第 108 章

  昭平六年春,為謀河套,在時隔三十年後,北方胡人集結了三十萬騎兵,再次洶洶南下。

  隴右節度使裴右安封定北大將軍,領燕、雲、甘等十數州經略之職,統領朝廷軍馬,北上迎敵。

  就在北方邊境狼煙再起之時,四月,宗室昌樂王稱自己尋回了少帝蕭彧,借蕭列不還位於正統為由,在封地東昌府起兵造反,暗中派人突襲庚州,攻破守衛,將已被囚禁了數年的廢太子蕭胤棠解出,遂打著正王道的聯合口號,號稱集結了十萬人馬,略東昌,占濟南,起初聲勢浩大,整個山東人人自危,半年後,至這一年的秋,領兵出山東之時,遭遇了劉九韶的強力狙擊。

  昌樂王大敗,倉皇退回到了東昌府的堂邑,隨後,城池被包圍。

  昌樂王負隅頑抗之時,被蕭胤棠趁亂誅殺,蕭胤棠一併殺死了昌樂王的幾個兒子和兄弟,連同那個被推為少帝的假蕭彧,高挑十幾個人頭在堂邑的城頭,稱自己自始至終無意造反,先前只是被昌樂王從祖地挾持到了此處,迫不得已,如今趁機誅殺逆首和那冒充少帝的假蕭彧,希皇帝明察,赦免其罪。

  劉九韶一邊繼續圍城,一邊派人將蕭胤棠的陳情書火速遞送到了京城。

  那封陳情書送到皇宮御書房時,皇帝結束了這日早朝,才回來不久,正和慈兒在下著棋。

  早朝之時,朝臣議論了兩個消息。

  一個是北方關外的戰事進展。在和胡人陸續相持大半年後,十幾天前,裴右安領軍,擺陣於劍門關外,大破胡騎,胡人往西北逃去。為不給對方以重整旗鼓的喘息機會,裴右安乘勝追擊,圖破王庭,以絶後患。戰事進入了關鍵的時期。

  另個消息,則是劉九韶圍困住了昌樂王、廢太子和那個假冒的少帝,如今就等甕中捉鱉了。

  兩個都是好消息,不但朝臣喜笑顏開,皇帝的心情,也難得有些輕鬆,回到御書房,處理了些奏摺,叫李元貴去喚慈兒。

  慈兒被崔銀水帶來,爺孫倆便又開始下棋。

  這大半年間,皇帝未帶慈兒拜祭太廟,但也沒有放嘉芙和慈兒出宮。大臣們原本以為皇帝要立那孩子為皇太孫,等了大半年也不見有後續。起先因外憂內患,無心於此,最近,局勢漸漸明朗,大臣們放下了心,便又關注起了此事,開始有人上摺,委婉試探立嗣之事,但無論大臣們怎麼試探,皇帝皆三緘其口,既不否認,也不點頭,大臣們素來又憚於皇帝積威,故也不敢有越格之舉,事情便這麼拖了下來。

  西苑如今是慈兒的生活場所。有太液池,有天鵝房、虎房,內中豢養諸多珍奇異獸。慈兒便跟著嘉芙,每天早上完成父親交待的文武功課,雷打不動,剩餘時間,或伴著母親,或遊戲,或被皇帝召去伴於膝下——皇帝常召慈兒下棋,以此解乏,轉眼也快四週歲了。

  下著棋時,皇帝說了句他爹年底前應當能回,慈兒雙眼發亮,欣喜萬分,皇帝起先亦撫鬚而笑,漸漸彷彿想到了什麼,望著對面歡天喜地的孫兒,目光漸漸沉凝了下來,這時李元貴入內,送來了劉九韶發自東昌府的捷報。

  皇帝一目十行,看完了劉九韶所奏的蕭胤棠殺死昌樂王以及假冒少帝等人的奏報,冷冷道:「他當朕不知?章家人和逆王早暗中勾結。他弒父在先,喪心病狂,如今又夥同逆王謀逆造反。他這是走投無路了。」

  「萬歲,劉大人一道送來另封奏報,道是廢太子的陳情告罪書……」

  李元貴又呈上了另道以火漆密封的密信,小心地看著皇帝。

  皇帝瞥了眼密信,臉色極是難看,半晌,終還是接了過來,拆開,抽出內中信筏,掃了一眼,臉色大變,定定地盯著那信,突然雙眼一閉,「咕咚」一聲,整個人一頭從榻上栽了下去。

  李元貴大驚失色,急呼太醫,自己和近旁宮人將皇帝抬上榻,急掐人中,皇帝卻雙目緊閉,毫無反應。慈兒方才手裡拿了棋子,正等著皇爺爺回身繼續和自己下棋,突見他不好,嚇的撲了上去,叫著「皇爺爺」。李元貴忙叫崔銀水將慈兒先送回去,留意到那張還被皇帝死死捏在手中信紙,抽了出來,飛快瞥了一眼,亦是大驚失色,立刻將信紙藏入懷中。

  兒子被皇帝接走後,嘉芙在房裡做著針線,還沒多久,忽見崔銀水送了他回來。慈兒面帶淚痕,撲到了她懷裡,傷心抹淚:「娘,方才皇爺爺和我下棋,看了封信,忽然就不好了,一頭摔了下去……」

  嘉芙吃了一驚,問崔銀水,這才知道皇帝方才似是收到了個關於東昌府叛亂的最新消息,人就不好了,暈厥了過去,至於到底是什麼消息,崔銀水也是不知。

  嘉芙抱了兒子入內,安撫下了他。因自己也不好隨處走動,毫無消息,心急如焚,至深夜,慈兒睡了過去,崔銀水尋了來,說李元貴請她過去。

  嘉芙叫崔銀水守著慈兒,自己立刻去了御書房所在的承光殿,入內,見皇帝躺在那裡,面如金紙,竟還沒有醒來。胡太醫幾人面色凝重,正全力救治,李元貴在一旁,目帶深深憂色,看見嘉芙來了,拭了拭眼角,示意她隨自己過來。兩人到了一間偏殿,李元貴屏退宮人,嘉芙焦急問道:「萬歲怎的了?到底出了何事?」

  李元貴默默地從懷中取出一張信紙,遞了過來。

  嘉芙接過。

  信竟是夥同昌樂王叛亂的蕭胤棠寫來的。他說,他已為皇帝殺了挾持自己造反的昌樂王和假少帝那些人,如今向皇帝提兩個要求。

  第一,復立他的太子之位,復立之後,皇帝以太上皇之名退位,由他登基接位。

  第二,收到這封信的當日,立刻將嘉芙送至東昌府的堂邑。十天之內,他若看不到人,就向天下昭告裴右安的身世,叫天下人人都知,裴右安是當今皇帝和天禧元後當年私情所生的兒子。

  蕭胤棠說,自己所知的這個秘密,確鑿無疑。衛國公府的裴修祉,如今人就在他的手上。裴修祉亦證言,裴右安不是衛國公的親生兒子,而是三十年前,被衛國公從外抱來的養子。

  蕭胤棠最後說,倘若皇帝答應他的這兩個條件,那麼他登基之後,必會善待裴右安,留他性命。

  但,只要有一個條件不得滿足,與其被囚一輩子,他寧願玉石俱焚。

  嘉芙看完了信,驚呆了。

  裴修祉在兩個月前一次外出赴宴之後,便未再歸府,離奇失蹤,辛夫人當時焦急萬分,裴荃於數日後,也向朝廷報了此事。畢竟是個國公,莫名不見了人,五軍都督府當時全城發動搜尋,但始終沒有找到人,最後只好列入名單,不了了之。

  萬萬沒有想到,裴修祉竟然落到了蕭胤棠的手裡。

  「劉將軍說,堂邑已被他困死,城內糧絶,廢太子叛軍,最多可再支撐十來天了。萬歲白日不省人事,此刻還未醒來,我怕被朝臣得知,朝廷生亂,還死守著消息……」

  李元貴望著嘉芙,低聲說道,神情沉重無比。

  嘉芙心裡清楚,蕭胤棠要自己半個月內過去,除了目下需以她為質,阻止劉九韶的攻城之外,想的再深遠些,應當也是為了日後防備裴右安所用。

  但是裴右安的這個身世秘密,除了已去世的祖母、衛國公、皇帝、裴右安和自己外,這世上,應該再無旁人知道。

  蕭胤棠到底是如何得知這個秘密的?難道周後從前也猜到了,曾在他的面前提及?

  嘉芙一時心亂如麻,手足更是冰冷無比。

  蕭胤棠以太子之尊,一夕被廢,從雲端跌落泥潭,在庚州被囚了這麼多年,好不容易叫他借亂脫身,造反還不到一年,又遭失敗,倘真被逼到絶路,極有可能魚死網破。

  嘉芙根本就不敢想像,一旦裴右安的身世秘密大白於天下,到時一切,將要如何收場。

  「夫人,此事干係實在重大,容不得有半分閃失,萬歲還昏迷不醒,我只能擅做主張,將夫人請來商議。請夫人修書一封,將事情告知裴大人,我今夜便著人發出!」

  嘉芙壓下紊亂的心緒,來到桌邊,就著預先備好的紙筆,匆匆寫了書信,李元貴以火漆封印,召入一個親信,交待了一番,親信納信入懷,立刻離去。

  「李公公,信多久可以送到?」

  李元貴眉頭微鎖:「以八百里加急,五天可到,只是裴大人萬一追擊深入胡地……」

  就算消息能夠準時送達到裴右安的手裡,他人在關外,戰事纏身,也根本不可能於十天之內就趕的回來。

  嘉芙閉目了片刻,睜開了雙眸:「李公公,十天之內,他是無論如何也不可能趕到堂邑的。廢太子既要我過去,我去便是……」

  「夫人,你怎能隻身涉險?萬萬不可!」

  「我必須去,先穩住他,等夫君回來!公公你也知道,此事天大的干係,不但涉我夫君和今上,更牽連到了元後。哪怕廢太子只是恐嚇,也絶不能拿這個冒半分的風險!」

  嘉芙臉色微微蒼白,聲音不高,語氣卻極其凝重。

  「你不必說了,我意已決。你替我準備上路,我今夜就動身!」

  李元貴定定地望著她,向她慢慢下跪,叩頭道:「奴婢遵旨!」

  ……

  嘉芙趕回西苑,皇宮東北角那鐘鼓樓的方向,傳來三更鼓聲。

  慈兒尚在睡夢之中。嘉芙坐在床畔,久久地凝視著兒子的睡顏,最後俯身下去,輕輕親吻了下他的額頭,隨即轉身,朝外而去。

  崔銀水並不清楚事情的來龍去脈,只知應是出了件天大的事,她要出宮,亦不知何時歸來,將小皇孫交託給他照看了,抹淚道:「夫人放心,奴婢會照顧好小公子的。」

  嘉芙點了點頭,轉頭,最後看了一眼熟睡中的兒子,將他的面容深深引入腦海,轉身離去。

  ……

  昭平六年十月末,在那信中限定的最後一日,一輛載了個神秘女子的馬車,穿過千軍萬馬的陣營,最後停在了被包圍的水洩不通的東昌府堂邑城的西城門之前。

  蕭胤棠立於城頭,高聲喝令劉九韶圍兵退出一箭之地,隨即飛快下了城頭,命人打開城門。

  嘉芙身披一件從頭罩到了腳的斗篷,只露出半張臉,從馬車門裡彎腰而出,站在那裡,一雙妙目,注視前方。

  城門開啟,一個身影從裡快步而出,朝她疾步而來。

  多年不見的蕭胤棠,她上輩子最後夢魘裡的那個男子,就這樣,再次出現在了她的面前。

  蕭胤棠站在馬車旁,微微仰面,秋日陽光照在他的臉上,整個人都透出一種夾雜著歇斯底里般的陰沉之氣。他緊緊地盯著她,雙目一眨不眨,目光閃爍,漸漸地,唇邊露出了笑容。

  他朝她伸出一隻手,要將她扶下馬車。

  嘉芙避過,自己扶著車轅下了車,朝著城門,走了進去。