那棟建築就在湖畔，七層樓像用硬鋁合金之類的材料蓋成的一樣，遠遠望去閃閃發光。光是排斥一切曲線的構造就給人一種引領潮流的印象。建築遠離市區，交通也不便捷，大概有不少員工開私家車來此上班，建築旁的巨大停車場也彷彿在印證著這種推斷。
一輛白色轎車駛進了來客停車場。從車上下來一名身穿白色西裝的高個男子。男子重重地關上車門，用車窗照照自己的臉，略微整理了一下頭髮，又把裝在西裝口袋裡的零碎東西檢查了一遍後，才滿意地點點頭，邁開腳步。
男子邊走邊把視線投向佈滿了灰色雲層的天空，不過他對天氣並不在意，因為他看的是安在樓頂的一塊牌子——「JAPAN CENTRAL ELECTRON Co.」。日本中央電子株式會社，便是這家公司的正式名稱。
來客停車場與建築區域之間有一道小門。男子在小門領取了許可證後，朝大樓正門走去。
穿過兩道玻璃自動門，便來到一處鋪著深紅色地毯的大廳。右側是前台，坐著兩名女子。男子走上前去，一名長髮女子微笑著站起來。他報出拜訪對象的名字後，女子用內線電話通知對方有一名男客來訪。他早就預約好了，不怕遭拒。放下聽筒後，女子彬彬有禮地向男子指出接待室的位置，讓他在那裡稍候。他朝兩名女子分別微笑致意，道謝後離去。
他在只是用毛玻璃隔出的接待室裡等待，大約五分鐘後，一陣敲門聲傳來。一名西裝革履、三十歲左右的男子走了進來。男子身材修長，膚色很白，三七分的頭髮看上去也很乾淨。
「在百忙之中打擾，十分抱歉。我是搜查一科的香月。」香月遞上名片。
對方也一邊點頭致意一邊遞上白色的名片。「我是相澤。」相澤的名片上橫著印有「日本中央電子株式會社技術本部系統開發部設計科相澤高顯」的字樣，背面則用英文印著同樣內容。「想必您跟開發科的人也見過面了吧？」相澤一坐下便問道，「因為杉本是那邊的人。」
「不是我，應該是轄區的偵查員經辦的。」香月一邊掏出警察手冊，一邊回答，「怎麼，有問題嗎？」
「啊，沒……」相澤欲言又止地蹭了蹭鼻子下方，「只是想問問都問了些什麼。」
香月看著相澤，坐回椅子上，反問道：「您覺得會問些什麼內容？」
相澤有點不知所措。「啊，我也不知道。」
「但您可以猜，」香月說，「偵查員問什麼問題還是能夠猜出來的，比如杉本潤也為人如何、關於被殺一事有沒有線索之類。反正也不會問一些特別離奇的問題。」
「也會因人而異吧。如果一個是前上司，一個是前同事，看法當然也會隨之改變。」
「那就請設想一下雙方的情況。」香月說，「上司肯定就是小宮科長了，同事代表就選津久見。如果詢問這兩個人，您能想像出他們陳述的內容嗎？」說著，香月點點頭，做了個「請」的姿勢。
相澤為難地撓撓頭，然後抬起頭來。「若是小宮科長，我想他大概會用『杉本的事記不太清了』等措辭。他恐怕會回答說研究員那麼多——但其實也就十多人——對其中一個沒有特別的印象，至於案件的線索之類當然也沒有頭緒。若是津久見，估計會講一些『很聽話、很能幹』之類的話，畢竟他們是項目經理與助理之間的關係。」
香月驚訝地多次搖頭。「您太讓我吃驚了，簡直是如出一轍。再補充一點，小宮科長再三強調杉本從公司辭職以後大家就再沒聯繫過，所以案件與他們無關。基本上是同一個意思。」
「這點小事，誰都猜得出來。」
「那麼，即使從旁觀者的角度來說，杉本先生也是為人低調、服從命令、默默工作的類型？」
「這個問題很難回答。」相澤抱起胳膊，意味深長地說，「他的確沒有給上司留下什麼印象，因為他只是個助理。領導重視的會議一直都是由小宮科長和津久見出席的，從這方面說他的確不起眼。不過，在其他部門也有很多人知道杉本這個人，不僅是因為像我一樣和他是朋友，還因為他作為一名技術人員也很出名，大家都說他是計算機方面的天才。」
「那他還只是一名助理？」
「因為主要負責人是津久見。」不知為何，相澤降低了語調，「津久見跟杉本組成了一對搭檔。一般情況下，當助理具備了一定的實力後，公司就會讓其獨當一面，可杉本似乎永遠都沒能獲得獨立。從一個旁觀者的角度來看——當然這只是我的猜測——津久見似乎不想放杉本。」
「於是杉本先生十分不滿？」
「怎麼說呢，大概是吧。辭職時他說只是個人原因，不過我想還是不滿的情緒爆發了吧。」
「有導火索嗎？」香月略微探出身子。
相澤想了一會兒，說：「沒注意。聽到他辭職的消息時，我們很驚訝，不過都不清楚具體情況。」
「關於辭職一事，杉本先生也沒跟您商量過，是嗎？」
「沒有。我們關係不錯，但他很少跟我倒苦水。簡單地說，他是那種意志力超強的男人。」
香月點點頭，似乎在梳理什麼，用圓珠筆敲了敲警察手冊。「您知道杉本先生使用假名一事嗎？」
「聽說了，我很驚訝。他好像自稱松木吧。」
「一般來說，人們使用假名都是為了躲起來不讓別人找到，您覺得杉本先生有必要這麼做嗎？」
「難以想像。」相澤當即否定，「他給人的感覺有些吊兒郎當，但不是一個會隱姓埋名的人。」
「這樣啊。」香月思考了一會兒，抬起頭來，「杉本先生當時做的是什麼工作？」可能因為改變了話題，香月連語調都不一樣了。
相澤想了想，說：「他當時應該已經加入人工智能開發團隊了。」
「人工智能……是AI吧？」
相澤露出驚訝的表情。「您竟然也知道啊。Artificial Intelligence，簡稱AI。」
「我只知道名字而已。具體是什麼情況？」
「具體情況……」相澤剛說了半句又閉上了嘴，抬眼盯著香月，「這個恕我無法奉告。誰在做什麼研究之類，這個我是不能透露的。」
「相澤先生，」香月突然發出低沉而嚴肅的聲音，「這可是在調查殺人案。我也知道是企業機密，不過還是請您設法配合一下。說實話，開發科那邊無論如何都不肯透露。」
相澤看上去認可了香月的話。「如果議論起來是誰洩密，那就麻煩了。」
「我們當然不會暴露您的名字，這個我保證。」
相澤點點頭，閉上眼睛思忖了一下，說：「好吧，在不觸及機密的前提下，我就給您講講吧。」
香月點點頭。
「杉本所承擔的任務，從領域上說屬於專家系統的開發。專家系統需要解釋嗎？」
「請解釋一下。」香月輕輕點點頭。
相澤舔舔嘴唇，調整了一下呼吸。「一言以蔽之，就是一個計算機系統，擁有專家所具有的知識。說得嚴謹一些，就是讓計算機記住某個特定領域的原理和法則，以及該領域專家所具有的技術知識，然後根據這些知識來進行推論和判斷，從而謀求解決問題的方法的系統。」
「由計算機做判斷？」
「沒錯。」
「比如哪些情況？」
「這個……」相澤攏了攏劉海，抬頭掃了一下天花板，「在日本，主要是在故障診斷、室內佈局、設計和管理等領域進行嘗試。」
「計算機擁有這些領域的相關專業知識？」
「不僅擁有知識，還用其進行判斷。」作為技術人員的相澤對香月的看法做著補充。
「如此一來，專家不就沒用了嗎？」
「表面上看，極易被認為是在朝這種方向發展……」相澤含糊地說完，又繼續說道，「並不是計算機要取代人類。歸根結底，計算機只是幫助或者輔助人類做決定的一種工具。」
「做人類的助手？」
「沒錯。比如，醫療診斷專家系統現在備受矚目。這是一個根據各個患者的症狀來確定疾病和治療方案的系統。但是，醫生不應被這種建議所左右。對於醫生，專家系統應該只是以『我是這樣認為的，您認為如何』的態度來給出建議。系統越是高級，就越需要加強與醫生的協同作業，最終決定還是交由醫生來做。可見，醫療診斷專家系統只是彌補醫生的專業性，並不具備否定醫生決策的權威。因此，無論AI再怎麼發達，醫生也要不斷磨煉自己，以防止被專家系統左右。」
「原來如此。」香月不住地點頭，彷彿流暢的解釋讓他完全明白了，「的確，若只是讓計算機來診斷，患者也會感到不安。」
「這種情感方面的部分，今後也應多加考慮。」看到對方與自己意見一致，相澤斷然說道，「只不過，由於專家的人數不足，在很多情況下都是用專家系統來代替專家。比如，當工業發達的國家向發展中國家出口產品，通過給予專家系統，也能使之適應該地區。GE公司的『機車故障診斷專家系統』便是一例。不過，像這種情況也應該認定為人類的輔助，而不應產生『既然有了這個系統，就不需要掌握基礎知識』的想法。」
「即使使用了專家系統，也不能被機器操控，對吧？我明白了。那麼，杉本先生的工作內容都是些什麼呢？」
「內容……」相澤猶豫了一下，「好吧，只要您能保密，那我就說說吧。反正杉本已經死了，估計不會有什麼問題。」相澤自我安慰般地喃喃道。「要想說明這一點，我得先解釋一下被稱為『KE』的這類人。KE是Knowledge Engineer的縮寫，是專家系統中一類不可或缺的群體。因為要想製造專家系統，就需要探討如何提取專家所具備的知識，並將其變成一種計算機能夠處理的形式，以及如何使用，實際操作這一切的就是KE。」
「那麼，」香月按著太陽穴問道，「這類被稱為KE的人就是處於專家與計算機之間的一個中介？」
「沒錯。」
「杉本先生就是這種KE？」
相澤微微攤了攤手。「是的，確切地說是助理。」
「當被委託製作該系統的時候，這些被稱為KE的人就要到客戶的公司，將對方提供的專家的知識封裝進計算機？」香月讀完筆記後觀察了一下相澤的表情。
「是的。具體來說，不只是裝入知識，還要使其高效判斷。」
「這真是一項困難的工作。」香月長舒了一口氣，表情略微放鬆下來。
「有關杉本的工作內容我只能說這麼多，況且其他情況我也不清楚。」
「已經足夠了，謝謝您的配合。」香月合上警察手冊，站起身來，「只是，我最後還想再問一個問題。相澤先生，對於這次的案子，您本人是什麼看法？就是對於杉本先生被殺一事。」
相澤抱起胳膊，低吟了一下，抬頭望著香月。「說實話，我總覺得有點意外，這就是我的真實感受。他被殺一事無疑令我很意外，但他會在那種街上過著低調的生活讓我更意外，畢竟他是一個總想一夜暴富的人。」
開車從中央電子返回總部途中，香月心血來潮，順便去了一趟學生街。他看看表，已經五點多了。
駛入大學前面的那條路後，一大群學生正從正門出來，他們大多直奔車站。這裡便是新學生街。
香月把車停在MORGUE前，下車朝店裡走去。門口掛著「準備中」的牌子，但他並沒有在意，徑直打開店門。
純子正獨坐在吧檯旁抽菸。看到香月的身影，她愣了一下，然後立刻從圓潤的嘴唇中吐出一道煙。
「啊。」香月一邊打招呼一邊走近，在純子旁邊坐下。
「什麼事？」純子的聲音毫無感情。
香月的唇角浮出一絲苦笑。「拜託你別這麼冷淡好不好？我只是來說句話。」
「喝點什麼嗎？」
香月略微想了想，說「日本茶」。
純子泡茶時，香月慢悠悠地環視店內，點上了一支菸。
「調查得怎麼樣了？」純子問。
「進展緩慢。」香月撣掉菸灰，從純子用托盤端來的兩碗茶中拿起一碗，說了句「謝謝」。
純子在香月旁邊重新坐下來，一時間雙方都沒有說話。白色的熱氣從面前的兩個茶碗中升起。
香月再次把目光投向店內的裝飾。「她在這兒上過班，總讓人覺得有點奇怪。」
純子喝了一口茶，目光仍直視著前方，問：「為什麼？」
「不清楚，」香月回答說，「大概是從小就瞭解她吧。第一次見面的時候，她還是個初中生。」
「彈彈鋼琴，畫些畫——是不是就是這種印象？」
「也不是……不知從什麼時候起我就看不懂她這個人了。」
「包括拒絕你求婚？」
面對純子的疑問，香月未作任何回答，而是說：「你跟她來往了有十二三年吧？居然能相處這麼久。」
「神奇的緣分。」純子回答，「我們第一次見面的時候還是高中，我覺得她跟我是完全不同的人。她既有魅力，學習又好，家境也富裕，要是能跟這種人做朋友該有多好。她簡直就是我崇拜的對象。」
「然後你們就成了好朋友？」
「我們脾氣特別合得來，這超出了我的預想。無論是時裝、音樂，還是喜歡的男生，都像姐妹倆一樣不謀而合。要說不同點，就是她是個大家閨秀，而我只是個不起眼的女孩。」
「但你們仍一起支撐著同一個店，一起去買醉。的確是一段奇緣。」
純子微笑著，用手掌捧著茶碗，似乎在溫暖冰冷的手。「以前啊，我一直是她的陪襯。包括你在內，我們身邊的男人沒一個不喜歡她的。不過，隨著和她相處的時間越來越長，也逐漸有一些人誇我漂亮了。是她給我帶來了好影響，一定是。」
「我第一次看到你的時候，就發現你是個美女。」
大概是香月一本正經的表情有點滑稽，純子不禁撲哧一聲笑了出來。但這笑容立刻就消失了，她又換上黯淡的神情，說：「不過，我跟她搭檔是錯誤的。」
「為什麼？」香月問。
純子把玩了一會兒手中的茶碗，嘆了口氣說：「因為她終究是大家閨秀啊，真的是……溫柔得讓人有些不耐煩。」