皇帝慢慢地睜開了眼睛。
「李元貴，甄氏何在？」
片刻之後，他喃喃地問。
「皇太孫伴萬歲於病榻之前，不肯離去。太傅便接了甄氏入宮，這幾日叫她照料殿下。」
「去將甄氏喚來。」
皇帝道。
……
嘉芙入宮，陪伴慈兒已有數日。
這個白天，慈兒一直在祖父的病榻之前守著，半步也不肯離開，入夜才被嘉芙帶了回來，此刻終於沉沉睡了過去，睡夢之中，一隻手還捉住嘉芙的手不放。
這三年來，嘉芙做夢也想能再次這般摟著兒子伴他入睡，如今終於得償心願，卻未料是如此情境，又如何睡的著覺，握著兒子那只勾著自己手指的軟軟小手，凝視著他的睡顏，直到深夜，模模糊糊，半睡半醒之間，忽聽帳外傳來崔銀水的輕聲呼喚，立刻醒來，輕輕翻身下榻，來到外間，得知皇帝方才甦醒，突召喚自己，換了件衣裳，便急忙往承光殿，入內，見昏睡了多日，中間不過數次短暫醒來的皇帝竟披衣而起，此刻靠坐在榻上，雖病容枯瘦，雙目卻極是清明，精神更是異常的好，竟似大病已然初癒。
嘉芙心底掠過了一絲不祥般的預兆，上前，跪在榻前，以臣婦之禮，叩拜問安。片刻後，聽見上頭一個聲音說道：「甄氏，你也和右安一樣，如今也還不願喚朕一聲父皇？」
嘉芙微微一驚，抬起頭，見皇帝雙目望著自己。
嘉芙心下紛亂，遲疑之時，忽見皇帝微微一笑，笑容竟似帶了幾分自嘲：「你起來吧。罷了，朕也知，這一把皇位，天下也並非人人想要。因朕之故，你與慈兒天生母子，卻不能以母子相見，你不恨朕，朕便已然欣慰……」
皇帝忽咳了起來，李元貴急忙上前拍背。
皇帝漸漸止咳，呼吸卻急促異常。
嘉芙從地上起身，端起近旁一杯溫著的藥汁，送了上去。
皇帝搖了搖頭，推開了藥，待喘息漸平，雙目望著前方，出神了片刻。
「甄氏，朕叫你來，並無別事，只是方才，朕做了一夢，朕夢見了些少年往事……想尋個人說說話而已……」
「朕坐擁天下，富有四海，如今臨終，竟尋不到一個能說話之人。方才想起朕五十大壽之際，你為朕所呈的衣裳。衣裳朕雖一次也未著身，但你的心意，朕很是感激……」
「萬歲若是有話，但請吩咐。」
嘉芙壓下心中湧出的難過之情，低聲道。
「甄氏，你可知，朕何以執意，定要立慈兒為帝？」
片刻後，皇帝忽問。
嘉芙注視著病榻上的皇帝。
「朕少年時陰差陽錯，永失所愛，後鑄下大錯，再難彌補。不管右安如何看待，在朕看來，這帝位，便是朕所能給予的最大補償。」
「朕出生於皇家，這一輩子，經歷過手足相殘，父子相逼，宗室異心。朕知他以身世為恥，但他身上流著皇室之血，這一點毋庸置疑，此更為一切罪愆之源頭。」
「既不幸，如此生而為我蕭列之子，則今生今世，惟登頂一路而已。」
「朕這一生，對不住很多的人。朕如此的安排，日後福禍到底如何，朕亦不敢斷言。」
「世上少有兩全事。既生入皇家，叫六合八方，匍匐腳下！」
「執鹿刀宰人，而非砧上待宰！」
「於朕看來，如此方為一生長久之計！」
皇帝一口氣不停頓地說完了話，再次喘息，整個人亦仿似失了所有精力，雙肩驟然垮榻，朝後仰倒，被李元貴一把扶住，放他慢慢躺了回去。
「朕要說的，全在此了。你也回吧，好生照顧慈兒——」
半晌，皇帝閉目，低聲說道。
嘉芙慢慢下跪，叩首，起身退出，跨出殿檻，行了幾步，轉頭望了眼身後那座殿宇被夜色勾勒出的深沉輪廓，淚已潸然。
……
是夜雖是上元佳節，但因了皇帝的病況，東閣裡依舊有閣臣值夜。
今夜除了裴右安，張時雍和陸項亦在輪值。二人低聲議論著皇帝病情。
「萬歲吉人天相，此次定能逢凶化吉……」
「裴大人，你亦精通醫道，你可有法子？裴大人？」
二人未聽裴右安回應，轉頭，見他身影步出東閣，消失在了門外。
裴右安從東閣出來，在夜色裡，停住了腳步。
高高一堵宮牆，將牆外和牆內分隔成了兩個世界 外上元燈火，火樹銀花，牆內深宮重苑，暗影疊疊。幾盞宮燈在夜風裡微微拂穗，地上投出一團晃動著的黯淡光影，更添了幾分幽闃和寂寥。
裴右安微微仰頭，出神地眺望著遠處宮牆外的那片絢爛夜空，片刻後，朝前走去，最後停在了承光殿外的那扇閉合的宮門之前。
他佇立於門外，站了許久，終還是轉身，慢慢離去。
嘉芙回來，慈兒依舊沉沉而眠。和衣臥在床側，想著方才皇帝召見的經過。
她心裡清楚，這是最後的一幕了。
那些話，皇帝或許原本是想說給裴右安聽的，或許，也真的如他己言，只是想要尋個人，說幾句話而已。
她閉目，冥想了片刻，終還是起身出來，開門正要喚崔銀水，叫他去往東閣將裴右安請來，卻見一道人影，正立於階陛之下。
上元夜的明月，高高懸於如洗青空，那人身影淡淡，面如月華。
裴右安來了。
嘉芙快步迎了出去，握住他微涼的手，將他帶入。
裴右安坐於床畔，看著熟睡中的慈兒，片刻後，輕輕起身而出，嘉芙跟了出去，送至門口，他抱了抱她，微笑道：「方才突然有些想你們，便過來了。我該回東閣了，你再睡吧。」
嘉芙環抱著他的腰身，仰面望著他：「大表哥，方才萬歲召我過去，說了幾句話……」
嘉芙複述了一遍，最後道：「萬歲並未叫我轉話於你，只是我想，他心中應還是希望你能知道的。」
裴右安沉默了片刻，親了親她，低聲道：「我該走了，你再去睡吧。」
……
「阿璟……朕這一輩子，都是個混帳東西……」
「朕讓孫子做了皇帝，不知合你心意否，你若不喜，待見了朕，你只管罵朕……」
「阿璟，倘光陰如舊，朕必早早便去向父皇提親，娶你為妻……」
蕭列喃喃自言自語，握著玉珮的那隻手掌越收越緊，越收越緊，視線落在殿頂上方那片燭火照不到的昏冥之中，目光彷彿穿透了出去，看向那遙遠無邊的虛空之處。
「咻——」
一道燃燒的煙火光柱，從燈市的方向破空而上，衝至半空，綻放出一朵巨大的絢爛煙花，幾乎照亮了大半個皇城東的夜空。
煙花漸漸熄滅，消散在了夜色之中。
「太醫——太醫——救駕——」
一道驟然而起的厲聲，打破了皇宮的死寂。
隨伺在承光殿外的胡太醫一行人，聞聲匆忙入內。
張時雍和陸項從東閣被緊急召至承光殿時，看見一道人影，已經候立在了殿外。
那人背影挺直孤瘦，立在那裡，一動不動，正是皇太孫太傅裴右安。
很快，何工樸，劉九韶等大臣接訊，亦陸續趕至殿外。
「宣裴右安，張時雍，劉九韶覲見……」宮人匆匆出來，拖長語調，宣著聖旨。
張、劉隨了裴右安入內，見內殿深處的龍床之上，皇帝仰面而臥，仿似已經不能說話，雙目半睜半閉，似睡非睡，旁邊地上，跪著一溜的太醫，李元貴手托聖旨，立於床尾，面含戚色。
「裴右安、張時雍、劉九韶聽旨——」
李元貴上前一步，宣道。
張劉立刻跟著前頭的裴右安下跪，俯伏於地。
皇帝自知彌留，道己去後，由皇太孫繼位，一概喪祭，從簡為宜，以日代月，天下臣民二十七日皆可釋服，嫁娶不限，所留後宮之嬪妃，免殉葬，妥加奉養。幼帝親政之前，以裴右安為顧命大臣，總攬內外國事，加封張、劉上柱國之榮銜，共輔朝事。
張劉二人涕淚交加，隨裴右安之後，叩首應承。
龍床上的皇帝，依舊那般閉目而臥，一動不動。
「三位大人，聖意在此，接旨完畢，退下吧！」
張劉二人雙手托著聖旨，一邊流淚，一邊躬身後退。
裴右安亦離地起身，腳步異常凝重，緩緩退至殿口，他停住，慢慢地轉頭。
龍床上的蕭列不知何時已睜開了眼睛，轉臉朝外。
宮燭搖曳，皇帝那兩道視線，正跟落在他的背影之上，目光凝澀，一動不動。
裴右安的身影凝了片刻，突然轉身，快步回到了那張龍床之前。
在身後張劉二人的注視之下，他朝著蕭列，再次下跪，端端正正，行了一個稽首之禮。
他額頭頓地，便如此俯伏著，良久，身影一動不動。
就在那一刻，皇帝的雙目之中，透出了一種長久以來從未曾有過的得慰般的釋然之色。
他定定地凝視著床前那個向著自己長跪不起的身影，唇邊露出一絲若有似無的微笑，長長地吁出了一口氣，慢慢閉上了眼睛。