殿內寂若死灰，惟鎏金卷耳瑞獸香爐的獸嘴頂蓋之上，靜靜地泛著白色的香煙，裊裊如縷不絶。
「倘若我不應呢？」裴右安的聲音傳來，沉鬱而頓挫。
「朕知你天生反骨，無君無父！」
蕭列臉色緊緊地綳了起來。
「慈兒是你的兒子，你若強行將他從朕這裡帶走。朕確實奈何不了你，也治不了你的罪！只是右安，有一件事，你大約還不知道。今日獻俘典禮上的蕩寇將軍，你可知他是何人？」
皇帝身體坐的愈發筆直，一字一字地道：「他便是董承昴！」
裴右安的眸光倏然定住。
「你很吃驚？」皇帝笑了笑。
「右安，這幾年你在關外，很多事情，你大約都不清楚了。朕告訴你，不但董承昴為朕所用，便是你從前為了他不惜掉腦袋的蕭彧，如今也在朕的手裡！」
「朕也無須隱瞞，他是四年之前在你去往關外後不久，自己入京面朕，稱再不欲連累他人。朕敬他骨氣，但天無二主，朕原本當初便應殺他的，並非出於恩怨，乃天下社稷之需。朕當初卻顧念於你，這才留他於世。」
「朕以大魏國運為誓，朕不殺他，放他遠走海外。只要他和他的後裔子嗣，有生之年，不再踏上大魏國土一步，從今往後，朕便絶不再為難他半分！」
「朕退讓了一步，朕要你也向朕退讓一步。慈兒認祖歸宗，改姓蕭，為我大魏儲君。」
「立皇太孫之日，便是蕭彧自由之時。你應否？」
「你若不應，現便可帶你妻兒出宮，朕於宗室另擇人繼位。」
「朕殺蕭彧，永絶後患！」
皇帝的聲音，沉甸甸，冷冰冰，迴蕩在殿內四角。
裴右安的十指慢慢地緊捏成拳，指節碰擦，格格作響。
「這個天下，乃是朕的天下，朕要給誰，便是誰人所有！何況，朕如今是要把天下交給朕的孫兒，天經地義！」
裴右安目下泛出隱隱一層血絲，咬牙，朝著皇帝，一步步地走了過去。
蕭列巋然不動，冷笑：「莫非你想弒君？」
他拔出案上擱的一柄龍泉寶劍，將劍遞送而去：「你若無膽殺朕，那就給朕跪下，請罪，謝恩！」
裴右安一手握了劍柄，一手握住劍刃，身影如同石化。
良久，那道白色劍刃，在他雙手之間，慢慢地彎成虹拱之狀。
突然，伴著驀然而起的一道刺耳的短促鏘音，劍身從中暴折，生生地斷為了兩截。
鮮血如注，沿著裴右安的那只掌心，不斷濺落，淅淅瀝瀝，濺在他腳下的地上，染紅了一片。
「我臨出素葉城時，胡人已有異動，不日便要趕回。無罪可請，無恩可謝！」
「你於黔庶，是為明君。然我這一生，所恨莫過於身上流了你的血脈！」
他鬆開雙手，伴著「當」的綿長一聲，劍柄劍刃，齊齊跌落在了地上。
裴右安轉身，朝外便去。
蕭列的兩道視線，從地上的那灘血跡裡，慢慢地抬了起來，落在裴右安的背影之上。
他的手漸漸顫抖，臉色發青，突然間，猛地站了起來。
「你給朕站住！你這個不孝的逆子！」
轟的一聲巨響，蕭列面前那張沉重的檀木邊松花玉石御案，竟被他推翻在地，桌上物件，瞬間滾落滿地。
「朕至今記得，你十六歲那年，朕將你從死人堆裡翻出的一刻，朕曾是何等歡欣感恩！莫說補償，便是要朕拿己命去換你命，朕亦心甘情願！你卻讓朕一再失望！非朕逼迫你至此地步，乃是你迫朕不得不如此行事！你不認朕便罷了，朕要將這江山傳給朕的孫子，你竟也要和朕忤逆？好，好，你走……」
嘉芙趕到殿外之時，恰聽到裡面傳出一陣桌椅傾覆似的轟然之聲，又隱有皇帝的咆哮之聲，殿外空蕩蕩的，宮人早被李元貴驅走，此刻只他一人，在門口焦急來回走動，忽看見嘉芙趕到，急忙迎上。
嘉芙心驚肉跳，不顧一切，一把推開了緊閉的殿門，疾步入內，被看到的一幕給驚呆了。
裴右安側身站在殿室中央，臉色蒼白，一語不發，面上帶了冷笑，左手手心，一滴一滴不住地往下淌血。
皇帝立於那張被推翻的御桌之後，怒目圓睜，鼻翼急促張翕，面色更是一片瘀青，大口大口地喘息。腳下掉了柄劍刃染血的斷劍，其餘紙筆硯台，連同大小印璽，滾了一地的狼藉。
「大表哥！」
嘉芙驚叫一聲，飛快跑到裴右安的身邊，一把抓起他那只流血的手，見手心被橫割出了一道幾乎深可見骨的傷口，血還在不停往外湧，立刻撕下一片裙角，將他手掌傷口緊緊繞纏止血。
「我沒事，你莫怕。你先出去吧……」
裴右安彷彿終於反應了過來，轉身，那只沒有受傷的手輕扶嘉芙肩膀，輕聲說道。
嘉芙一言不發，推開了他，跪在地上。
「萬歲！夫君！我為人母，方知母心。姑母當年決然不悔，難道便是為了今日如此場面？她在天若是有靈，何以能安！求萬歲，求夫君，便是有天大的怨氣，也要三思而後行，免得覆水難收，日後追悔莫及！」
她朝著皇帝重重叩首，又轉向裴右安，待要叩下去，裴右安一個箭步上去，將她扶住。
「芙兒！」
裴右安眼角泛紅，將嘉芙從地上扶起。
嘉芙再次推開他，走到依然僵立在那裡的皇帝面前，下跪。
「萬歲，他平日對慈兒頗是嚴厲，慈兒才三歲，有時犯錯，他便加以苛責，以致慈兒在他面前，常拘束本性，不復親近，然他心中對這孩兒，實是愛極，只是慈兒尚不知事，不知他嚴父苦心罷了。想來天下為父者的苦心，皆都如此。萬歲愛屋及烏，要將慈兒認祖歸宗，此原為慈兒莫大洪福，我夫婦二人，當感激涕零。但從今往後，他父子分明骨肉相親，相見卻再不得以父子相稱，天倫不復，此切膚之痛，想來非親歷過骨肉分離、相見不能相認者，難以體察。他也是倉促之間，一時難以接受，這才冒犯天顏。」
「臣婦懇求萬歲，此事再斟酌一二。即便萬歲聖裁不改，臣婦亦懇求萬歲，可否再容他多些時日？世間人以億兆計，能生而成為父子，亦是上天眷顧，人非草木，父子之情，血濃於水，怎可能說斷就斷？」
嘉芙說完，潸然淚下，朝著皇帝再次叩首，額觸於地，久久不起。
殿內再次沉寂。
裴右安定定望著嘉芙跪於地的背影。
皇帝身影亦凝如岩柱，只聽他喘息聲慢慢小了下去，面上那層原本駭人的淤青之色漸漸褪去，臉色變得灰白，整個人彷彿失去了力氣，慢慢地坐回到了那張御座之上。
裴右安走了過來，將嘉芙從地上扶起，帶著她，出了殿門。
……
皇帝五十萬壽慶典上的余聲尚未消散盡，不過數日，一封來自劍門關守將的八百里急報，便送抵至了皇帝的御案之上，
探子得報，胡人於王庭集結了數十部落三十萬騎兵，歃血盟誓，疑不日出兵南下。
倘若消息確實，這將是繼三十年前那場大戰之後，大魏和北方胡人之間的再次雄兵對決。
這幾日，大臣們原本都在揣度那日午門城樓上關於那孩子的各種傳言，千方百計想從宮中打聽出更多的情報，但宮中竟無半點消息流出，大臣們便只好等著皇帝，但皇帝那裡，自大典那日後，卻靜悄悄不再有任何動靜了，大臣們費解之時，突然之間，戰報傳來，一時注意力都被轉移，兵部、戶部急召御前會議，擬調撥大軍，籌糧草軍餉，以備大戰。
整個朝廷的氣氛，陡然緊張了起來。
裴右安那日來蕉園，父子見了一面，出宮後，這幾日，嘉芙依然帶著慈兒住在西苑蕉園裡。
她已經知道了他明日便要回往關外領軍備戰的消息，心情低落。
雖然皇帝這幾天，沒再有進一步的動作，但卻也不放她母子出宮，並且，那日過後，她便再沒見到裴右安的面了，應是不再被允入宮。
夜漸漸地深了，慈兒睡了，嘉芙躺在兒子身畔，又如何睡得著覺？正輾轉反側，忽然聽到庭院裡傳來一陣步伐之聲。
這腳步聲，她再熟悉不過。
嘉芙心跳加快，立刻披衣下床，連燈都來不及亮，趿了鞋，飛快出了內殿，來到外間，打開門，看到門口一道人影立在那裡。
「大表哥！」
嘉芙驚喜地低低嬌呼一聲，一頭撲到了他的懷裡。
裴右安將她抱住，低頭吻她，壓在了門框之上，忽將她整個人橫抱而起，送到圍屏旁的一張坐榻上，放了下去，再度壓上了她。
他急躁，迫不及待，極其有力，甚至有些弄疼了她，彷彿還是個未怎麼經歷人事的毛糙少年。
幽闃的夜色裡，黑暗中，傳出嘉芙低低的嬌喘之聲，卻又仿似怕驚醒了睡在內殿裡的兒子，聲未出喉嚨，便生生抑住，化為無限纏綿。
終於，裴右安長長地呼出了一口氣，抱著嘉芙，就這麼和她擠在那張稍顯狹窄的榻上，沉沉地睡了過去。
這個春夜，終於變得叫人心裡充滿了安寧。
嘉芙閉目，在他懷中，慢慢也睡了過去。
下半夜，她醒了，發現自己已躺在內殿的那張床上，身畔是兒子睡夢中的小小身影。
她爬坐起來，下床，走了出去，透過那扇半開的門，看見裴右安坐在門外的一道石階之上，下半夜的月光，映出他一道月白的背影。
嘉芙走了過去，坐在了他的身畔，拿起他那只受傷的裹了傷布的手，輕輕慰吻。
裴右安將她抱起，靠坐到自己的懷裡，隨即脫下外衣，罩在了她的身上。月光下的兩人身影，重合成了一團。
「芙兒，白天我見了董將軍。他對我說，當初彧兒不告而別，只給他留書一封，說一切事因他而起，也當由他而終，叫董將軍和他的兄弟們再不要牽繫於他，可四海為家，亦可為朝廷效力，再不必過那種刀頭舔血的日子。董將軍追到京中之時，已是晚了一步……」
他頓了一下。
「當初我以為我盤算周全，再無遺漏。我卻沒有想到，先是你不顧一切追我到關外，我也沒有想到，彧兒會自己回京……」
「他如今也當是弱冠之年了……這個傻孩子……」
他低低地嘆了一聲。
嘉芙眼前彷彿浮現出了許多年前，她在泉州自家碼頭的海邊，剛救下那個少年之時的一幕。
那少年有一雙明亮的眼睛，即便身陷泥沼，奄奄一息，亦無法埋沒眸中的淨澈光芒。
「大表哥，當初倘若我不追隨你而去，你便是替我安排下了一輩子的錦衣玉食，我亦寢食難安。蕭彧想必也是如此。倘若那時候他就此而去，他這輩子便是活到終老，心中也將一生難安。他之所求，想來亦是心安。」
「明日你便回了，你要照顧好自己。你也放心，我留在這裡，照顧好咱們的慈兒。」
裴右安低頭，唇輕輕碰觸她脖頸上那日留下的那道傷痕，無限愛憐，慢慢地，雙臂將她一寸寸地抱緊。
「芙兒，我亦不知是我上輩子做過了什麼，修來了福分，這輩子竟能得你相伴……」
嘉芙凝視著月光下的這男子的面容，唇邊慢慢地露出笑容。
「大表哥，你上輩子救過我的，這輩子我牢牢記得，所以雖然你忘記了我，但我卻賴上了你。」
裴右安微微一怔，隨即以為她玩笑，雖心中苦悶，卻也笑了起來，將她抱的更緊。
「大表哥，我們進去吧。那日你出宮後，慈兒念你，今早讀書，還寫了篇字，說要給你看的。」
裴右安和嘉芙入內，點了燈，在燈下看了兒子寫的字，放下，輕輕來到床邊，望著床上還沉沉入睡的那個小人兒，伸手過去，輕輕摸了摸他的小臉蛋。
次日清早，慈兒得知父親要獨自回素葉城去打壞人，自己和母親卻要繼續留下，不能像以前那樣和父親在一起，傷心不已，卻又牢牢記住父親從前教導過他的，男子漢不可輕易哭泣，雙眸包淚，擦著紅通通的眼睛，和父親揮手告別。
裴右安將妻兒一道納入懷中，緊緊抱了一抱，隨即鬆開，轉身而去。
……
裴右安臨行前，向蕭列留了一道摺子。
那摺子，一直放在御案角落，皇帝沒有展開，直到第三天的清早，皇帝熬夜，連夜批完了戶部昨晚於深夜趕送而至的戰事預算奏摺，將那長長一道多達數十頁厚的摺子丟下，放下了筆，揉了揉眉心，目光落到桌角那道摺子上，盯了許久，終於伸手過去，拿到面前，展開。
幾列龍飛鳳舞的草字，上書一首偈頌。
「哭不徹，笑不徹，倒腹傾腸向君說。
父子非親知不知，抬頭腦後三斤鐵。」
蕭列定定地望著，良久，將那摺子合上，閉了閉眼睛。
「李元貴，去將慈兒領來。」
……
來到京城，短短才數日之間，卻接二連三，發生了如此多的事情，件件都叫嘉芙措手不及，裴右安匆匆趕至，又因戰事匆匆回了關外，自己卻無法同行，夫妻如此分別，下回不知何日再能見面。
嘉芙心中憂慮苦悶，但在慈兒面前，卻不顯露，對慈兒發問的為何不和父親一道回去，只解釋說，因為邊關戰事，父親是怕自己和他在素葉城裡有危險，這才讓他們繼續留在皇宮之中。等父親打完了仗，他就會來接他們。
慈兒當時乖乖點頭，但或許是他也感受到了父母離別時的那種異樣氣氛，從裴右安走後，這兩日，便不再像剛來時那般活潑，對周圍一切都充滿好奇。慈兒話少了，總跟著嘉芙，晚上入睡也要攥著她的手，彷彿生怕醒來，就會看不到她似的。
一早，慈兒醒來，穿衣洗漱完畢，吃了東西，便坐上桌子，拿起裴右安從前為他編撰的識字書，開始完成父親留的功課，就像從前在素葉城的節度使府裡一樣，嘉芙坐在旁邊，陪著他寫字，忽見崔銀水進來，說皇爺爺叫慈兒過去。
這幾日，因北關突發戰事，皇帝異常忙碌，慈兒也已經幾天沒見到皇爺爺的面了，聽了，轉頭看著嘉芙。
崔銀水忙道：「萬歲昨夜看戶部預算，熬了一宿，今早也睡不著，是想叫小公子過去，陪他下棋，下完就送回來。」
嘉芙默默幫兒子換好衣裳，目送兒子抱了棋盤，被崔銀水牽著離去，想了下，追了上去，道：「慈兒，皇爺爺無論問你什麼，你都和他說自己的心裡話，知道嗎？」
慈兒眨了眨眼睛，點頭。
嘉芙微笑，親了口兒子，讓崔銀水帶他過去。
皇帝抱了慈兒上榻，自己坐到他的對面，看著慈兒擺開棋子，道：「慈兒這幾日可有想皇爺爺？」
慈兒點頭。
皇帝伸手，慈愛地輕輕撫摸了下他的小腦袋，目露欣色：「慈兒這幾日，都在做什麼？」
「皇爺爺，昨天我射了弓箭，今早在讀書。」
皇帝笑著點頭：「很好。慈兒若是累了，便休息。你還小，再大些，皇爺爺再替你尋個好的老師。」
慈兒搖頭：「爹爹去打壞人了，等爹爹回來，爹爹教我就好。」
皇帝微微一怔，想了下，環顧了下四周：「慈兒，皇爺爺這裡好嗎？」
「好。」慈兒點頭。
「那日皇爺爺帶你登上午門城樓，你喜歡嗎？」
「喜歡。」慈兒再次點頭。
「皇爺爺若是日後叫你一直都住這裡，讓你再登城樓，但有一條，你在旁人面前，爹爹不能叫爹爹，娘親也不能叫娘親，你願不願意？」
慈兒正在擺著棋子，停了下來，抬起頭，困惑地道：「慈兒為何不能叫爹爹和娘親？」
「爹爹和娘親還是你的，只是不在旁人面前叫而已。」
慈兒搖頭：「不要。我要叫爹爹和娘親！爹爹和娘親在哪裡，我就在哪裡。」
皇帝沉默了片刻，問道：「慈兒，方才那些話，可是你爹娘教過你的？」
慈兒再次搖頭：「我自己想的。方才我娘說，皇爺爺要是問我事情，我怎麼想的，就和皇爺爺怎麼說。」
「皇爺爺，你不高興了嗎？」他有點擔心地看著自己的祖父。
皇帝微微一笑：「皇爺爺高興。」
慈兒手裡抓著棋子，微微歪著腦袋，盯著對面的皇帝。
皇帝揚了揚兩道和裴右安極其相似的劍眉：「慈兒又這麼看皇爺爺做什麼？」
「皇爺爺，你是壞人嗎？」慈兒小聲地問。
皇帝一怔，想了下，笑道：「慈兒為何如此發問？」
「我爹爹是好人。慈兒那天偷偷聽到了我爹娘說話，爹爹好像不喜歡皇爺爺……」
皇帝望著對面那雙凝視著自己的純淨眼睛，哈哈大笑起來，將孫子隔著小桌，抱到了自己的懷裡。
「慈兒說說看，你喜不喜歡皇爺爺？」
「慈兒喜歡皇爺爺，可是爹爹卻不喜歡……」
皇帝望著懷中那個露出苦惱神色的孩子，將他慢慢地抱緊，出神了片刻，道：「皇爺爺這一輩子，對不起很多人，不是個好人。但皇爺爺會努力做一個好皇帝。慈兒要一直喜歡皇爺爺，好不好？」
「好！」慈兒點頭，神色鄭重。
皇帝露出笑容，伸手，摸了摸他的小腦袋。