題曰：
古鼎新烹風髓香，那堪翠斝貯瓊漿。莫言綺縠無風?，試看金娃對玉郎。
話說鳳姐和寶玉回家，見過眾人。寶玉先便回明賈母秦鐘要上家塾之事，自己也有了個伴讀的朋友，正好發奮；又著實的稱讚秦鐘的人品行事，最使人憐愛。鳳姐又在一旁幫著說「過日他還來拜老祖宗」等語，說得賈母喜悅起來。鳳姐又趁勢請賈母後日過去看戲。賈母雖年意，卻極有興頭。至後日，又有尤氏來請，遂攜了王夫人、林黛玉、寶玉等過去看戲。至晌午，賈母便回來歇息了。王夫人本是好清淨的，見賈母回來，也就回來了。然後鳳姐坐了首席，盡歡至晚無話。
卻說寶玉因送賈母回來，待賈母歇了中覺，意欲還去看戲取樂，又恐擾得秦氏等人不便，因想起近日薛寶釵在家養病，未去親候，意欲去望她一望。若從上房後角門過去，又恐遇見別事纏繞，再或可巧遇見他父親，更為不妥，寧可繞遠路罷了。當下眾嬤嬤丫鬟伺候他換衣服，見他不換，仍出二門去了，眾嬤嬤、丫鬟只得跟隨出來，還只當他去那府中看戲。誰知到了穿堂，便向東向北繞廳後而去。偏頂頭遇見了門下清客相公詹光、單聘仁二人走來。一見了寶玉，便都笑著趕上來，一個抱住腰，一個攜著手，都道：「我的菩薩哥兒！我說作了好夢呢，好容易得遇見了你。」說著，請了安，又問好，嘮叨半日，方才走開。老嬤嬤叫住，因問：「你二位爺是從老爺跟前來的不是﹖」他二人點頭道：「老爺在夢坡齋小書房裏歇中覺呢，不妨事的。」一面說，一面走了。說得寶玉也笑了。於是轉彎向北奔梨香院來。可巧銀庫房的總領名喚吳新登與倉上的頭目名戴良，還有幾個管事的頭目，共有七個人，從帳房裏出來，一見了寶玉，趕來都一齊垂手站住。獨有一個買辦名喚錢華的，因他多日未見寶玉，忙上來打千兒請安。寶玉忙含笑攜他起來。眾人都笑說：「前兒在一處看見二爺寫的斗方，字法越發好了，多早晚兒賞我們幾張貼貼﹖」寶玉笑道：「在那裏看見了﹖」眾人道：「好幾處都有，都稱讚得了不得，還和我們尋呢。」寶玉笑道：「不值什麼，你們說與我的小么兒們就是了。」一面說，一面前走，眾人待他過去，方都各自散了。
閑言少述，且說寶玉來至梨香院中，先入薛姨媽室中來，正見薛姨媽打點針黹與丫鬟們呢。寶玉忙請了安，薛姨媽忙一把拉了他，抱入懷內，笑說：「這麼冷天，我的兒，難為你想著我，快上炕來坐著罷！」命人倒滾滾的茶來。寶玉因問：「哥哥不在家﹖」薛姨媽嘆道：「他是沒籠頭的馬，天天逛不了，那裏肯在家一日！」寶玉道：「姊姊可大安了﹖」薛姨媽道：「可是呢，你前兒又想著打發人來瞧她。她在裏間不是，你去瞧她！裏間比這裏暖和，那裏坐著，我收拾收拾就進去和你說話兒。」寶玉聽說，忙下了炕，來至裏間門前，只見吊著半舊的紅紬軟簾。寶玉掀簾一邁步進去，先就看見薛寶釵坐在炕上做針線，頭上挽著漆黑油光的簪(原字為上髟下贊)兒，蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華。唇不點而紅，眉不畫而翠；臉若銀盆，眼如水杏。罕言寡語，人謂藏愚；安分隨時，自云守拙。寶玉一面看，一面吶問：「姐姐可大愈了﹖」寶釵抬頭，只見寶玉進來，連忙起身含笑答說：「已經大好了，倒多謝記掛著！」說著，讓他在炕沿上坐了，即命鶯兒斟茶來。一面又問老太太、姨娘安，別的姊妹們都好；一面看寶玉頭上戴著纍絲嵌寶紫金冠，額上勒著二龍搶珠金抹額，身上穿著秋香色立蟒白狐腋箭袖，繫著五色蝴蝶鸞絛，項上挂著長命鎖、記名符，另外有一塊落草時銜下來的寶玉。寶釵因笑說道：「成日家說你的這玉，究竟未曾細細的賞鑒，我今兒倒要瞧瞧。」說著便挪近前來。寶玉亦湊了上去，從項上摘了下來，遞在寶釵手內。寶釵托於掌上，只見大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏護。這就是大荒山中青埂峰下的那塊頑石的幻相。 後人曾有詩嘲云：
女媧煉石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去幽靈真境界，幻來親就臭皮囊。好知運敗金無彩，堪嘆時乖玉不光。白骨如山忘姓氏，無非公子與紅妝。
那頑石亦曾記下他這幻相並癩僧所鐫的篆文，今亦按圖畫於後。但其真體最小，方能從胎中小兒口內銜下。今若按其體畫，恐字跡過於微細，使觀者大費眼光，亦非暢事。故今只按其形式，無非略放展些規矩，使觀者便于燈下醉中可閱。今注明此故，方無胎中之兒口有多大，怎得銜此狼犺蠢大之物等語之謗。
通靈寶玉正面圖式通 靈 寶 玉莫失莫忘仙壽恆昌
通靈寶玉反面圖式一除邪祟二療冤疾三知禍福
寶釵看畢，又從新翻過正面來細看，口內念道：「莫失莫忘，仙壽恆昌。」念了兩遍，乃回頭向鶯兒笑道：「你不去倒茶，也在這裏發呆作什麼﹖」鶯兒嘻嘻笑道：「我聽這兩句話，倒像和姑娘的項圈上的兩句話是一對兒。」寶玉聽了，忙笑說道：「原來姊姐那項圈上也有八個字，我也賞鑒賞鑒。」寶釵道：「你別聽他的話，沒有什麼字。」寶玉笑央：「好姐姐，你怎麼瞧我的了呢！」寶釵被他纏不過，因說道：「也是個人給了兩句吉利話兒，所以鏨上了，叫天天帶著；不然，沉甸甸的有什麼趣兒！」一面說，一面解了排扣，從裏面大紅襖上將那珠寶晶瑩、黃金燦爛的瓔珞掏將出來。寶玉忙托了鎖看時，果然一面有四個篆字，兩面八字，共成兩句吉讖。亦曾按式畫下形相：
不離不棄芳齡永繼
寶玉看了，也念了兩遍，又念自己的兩遍，因笑問：「姐姐，這八個字倒真與我的是一對。」鶯兒笑道：「是個癩頭和尚送的，他說必須鏨在金器上……」寶釵不待說完，便嗔她不去倒茶，一面又問寶玉從那裏來。
寶玉此時與寶釵就近，只聞一陣陣涼森森、甜絲絲的幽香，竟不知係何香氣，遂問：「姐姐熏的是什麼香﹖我竟從未聞見過這味兒。」寶釵笑道：「我最怕熏香，好好的衣服，熏得煙燎火氣的！」寶玉道：「既如此，這是什麼香﹖」寶釵想了一想，笑道：「是了，是我早起吃了丸藥的香氣。」寶玉笑道：「什麼丸藥這麼好聞﹖好姐姐，給我一丸嘗嘗！」寶釵笑道：「又混鬧了，一個藥也是混吃的﹖」
一語未了，忽聽外面人說：「林姑娘來了。」話猶未了，林黛玉已搖搖的走了進來。一見了寶玉，便笑道：「噯喲，我來的不巧了！」寶玉等忙起身笑讓坐。寶釵因笑道：「這話怎麼說﹖」黛玉笑道：「早知他來，我就不來了。」寶釵道：「我更不解這意。」黛玉笑道：「要來時一群都來，要不來一個也不來；今兒他來了，明兒我再來，如此間錯開了來著，豈不天天有人來了﹖也不至於太冷落，也不至於太熱鬧了。姐姐如何反不解這意思﹖」
寶玉因見她外面罩著大紅羽緞對衿褂子，因問：「下雪了麼﹖」地下婆娘們道：「下了這半日雪珠兒了。」寶玉道：「取了我的斗篷來不曾﹖」黛玉便道：「是不是﹖我來了，她就該去了﹖」寶玉笑道：「我多早晚說要去了﹖不過是拿來預備著。」寶玉的奶母李嬤嬤因說道：「天又下雪，也好早晚的了，就在這裏同姐姐妹妹一處玩玩罷。姨媽那裏擺茶果子呢。我叫丫頭去取了斗篷來，說給小么兒們散了罷。」寶玉應允。李嬤嬤出去，命小廝們都各散去不提。
這裏薛姨媽已擺了幾樣細巧茶果，留他們吃茶。寶玉因誇前日在那府裏珍大嫂子的好鵝掌、鴨信。薛姨媽聽了，忙也把自己糟的取了些來與他嘗。寶玉笑道：「這個須得就酒才好。」薛姨媽便命人去灌了些上等的酒來。李嬤嬤便上來道：「姨太太，酒倒罷了。」寶玉笑央道：「好媽媽，我只喝一鍾。」李嬤嬤道：「不中用！當著老太太、太太，哪怕你吃一罈呢！想那日我眼錯不見一會，不知是那一個沒調教的，只圖討你的好兒，不管別人死活，給了你一口酒吃，葬送得我挨了兩日罵。姨太太不知道他性子又可惡，吃了酒更弄性。有一日老太太高興了，又盡著他吃，什麼日子又不許他吃，何苦我白賠在裏面！」薛姨媽笑道：「老貨，你只放心吃你的去。我也不許他吃多了。便是老太太問，有我呢。」一面命小丫鬟：「來！讓你奶奶們去，也吃杯搪搪雪氣。」那李嬤嬤聽如此說，只得和眾人且去吃些酒水。這裏寶玉又說：「不必燙熱了，我只愛吃冷的。薛姨媽忙道：「這可使不得，吃了冷酒，寫字手打颭兒。」寶釵笑道：「寶兄弟，虧你每日家雜學旁收的，難道就不知道酒性最熱，若熱吃下去，發散得就快；若冷吃下去，便凝結在內，以五臟去暖他，豈不受害﹖從此還不快不要吃那冷的呢！」寶玉聽這話有情理，便放下冷的，命人暖來方飲。
黛玉磕著瓜子兒，只抿著嘴笑。可巧黛玉的小丫鬟雪雁走來，與黛玉送小手爐，黛玉因含笑問她說：「誰叫你送來的﹖難為她費心，那裏就冷死了我！」雪雁道：「紫鵑姐姐怕姑娘冷，使我送來的。」黛玉一面接了，抱在懷中，笑道：「也虧你倒聽她的話。我平日和你說的，全當耳旁風；怎麼他說了你就依，比聖旨還快呢﹖」寶玉聽這話，知是黛玉借此奚落他，也無回覆之詞，只嘻嘻的笑了兩陣罷了。寶釵素知黛玉是如此慣了的，也不去睬她。薛姨媽因道：「你素日身子弱，禁不得冷的，她們記掛著你倒不好﹖」黛玉笑道：「姨媽不知道。幸虧是姨媽這裏，倘或在別人家，人家豈不惱﹖好說就看得人家連個手爐也沒有，巴巴的從家裏送個來。不說丫頭們太小心過餘，還只當我素日是這等輕狂慣了呢。」薛姨媽道：「你這個多心的，有這樣想。我就沒這樣心。」
說話時，寶玉已是三杯過去。李嬤嬤又上來攔阻。寶玉正在心甜意洽之時，和寶、黛姊妹說說笑笑的，那肯不吃。寶玉只得屈意央告：「好媽媽，我再吃兩鍾就不吃了！」李嬤嬤道：「你可仔細老爺今兒在家，提防問你的書！」寶玉聽了這話，便心中大不自在，慢慢的放下酒，垂了頭。黛玉先忙的說：「別掃大家的興！舅舅若叫你，只說姨媽留著呢。這個媽媽，她吃了酒，又拿我們來醒脾了！」一面悄推寶玉，使他賭氣；一面悄悄的咕噥說：「別理那老貨！咱們只管樂咱們的。」那李嬤嬤也素知黛玉的，因說道：「林姐兒，你不要助著他了。你倒勸勸他，只怕他還聽些。」林黛玉冷笑道：「我為什麼助著他﹖我也不犯著勸他。你這媽媽太小心了，往常老太太又給他酒吃，如今在姨媽這裏多吃一杯，料也不妨事。必定姨媽這裏是外人，不當在這裏的也未可知。」李嬤嬤聽了，又是急，又是笑，說道：「真真這林姑娘，說出一句話來，比刀子還尖。你這算了什麼呢！」寶釵也忍不住笑著，把黛玉腮上一擰，說道：「真真這個顰丫頭的一張嘴，叫人恨又不是，喜歡又不是！」薛姨媽一面又說：「別怕，別怕，我的兒！來了這裏，沒好的你吃，別把這點子東西嚇得存在心裏，倒叫我不安。只管放心吃，都有我呢！越發吃了晚飯去，便醉了，就跟著我睡罷。」因命：「再燙熱酒來！姨媽陪你吃兩杯，可就吃飯罷。」寶玉聽了，方又鼓起興來。
李嬤嬤因吩咐小丫頭子們：「你們在這裏小心著，我家裏去換了衣服就來，悄悄的回姨太太，別任他的性，多給他吃。」說著便家去了。這裏雖還有三四個婆子，都是不關痛癢的，見李嬤嬤走了，也都悄悄的自尋方便去了。只剩了兩個小丫頭子，樂得討寶玉的歡喜。幸而薛姨媽千哄萬哄的，只容他吃了幾杯，就忙收過了。做了酸筍雞皮湯，寶玉痛喝了兩碗，吃了半碗飯、碧粳粥。一時薛、林二人也吃完了飯，又釅釅的沏上茶來，大家吃了。薛姨媽方放了心。雪雁等三四個丫頭已吃了飯，進來伺候。黛玉因問寶玉道：「你走不走﹖」寶玉乜斜倦眼道：「你要走，我和你一同走。」黛玉聽說，遂起身道：「咱們來了這一日，也該回去了。還不知那邊怎麼找咱們呢。」說著，二人便告辭。
小丫頭忙捧過斗笠來，寶玉便把頭略低一低，命她戴上。那丫頭便將著大紅猩氈斗笠一抖，才往寶玉頭上一合，寶玉便說：「罷，罷！好蠢東西，你也輕些兒！難道沒見過別人戴過的﹖讓我自己戴罷！」黛玉站在炕沿上道：「囉囌什麼，過來，我瞧瞧罷！」寶玉忙就近前來。黛玉用手整理，輕輕籠住束發冠，將笠沿掖在抹額之上，將那一顆核桃大的絳絨簪纓扶起，顫巍巍露於笠外。整理已畢，端相了端相，說道：「好了，披上斗篷罷！」寶玉聽了，方接了斗篷披上。薛姨媽忙道：「跟你們的媽媽都還沒來呢，且略等等不遲。」寶玉道：「我們倒去等她們﹖有丫頭們跟著也夠了。」薛姨媽不放心，到底命兩個婦女跟隨他兄妹方罷。他二人道了擾，一徑回至賈母房中。
賈母尚未用晚飯，知是薛姨媽處來，更加喜歡。因見寶玉吃了酒，遂命他自回房去歇著，不許再出來了。因命人好生看侍著。忽想起跟寶玉的人來，遂問眾人：「李奶子怎麼不見﹖」眾人不敢直說家去了，只說：「才進來的，想有事才去了。」寶玉踉蹌回頭道：「她比老太太還受用呢，問她作什麼！沒有她只怕我還多活兩日。」一面說，一面來至自己的臥室。只見筆墨在案，晴雯先接出來，笑說道：「好，好！要我研了那些墨，早起高興，只寫了三個字，丟下筆就走了，哄得我們等了一日。快來與我寫完這些墨才罷！」寶玉忽然想起早起的事來，因笑道：「我寫的那三個字在那裏呢﹖」晴雯笑道：「這個人可醉了！你頭裏過那府裏去，囑咐我貼在這門斗上的，這會子又這麼問。我生怕別人貼壞了，我親自爬高上梯的貼上，這會子還凍的手僵冷的呢。」寶玉聽了，笑道：「我忘了。你的手冷，我替你渥著。」說著便伸手攜了晴雯的手，同仰首看門斗上新書的三個字。
一時黛玉來了，寶玉便笑道：「好妹妹，你別撒謊，你看這三個字那一個字好﹖」黛玉仰頭看裏間門斗上，新貼了三個字，寫著「絳芸軒」。黛玉笑道：「個個都好。怎麼寫得這麼好了﹖明兒也與我寫一個匾。」寶玉嘻嘻的笑道：「又哄我呢。」說著又問：「襲人姐姐呢﹖」晴雯向裏間炕上努嘴。寶玉一看，只見襲人和衣睡著在那裏。寶玉笑道：「好！太渥早了些。」因又問晴雯道：「今兒我在那府裏吃早飯，有一碟子豆腐皮的包子，我想著你愛吃，和珍大奶奶說了，只說我留著晚上吃，叫人送過來的，你可吃了﹖」晴雯道：「快別提！一送了來，我知道是我的，偏我才吃了飯，就擱在那裏。後來李奶奶來了看見，說：『寶玉未必吃了，拿來給我孫子吃去罷。』他就叫人拿了家去了。」接著，茜雪捧上茶來。寶玉因讓林妹妹吃茶。眾人笑說：「林妹妹早走了，還讓呢！」
寶玉吃了半碗茶，忽又想起早起的茶來，因問茜雪道：「早起沏了一碗楓露茶，我說過，那茶是三四次後才出色的，這會子怎麼又沏了這個來﹖」茜雪道：「我原是留著的，那會子李奶奶來了，她要嘗嘗，就給她吃了。」寶玉聽了，將手中的茶杯只順手往地下一擲，"豁啷"一聲，打個齏粉，潑了茜雪一裙子的茶。又跳起來問著茜雪道：「她是你那一門子的奶奶，你們這麼孝敬她﹖不過是仗著我小時候吃過她幾日奶罷了。如今逞得她比祖宗還大了！如今我又吃不著奶了，白白的養著祖宗作什麼！攆了出去，大家乾淨！」說著，立刻便要去回賈母，攆他乳母。
原來襲人實未睡著，不過故意裝睡，引寶玉來慪他頑耍。先聞得說字、問包子等事，也還可不必起來；後來摔了茶鍾，動了氣，遂連忙起來解釋勸阻。早有賈母遣人來問：「是怎麼了﹖」襲人忙道：「我才倒茶來，被雪滑倒了，失手砸了鍾子。」一面又安慰寶玉道：「你立意要攆她也好，我們也都願意出去，不如趁勢連我們一齊攆了，我們也好，你也不愁再有好的來服侍你。」寶玉聽了這話，方無了言語，被襲人等扶至炕上，脫換了衣服。不知寶玉口內還說些什麼，只覺口齒綿纏，眼眉愈加餳澀，忙伏侍他睡下。襲人伸手從他項上摘下那通靈玉來，用自己的手帕包好，塞在褥下，次日帶時，便冰不著脖子。那寶玉就枕便睡著了。彼時李嬤嬤等已進來了，聽見醉了，不敢前來再加觸犯，只悄悄的打聽睡了，方放心散去。
次日醒來，就有人回：「那邊小蓉大爺帶了秦相公來拜。」寶玉忙接了出去，領了拜見賈母。賈母見秦鐘形容標致，舉止溫柔，堪陪寶玉讀書，心中十分歡喜，便留茶留飯，又命人帶去見王夫人等。眾人因素愛秦氏，今見了秦鐘是這般人品，也都歡喜，臨去時都有表禮。賈母又與了一個荷包並一個金魁星，取「文星和合」之意。又囑咐他道：「你家住得遠，或一時寒熱飢飽不便，只管住在我這裏，不必限定了。只和你寶叔在一處，別跟著那起不長進的東西們學。」秦鐘一一的答應，回去稟知。
他父親秦業，現任營繕郎，年近七十，夫人早亡。因當年無兒女，便向養生堂抱了一個兒子並一個女兒。誰知兒子又死了，只剩女兒，小名喚可兒，長大時，生得形容嬝娜，性格風流。因素與賈家有些瓜葛，故結了親，許與賈蓉為妻。那秦業至五旬之上方得了秦鐘。因去歲業師亡故，未暇延請高明之士，只得暫時在家溫習舊課。正思要和親家去商議，送往他家塾中去，暫且不致荒廢，可巧遇見了寶玉這個機會。又知賈家塾中現今司塾的是賈代儒，乃當今之老儒，秦鐘此去，學業料必進益，成名可望，因此十分歡喜。只是宦囊羞澀，那賈家上上下下都是一雙富貴眼睛，容易拿不出來；又恐誤了為兒子的終身大事，說不得東拼西湊的恭恭敬敬封了二十四兩贄見禮，親自帶了秦鐘，來代儒家拜見了。然後聽寶玉上學之日，好一同入塾。正是：
早知日後閑爭氣，豈肯今朝錯讀書！