入院第十五天，南宮大少爺總算發現了我貧窮的窘境，塞了厚厚一疊金票來，我顧慮石頭的自尊，堅決婉拒他情敵的施捨，南宮冥惆悵而去。過了兩天，又拿來了一疊紙片，最上頭是兩份更換名字的通關路引和身份證明，全部都有官府蓋印，下面是大大小小加起來約莫一千多兩銀票。
南宮冥說：「你們原本身份我已讓官府報了病死，新身份是在官府上過檔的農戶，有正式的賦稅記錄和官府存檔，出生地是西南安縣楊村，那裡正在鬧旱災，逃難者甚多，你們一路打點，小心應付，應該出不了大亂子，等到了關外，花錢打點一下官府，買房置地也是容易。另外這千兩銀子是石頭做黑衛時未發下的賞金，還有你離開南宮府時沒領到的月錢，也是你們應得的份額，所以收著吧。等熬過這些日子，憑石頭的本事，將來也餓你不著。」
我看向石頭，他衝著我點點頭，我方接過。
南宮冥又極嚴肅地對石頭說：「你是南宮世家的叛徒，我本應廢了你武功，又恐仇家上門，洛兒受罪，只好暫且擱下此事。只是你以後行走江湖不得再提南宮家的名頭，亦不能當眾使南宮家的獨門武功為惡，以免敗壞南宮家家聲。若我聽到任何不好的風聲，便不會再給你第二次機會，定追殺到底。」
石頭有寶藏內得的絕世秘笈，對此不以為意，咧嘴笑了笑，露出森森兩顆虎牙，應得飛快。
我知南宮冥是真願意放過我們，心懷敬意，千恩萬謝過後，親自送他出二門外。他慢慢地轉身，慢慢地離去，藍色身影慢慢穿過小橋，忍了許久，忽然發問：「你真不後悔？」
我搖搖頭。
「是啊，你從一開始就決定了，自然不會後悔。」他想微笑，可笑容裡有掩不住的苦澀，他抬頭看著遠處高山，山上楓葉紅到極致，混合著旁邊黃色銀杏，燦爛如錦，便回頭叮囑，「再過兩個月便入冬了，山上很冷，你要注意身體。」
我點點頭，無話可說。
天空有南飛大雁，引湖中剪羽的天鵝水鳥紛紛呱鳴，南宮冥看了一會水鳥，笑道：「我小時候帶你去水榭畫天鵝，你總不愛去，說被圈養的鳥兒很可憐。我以前不懂，只以為你是小女孩心底善良，喜歡傷秋悲月，如今總算明白，你可憐的不止是鳥兒，還是你自己。你和那些剪羽天鵝一樣，不喜歡南宮世家那個冰冷牢籠。」
「錯了，」我輕輕地說，「我可憐的不是我，而是你。」
南宮冥的呼吸幾乎窒住，臉色有些發白。
我想他大概誤會了什麼，急忙解釋：「《山河志》《海說》《阿黎也海志》……你何曾喜歡過什麼武林爭霸？想創什麼宏圖大業？長脖子鹿，不會飛的巨鳥，長脖子的人，還有你偷偷畫的大批大批的地圖，你敢說你不想親眼去看看這些東西？」
南宮冥無奈道：「我做夢都想，只是……」
我勸說：「家大業大責任大，你身上被南宮世家套的枷鎖比我重，可是總有一天你會卸下來，所以千萬別學你爹爹那樣弄垮了身子，外面大好世界還在等著你去研究呢。聽說北面極點有全身雪白的熊，捕魚為食。西面雨林有會吃人的花，會飛天的老鼠，全身是黑白條紋的馬，海洋深處有數十米高的魚，說不定是傳說中的鯤。你難道不想親眼去看看？回來再寫本《南宮遊記》。」
「洛兒你也認為世上真有鯤嗎？」南宮冥興致忽然又被挑起了，眼睛裡閃著熱切光芒。
我見他高興，也歡喜道：「我聽說有，卻不肯定，不過你可以去看看，回來告訴大家。」
「是啊，出海探險嗎？爹已經管不著我了，」南宮冥看著天空，彷彿發現新大陸般，陷入了憧憬，他歡快地對我說，「如果有天我找到了這些東西，回來一定告訴你。」
這個世界海運正在迅速發展，多有外人來中土做生意，但遠航始終充滿危險，我對自己的提議有點後悔，擔心地叮囑了好幾句。
未料，南宮冥很難得地駁斥了我一回：「女人就是頭髮長見識短，怕苦怕累，老愛操心。這些事情若不是有危險，豈輪到我去發現？怪不得海船不准女人上。」
我弱弱地低頭受教，任他繼續天馬行空地陷入妄想。
小橋那頭，白梓正從小喜的院落裡轉了出來，見我們相聊甚歡，便走過來狐疑地看了許久後問：「阿明你在這裡做什麼？」
南宮冥立刻拍著他肩膀，大大咧咧地說：「洛兒妹妹晚點出關，她身子單薄，無法學武，萬一遇到危險，我恐石頭那傻子護不住。你手頭上不是有好些迷藥、傷藥、毒藥？拿些來送給她防身吧！」
白梓大驚失色，立刻用戴手套的手將他爪子打下來，如拍病菌似地在衣服上拍了幾十次，憤怒道：「我第三百二十四次的強調！手是最髒的東西，不戴手套不准亂碰我！誰知道你摸過什麼不乾不淨的東西？」
「好好好，知道你愛乾淨，別跳腳了。」南宮冥不以為意，反過頭來安慰了好幾句。
我聽了半晌，總算明白為什麼白梓行醫濟世，救人無數，卻只有南宮冥一個朋友，而且他長得美貌多金，家裡丫頭想爬他床的數目卻不多。原來是那傢伙怪癖極度嚴重，而且極度愛挑剔，除了南宮冥這種對朋友好好脾氣的超級聖母，否則誰也忍不了他。
說起來……他牽小喜的時候也有帶雙層手套，真不知原著裡他是怎麼忍住潔癖，對林洛兒下手，莫非也是帶著手套？回想劇情，他好像確實是穿著衣服做啊……
我越想越歪，眼神也越發怪異，白梓和南宮冥吵著吵著，忽然又打了兩個冷顫。
最終白梓磨不過南宮冥的好辯才，將我帶去藥庫，翻了三種藥給我，我這時才發現龍禽獸家的「二十一步倒」也是出他手筆，便將以前親自試驗過結果說了一番。白梓聽得連連罵道：「荒唐！藥量怎可加倍？幸好他只喝了一口，若下三倍藥量必死無疑！你真是個不通藥理的蠢貨！」
「你罵得太對了！」我後悔莫及，為什麼當時沒丟三顆。
南宮冥將我以前桃花蘚之事說出，我知易容他已知曉，便老實交代了易容秘笈上幾種常用的藥方，白梓讓我將全程細細寫出，看後更怒：「蠢貨中的蠢貨！藥理不明便妄自下手，看書也不看仔細點，連續斷和百部都分不出就敢亂作藥方？！這兩種藥材長得雖像，功用大不相同，怪不得你說早期試藥時候把皮膚給弄傷了。」
我結結巴巴分辨道：「我以為是藥量太重，後來減輕了藥量就沒事了。」
白梓忍氣教訓白癡：「歐陽子先生的方子是極妙，若是你藥物配對了，自是非原藥不可解，怎會熱水洗半個時辰就脫妝？而且改膚這個方子，應該是偏黃，怎你弄出來是偏綠呢？真是糊塗！」
南宮冥聽他罵得我頭都不敢抬，有些心疼，急忙辯解：「洛兒沒有名師指點，自己憑著本《百草經》按圖摸索，還自己上山挖藥，沒有經驗，看裡面草藥的畫像有些差錯，也是難免。既然小白你懂，那就教教她吧。」
白梓怒道：「若她是我徒兒，立刻大棒子打出去！以免辱了名聲。」
我也不敢讓這個禽獸做師父，連連點頭同意。只是想到這份易容秘笈在我這種不明藥理人手上實在暴殄天物，便將大部分和藥物相關部分抄了一份，送給白梓做診療謝禮。
白梓這個醫癡得此禮物，終於神色緩和，對我態度好了一些，還送了石頭一瓶價值連城的瓊雪丸，說是擦在傷口上可以鎮痛止癢，減輕傷疤。然後教我分辨裡面幾種特殊藥物，對調製手法錯誤之處又細細指點了一番。我受益匪淺，只是記不得那麼快，他也沒耐心重複，只好用筆抄下，回去慢慢研究。
他看了半晌我抄的筆記，然後問：「你上次給石頭檢查視力用的玩意是什麼？」
我便將現代視力表細細說了一番，他若有所思良久，揮揮手，很大方地在紙上寫了幾個方子給我道：「你給我的易容藥方是好東西，我也不佔你便宜，複雜迷藥和傷藥你做不了，這幾個簡單給你回去慢慢學吧。」
我接過一看，欣喜若狂，上面方子雖不是「二十一步倒」這種極品，卻都是化繁為簡，製作極為簡便。一種是刀傷藥，一種是噴出去可以讓人全身搔癢難耐的麻藥，一種是有微甜的迷藥，喝了就會睡著，還有一種是讓人提不起真氣的藥丸。
我急忙謝了又謝。
白梓不以為意道：「這些應付二三流角色還行，對真正高手其實也沒什麼用，只能拖延一時半刻罷了。不過再高等的藥物只傳白家徒弟，而且極度複雜難制，我也不認為你這個豬腦袋能做得出。石頭的傷還要花四個月才能全好，這段時間你去跟我藥童學學怎麼分辨藥物，免得你這蠢貨做錯了藥，還以為是我的方子不好。」
我興奮地點點頭，看白梓的冷漠臉越發順眼，抱著方子衝回去給石頭報喜。
臨行前聽見白梓好奇地問：「阿明，你剛剛在高興什麼？」
跑得老遠後，背後似乎又傳來一陣爭吵。
我一概不管，興致勃勃地跑回房，告訴石頭神醫說過的話。
石頭聽完後有些鬱悶：「四個月？豈不是要在這裡過年了？我不想。」
「別計較那麼多！咱們臉皮厚了那麼久，也不差這一點，總得等你傷勢完全康復再走，免得你落下什麼毛病，難受還是我。」我打開藥膏一邊給他塗一邊說，「前陣子南宮冥還說，龍昭堂被朝廷訓斥，禁了足，半年都不能出來，夠我們逃去草原了。」
石頭歪歪頭，惋惜道：「以前元宵節年年陪你看花燈，你最愛猜燈謎，不知出了關外，還有嗎？」
「有也好，沒也好，」我低頭良久，摸摸自己的臉，苦澀地說，「我大概……這輩子都不能再光明正大地露著這張臉去看燈了。」
「呸！不要臉，」石頭罵道，「就算你現在真長得像天仙，到處惹人眼。總不會七八十歲了還天仙吧？待你人老珠黃，徐娘半老的時候，走大街上誰多看你老太婆一眼？到時候我拉著你手，兩人抬頭挺胸逛元宵去！」
他說話時裝成老爺爺的樣子，把我逗樂了，便在他肩上打了一巴掌，笑道：「盡貧嘴！」
他連連叫痛。
我上完藥，出去找了個相熟大娘，重重給了她一筆錢，買了兩匹深藍色棉布和綵線等材料，先將幾層布疊起，給石頭裁了件厚厚的冬衣，款式很簡單，元寶領，只在衣角鑲了圈灰鼠皮做裝飾。然後用剩餘布匹做了個荷包，細細繡上石頭和墨荷，已補當年虧欠。
石頭靠在床頭上，靜靜看著我繡花，嘴角掛著笑。
秋日和風，天空晴朗得如同我心，萬里無雲。石頭大仇已報，龍昭堂不能蹦躂，南宮煥臥病不起，南宮冥終於放手，我們計畫臨行前抽時間去岐連山取出寶藏，將大部分送與拓跋絕命的家人，小部分留作生活所用。然後買幾百畝地，種一院子的花，打一眼清泉，餵幾十隻雞。石頭經了生死之變，看了大俠禽獸的醜陋面目，也終於看淡了江湖廝殺，轉而認可我的願望，他打算學會秘笈上武功保護自身，然後去做個退隱江湖的高手，開個鐵匠鋪，繼承鐵頭大叔的事業，混跡市井，將來做個絕世鐵匠，專打李家菜刀。
前程已安排得妥妥噹噹。
我以為自己歷盡苦難，幸福盡在眼前。
只是心裡依舊有一絲不對勁。
農曆十一月二十四日，石頭傷情穩定，我去藥房和藥童學識藥。
農曆十一月三十日，南宮冥接到來信，父病危，歸。
農曆十二月十八日，鄰近八個村子爆發怪病，白梓醫癖發作，求診人住滿別院，人手不足，大量本院侍女藥童被調去幫忙。
農曆十二月三十一日，除夕，我親手做餃子慶團圓，然後將做好新衣和荷包給石頭穿了上身。
農曆一月一日，新年。
農曆一月十五日，元宵，小喜纏著白梓去看燈，我扶石頭去樓上，相依相偎，遠遠看鎮內燈火輝煌。
農曆一月十八日，我去藥房學習，見空無一人，忽聞甜香味，倒地人事不省。模糊中，見窗外火起。
農曆一月十九日，我終於明白自己弄錯了什麼。