兩頭翹的花梨木長案上，那只西洋自鳴鐘的指針彎成一道不悅的下彎勾，看著就像昨兒晚上老太太看向十三姑娘時的那個表情。
剛學會看鐘點的小丫鬟六安盯著鐘面看了一會兒，又謹慎地數了半天，這才最終確認，此時應該是西洋時間的早晨八點二十分。
換算成大周時間，就是辰時五刻。
這個時辰點，不由就叫六安想起她那已故的老祖母來。六安的祖母是府裡老老太君的陪房，一輩子都死守著那種老式作派。六安小時候沒少聽老祖母說起當年老老太君還沒出嫁前，在娘家守著怎樣森嚴的閨秀規矩。而其中很重要的一條，就是辰時初刻（也就是西洋時間的七點整），所有姑娘們都要收拾打扮整齊，去上房給長輩們請安。
此時已經是辰時五刻了，東廂十三姑娘的臥室裡卻仍是一片寂寂。
六安扭著手指看看臥室緊閉的門，又回頭看了一眼自鳴鐘，再次確認了一遍鐘點，這才躡手躡腳退出屋去。
屋外的長廊下，大丫鬟三和正帶著七彩和八錦兩個小丫鬟坐在美人靠上理著絲線。另一個大丫鬟，脾氣急躁的五福則搓著手，在長廊和大敞著的雕花隔扇門之間不停地來回走動著。見六安出來，五福立時停住腳步，瞪著雙比旁人都要大上一號的眼，帶著種惡狠狠的氣勢迫向六安。
雖說六安的老祖母是府裡老老太君的陪房，可所謂「一朝君子一朝臣」，老老太君故去後，他們一家就給老太君的人讓了道。加上她祖母不是個擅長巴結奉迎的性情，連帶著她爹娘也都是老實本分的人，所以一家人早早就被發配到一個小農莊上去了。此次六安能被挑進大宅當差，靠的不是祖上的餘蔭，而是她那在鋪子裡當二掌櫃的小舅舅花錢給鋪的路。
今年不過九歲的六安自小就生活在農莊上，連-城門都只進過一次，如今忽然被挑進大宅，且還是被分到在老太太跟前頗得體面的十三姑娘的屋裡，她興奮之餘，難免也帶了點底氣不足。被急脾氣的五福以那種盛氣凌人的眼兒一瞥，她不由就慌了手腳，跨出門檻時，竟險些被自己的裙擺給絆倒。
她這慌慌張張沒出息的模樣，頓時就叫五福一陣看不上眼，不客氣地冷哼一聲，回手指著六安，沖三和抱怨道：「瞧瞧瞧瞧，都給我們分了些什麼人來！我們姑娘不過是一時躲懶，一個個就這麼欺負上來，往後若真有個什麼，那……」
她的話還沒說完，就聽得三和在那裡細聲慢氣道：「你的聲音還可以再大些，倒正好順便叫醒姑娘呢。」
五福一嗆，頓時沒了聲兒。只是，她一向不是個肯吃虧的性子，從三和那裡吃了癟，不好在三和身上找補回來，她總能欺負欺負比她小的。於是一轉身，就把怒氣發洩到了六安身上，沖六安喝道：「叫你看個時辰，竟磨蹭了這麼久！還不快說，什麼時辰了？！」——話雖沖，嗓門兒倒真是壓低了下去。
六安被吼得又是一陣心慌，但好歹她老實，老實人有老實人的好處，即便心慌慌的，她也沒忘了她的差事，忙垂手答道：「八點二……辰時五刻。」
五福頓時就擰緊了眉。隔著門檻看看緊閉的臥室房門，她著急地跺了一下腳，一回頭，見三和仍是那麼心平氣和地教著小丫鬟們理絲線，五福立時氣不打一處來，三兩步衝過去，劈手就奪過那只裝著絲線的笸籮，壓著聲音沖三和惱道：「都這時候了，你竟還有心做這些！姑娘一向聽你的，你好歹也勸著姑娘些！不為別的，咱們姑娘走到如今這一步容易嘛？！若真這麼被送回去，以後可怎麼辦？！」
卻原來，昨兒晚上老太太指了十三姑娘和七姑娘、十一姑娘、十四姑娘幫著大太太一同籌備春賞宴時，別的姑娘都喜氣洋洋地應了，偏輪到她們姑娘時，十四姑娘一臉關懷地插了句嘴：「我怎麼看著十三姐姐的氣色不太好？」
若是往常，十三姑娘一定會反駁的，不想那會兒她只是懶洋洋地應了聲，「是呢，最近也不知道是怎麼了，老是覺得精神頭不足。」
「既這麼著，可別誤了差事才好。」十四姑娘自然不會放過這個機會，當即便給十三姑娘下了絆子。
老太太那裡盯著十三姑娘看了足足有一盞茶的時間，也沒能聽到十三姑娘替自己辯解上一句。於是老太太便也一臉關懷地道：「這怕是病了。既然病了，就好生將養著吧，小小年紀可千萬別作下病根兒才好。」
然後老太太就免了她家姑娘的晨昏定省。只是，隨後老太太又加了一句：「當初你進西園時，才不過七八歲年紀，這一轉眼都快十五了。唉，想想倒是我的不是，只顧著自個兒含飴弄孫的樂趣，倒忘了你還有父母兄弟，趕明兒我把你送回去住兩日可好？」
送回去容易，什麼時候接回來，甚至是會不會再被接回來，可就兩說了！
老太太雖然說得和緩溫柔，但那屋裡只要是帶了耳朵的，就沒一個聽不出這言下之意的。
要說當年老太君嫁進侯家，是直接跳過她婆婆老老太君，從老老老太君手裡接過管家大權的。自那以後，老太君就給家裡立了條新規矩——雖說各房的孩子還是養在各房，但如果其中有特別出挑的，則會被老太太帶在身邊親自撫養。這些被挑中的姑娘小爺們，會跟著老太太一同住在精美的西園裡，一切吃穿用度都不同於其他兄弟姐妹，自然，往後的前程也不同於人……
現今被老太太養在西園的姑娘只有三位，其中兩位都是嫡出的姑娘，只有十三姑娘侯珊娘是五房庶出的女兒。可雖說是庶出，這珊娘卻打小就聰明伶俐，琴棋書畫無所不精，幾乎年年學考都是女學裡的第一名。因此，府裡人都說，十三姑娘是玉字輩姑娘中最為出挑的一個，也是最得老太太歡心的一個。
當然，也因此，珊娘不知道成了多少人的眼中釘肉中刺。
而如今老太太這麼一放話，顯見著是不打算繼續容忍十三姑娘最近的懶散懈怠了。
五福簡直不敢想，萬一她家姑娘真被送回去，等著她家姑娘的將會是什麼樣的命運……自然，做主子的不得好，她們這些做下人的也不會落下什麼好！
此時已經是辰時五刻，早過了該去上院請安的時辰。如果說今兒一早五福還抱了幾分僥倖，如今則真覺得她家姑娘是破罐子破摔了。此時她已經不抱任何指望，只想著該如何善後挽回才好。
五福那裡著急上火，三和卻是人如其名，只心平氣和地看著她抿唇而笑，「怎麼辦？涼拌。我說你可真夠操心的，姑娘自個兒還在那裡吃得好睡得好的，你這麼著急上火的幹什麼？」
「我著急上火，可不就是因著姑娘不著急不上火嘛？！」五福跳腳。
三和再次抿唇一笑，心說，為了姑娘還是為了自個兒，還兩說呢。
「我覺得吧，姑娘這麼做，定然是有姑娘自個兒的打算的。」從五福手裡拿回笸籮，三和一派平和地又道：「咱們姑娘可不是那種沒算計的人。」
「可……」五福又是一跺腳。她向左右張望了一下，過去湊到三和面前，壓低聲音道：「你是沒瞧見十四姑娘的作派還是怎的？那位最近在老太太面前可勤快著呢，可不就是等著咱們這院子空出來嘛！」
三和捏著絲線的手微微一頓，抬眸看向五福，「怎麼，也有人找你了？」
五福一撇嘴，揮著手道：「這院子裡還有誰沒被找過？啊，不，」她抬手一一點過六安七彩和八錦，「大概就這三個新進的小丫頭沒被人找過了。」
「那你的意思是……」
「哼，」五福又是一撇嘴，「你是知道我的，我最煩這些哩格啷了！」說著，她煩躁地一甩辮子，「哎呦，真是的，還能不能讓人愉快地當差了？！」
三和「噗」地一下就笑開了。這句式，也不知道是打哪裡傳過來的，就叫五福給學了去。不過這話倒確實是挺合五福那簡單直接的性情的。她看了五福一眼，慢條斯理道：「你煩個什麼勁兒？我們這些做下人的，無非兩種選擇，一個是跟著姑娘搬出去，另一個嘛，不過是換個主子伺候罷了。就算換個主子，你也還是當你這丫鬟的差，有什麼好煩的。」
五福大概沒想到一向沉穩的三和會說得這麼直白，頓時怔在了那裡。她盯著三和那張無縫對接的臉看了好一會兒，才眉頭一皺，扭著個嘴兒道：「可我不想換啊！」
這話三和倒是信的。她也不想換。她們都是打姑娘七歲進了這院子起就跟了姑娘的，不說這七八年相處的情分，就是行事風格，她們也早就習慣了十三姑娘的那一套。換個主子，一切還得重新磨合，且不說新主子手底下肯定還有自己合用的人，重新爭寵什麼的，其實也挺煩……
三和抬眸，和五福對了個眼兒，當下二人便都明白了，她倆應該算是站在一條線上的——都是嫌換主子麻煩的。
於是心裡有了數的五福過來，推著三和的肩道：「姑娘可是最聽你的，要不你去勸勸姑娘？」
——果然做生不如做熟啊！只要姑娘肯低個頭認個錯，再改了最近的懶散，一切都還是照舊。你好我好大家好，多好！
「這你可說錯了，」三和笑道，「不是姑娘聽我的，而是我什麼都聽姑娘的。」頓了頓，她歪頭看著五福笑道，「要不，你去試試？這鐘點，姑娘也該起了。」
五福的手頓時就是一僵。
最近也不知道她家姑娘是怎麼了，平時事事總愛爭個第一的十三姑娘，忽然間就毫無徵兆地變得懶散起來。不愛讀書寫字什麼的也就罷了，五福只當是她家姑娘一時的懈怠（這在往常偶爾也是有的），可不知為什麼，平日裡八面玲瓏的十三姑娘，忽然還變得愚鈍起來，對老太太明裡暗裡的指示裝聾作啞不說，竟又染上了愛睡懶覺的惡習，三天兩頭的稱病不去請安。原本很是倔強好強的性情，也好像在一夕之間，突然就變得「萬事都好說」起來了。偏偏這種「萬事都好說」，又透著種古怪的「不好說」……
以前，心氣兒很高的十三姑娘不僅要求她們這些做丫鬟的處處都要比人強，也處處嚴格要求著自己。若是哪個下人覺得姑娘哪裡做得不對，就算姑娘聽了會不高興，只要是在理兒的事，她總會逼著自己去改正。可如今的十三姑娘，不僅不再那麼高標準嚴要求地管束她們這些丫鬟，甚至連她們一些正常的規勸，她也都是聽得東耳朵進西耳朵出的。
最令五福不解的是，以前就算惹十三姑娘生氣了，要打要罰五福都不覺得有什麼可怕的地方，而如今……嗯，怎麼說呢？明明姑娘笑著的時候比以前要多，卻莫名就讓人不敢不聽她的話。至於迫著姑娘去做她不樂意做的事，比如，在她還沒睡醒時硬是叫她起床，或是規勸姑娘向老太太低個頭認個錯什麼的……
想到姑娘那似笑非笑的眼，五福頓時覺得後背一陣生寒。
院子裡大大小小的丫鬟中，五福自覺自個兒還算是個忠心的，可要她冒著主子的炮火去當烈士……就算簡單直接如她，也還沒傻到那個份兒上。
何況，就如三和所說，當差而已。不想換主子，也不過是因為換個主子很麻煩，而且也很不合算……
就在五福三和都垂頭沉思時，院門外傳來一陣躁動，卻原來是姑娘的奶媽媽，李媽媽回來了。
「阿彌陀佛！」
五福頓時鬆了口氣，念著佛就急急跳下台階，向著李媽媽迎了過去。
李媽媽是姑娘的奶媽媽，打姑娘出生起就跟著姑娘了。若論忠心，這院子裡再沒人能比她更為忠心，要說勸姑娘的最佳人選，非李媽媽莫屬！