天高雲淡，北雁南飛，一望無際的起伏沙原之上，金色的胡楊林綿延不絕。
塞外的秋，比之關內，自另有一番雄渾遼闊的景象。
這日，甘州古道之上，由遠及近，行來了一列旅人。數十名的騎衛，雖都作尋常旅人的裝扮，卻個個精壯昂藏，前後護著幾輛頭尾相銜的馬車，朝著前方迤邐而去。
這一行人馬，便是去往素葉城的晉王夫婦和同行的隨從。
遠處地平線的盡頭，隱約已能看到城池築牆的一道黑色影子——那裡，便是過去的隴右節度使府，如今晉王王府的所在素葉城了。
邊境已經安定了十幾年，隨著早年，裴右安將節度使府搬遷來此，這些年間，得天獨厚的地理位置和朝廷的大力扶持，令這座城池不斷吸引著四方之人遷徙而來，人口逐年增加，城池變得日益擁擠，城牆數次擴張。如今，素葉城猶如點綴在漠土黃沙裡的一顆明珠，成了塞外最為繁榮的一座城池，城中百業興旺，商旅雲集，倘若不出城門，不見黃沙，城中情景，和關內城池看起來也並無多大區別了。
而在三個月前，當民眾聞訊，十幾年那位曾將節度使府遷來此處，又一手締造了這十數年平安的節度使裴大人如今就要再次歸來，不但如此，這回他是以晉王的身份，往後在此開府就藩，全城歡欣，城民無不翹首期盼。
這一路行來，並不緊趕，裴右安護著嘉芙，白天行路，夜間早早休息，遇到景緻別緻之處，便停留徜徉個一兩日，待遊玩一番，再行上路，故從初夏出發，直到入秋，今日才終於抵達。
嘉芙撩開馬車簾子，朝著前方眺望。
他們離開，已經十幾年了，十幾年間，這裡也發生了很大的變化。前幾年起，除了常設的邊境貿易場所，一年一度的春集，也變成了春、秋兩集。
如此趕巧，抵達的這日，便是秋集中最為熱鬧的那幾天，城中東西兩市容納不下，便將集市綿延拓到了城門之外。
一行車馬，漸漸靠近城池，道路變的擁擠，不斷有牽著駝隊的商旅和各種膚色打扮的路人在道上往來行走，見到這一行顯然來自關內的人馬，紛紛駐足側目，目光無不好奇。
或許因為裴右安的緣故，嘉芙對這座曾生活過數年的城池，從心底裡，一直懷了一種別樣的親近之感，往事一幕一幕浮現，心情不禁微微激動，行路之疲，全都不翼而飛。
她叫了聲騎馬在旁的裴右安，說想下去走走。
裴右安原本擔心她路上疲乏，想盡快入城讓她休息，此刻見她一臉期待地看著自己，想了下，便命車隊停在路旁，扶了嘉芙的胳膊，帶她從車廂裡下來。
坐了大半天的馬車，兩腿都已酸脹了。嘉芙下了馬車，活動了下腿腳，往頭上戴了頂當地婦人慣戴的尖頂遮陽帽，便隨了裴右安，和他並肩，兩人朝著城門的方向，慢慢朝前走去。
道路兩旁的平地之上，搭了一頂頂臨時而起的帳篷，婦人提了水壺，向官府停在道旁的水車取水做飯，小孩在旁嬉笑打鬧，在帳篷裡鑽進鑽出，笑聲隨風傳送，老遠就能聽到。集市向兩側延伸而去，一眼幾乎看不到頭，商人在自家攤子前吆喝叫賣，又和客人高聲討價還價，但見人頭攢動，熙熙攘攘，一派繁榮的興旺景象。
前方是個雜耍攤子，一個漢子表演了吞火，又表演空中走繩，吸引了不少人前來圍觀。
嘉芙停在道旁，看了一會兒，想起從前那年自己帶著慈兒去集市遊玩的一幕，和今日是如此相像。一晃十幾年都過去了，慈兒長大成人，但種種往事，想起來卻彷彿還是昨天，歷歷在目，心中不禁感慨萬分。
「在想什麼？」
裴右安問她。
嘉芙回過神，搖了搖頭，衝他一笑。
裴右安環顧一圈，看到前方不遠擠滿了人，呼喝聲四起，瞧著極是熱鬧，便牽了嘉芙的手，帶她過去，到了近前，原是個射箭擂台。
擂主是個胡人，在地上劃了一道線，又往數十步外的空地之上，用一根細繩，高高地懸了一隻玉韘（古代射箭戴在手指上的扳指）。那玉乃羊脂美玉，價值不菲，稱人人皆可上陣試射，以一箭為限，只要箭能從玉韘孔中穿過，將它釘在其後的靶子之上，那玉韘便歸他所有。
胡人自己先立於線後，彎弓搭箭，瞄準之後，射了出去，箭術果然超群，一箭入孔，就將玉韘釘在了其後豎起的那面靶子之上。
周圍人喝彩過後，見他射的輕鬆，有幾分箭術的，無不躍躍欲試，便是平日沒拿過弓的，貪圖玉韘環價錢不菲，也都蠢蠢欲動，紛紛上陣試射。
卻不料此事，看著容易，實際極難，只有一次機會，尤其是那玉韘，中孔本就不過拇指大小，勘合箭頭，又被繩索懸吊半空，憑風晃動，加上如此距離，想要一箭穿孔，難上加上。
這攤子擺出來已經三天了，三天之中，已有不下百人前來試過，但竟無一人能夠挨邊。裴右安領了嘉芙過來，兩人在旁圍觀之時，恰素葉都司府下的一群軍官今日逢假，聽聞胡人擺下擂台，無人能破，那胡人得意洋洋，言辭之中，對魏人頗多藐視，心中不忿，便結伴而來，上陣試射，誰知到了最後，竟還是沒有一人能夠射中。
內中那名平日箭術最為出眾者，發出之箭，許是受了風力影響，亦偏差了一點點，箭頭未能穿孔，誤將玉韘磕碎，韘裂成兩半，墜落在地。
全場頓時鴉雀無聲。
胡人道：「我聽聞魏國軍中，有專門的步弓軍，馬弓軍，號稱百步穿楊，戰無不勝，心中仰慕，便趁著秋集來此，擺下這個擂台，本想親眼見識一番，沒想到……」
他搖頭，命身旁一個奴僕過去，往空繩上再栓了一隻同樣的玉韘，哈哈大笑：「碎了便碎了，我們札木一族，要什麼沒有？豈會捨不得區區一隻玉韘？也不用你們賠，只管去叫人再來，只要能如我那般將韘釘入靶子，我便立刻送韘，收攤回往札木，此生再不踏入魏地一步！」
十二年前，裴右安領軍大敗胡人，王庭被破，向魏俯首稱臣。先帝為了便於治理，在胡地依照族落，分封出了二十多個汗國，各冊封汗王，以允許和魏國貿易互通為條件，令彼此制約。
這法子確實奏效，漠北如今汗國林立，彼此猜忌，再無哪個部族能像從前那樣統一漠北，建立一個大一統的汗國，但經過十幾年後，到了如今，慢慢也有部族開始坐大，這札木部便是其中之一，新繼位的汗王，野心勃勃，做夢也想重新統一漠北，以恢復昔日的汗國榮光。
三個月前，漠北諸多汗國，收到了來自大魏朝廷的旨意，晉王到素葉城開府建藩，命諸多汗國遣使覲見，從今往後，由晉王府代替朝廷納貢，行宣慰之職。如今諸多使者，早已齊聚城中，被安置在驛館之內，只待晉王抵達覲見。
札木部自然也來了。
圍觀民眾見這胡人姿態倨傲，羞辱魏人，無不著惱，噓聲一片，那十來個軍官，更是面龐漲紅，性子急躁的，便要沖上前去，那胡人的隨從，立刻也圍了上來。
「此人乃是札木部的神箭手，百發百中，前些日隨札木使者同行來此。」
楊雲已打聽了過來，對裴右安說道。
裴右安叫嘉芙稍等，自己朝前走去，拍了拍那幾個軍官的胳膊，示意後退，隨即到了那條線前，停住腳步，取了懸於一旁的弓，搭箭，發力，滿弓，瞄準前方那隻懸在空中的玉韘，倏地發箭。
他一現身，全場便靜了下來，無數雙眼睛，緊緊地盯著他的一舉一動。
嘉芙知他小時為了強身，隨名師習箭，箭法很是不俗。但如此場合，依舊還是緊張，睜大眼睛望著，見那箭射了出去，朝著前方筆直而去，還沒來得及眨眼，那箭已經釘入靶子。
箭桿之上，赫然套了一物，恰便就是那枚玉韘。
她頓時鬆了口氣，圍觀之人，短暫靜默之後，隨之亦爆發出了一陣歡呼之聲，個個喜笑顏開，比自己射中還要高興。
那胡人起先見人群裡出來個看似文士的中年男子，根本沒放心上，卻沒想到，此人箭法竟如此精妙，愣了半晌，方勉強壓下心中懊惱，正要叫人去將那玉韘取下，見他竟再次搭弓，二箭過後，那根繫著玉韘的細繩，竟也從中斷開，在風中晃蕩個不停。
全場再次爆發出了一陣歡呼，民眾紛紛看向那射箭之人，議論不停。
胡人面紅耳赤，又暗自心驚，盯著那男子：「你何人？」
裴右安不答，將手中弓箭搭了回去，對方才那射失手了的軍官說道：「箭術練到最後，最高境界，不在繼續苦練技巧，而在於心眼合一。以你的熟練和技巧，做到釘那玉韘上靶，原本不難，失就失在眾目之下，心浮氣躁。回去之後多多練心，勝這胡人，又有何難？」
那軍官早被折服，此刻見他如此和自己說話，語氣如同上級，吃驚地望著裴右安，一時說不出話。
「裴大人！你便是裴大人！」
就在這時，另個軍官終於認出了裴右安，失聲嚷道，激動之下，仍以舊日稱呼稱他。
裴右安含笑，微微頷首：「正是裴某。」
軍官們跟著朝他下跪，近旁的民眾，陸續也有人認出裴右安，紛紛跟著下跪。
裴右安請民眾起身，從那群目瞪口呆的胡人身邊走了過去，回到嘉芙身畔。
嘉芙看了眼他的身後，低聲笑道：「都怪裴大人，一來就出風頭，人人認得你了。集市看不成了，還是快些進城吧。」
裴右安一笑，帶她回了馬車，自己翻身上馬，一行人入了城門。
很快，素葉城的都司聞訊，急匆匆地趕了過來迎接。
在民眾一路的簇擁隨行之下，一行人終於到了如今已改為王府的原節度使府的大門之前。
嘉芙下了馬車，仰頭望著油漆一新的門楣，腳步停了一停。
裴右安從後跟了上來，輕輕握住了她衣袖下的一隻手，低聲道：「進去了。」
嘉芙看向身邊這男子，見他微微低臉，含笑望著自己，慢慢地勾緊袖下他握住了自己手的五指，點了點頭，隨他邁步過門，朝裡而去。