忽聽到外頭傳來崔銀水小心翼翼輕喚自己的聲音，便下床走了出去。
「夫人，乾爹叫我告你一聲，說裴大人方才到了，入了宮，這會兒往萬歲那邊去了……」
崔銀水躬著身，面帶焦色，卻又小心翼翼，吞吞吐吐。
嘉芙一愣，沒想到裴右安這麼快，竟然就已趕到！
李元貴打發崔銀水來傳話的目的，嘉芙自然明白。
這個對皇帝忠心耿耿的老太監，定也是擔心這倆父子會再起一場衝突，對昨夜之事心有餘悸，這才叫自己過去，大約是盼著盛怒下的裴右安見到她後，能消下些怒氣，不至於衝撞皇帝太過。
嘉芙不滿皇帝的一意孤行，亦有些無法理解皇帝的一意孤行。
倘若說他是因了皇位無人繼承，那麼當初剛廢蕭胤棠的時候，他完全可以幸後宮生子嗣，但多年以來，後宮竟無一后妃有所動靜，也是匪夷所思。
退一萬步說，即便無所出，亦可過繼宗室子弟立為儲君，此亦合乎天理人情。
但他明知裴右安不願，卻還偏偏如此行事！
事情既已發生了，她自也不願看到裴右安和皇帝再如從前那般正面衝突。就算不考慮皇帝如今的身體狀況，這也已經於事無補了。
嘉芙叫崔銀水看著慈兒，在一宮人引路之下，匆匆趕了過去。
裴右安入了面前這座已闊別數載的宮殿，大步行至御座之前，停在了那裡，身影一動不動。
蕭列正襟危坐，上下打量了眼裴右安，最後慢慢抬起視線，盯著他投來的兩道目光：「外放幾年，竟連面君的規矩也忘了，要不要朕叫禮部派人再教你？」
裴右安慢慢地下跪，朝著前方的皇帝行叩首之禮：「裴右安叩見皇帝陛下。」一字一句，如發自肺腑胸臆的最深深處。
蕭列淡淡道：「平身吧。」
裴右安起身：「我這趟入京，無他，為帶回我妻兒。請萬歲將人叫來，我帶她母子出宮，便立即回往關外。」
皇帝道：「你的妻，你可帶走。裴翊淵，朕要留下。」
裴右安注視著神色漠然的皇帝，眼底漸漸凝出隱忍著的怒氣，咬牙道：「他姓裴，非蕭，我為其父，其為我子！萬歲如此行事，將一三歲稚童帶上午門城樓，可有問過我的意思？」
「右安，當初你私放蕭彧，你可有問過朕的意思？」
皇帝冷冷反詰。
「你不認朕為父便罷，朕也無意再勉強於你。你把慈兒留下給朕，從今往後，朕與你便只是君臣。」
「甄氏在西苑蕉園，你帶她回吧！」