走出地鐵站的台階，眼前是一座七層建築，那家店就在三樓。
香月與年輕警察站在樓前。
這裡離繁華商業街的主幹道有點遠。時間還不到六點，但上班族模樣的男人們一會兒從某處出現，一會兒又消失在附近的店裡，大概是因為正值年末聚會的高峰期吧。
「COLOR BALL」是目標店舖的名字。二人走進大樓，按下電梯。
「松木也會出入這種店？」等電梯的時候，香月對後輩田所說道。田所個頭很高，頗為精悍，畢業於一流大學的法學系。
「聽說他還是上班族時經常一個人來這兒。」
「一個人來打檯球？」
「是啊。」
電梯來了。二人走進去，按下三樓的按鍵。
「科長說過，『香月是有實力，可就是有點譁眾取寵』。」
「他對我評價不好？」
「那倒也不是，他心裡還是很期待的。只是在這次的案子上，您似乎有點太固執了，其實我也有這種感覺。」
「固執是很重要的。」說著，香月撇嘴一笑。這時，三樓到了。
打開COLOR BALL的店門，裡面很寬敞。中間有四張罩著藍色桌布的球桌，其中三張是落袋球桌，另一張是開倫球桌。周圍則是餐桌和吧檯，客人們可以一邊喝酒一邊觀看別人打球，等待自己上場。
此時四張球桌均已被佔，還有好幾名客人正在排隊。得知有半數以上的客人都是年輕女性後，香月像有了新發現一樣。
一名蓄著小鬍子的矮個男人走向二人。他身穿白襯衫，外面套著一件黑馬甲。
「上次問過的那些話，我們想再仔細地瞭解一下。」
聽田所說明來意後，男人略微皺皺眉，把二人領到吧檯一角。
「生意很興隆啊。」香月說。
「托您的福。」男人答道。
「這個人你認識吧？」香月從內兜裡拿出一張照片，遞給男人。是松木的半身照。
男人看看照片，又瞥瞥田所，點了點頭。「是杉本先生吧。」
「他經常過來？」
「是，但也是到去年為止。」
「後來為什麼不來了？」
「這個嘛，」男人低下頭，「這種客人偶爾也會有的。一段時間裡每天都來，某一天突然就不來了。」
「我聽他說，」香月略微朝旁邊的田所側了側臉，說，「照片上的這名男子似乎向你提出過一個奇怪的請求，想讓你給介紹一個大學的工作人員。」
「介紹？啊……」男人不以為然地苦笑了一下，「熟客中會有各種人，對吧？像稅務人員啊房地產商啊等等，經常會有人讓我幫忙介紹這些人。不過，讓我介紹大學工作人員的還是頭一次。」
「只是說想認識個在大學工作的人？」
「不，」男人說著，小鬍子隨之顫動，「好像是想找個做計算機研究的學者。」
「哦……」香月跟田所對視了一下，然後重新把目光拉回男人身上，「你沒有問理由？」
「我記得好像問過，不過對方含糊其詞。畢竟是很久以前的事了，我真的記不太清了。」
「很久以前？具體是什麼時候？」
「嗯……差不多是四年前吧。」
「四年……」
「我想差不多是杉本先生剛開始來我店裡的時候吧。」
「你最終還是幫他介紹了？」
「沒辦成。」男人撇撇嘴，「他的要求太苛刻了。我給他介紹過好幾個大學老師，可沒有一個是研究計算機的。」
「後來你就再沒有接受過這種委託？」
「沒有。對了，說不定次郎知道些什麼呢。」
「次郎？」
「他去年經常跟杉本先生一起玩。」說完，矮個男人走向最靠角落的一張落袋球桌，跟一名正在教兩個女大學生模樣的人打球的年輕店員耳語了幾句。那人應該就是次郎，是一名眉清目秀的英俊小生。
「杉本先生這人我記得，但不記得他讓我幫忙介紹過什麼人。」次郎撓著臉頰說，「最主要的是，我這人交際面也不怎麼廣。就算是有讓我幫忙介紹的，大多也是讓我介紹好女人。」
「他有沒有其他關係比較親密的人？不是這兒的從業人員也行。」
「這個嘛……」次郎厭煩地皺皺眉，不過仍顯出一副認真搜索記憶的樣子，不久，他把視線投向了香月，「這麼說倒是有一個學生模樣的年輕人，去年夏天經常跟杉本先生一起過來，不過檯球打得相當爛。」
「學生模樣？」香月的大腦裡浮出光平的面龐。
「一名個頭不高、有點胖的男子。」看來並非津村光平。
「知道是什麼人嗎？」
「名字不清楚，大概是在這附近打工的人，有一次還曾穿著電器店的工作服來過。」
「在電器店打工？」有什麼東西在香月的腦海裡迴響起來。他把照片裝進兜裡，滿意地拍拍次郎的肩膀，「謝謝，有參考價值。」
「那個……」次郎指指香月的內兜，「那個人怎麼了？」
香月嘆了口氣，說：「也沒什麼，只是被殺了而已。」