葉凝歡手裡端了個大托盤，上面上上下下擺了有七八個造型各異的杯子和小盂，乍一看跟賣杯子的似的。手力不足，為了保持平衡，托盤兩側勾了繩套，直接兜在脖子上。肘上還掛了個長柄的鏤花漆盒，裡面裝著大摞的香浸帕子。就這樣搖搖擺擺進了寥花台東樓的臥房。
楚灝正歪在床上百無聊賴，眼角餘光看到葉凝歡氣喘吁吁地進來，那嘴角就翹起來了，饒有興趣地瞧著她說：「怎麼著，今天打算販杯子嗎？」
葉凝歡懶得跟他逗悶子，越逗他肯定越起勁。
她小心翼翼的把東西全放到床邊的櫃上，這才縮了頭繞出繩套。端過一杯水來，將杯子餵到他嘴邊，輕聲說：「這是枸杞蔗汁水。」
這廝的傷前兩日因為跟她撕擼時裂了，如此他便有了借口，只管把自己常使喚的人全放了假，把她揪到邊上當差。
葉凝歡自知胳膊擰不過大腿，便老老實實過來伺候。又怕他挑三揀四，少不得多打點些，這般一來，成天就跟個賣貨郎似的，大盤大籃地往他屋裡端。最倒霉的是每天早上她還是得喝一碗黑藥湯子，瑞娘是鐵了心要把她整成終生不育才罷休啊！葉凝歡如今是連問都懶得問了，讓喝就喝，喝死算！
楚灝就著她的手飲了兩口，眼中挾了笑意說：「這兩天你的手勁兒見長啊，能一下端這麼些過來？」
葉凝歡調整著面皮，皮笑肉不笑地說：「我太魯鈍，不知殿下喜好，自然要多準備些才是。」
楚灝瞧著她，一本正經的點點頭：「鈍倒在其次，不過當真是很魯。」
葉凝歡臉上的肌肉直抖，仍強撐著那笑臉說：「一會兒飯要擺在哪兒？」
楚灝睨一眼四周道：「懶怠動，就在這兒吃。」
既懶怠動，那乾脆別吃了不是省事？葉凝歡咬牙，在這兒擺飯，又不知要折騰多少東西，一會兒這個一會兒那個。
她正想著，瑞娘打外頭進來，略福了一福道：「殿下，宮裡遣了樂安壽過來了。」
楚灝聽了有點不耐煩：「沒兩日怎麼又來了？說是什麼事嗎？」
瑞娘搖了搖頭：他只說捎了口信兒來，非要面稟。我說您歇下了，讓他先在樂思齋裡候著。」
楚灝道：「真是夠煩的，都這樣了還不讓消停。」
葉凝歡雙眼一亮，太好了，八成皇帝老子又給他找事來了。她低著頭，趁機想退出去。楚灝眼尖，直接叫她：「讓你走了嗎？」
葉凝歡反應也算快，馬上堆著笑說：「哪敢走啊？王爺要見客，所以想先把東西收拾一下。」
楚灝橫了葉凝歡一眼，沒理她，吩咐瑞娘道：「讓馮濤去叫陸霜凌進園來。」
這名字讓葉凝歡心下一陣揪緊，霜凌！她不由自主地手指輕顫，當初在水泊雲崖那一瞥，她看到他著官服。
他自是有大好前程，與她天上地下。但他仍當她是朋友的，在他用力將她拋下湖的一瞬間，她無比確定。
瑞娘應了一聲便出去了，楚灝見葉凝歡仍站在那裡發呆，問：「你想見他嗎？」
葉凝歡怔住，抬起頭來看著楚灝，半晌問：「可以嗎？」
楚灝見她眼中那毫不掩飾的期待，唇邊帶了一絲古怪的笑容：「我想去燕寧，但皇上不大願意，你說我該怎麼做，才能讓他放心讓我去呢？」
葉凝歡一愣，沒想到他竟突然轉了話題問到這裡去了。
前幾日他沒頭沒腦地說了一句他想去燕寧，又說了那四個殺手便是打燕寧來的，之後便一直養著，沒提這樁了。如今又舊事重提，看她的眼神還那麼怪，讓她心裡一陣亂跳。
葉凝歡小聲問：「皇上如今仍不知那些殺手所在吧？」
楚灝笑容更深，說：「你何不問得更直接些？比如，月影門的主人究竟是不是永成王？」
葉凝歡苦笑道：「連永成王也被蒙在鼓裡了吧？」
燕寧是盧松王的地方，月影門的高手可以準時出現在靜園，並非願意為朝廷效命，而是替盧松王效命。這位遠在燕寧的王爺，藏得可真深。
她抬頭看著楚灝：「殿下要去燕寧，給皇上的理由是什麼？」
楚灝說：「去找那個送了公主卻不肯回京覆命的永成王。前兩天，皇上收到了王祺的八百里加急，說公主已經安全抵達烏麗，但永成王在經過東藩的時候跑了。我雖尚未歸藩，但東六郡都是我的轄地，人這麼沒了，自然要去的。」
是得跑，永成王知道雅樂居被抄了，又牽扯出影月門，他會回來才怪。這正中皇上的下懷，他當然不願意讓楚灝去看了，萬一楚灝也跑了多麻煩？
葉凝歡瞥他一眼，楚灝斜睨著她，葉凝歡只得繼續皮笑肉不笑地說：「殿下這個理由提得合適，當下皇上應該也比較著急，不如殿下安了皇上的心，便可以順理成章了。」
做戲做全套，跟著永成王去的督護王祺是太后的娘家人，與王祥是堂兄弟。永成王跑了，王祺自然也脫不了責任。皇上的目的達到了，但不能牽涉太多，否則弄到王家人的頭上，太后跳了腳也難辦。派楚灝去才能安太后的心，到時也好堵群臣的口。只是皇上自己的小心思不好對人說，才會猶豫不定。
楚灝盯著她說：「如何安皇上的心？」
葉凝歡說：「給皇上一個可控的把柄，皇上就能放心，殿下必有去有回。」
楚灝笑了：「說得好，就這麼辦。去見霜凌吧。」
葉凝歡突然腦子一木，頓時有一種上當受騙的感覺。見霜凌跟這事有關係嗎？
她是過河卒子不能退，只能在貴人掌中粉身碎骨！但霜凌不一樣，拼了命當臥底，為的是以後可以走康莊大道，前程似錦。他究竟想的是什麼把柄，別是把霜凌也裹進來吧？
楚灝見葉凝歡的表情開始變得有些陰晴不定，心情大好。
葉凝歡抬了眼看著他，小心翼翼地指著自己：「把柄？」
楚灝樂了，陰陽怪氣地說：「真是冰雪聰明啊！」
葉凝歡一陣惡寒，楚灝說：「我能把你撈出來留在這裡，是為了皇上幫我隱瞞，所以你當然是我的把柄了，不過還不夠。」
葉凝歡明白了，調動自己皮肉盡量笑得可人疼，低聲說：「那你乾脆絕一點，給我個身份吧？納我為妾，皇上看你這般深情，自然就安心些。你跟影月門的殺手扯上關係，鬧出來低位不保，要靠皇上為你周全，當然不敢有異心了。」
楚灝搖頭說：「身份自然是要給的，不過還是不夠，得跟霜凌有點關係。」
葉凝歡跳起來了，果然中計了！
她氣憤，咬著牙說：「霜凌只是個侍衛，無親無故，就算我跟他拜把子當兄妹，皇上把我們全宰了也勒不到你！」
楚灝笑瞇瞇地說：「渾蛋樣兒果然又露出來了，你去見了霜凌就知道了。他在那個時候尚能騰出手來幫你一把，必不會瞞你的。」
葉凝歡愣了，看著他不明就裡。
楚灝的表情認真起來，說：「去見他吧。」看她一眼，又補充道：「不許時間太長，不然收拾你。」
葉凝歡想一腳踹他臉上！
仍是落晚亭，六角小亭，涓涓細流。週遭紅楓銀杏，紅烈金濃，殘陽如血，細風輕柔。葉凝歡拎著裙角，不顧儀態地一路狂奔。心是燙的，跳的何其的劇烈，熱切得一如此時的明艷景色。
不管怎麼樣，能見霜凌一面也是好的。
她看到他的身影，立在亭中。藍色官服，立紗帽，身如修竹，姿態從容。仍像以前那樣冷峻僵板，不苟言笑，那模樣在葉凝歡看來有說不出的挺拔俊朗。
霜凌看到她奔來的身影，板著的冰冷面容帶出細小的皸裂。她雀躍如燕，彷彿那關不住的光，霎時嘴角便上揚起弧度來。
看到她身後並未有人跟著，他的心更加激昂起來。
他躍出亭子，伸手向著她，卻在僅差一步之遙的時候，她生生地定住了身體，咧著嘴笑的沒心沒肺，睜圓了一雙眼睛直勾勾的瞧著他。
他被她那個樣子弄得愣了一下，上前一步戳她，咬牙：「葉凝歡，算你命大！」
他攥了她的手探她的脈息，這個關懷的動作讓葉凝歡心裡一暖，眼底便有些酸楚，笑著說：「沒事，這樣也好，以後省的胡思亂想。」
霜凌靜了一會兒，揚了眉鬆了口氣：「最近寒毒沒再犯嗎？脈象平順了很多呢。」
她捂頭只顧傻笑，看著他說：「是啊，一直都沒有犯。因為你上次給我的藥丸嘛，真的很管用。」
霜凌微微詫異：「真這麼有效？」
葉凝歡笑著連連點頭：「真高興啊，我們又見面了。」
霜凌一把拉住她：「王爺他……」
「樂安壽方才來了，跟他密談了一通，好像他要進宮去。」葉凝歡擺擺手說，「哎，難得見一面，說點高興的嘛！」
霜凌看著她，一陣心潮起伏。馮濤今天一早便匆匆至府把他叫進園來，到了卻得知王爺正在見樂安壽。
瑞娘卻把他帶來這裡，說是有人要見他。他心裡便一陣狂跳，直至如今見了真人，仍覺得有些不敢相信。
這般放手讓他們相見，卻無一人尾隨，難道說，王爺真的改變了主意，想讓她……當初他求王爺的時候，王爺明明怒火沖天，差點把他抽死啊！
霜凌這麼想著，瞧葉凝歡的表情不由得帶了幾分不自然，便鬆了她的袖子偏了頭道：「我知道，我是問你他如何會讓你來見我！他沒跟你說什麼嗎？」
「說啦。」葉凝歡眼睛一眨不眨地盯著他，那眼神放肆得讓霜凌的臉皮都開始微微泛紅。
「你……你看什麼？」霜凌突然結巴起來，伸手摸摸下巴。
「呵呵。」她打量著他的衣著，「進行務屬了，幾品官？」
現在也明白他當初為什麼總讓她找後路，原來他是潛於永成王府的探子。他早知永成王有不臣之心，怕她受累，所以總是勸她。只可惜，自己明白得太晚……見了他很是欣喜，也覺得澀然。
以前可以無所忌憚地跟他開玩笑，給他下藥，騙他的錢偷他的酒，以後，怕是沒有這種機會了。
霜凌一口噎住，拉過她的右手，看著她掌上的傷痕，若有似無地拂過，讓葉凝歡有些癢。
他過了一會兒卻回答了：「廷尉，六品。」
她笑了：「真好。」
他一時不知該說些什麼，鬆開她的手說：「瞧你現在瘦的跟鬼似的。」
她接著笑著說：「我又沒有祝姑娘服侍。」
都這個時候還有心思開玩笑，霜凌無奈了，看著她說：「你，以後願意跟著我嗎？」他有點不自然，頓了頓又說：「我的意思是……我們……」
葉凝歡反應過來，眼睛睜圓說：「你當真要跟我扯上關係，一起做東臨王交給皇上的把柄？真要跟我拜把子？我不明白，咱倆就算拴一起兒有那麼大價值嗎？皇上這樣就能放心讓他去燕寧了？」
霜凌覺得渾身的血液都霎時停止流動似的，看著她的表情變得極其的古怪，半晌，有些不敢相信的問：「你說什麼？」
葉凝歡一迭連聲地說：「他要去燕寧，你不知道嗎？他要去找逃跑的永成王，但皇上不願意放他。他故意對著皇上擺出對我深情款款的樣兒，求皇上幫忙，而且還要給我一個身份，進個潛邸什麼的。這些我都想得通，但他還要拴上你。你究竟什麼來路？」
霜凌霎時呆住了。潛邸！楚灝那廝，根本是要綁著她，把她的最後一滴血也搾乾淨！他怔怔地看著她，眼中帶出一絲葉凝歡瞧不懂的痛楚和憤怒。
葉凝歡嚇了一跳，腳步退得更明顯了些，乾笑著：「沒事，你不想說也沒關係的，是我有點衝動了。」
霜凌突然上前，抓著她的肩一通猛搖，表情表情變得有些猙獰：「葉凝歡，你這個大白癡！幹什麼要答應他來見我？他是什麼人，他怎麼可能要你當……」
看到她眸中閃過一絲痛楚，他突然止住話頭，搖頭道：「對不起，對不起，我並不是那個意思。」
葉凝歡擺手：「沒事沒事，我都明白的。」
霜凌看著她，咬牙：「既然知道，為什麼還答應。你真的不怕死嗎？」
葉凝歡說：「當然怕，但不答應馬上就會死，答應了還有個緩。從我給那個顧靖南上酒開始……我現在沒有辦法。」
霜凌頹然鬆了手。是啊，他為什麼沒想到這一點呢？其實，一直胡思亂想、不著邊際的人是他啊！
葉凝歡看著他：「但我不想連累你，不管你是什麼來路都好。」
「我明白，當初我想幫你逃走，你沒有答應。」霜凌露出一絲悲傷，「我當時該直接把你帶走的，管那許多幹什麼？是我太軟弱了。」
「才不是，你是好人，不該被我連累的。」葉凝歡露出笑容，「我出來就是想見見你。」
她拍拍他的肩，一副豪爽的樣子：「很英俊嘛，這身官服真不錯！」
他怔怔的看著她許久，像是要把她烙在心裡那般，突然揉了揉她的頭髮：「算了，你至少以後還有個兄弟在外幫襯。總不會看著你死！」
她不由得後退了兩步，嚇著一般看著他，眼圈有些泛潮：「不……」
霜凌也覺得有些澀然，心中是霜雪紅梅，冷徹亦也有暖，卻是笑了：「五歲之後，心中本再無掛礙。不過如今……也算是好。就算東臨王是成心要這樣做，我心裡也願意。」
她噤口，看著他：「五歲……」她被賣入永誠王府的時候，也是五歲呢！
看葉凝歡圓睜的表情，他笑著摸了摸她的頭髮：「你不是問我的來路嗎？對不起，瞞了你這麼久。我在永誠王身邊的確是為了搜集證據……但我接近你可絕對不是因為這些。」
她連連點頭：「確切的說，你並沒有刻意接近我。當初，也是永成王要你耍刀給我看的。」
霜凌的表情有些複雜難辨，他說：「我父親陸玄，在開明朝的時候是宣律院院司。他與十皇子楚淆往來過密，捲入奪嫡之亂中，十皇子被先帝幽禁，後被先帝賜死。我父親也被牽連，貶王星平州……」
葉凝歡默然，能想像得到，這是一場豪賭。開明年間，諸皇子相爭的戲碼就沒怎麼停過，開始是太子跟顧皇后的兩個兒子爭，太子一死，大家一起爭。朝中大臣自然要選擇隊伍，站對了，以後就平步青雲，錯了，當然不止傾家蕩產了。
霜凌接著說：「往星平州的路上，便有刑獄司的來執殺令……我父親才知道，因為朝中有人彈劾，令先帝改變了主意不想再放過陸家，遂遣精護前來，就地宣旨，按冊子點人頭正法！當時我五歲，父親和三個哥哥死在我眼前……我母親拚命把我往河裡推，我記得她說，寧可淹死也好歹有個全屍……那條河都是紅的……」
五歲，跟葉凝歡入永誠王府的年紀一樣，但他所見的血腥場面，必然刻骨錐心，此生難忘。
霜凌說到這裡的時候，微微閉了眼睛，似是不忍再述。
葉凝歡心下慟愧，說：「對不起，我不該問你……」
他緩了緩，搖搖頭說：「沒事，已經過去好多年了。不過我沒淹死，是瑞姑姑把我救了。呃，當時她是跟在王皇后身邊的。皇后往拂台寺進香還願，在漁溪一帶發現了我，瑞姑姑把我給撿回去了……皇后知道我的身份，念及我爹，遂將我掩藏了下來。」
葉凝歡一愣，王太后與陸家有舊交嗎？如何敢藏匿陸氏餘孤？不過她也未打斷霜凌，只聽他繼續說：「我就此在拂台寺住下，兩年以後，才認識了東臨王。他當時因體弱，被先帝送到拂台寺調養。我知道他是先帝幼子，總想殺他給我爹娘報仇，但我偏又是皇后所救……」
小小年紀，便有這種愛恨煎熬啊。父債子償嘛，但偏人家的娘又是救命恩人，真是為難啊！楚灝幼年居然在拂台寺待過，完全沒聽人提及過啊。難怪他多才多藝還江湖經驗豐富，原來跟大和尚學的。
葉凝歡說：「你可以中和一下，不殺他，但揍揍他就算報仇了。」當時霜凌應該已經七歲了，楚灝才是個四歲的奶娃，收拾他還是很容易的。
霜凌居然點了點頭：「我當時也是這麼想的。」他歎了口氣，不無遺憾地說，「但他身邊有瑞娘，瑞娘也是個高手。還有一大堆人伺候，外加拂台寺方丈靈覺也時常在他身邊，想揍他太難了。」
葉凝歡搖頭：「笨哪，小孩對小孩，大家一定對你防範不嚴。拿個糖豆誆出來打一頓嘛！當時你七歲，他才四歲。拼發育戰鬥力就比他強多了，況且他還是個病歪歪的嬌寶寶，只消一轉眼的工夫，就能把他摁趴下。」
霜凌帶出了笑意：「你巴不得當時也在，狠揍他一頓吧？」
葉凝歡默默地伸了伸手，示意他繼續說。
霜凌笑笑又說：「我跟著他在拂台寺待了幾年，那裡山明水秀也沒那麼多爾虞我詐。我們皆是年幼，也不知是因那是佛門淨地，還是因他在的緣故，倒讓我心中那錐心刺骨淡泊了許多。後來他要回京，是我要跟著的，我希望他能幫我……我們陸家是亂臣賊子，我不想就這樣不明不白一輩子，每天晚上做夢都能看到我家裡人血淋淋地站在我面前……」
葉凝歡說：「他幫你了嗎？」
霜凌點頭，眼神變得悠遠：「幫了，章合三年，藉著平南三郡那樁事，東臨王向皇上重提了諸皇子的舊事，讓皇上推行宗室睦族的政策，撫平開明朝時期的宗族傷害。諸皇子的一些親黨後人，也因此得到了恩赦，當中就有我們陸家。雖逝者已矣，但我父親一輩子重聲名，他至死還在喊冤……我想他此時也能瞑目了。」
霜凌接著說：「當時我已經秘密加入暗局，且成功進入永成王府。這輩子的最大心願他已經替我達成，陸家就我一個了，自然更沒什麼後顧之憂……公主的事情之後，我的身份暴露，王爺便讓我見了光，將之前陸家的一些祖產也都還給了我……」
葉凝歡笑著安慰他：「你父親是文官，到了你這裡棄文從武了。過去的事就讓它過去吧，人總是要向前看的。陸家至少還保住了你這根獨苗苗，將來開枝散葉多生幾個，繼續發憤圖強，官兒沒準兒做得比你爹還大，振興陸家指日可待！」
霜凌看了她半晌，說：「這件事牽涉眾多，我得以保命是靠太后。所以東臨王說，與我牽扯上，才算是真正地交與皇上把柄。」
葉凝歡點點頭：「我明白了，陸家得以延續香火，是靠太后。而太后當時那樣做，卻是有違先帝的旨意。所以他要我跟你扯上關係，才能讓皇上放心。」
霜凌笑笑：「怕嗎？」
她愣了：「我？」突然笑笑說：「我可是影月門的殺手，你怕嗎？」
霜凌笑了：「總算有個妹妹，歡喜還不夠呢。一個人，太孤單！」
她鄭重其事地點頭，看著他笑眼微微。她一直想要自由，嚮往那天寬地廣的自由，只有那樣她才能盡展真心，而貴人圈裡沒有真心。
但現在她不需要了，有沒有自由都不重要了。她有一份牽掛，也有一份真心。看到霜凌就覺得安全，有他在就什麼都不怕，可以與他無所顧忌地說心事，可以對著他展現自己的真性情。
這份情感的寄托，她總算找到了，畢竟親情也是情。
楚灝固然是利用他們，但也無妨。他們一直都孤苦無依，以後可以兄妹相稱，很歡喜。
霜凌的表情帶出一絲古怪：「永成王八成在燕寧，你到時見了他……不會……」
葉凝歡噗的一聲，差點飛他一臉唾沫，想踢腳去踹他，一想他剛才說了悲慘往事，生生忍住，拍他：「我被整的還不夠嗎？又沒瘋！打趣一個將死之人有意思嗎？」
他一把握住她的左手，眼睛又投向她的右手掌，低聲說：「誰說你是將死之人？只消我在一日，斷不會讓你輕易斷送了小命。」
她縮了手，笑顏如花：「我自然知道的。」
霜凌抬起頭說：「這樣還能笑逐顏開的，真服了你了，其實我剛才心情挺低落，你啊……」
她說：「難道要互比悲慘，然後抱頭痛哭一場嗎？不要了吧，好一天歹一天，不好不壞又一天。已經這樣了，咱們是胳膊擰不過大腿啊。我是不打算在哭哭啼啼了。」
他又說：「我很懷念以前的日子。」
她搖頭，「別，這件事可不是嘴上說說就完了的。官場我也不太懂，不過跟貴人打交道還不都一樣？你別老擺張臭臉。對著大官兒做小伏低什麼的也無礙，反正奔前程嘛。對啦對啦，該有人給你提親了吧？你看不上祝姑娘，現在你也當官了，可以選一個性格好的大家閨秀，好好過日子吧。」
葉凝歡絮絮叨叨地說了半天，只是不想再讓自己感慨傷懷。她是真心為霜凌高興，是真心希望他能過好日子。
霜凌有點堵心，把手輕輕放在她的頭頂。她看著他的表情，無所謂地笑著：「你不要為我擔心，當下我還有用，不會有事的。」
霜凌看著她：「然後呢，你想過嗎？」
葉凝歡沒說話，歎了口氣，表情有些迷惘。
皇上已經接到快報，永成王送完公主就跑掉了，皇上自然要查訪一陣，接下來再做些表面收尾工作。不管怎麼樣，永成王這駐留之位是保不住了，怕是日後連宗室的身份也難保。
東臨王借他們達到了目的，去了他想去的燕寧；皇上也借他們達到了目的，相信東臨王不會去而不返。
再之後呢？她怕是沒用了，不過她不可能再像之前那樣逃跑，因為不能連累了霜凌，至少霜凌還是有用的。
兩人一時都沒再說話，霜凌看著她的神情，輕聲說：「若真去的話，我會跟你們一起去的。」
他艱澀的笑了笑又說：「你也別再拗著，若一切順利，我想他應該會……」
看著葉凝歡出神的樣子，他突然噤了口，自嘲般笑笑，拍拍她的肩故作輕鬆地岔開話題：「行刺的事情已經結束，那個敢捅東臨王一刀的月影門刺客已經被正法了。」
葉凝歡搖了搖頭，微瞇了眼睛說：「我不是怕這個，這場貴人相爭的局，我們不過是過河的卒。誰會在乎刺客的名姓？他們也自然會尋個死囚斬了堵嘴。我是覺得，你還是不要認我這個妹妹比較好，省的以後麻煩。」
霜凌看著葉凝歡的表情，明白了她的意思，挑了眉毛說：「那還有什麼分別？他現在放你來見我，就是坐實了你我的情分。你不答應也沒有關係，由他去編更昏天胡地了。到時你敢在燕寧跑，照樣把我一鍋燴。」
該死的楚灝，利用她想見霜凌的心情，利用了老實巴交且不會對她隱瞞身份的霜凌，實打實地見證了他們的情誼。
到時她再跑，他就直接拿霜凌開刀，不管是不是霜凌幫的都一樣！
霜凌倒是笑得很輕鬆：「我也算是與東臨王一起長大的，卻對他的脾性至今捉摸不透。不過有一點我很確定，他並不是一個無情的人。權謀殺伐，哪朝都是一樣的。能天生富貴自然是命，能否周旋其中，就看各人的本事了。你我都是他手中的棋子，我並不介意。一旦無用之時，便是一道死了，也算是無憾。」
他用力地握了一下她的肩：「葉凝歡，你這個妹妹，我是認定了！」
葉凝歡將手放在肩上，用力回握了一下他的手，抬頭看看天色：「晚了，我得回了，你今天會住在這裡嗎？」
他點頭：「我住在南門口那裡，等王爺回來。」
她說：「嗯，那我先回了，怕一會兒瑞姑姑再罵我。」說著，她吐吐舌頭笑著衝他擺擺手，不在流連，沿著來路小跑著去了。
陸霜凌看著她的背影，像是他抓也抓不住的一縷煙，就這樣隱沒在林徑間。若當初決絕一些，帶了她去，就算亡命天涯也快活。還是他太軟弱！
葉凝歡未出林徑，便看到瑞娘急匆匆地領了人往這邊尋來，瑞娘見了她，兩步躥過來，一把拉住道：「快走，宮裡派人來接你。」
「什麼？」葉凝歡愣了，心裡突跳，腳步不由得更慢了起來。
「怕什麼，真要殺你早一刀剁了。別誤了時辰，快點。」瑞娘皺了眉頭，強拽著她加快了步伐。
葉凝歡跟著她一溜小跑，忙說：「我不是怕這個，只是想知道是什麼事。」
「八成是提了你的事，太后要見了。」瑞娘催她，「車已經在候著了，快點吧。」
葉凝歡心裡一驚，這麼快？
這楚灝是怕她反口不聽話，非逼著她在太后面前撒個彌天大謊才乾休嗎？當真這麼急要讓皇上瞧瞧，他究竟有多情深似海嗎？她有多莽他不是最清楚嗎？好歹也跟她串串詞吧！
寥花台外已經候著駕青蓬小車，馮濤陪著兩個藍衣太監在說話，看起來是熟識的。瑞娘扯了葉凝歡過去，其中一個年長的太監向前踱了兩步，上下打量一番葉凝歡，這才不緊不慢地撩了撩拂塵微施了禮道：「奉皇太后口諭，著葉姑娘入宮見駕。姑娘這便與咱家去吧。」
說著，令同來的太監放下腳凳，打了簾讓葉凝歡上車。
葉凝歡心裡發緊，看了一眼瑞娘。瑞娘無奈，只得撐了臂讓葉凝歡先上車，臨行前低聲道：「一會兒你警醒著些，小心回話。」
葉凝歡輕輕點了點頭，便上了車坐下。剛一坐穩，便感覺身下一動，車裡緩緩前行。
葉凝歡鬧不清楚太后究竟知不知道楚灝與皇上之間的小算盤。太后不可能什麼都不知道，但從顧家婚事上看，好像還跟這兩個兒子的想法有點偏差。要是這樣的話，這次進宮真有點麻煩。
五月獻藝，太后和一幫貴婦是見過她的，知道她是從雅樂居出來的舞姬。而且因為舞跳得好，太后還特地叫她們上前賞了東西。
如今已經過了四個來月，葉凝歡不確定太后對她有沒有印象，若太后真問及她的出身，她該怎麼回？
這種隨時隨地都會冒出意外的日子，真是讓葉凝歡應接不暇。馬車輕快，卻是也跑了一個時辰。直至聽著外頭街市喧囂，車速也明顯慢了下來，之後似是拐了幾彎，便又至一清淨所在，葉凝歡知道是近了皇城禁地了。
馬兒輕嘶一聲，穩穩停下。葉凝歡下了車，卻見是條寬展的街道，有侍衛列隊遊走。正面是高高的宮牆，兩邊各有一個殿門，朱漆明艷，黃金琉璃瓦。
葉凝歡愣神間，有幾個太監撩著佛塵跑來，為首的一個笑著向那個年長的太監作個揖：「呦，李公公，您出宮辦事去了？」
「這不是張公公嗎？怎麼你跑到這西華里當差來了？」那李公公笑著回禮，很是熟稔的樣子。
西華里？這裡是連接桓永禁宮和西苑瑞映台的夾道。東邊階門進去就是禁宮中央空場，西邊階門進去就是瑞映台。
「可不，如今太后在瑞映台住著，都得警醒著些啊。」張公公笑著，眼睛不住地打量葉凝歡，卻沒多問。李公公一抖佛塵便在前引路，葉凝歡忙跟著他前行。
這瑞映台是位於桓永禁宮西側的禁苑，都得不是一般二般，大內的上馭司、蓄珍司、聚寶齋都在這裡。
太后不喜宮中憋悶，隔三差五都會住在這兒。宮女、太監本來就多，加之中秋剛過不久，此時更是三步一禁，五步一崗。
打瑞映台東角門進去，繞過盤龍壁，幽徑輾轉一段之後，眼前便豁然開朗。雖說已經天黑，但燈光點點，與月爭輝。靜海目不及覽，兩岸垂柳茵茵。中央水台闊道，直通湖中一方殿閣，兩邊玉橋蜿蜒，直至兩岸。正北山景秀麗，聳起一座玲瓏塔，觸目皆是龍盤鳳舞，可謂千萬繁華皆在一園之中。
葉凝歡跟著李公公沿湖兜轉，一路穿花渡葉，彎彎繞繞。這位李公公步履甚是矯健，跟練過輕功似的。走得又輕又快。最強悍的是姿態拿捏得還極好，略躬著身保持著一副極為端肅有禮的模樣，葉凝歡實在佩服至極。
眼瞅著進入一片宮落群，側目一看，因著這裡地勢高，靜海一隅湖光山色盡覽。
葉凝歡跟著李公公進去，穿過前殿，便看到一幢足有三層高的重簷樓閣，中間庭院依次列著宮女、太監，宮簷下施以斗拱，梁枋飾以彩畫。五福捧壽裙板隔扇門，步步錦支摘窗。葉凝歡瞥了一眼，明間正中設地平寶座、屏風、香兒、宮扇，上懸「海悅山寧」匾。
這般一掃，葉凝歡頓時有些緊張，暗吞了口口水，見李公公止了步，忙跟著大氣不敢出地立在門口等傳。
一會兒工夫，有一個藍衣太監出來，衝她招手。葉凝歡低頭跟著進去，隨著往東側一繞，過了花梨木透雕喜鵲登梅落地罩。垂頭只盯著黑色大理石地板，香氣氤氳，掃見不少腿，也不知有多少人侍立在側，卻是寂寂無聲。
近了臨窗的大塌，聽得太監道：「太后，這便是葉凝歡了。」
太后輕嗯了一聲，擺了擺手，太監很有眼色，領了宮人皆下去了。
葉凝歡不敢亂看，忙跪倒在地：「奴婢葉凝歡見過太后，恭祝太后玉體金安。」
「抬起頭來。」聲音有些緩沉，卻挺和氣。
葉凝歡抬起臉，眼仍老老實實地垂視，不過眼角的餘光晙到太后歪在榻上，穿著深藍色萬字團壽圖樣寬袖層裙，周圍的人已經退個乾淨，只在她身後不遠立著一個藍衣的老太監。
王太后中等身材，橢圓臉蛋，綰著寶花髻，頭上不過簡單的幾隻簪，但那雍容貴氣是掩也掩不住的。
歲已經年過半百，卻比實際年齡顯得年輕了許多，看起來像四十來歲的模樣，保養地甚好。那暴露女性年齡的脖子啊、手啊什麼的，基本上都無垂老之態。
她面上只是淡淡的狀，眉目清晰，特別是那雙眼睛，眼線有如濃繪，一看就知道跟楚灝是娘兒倆。
不過太后的嘴形跟楚灝不太像，她嘴唇生的很豐潤，給人一種很溫和的感覺，不想楚灝長了一副寡恩薄倖相。
邊上陪著的正是楚灝，背向著她，瞧不清楚神情，可以看到他絳紫色琉金的襟擺和黑色纏花的靴筒。
王太后放下手裡的纏枝梅花薄胎杯子，掀了眼皮上下打量了葉凝歡一番，笑了笑說：「看著倒是乖巧可人疼的，難怪雁行對你上心。」
葉凝歡聽著這意思，一時也吃不準她到底知不知道自己的底細。又怕太后瞧出什麼端倪，只顧低頭裝惶恐相，馬屁也得照拍：「奴婢草芥之人，能有幸服侍十九殿下，實乃幾世修來的福氣。」
太后笑了笑，又問：「今年多大了，哪裡人？怎麼便來了京城？」
葉凝歡一聽，心下明白了大半。她跪在地上，低著頭，開始天花亂墜。除了籍貫、年紀之外，一律胡編。什麼家裡人口少，沒得著業田。她爹在安陽開了個燈籠鋪，她娘在家做紡織。本來日子過得挺好，但爹娘去得早。十年前，托了鄉人帶她上京投親，結果得知親戚家逢巨變，無從追尋，無奈之下，只得跟著鄉人過活，靠漿洗縫補為生……她都不敢看楚灝，不知道他此時是什麼表情。
太后大半晌沒說話，一副聽得很認真的樣子。他們都是貴人，也不可能體會得到這種民間疾苦。楚氏在前朝割據一方為王，雖沒稱帝，估計也跟皇帝差不多了。王氏那時就跟著楚氏享高官厚爵，沒什麼機會跟百姓接觸。
再微服私訪，不過是看個皮相，骨子裡的辛酸痛楚，那時誰嘗過誰知道。當然她也不能說的太疾苦，那樣就有罵朝廷的嫌疑了。
先帝在位四十來年，可以說是勵精圖治前朝大齊中後期混亂不堪，連年戰火令大片田地荒廢，百姓流離，所說易子而食的事屢見不鮮。
先帝稱帝以後，鼓勵農耕，令州郡登籍造冊，集田而分。這樣一來，百姓有田可種自然不生背離之心。百姓安居，心自向朝，錦泰國事漸穩，荒田重墾，荒山復茂。
也真是因此，開明六年曾有前朝宗室劉慕陽於滄河一帶作亂，但因得不到當地百姓的響應，拉桿子起事沒一個月就給鎮壓了。
君為舟，民為水，可載可覆。
葉凝歡編的這些「經歷」，當然不可能讓貴人感同身受。但他們一定會做做姿態，隨便聽一聽，權當個新鮮趣聞解悶兒。
太后聽完後半晌才說：「你靠漿洗縫補為生？我瞧你細皮嫩肉的，倒像個嬌養深閨的小姐呢。」
葉凝歡低頭繼續拍馬屁：「奴婢是得殿下恩澤護佑，無異脫胎換骨。」
聽到楚灝撂杯子的聲音，估計他是喝不下去了。王太后出了一會兒神，緩緩問：「你是何時入得靜園？經由何人引薦？」
果然太后對她沒什麼印象，但這個問題很難回答。
其一，她不知道楚灝跟太后說了什麼，但她說的必須要讓他滿意，就是得跟霜凌扯上，不然壞他的事，她必死的難看。其二，不能說是被人引薦的。京裡貴人她雖然知道的多，但認識的除了永成王就是楚灝了，現在斷不能跟永成王扯上任何關係，她也不能胡編一位出來。三則更不能說是楚灝主動招惹她，太后疼愛楚灝，雖說他記錄不良，但若揭他的短，太后必覺得是她媚主，定對她印象極差。
如何才能說得自然又得跟霜凌扯上關係呢？最好還是讓太后不能去找霜凌對質，要不然萬一太后直接把霜凌加來問一遍，兩人說得不符就傻了。想來想去都不合適，真是麻煩死了。她也沒有時間想太久，否則太后會生疑。腦子飛速運轉，突然靈光一閃，她一咬牙說：「奴婢於六月二十八往楓悅山那兒去送漿洗，不料有人械鬥。奴婢逃之不及被流劍刺中，險些喪命。卻不承想，因禍得福，被殿下所救，更因此尋到失散多年的親戚！」
太后愣了一下，表情瞬間變了又變，盯著她道：「失散多年的親戚？你來京投親，原來要投哪家？」
葉凝歡低頭道：「陸霜凌是我表兄，我姓陸，閨名言。」
太后怔了半晌，眼神有些悠長。許久微微牽起笑容，低語：「你是陸玄的外甥女？多年不見竟能相遇，天下怎麼會有這般巧事？」
葉凝歡她偷偷瞄了一眼太后的神情，雖然太后一副出神認真的樣子，但葉凝歡只覺她是壓根兒不信這套說辭。但既然不信，為何還要遞給她這樣的話柄？
葉凝歡心裡亂轉，如今編到這裡已經不得不繼續。她打蛇隨棍上，伏在地上說：「奴婢句句屬實，不敢欺瞞太后。」
太后良久沒有開口，似是陷入到回憶中去，許久喃喃道：「十九年了……已經過去十九年了呢。」
葉凝歡頭也不敢抬，太后跟陸家的淵源的確是相當的深哪！